Ранними годами старший брат Линь Моцзянь открыл клану Линь путь к процветанию, все увереннее продвигаясь на торговом поприще, и по счастливой случайности стал близким другом нынешнего наследного принца. К тому же у самого Линь Шуханя была озорная, милая и понимающая подруга детства.
Однако ему всегда казалось, что все это, вызывающее зависть у окружающих, — лишь дымка, нечто призрачное. Он даже думал, что при его безразличном, лишенном желаний характере, когда бы он ни решил уйти в монастырь и стать монахом, это никого бы не удивило: сам он ощущал себя стоячей, застоявшейся водой.
Когда-то давно один прорицатель, пришедший без приглашения, осмотрел его, еще будучи младенцем в пеленках. Тот старец сказал, что у него облик Бессмертного с пурпурных небес, он должен был бы стоять выше остальных, но из-за слишком резких, как горные пики, бровей, ему не избежать кровавой беды. В то же время во взоре его сквозило нечто от текучих вод и легких облаков, что предвещало путь к Вознесению, грозящий превращением в духа. Старец заключил, что судьба его не принадлежит трем мирам, и ему будет трудно дожить до преклонных лет.
Испуганная матушка Линь поспешила спросить, есть ли способ избежать этого. Прорицатель, посчитав на пальцах, записал дату рождения и вручил ее матушке Линь, заявив, что если она найдет девушку, рожденную в этот день, и свяжет их узами брака, то кровавую беду удастся отвести, а вместе с тем — пресечь и его путь к Вознесению.
Матушка Линь, выслушав это, немедля нашла из семьи дальней родственницы девочку, чья дата рождения идеально подходила, и стала растить ее рядом с собой. Странно, но с тех пор, как та девочка появилась в поместье Линь, дела клана Линь действительно пошли в гору, и они стали новой знатью в Дунцзине. Поэтому его невеста по праву считалась счастливой талисманом-невестой клана Линь, с детства ее лелеяли словно родную дочь господ.
Взгляд его, устремленный на изящный облик государственного наставника, уже не мог оторваться. Десять с лишним лет учебы словно пошли прахом — он не мог подобрать ни единого слова, ни единой строки, чтобы описать его.
Его глаза сияли, словно звезды, в уголках губ играла едва уловимая нежность, а серебряные волосы привносили в образ глубокое очарование. Все в нем, словно цепкими когтями, впилось в сердце Линь Шуханя, заставляя пересохнуть во рту, а в груди почувствовать стеснение и нехватку воздуха. В то же время из глубины души поднялось невыразимое чувство радости и трепета — он словно очнулся к жизни, и в этой стоячей воде пошли круги.
В полузабытьи чаша за чашей вино скользило по горлу, но не могло потушить охвативший его жар.
— Брат Линь! Брат Линь!
Резкий голос сидящего рядом чжуаньюаньланга вывел Линь Шуханя, чей разум был пуст, из оцепенения. Линь Шухань растерянно посмотрел на него.
— Вдовствующая императрица велит тебе отвечать перед троном! — подтолкнул его в плечо соратник, напоминая.
Линь Шухань поспешно поправил одежду и головной убор, поднялся и последовал за евнухом к вдовствующей императрице, а значит — и к тому самому государственному наставнику Учэню. Поднявшись на ступени высокого дворцового павильона, он опустился на колени и по очереди поклонился вдовствующей императрице, наследному принцу и государственному наставнику.
Вдовствующая императрица с улыбкой обратилась к сидящему слева внизу Цзэ Хуаню:
— Государственный наставник, это наш нынешний чжуаньюаньланг, ему всего семнадцать лет. Поистине, Небеса благословили нашу Империю, даровав нам такого юного таланта.
Цзэ Хуань, опустив взгляд на юношу с острыми бровями и звездными глазами, подумал: всего семнадцать, еще год — и он достигнет совершенства. Он невольно улыбнулся:
— Это благо для всех живых существ в Поднебесной.
— Чжуаньюаньланг, сегодня во дворце такой праздник, я приказываю тебе написать стихотворение, воспевающее блеск и величие нашего века.
Вдовствующая императрица взмахнула рукой, и слуги тут же установили столик с принадлежностями для письма.
Сидевший на другом конце от Цзэ Хуаня наследный принц Сяо Яньбэй улыбнулся Линь Шуханю, подумав про себя: тебе стоит ухватиться за эту возможность, хорошенько прославить своего старшего брата, чтобы у вашего клана Линь был капитал для входа в высшие круги двора.
Линь Шухань, коснувшись лбом пола, принял приказ. Он опустился на колени перед столом, еще раз взглянул на Цзэ Хуаня и, взяв кисть, принялся выводить иероглифы на одном дыхании. В его движениях сквозила невыразимая легкость и изящество. Цзэ Хуань, видя это, почувствовал огромное облегчение: этот образ книжника, проходящего Испытание судьбы, оказался не так уж плох, куда лучше, чем его прежние замашки безрассудного воина, у которого много сил, но мало мысли.
На праздничном банкете было принято, чтобы лучшие выпускники слагали хвалебные оды, льстящие императорскому дому, и Линь Шухань тоже подготовился. Но под воздействием вина — где перед ним были величие Империи или блеск трона? Его сердце, глаза и мысли были заполнены лишь этим сереброволосым Бессмертным. Страсть взяла верх, и заранее заготовленные хвалебные стихи начисто вылетели из головы.
Сяо Яньбэй, желая возвысить клан Линь, увидев, что тот закончил, громко рассмеялся:
— Чжуаньюань Линь действительно наделен редким литературным талантом. Дай-ка мне взглянуть на твой шедевр.
Сказав это, он подошел к нему, склонился и вслух прочел:
— Девять небес Бессмертный сошел на свиток, звезды упали в золотую корону. В тридцати трех мирах сокровищ облака теряют цвет, луна не знает шелков. Смеялся над смертным, что заглянул в пруд феникса, но без сожалений сжег одеяния из перьев. Это чувство, это стремление, дело всей жизни — молить горы, молить моря, молить тебя, Цинцин.
Наследный принц читал все тише, его голос звучал все менее уверенно, и с каждой строкой ему все сильнее хотелось отвесить ему пощечину.
Изначально Сяо Яньбэй, вопреки всем возражениям, пролоббировал его кандидатуру на место чжуаньюаньланга лишь для того, чтобы дать старшему брату Линь возможность открыть дверь в государственную службу. Он действительно любил этого юношу, как родного младшего брата, давал ему все, что тот просил. Но он и впрямь избаловал его до такой степени, что тот осмелился писать стихи, флиртуя с государственным наставником на глазах у всех! Если бы тот действительно был неравнодушен к наставнику, Сяо Яньбэй, когда свершит великое дело, мог бы сам перевязать наставника ленточкой и преподнести ему на блюдечке.
Но сейчас — какая наглость! На глазах у вдовствующей императрицы! Как теперь все это исправить? Если дело обернется плохо, его могут обвинить в неуважении перед троном и лишить звания чжуаньюаньланга. Подумав о том, что их с братом многолетние планы могут пойти прахом, принц невольно проникся глубокой скорбью.
К счастью, старший Линь сейчас в Наньчжао и скоро не вернется, иначе неизвестно, что бы он подумал, узнав о подвиге своего брата на банкете.
А Цзэ Хуань уже расслышал стихи, пробормотанные принцем. Он подумал, что этот Молодой Владыка действительно неисправим, и все его десятилетия учебы явно прошли впустую. Как только он завершит Вознесение и достигнет стадии Превращения Божества, нужно будет найти место для уединенной медитации, чтобы скрыться от него и обрести покой.
Молить горы, молить моря, молить тебя, Цинцин? Кто твоя Цинцин? Ты еще смеешь просить меня?! Цзэ Хуань, уловив смысл слов, сразу же смутился от столь непристойного стихотворения, его сердце забилось в бешеном ритме. Вспыхнув от стыда и гнева, он бросил на Линь Шуханя тяжелый, мрачный взгляд.
Линь Шухань под этим пронзительным взором наполовину протрезвел, а затем, увидев, что лицо его стало бледным, а на лбу выступил холодный пот, он пошатнулся и упал на стол, случайно опрокинув чернильницу. Темные, блестящие чернила разлились по бумаге, полностью залив вторую часть стихотворения.
Сяо Яньбэй был потрясен подобным развитием событий до глубины души и тут же обратился к вдовствующей императрице:
— Чжуаньюань Линь не выдержал вина. Люди, проводите его отдохнуть во внутренние покои!
Старая вдовствующая императрица, которая не расслышала стихов принца, глядя на эту сцену, с сожалением проронила:
— Все же еще совсем мальчишка, неустойчив, на серьезную службу не годится. Не умеет пить, а туда же. Видно, ему еще нужно закалять характер. Принц, тебе стоит как следует его наставить.
http://bllate.org/book/38158/4779610
Готово:
