У пруда с лотосами Цзэ Хуань сложил пальцы в заклинание, зашептал формулу и высвободил Духовную силу, заставляя готовые распуститься лепестки вновь сомкнуться. Густой горный туман буйно клубился вокруг него, но не смел ступить на гладь пруда и на полшага.
— Ты непослушен! Зачем было использовать иллюзию, чтобы сбить его с толку и заставить выговорить пробуждающее заклинание? — нежно произнес Цзэ Хуань, но в голосе его звучал упрек.
Цветок лотоса снова засиял, словно выражая протест.
— Я знаю, ты пробыл здесь слишком долго. Но ты же сам видел: разве сможет это хрупкое смертное тело со столь тонкими ручками и ножками удержать тебя?! Он — это он, но в то же время и не он. Погоди еще немного, осталась всего девять месяцев и три дня, и он вернется! Я ведь веду счет дням! — продолжал Цзэ Хуань.
Он волновался даже больше, чем этот меч.
Оглянувшись на свои покои, он на мгновение застыл в тумане, не решаясь сделать шаг назад.
Далеко в Юньмэнцзэ феникс Вэй Лань и драконий владыка Цзи У сидели перед Зеркалом Иллюзий и, выслушав рассказ Му Тунцзы, в один голос заявили, что ни за что на свете не отправятся на Испытание судьбы.
— Какая трусость! Если после Испытания судьбы он вернется на Небесный Двор, не побоится ли он людям на глаза показаться, увидев себя в таком жалкой виде? И надо же: «Хотел поведать о чувствах Восточному Владыке, да замерли слова на устах». Разве был он раньше таким скрытным? Да он всегда напоказ свои чувства выставлял! Натыкался на малейшую возможность — и сразу бросался в атаку! — смех Вэй Ланя доносился прямо из Зеркала Иллюзий.
— Что ты несешь? Осторожнее, а то Бессмертный Владыка Цзэ Хуань услышит! — прервал его стоявний рядом драконий владыка Цзи У.
— Да-да-да, я постараюсь сдерживаться. Все дело в том, что когда он был Молодым Владыкой, я даже помыслить не смел о том, чтобы так над ним подшучивать! Обязательно запишу все эти его сопливые стишки и пущу в народ, — Вэй Лань вновь отчаянно балансировал на грани гибели.
— Брось ты это. Забыл, как на Алтаре Казни кто-то лишился всех перьев от страха перед Молодым Владыкой? — холодно бросил Цзи У. — Не зли его: когда он начинает буянить, то и сам себя не щадит!
Вэй Лань, очевидно вспомнив ту ночь, когда он чуть не погиб от рук Младшего Достопочтенного Уя, резко замолчал.
Тем временем в комнате Линь Шухань, долго прождавший возвращения государственного наставника, сквозь завывания ветра расслышал пронзительный смех феникса. На звук он пришел к комнате Му Тунцзы и в просвет окна увидел пушистого кота, который чинно восседал перед старинным зеркалом и чему-то ухмылялся. На фоне холодного лунного света зрелище это выглядело жутковато.
— Полосатик! Это ты сейчас смеялся? — спросил Линь Шухань и тут же почувствовал себя полным дураком.
Эта похожая на пушистый шар кошка на самом деле была Му Тунцзы, принявшим свой истинный облик — облик рыси. Сообразив, что он потерял бдительность, Му Тунцзы протянул лапу, захлопнул Зеркало Иллюзий и тихонько мяукнул.
Му Тунцзы ни за что не осмелился бы снова принять человеческий облик на глазах у Линь Шуханя, поэтому ему оставалось лишь растерянно подражать кошачьему мяуканью. Будучи рысью, грозным зверем кошачьей породы, он привык лишь издавать свирепый рык и никогда в жизни не мяукал вот так, приглушив голос.
С малых лет Линь Шухань питал слабость ко всякой пушистой живности, однако Сун Чжэньчжэнь терпеть не могла ни кошек, ни собак — стоило ей столкнуться с линяющим животным, как ее тело покрывалось сыпью и начинало задыхаться. По этой причине во всем поместье Линь подобных зверей вычищали подчистую, и в их огромном дворе не водилось даже мышей. Толкнув дверь, Линь Шухань вошел прямо в комнату, подхватил Му Тунцзы на руки, погладил мягкую шерстку на его шее и, не удержавшись, низко наклонился, чтобы шумно втянуть носом воздух у него на загривке.
Стоявший за дверью Цзэ Хуань молча наблюдал за тем, как тот тискает кота. Раньше этот самый кот любил взбираться к нему на спину и точно так же терся и тыкался носом в мягкую плоть у него на шее. Стоило Цзэ Хуаню представить, как Линь Шухань зарывается лицом в эту пушистую шерсть, одновременно прижимая, внюхиваясь и сминая ее, как его уши внезапно покраснели.
Никто и никогда прежде не обращался с Му Тунцзы столь вольно. Он — рысь, свирепый зверь семейства кошачьих, который даже на небесных духовных питомцев смотрел свысока, не говоря уже о том, чтобы позволять относиться к себе как к какому-то домашнему коту из мира людей.
В этот момент он яростно скалил зубы, искоса поглядывая на Цзэ Хуаня за дверью и требуя, чтобы тот вошел и положил конец издевательствам Линь Шуханя над ним. Однако Цзэ Хуань лишь многозначительно посмотрел на него, призывая проявить покорность и послушно позволить Линь Шуханю себя ласкать. Наконец Линь Шухань опустил его на пол, и Му Тунцзы, встряхнув растрепанную шерсть, тут же умчался прочь. В душе Му Тунцзы горько думал: неужели над ним только что надругались?!
Обернувшись, Линь Шухань увидел стоявшего у дверного косяка Цзэ Хуаня и улыбнулся, подумав, что наконец-то у них нашлась общая тема для беседы.
— Полосатик государственного наставника просто невероятный, он куда крупнее всех котов, что мне доводилось видеть раньше, и шерсть у него такая пушистая, прямо как…
— Как шар, — подхватил его слова Цзэ Хуань.
— Точно, как шар. Чем его обычно кормят? Вяленой рыбой? В следующий раз, когда я принесу книги, могу захватить пару пакетов рыбы, полосатики ее очень любят.
Линь Шухань вышел за порог и как раз столкнулся с Му Тунцзы, который уже успел вернуть человеческий облик. Услышав это, Му Тунцзы торопливо выпалил:
— Только не надо! От этой гадости разит за версту.
Подумать только: он уже добрую сотню лет пребывал в состоянии полного воздержания от пищи, и если бы он отведал этой дряни, его духовная практика пошла бы прахом!
— Тогда что же он ест? — поинтересовался Линь Шухань.
Му Тунцзы шагнул прямо в комнату, захлопнул дверь и, высунувшись из-за оконного переплета, бросил:
— Ничего не ест, питается ароматом бессмертной ци во Дворце Фэнлянь!
Он уже сто лет как не ел, да и до того, как отказаться от земной пищи, отродясь не пробовал вяленую рыбу!
— Ох, ну тогда в следующий раз я принесу ему каких-нибудь забавных вещиц: маленьких шелковых мячиков или искусственных мышей на пружинках, которые умеют бегать сами по себе!
Му Тунцзы закатил глаза и раздраженно бросил:
— Премного благодарен!
Уж лучше бы подарил какое-нибудь магическое орудие из Бездны Бэймин, хотя с его скудными силами совладать с такими артефактами все равно бы не вышло. С этими словами он захлопнул и окно, отправляясь обратно в постель.
— Странный какой-то этот паренек-даос, нрав у него непростой. Я ведь предлагал то, что обычно нравится котам, отчего же он отреагировал так бурно?
Поведение Му Тунцзы показалось Линь Шуханю странноватым.
Цзэ Хуань слегка закусил губу и произнес:
— Молодому господину Линю тоже лучше вернуться в гостевые покои. Туман нынче густой, ночью холодно, так и заблудиться недолго.
Он поднял руку, жестом приглашая гостя идти. Линь Шухань боком протиснулся мимо него и направился в сторону внутреннего дворика с гостевыми комнатами, а Цзэ Хуань молча последовал за ним.
Они шли друг за другом сквозь клубящийся туман, не произнося ни слова. Вокруг стояла такая тишина, что были слышны лишь их собственные, нарочито сдержанные шаги — медленные и легкие.
Среди сгущающихся волн тумана Линь Шухань вновь увидел тот священный лотос и с восхищением произнес:
— Истинно священный предмет, поистине удивительный. Только что я стоял прямо на водной глади, а этот цветок взял и превратился в меч. Пусть государственный наставник не смеется над моими словами, но я ведь во всю эту чушь о богах и демонах отроду не верил, а рассказы об иллюзиях всегда казались мне слишком диковинными. И надо же такому случиться, что сегодня все это произошло со мной наяву, и на небесах действительно обитают Божества. Все мои прежние представления рухнули в один миг.
С этими словами он вскинул голову к небу, но туман окутывал выси столь плотно, что разглядеть хоть что-то было невозможно. У его старшего брата и наследного принца имелось немало мастерских, где те изучали законы мироздания, и в творения человеческих рук они верили куда больше, чем в духов и божеств. Под их влиянием Линь Шухань тоже больше интересовался самыми простыми земными делами и повседневной суетой.
http://bllate.org/book/38158/4779617
Готово:
