— Это невозможно, — сказала Ху Лаотай, сдерживаясь изо всех сил, но всё же не выдержала. — В доме нет столько мисок, чтобы накладывать Мясу еду!
Аппетит Мяса был поистине легендарным: он съедал одну миску за другой, и если бы пришлось сразу выставить всё, что ему нужно, домашней посуды бы не хватило.
— Да уж, — смущённо улыбнулся Мэн Каньань, явно вспомнив ту же проблему. За всё время, что он ел за одним столом с этой семьёй, его отношение к аппетиту Мяса прошло путь от изумления до привычки. Бог знает, через что ему пришлось пройти. — Тогда извини, Мясо.
— Да ладно, — Мясо беззаботно махнул рукой. — Бабуля, я сам схожу на кухню, пусть мама нальёт мне поесть.
— Хорошо, только скорее возвращайся обедать.
— Понял.
Набив тяжёлую деревянную коробку хлебом и едой, Мясо легко подхватил её и направился в сельсовет.
Добравшись до дома, где жили Мэн Сюй и его дед, он даже не постучал, а сразу вошёл внутрь.
Как и говорил дед Мэн, в этот момент Мэн Сюй лежал под одеялом и блуждал мыслями где-то далеко. Услышав внезапный скрип двери, он вздрогнул и чуть не выскочил из постели.
Увидев, что это Мясо, он раздражённо бросил:
— Ты что, не умеешь стучать, когда входишь в комнату?!
А потом вспомнил, что на нём вообще ничего нет, и, покраснев, крикнул:
— Я голый! Не подходи ближе!
— Фу, — презрительно фыркнуло Мясо, игнорируя крики Мэн Сюя, и сделал ещё шаг вперёд. Когда до мальчика оставалось совсем немного и стало заметно, как тот покраснел и растерянно захлопал глазами, Мясо резко свернул в сторону и с грохотом поставил коробку на стол у кровати. — Вот, принёс тебе поесть.
— Тогда просто оставь еду там и уходи, — всё ещё настороженно сказал Мэн Сюй. — Я поем, когда ты уйдёшь.
— Да ладно, мне и смотреть-то на тебя не хочется, — фыркнуло Мясо. — Ты что, думаешь, ты такой красавец? Да у тебя и роста-то ещё нет, и вообще — чего стесняться?
— Ты… — Мэн Сюй вспыхнул от обиды. — Тогда проваливай поскорее!
— Я пришёл не только еду принести, — Мясо уселся на кровать и, подперев щёку ладонью, уставился на Мэн Сюя. — Эй, а что случилось сегодня утром? Зачем ты в реку полез? Ведь сначала тебе даже утки были неинтересны.
— А ты сначала расскажи, — Мэн Сюй попытался торговаться, — как это тебе удалось сломать то дерево? Я аж бросил обнимать спасительное дерево от удивления!
— Да так, — Мясо пожал плечами. — У меня от природы сила богатырская. Всё село об этом знает. А после той истории с телегой, наверное, уже весь уезд знает.
Мэн Сюй широко раскрыл глаза, не веря своим ушам.
— Ну а что? — продолжал Мясо. — Ты же знаешь, какой у меня аппетит. Не может же еда впустую идти?
— Но ты же не вырос, — возразил Мэн Сюй. — Дедушка говорил, что много едят — чтобы расти.
— Что ты сказал?! — возмутилось Мясо. — Я самая высокая девочка в классе!
— Ладно, — тут же сник Мясо. — Не будем об этом. Я же тебя спрашиваю: зачем ты пошёл в реку? Кажется, ты специально отвлечься хочешь.
— Рыба… — лицо Мэн Сюя снова покраснело, и он тихо пробормотал: — В реке плавали серебристые рыбки.
— Те серебряные рыбки? — Мясо задумался. — Они маленькие и костлявые, есть их неудобно. Если хочешь рыбы — скажи моему папе, он каждый день ездит в Даочэн, там всякой рыбы сколько угодно.
— Да не в этом дело! — Мэн Сюй ещё больше покраснел. — Просто они красивые… Блестят, как серебро.
— А, — понял Мясо. — Значит, тебе просто нравятся всякие зверушки и рыбки.
Он задумчиво кивнул.
— Раз ты не умеешь плавать, больше не ходи один к реке. — Увидев, что Мэн Сюй несерьёзно отнёсся к его словам, Мясо добавил: — Ладно, всё равно теперь я с тобой буду, так что ничего страшного не случится.
— Кстати, — вдруг вспомнил Мясо и широко распахнул глаза, — а как тебя зовут? Ты уже знаешь моё прозвище, а я твоего не знаю. Это нечестно!
— У меня нет прозвища, — Мэн Сюй тоже широко открыл глаза и замахал руками, пытаясь оправдаться. — Правда, нет! — Но в конце голос его дрогнул, и в глазах мелькнула едва уловимая грусть.
— Ну и ладно, раз нет, — Мясо не вынес этого вида и быстро вскочил с кровати. — Ладно, бабушка звала обедать, я пойду.
Не дожидаясь ответа, он бросился прочь.
«Зачем он так смотрит?» — думал Мясо, досадливо растирая волосы. «Ведь он всего лишь маленький мальчишка, который просто чуть больше других пережил. Почему от этого взгляда так больно становится?»
«И зачем я вообще спросил про прозвище? Ведь это же не имя в школе. Когда я был Гоу Шэном, дед Мэн тоже никогда не звал Мэн Сюя по прозвищу — только „Сюйчик“. И ведь я до сих пор не знаю прозвищ старших братьев, и ничего страшного! Лучше я больше никогда не спрошу — лишь бы он больше так не смотрел».
Дома Ху Лаотай сразу вытерла Мясо руки:
— Почему так долго? Ведь сельсовет совсем рядом.
— Поговорил немного с Мэн Сюем.
— Мясо, — только что услышав от Ху Лаотай про утреннее происшествие, Мэн Каньань не мог не уточнить: — Так это ты сегодня спас Мэн Сюя в реке?!
— Ну да, — Мясо равнодушно пожал плечами. — Пустяки.
— Этот негодник! — Мэн Каньань выругался. — Дома ни слова не сказал! Мясо, дедушка благодарит тебя за спасение этого сорванца.
— Дедушка, не стоит, — ответил Мясо. «Ведь теперь я ещё и спаситель Мэн Сюя, — вдруг вспомнил он. — Как же я об этом забыл!» — Хотя я и звал его к реке, так что виноват тоже. Не заслуживаю вашей благодарности. — Конечно, он мог бы использовать это, чтобы заставить Мэн Сюя слушаться, но перед дедом Мэном лучше было вести себя скромнее.
— За спасение жизни полагается отплатить жизнью, — серьёзно произнёс Мэн Каньань, и непонятно было, шутит он или нет. — Раз Мясо спас Мэн Сюя, значит, с этого дня Мэн Сюй — твой человек!
— А? А?!
Неужели он шутит?!
С тех пор как Мэн Каньань приехал в Лицзячжуан, Ху Лаотай всегда относилась к нему с заботой, можно даже сказать — с исключительным вниманием.
Из-за этого Мэн Каньань почти забыл, что Ху Лаотай — настоящая «железная леди», которая держит в ежовых рукавицах самого командира полка: куда скажет — туда и пойдёт, ни на шаг в сторону.
Поэтому, когда Ху Лаотай разразилась гневной тирадой, обвиняя его в бессовестности и в том, что он осмелился «похитить» её внучку, Мэн Каньань благоразумно не стал оправдываться. Вообще-то, он просто не успевал вставить ни слова: Ху Лаотай говорила без остановки, и, несмотря на то что раньше он сам был политработником и умел красиво говорить, сейчас, с чувством вины на душе, он мог только преклоняться перед её красноречием.
Ху Лаотай, не переводя дыхания, отчитывала его больше десяти минут, и Мэн Каньань наконец понял: Мясо и правда — сокровище и гордость для старшей сестры, и даже слова о нём не позволяют сказать! А уж тем более — прочить в жёны. Старшая сестра лишь сделала ему замечание, а не выгнала вон — за это он, пожалуй, должен быть благодарен.
— Старшая сестра, — воспользовавшись паузой, когда Ху Лаотай наконец перевела дух, Мэн Каньань наконец вставил слово, — я просто так сказал, пошутил. Забудьте об этом.
Он ведь не такой консерватор. Его собственная жена, бабушка Мэн Сюя, была женщиной, за которой он ухаживал, будучи студентом за границей. Он прекрасно понимал, что молодёжь верит в свободную любовь. Просто слова сами вырвались — разговор так повернулся, да и сам он немного об этом мечтал. Раз старшая сестра против — пусть считается шуткой.
— Ты ещё и шутишь над таким? — Ху Лаотай всё ещё сердито сверкала глазами и даже есть перестала. — И не смей больше об этом заикаться! В следующий раз я не буду так мягка.
— Мама, дядя ведь просто пошутил, — Ли Айгочжэнь поспешил сгладить ситуацию, заметив, что гнев матери немного утих. — Мясо ещё совсем маленькая, сейчас такие разговоры ни к чему.
Ему самому было немного грустно: вот Мясо ещё ребёнок, а уже кто-то присматривает! Что же будет, когда она вырастет?
— Да уж, ни к чему, — Ху Лаотай отвернулась и увидела, как Мясо с изумлением смотрит на неё. Подумав, что внучку напугали, она поспешила позвать: — Мясо, чего застыла? Быстрее ешь!
— А? — Мясо очнулась и положила в рот кусок мяса. — Бабушка, вы так вкусно готовите!
— У старшей сестры всегда еда вкусная, — подхватил Мэн Каньань, одобрительно подняв большой палец. — Раньше все братья хвалили твою стряпню.
Благодаря шуткам Мяса и Мэн Каньаня Ху Лаотай наконец успокоилась и взялась за еду.
Мясо впервые увидела, на что способна её бабушка. Теперь она поняла, почему в деревне все её уважают. Даже одного этого урока красноречия хватило бы, чтобы остальные падали на колени и кричали: «Шесть-шесть-шесть!»
Теперь понятно, почему папа никогда не спорит с бабушкой. Видимо, ради спокойствия ушей он готов пожертвовать собственным телом?!
После обеда Мясо и Чжао Хунсю ушли в свою комнату, а Ху Лаотай, Ли Айгочжэнь и Мэн Каньань остались за столом, продолжая разговор.
Хотя Ху Лаотай только что отчитала Мэн Каньаня, она всё равно интересовалась делами семьи:
— Айго, ты разобрался с учёбой для Сюя?
— Разобрался, — торопливо ответил Ли Айгочжэнь. — Но это было непросто: у Сюя нет местной прописки, школа сначала отказывалась принимать. В те времена с пропиской строго — ни малейшей поблажки. Отказали — и всё, без обсуждений.
— Но потом сказали, что раз ситуация особая, то пусть платит за обучение и ходит на уроки, — Ли Айгочжэнь почесал затылок и смущённо улыбнулся. — Только диплом, конечно, не дадут.
— И то хорошо, — Мэн Каньань стал серьёзным. — Главное — знания в голове. Диплом не так уж и важен.
Он отправлял внука в школу не только ради учёбы. Мэн Сюй целыми днями сидел дома в одиночестве — это могло плохо сказаться на здоровье. Нужно, чтобы он общался со сверстниками, заводил друзей, тогда и характер станет веселее. Люди ведь стадные существа — в одиночестве не проживёшь.
Мэн Каньань чувствовал, что сам уже не молод и, пережив столько бед, вряд ли проживёт ещё долго. Ему не нужно было много — лишь бы внук нашёл хотя бы одного друга, который не побрезговал бы его происхождением. Друзей много не надо — один настоящий друг стоит сотни знакомых. Как и у него самого: друзей было немало, но в трудную минуту многие разбежались. Настоящих осталось раз-два и обчёлся.
— Главное — может ходить в школу, — повторил Мэн Каньань. — Это уже большое счастье. В столице ему бы вообще не дали учиться.
http://bllate.org/book/3815/406796
Готово:
