Зима вгороде Ц. выдалась пообыкновению холодной. Едваступив в свои права, она с неудержимым напором сорвала листья с каждого дерева вдоль улиц, заставив прохожих поспешно кутаться в длинные теплые ватники. Если оглядеться по сторонам, закутанные с ног до головы и передвигающиеся с трудом люди составляли разительный контраст с голыми деревьями.
Утром было действительно очень холодно.
Сидя в машине, Цзи Тин смотрел на спешащих мимо прохожих. Выдыхаемый им белый пар был настолько густым, что почти застилал оконное стекло. Каждый инстинктивно плотнее кутался в одежду, а высовывавшиеся наружу руки, державшие пакеты с завтраком, продрогли донельзя — раскрасневшиеся пальцы напоминали пучки моркови.
Сегодня он вполне мог бы не вставать так рано: вчера завершилось одно поручение, а новое еще не утвердили, так что выдалась прекрасная возможность отдохнуть и прийти в себя. Однако сегодня утром шеф неожиданно написал в общем чате, велев всем явиться в офис. Он заявил, что нужно объявить о чем-то важном, но вдаваться в подробности не стал, зато особо выделил в сообщении Цзи Тина, добавив, что отпроситься могут все, кроме него.
Написав это, шеф, видимо испугавшись, что тот рассердится, тут же отправил ему красный конверт вдогонку: Трудяга-адвокат Цзи, выручай! Умоляю, сегодня ты непременно должен быть, сделай одолжение.
Делать было нечего — раз уж всё обставили именно так, Цзи Тин не мог дальше притворяться, будто ничего не замечает. Ему пришлось вылезти из постели, ответить короткое лаконичное «хорошо», и с самого раннего утра, залив в желудок чашку воды и перекусив двумя ломтиками хлеба, он покатил на машине в адвокатское бюро.
Что же это за дело такое? И почему его присутствие обязательно?
По дороге Цзи Тин перебрал в уме несколько вариантов. Неужели в прошлом деле возникли какие-то проблемы? Нет, если бы с делом что-то случилось, Лао Ян вел бы себя иначе. Или появился новый заказ? Но если так, мог бы просто сказать прямо, к чему эти сложные маневры?
Он отправил Лао Яну пару сообщений с вопросом, что стряслось, но тот отделался в WeChat туманной отговоркой: Приедешь — узнаешь, после чего и вовсе перестал отвечать.
Цзи Тин с досадой покачал головой: не будь они знакомы с Лао Яном столько лет, он бы и впрямь подумал, что тот над ним издевается.
Вряд ли произошло что-то из ряда вон выходящее, ведь Лао Ян не стал подгонять его с криками о чрезвычайном положении. Так что, хоть Цзи Тин и недоумевал, на душе у него было относительно спокойно.
Вскоре он добрался до компании и отписался Лао Яну, что прибыл. Когда Цзи Тин вошел в лифт, пришел ответ: Отлично! — и тут же последовала неуклюжая попытка замести следы: Только не спеши, иди не торопясь.
Цзи Тин напечатал: «Может, мне тогда зайти кофе попить?»
Лао Ян тут же прислал голосовое сообщение. Цзи Тин поднял глаза: в лифте, кроме него, находилось всего два человека, оба утюжились в экраны телефонов. Он убавил громкость, поднес динамик к самому уху, и голос Лао Яна, заглушаемый мелодичным звонком открывающихся дверей, произнес: Только не вздумай, старина Цзи, поднимайся сразу сюда, хочешь, я сам тебе кофе заварю?
Цзи Тин улыбнулся. В этот момент двери лифта медленно сошлись, и послышался топот шагов: Подождите! Он машинально придержал створку. Внутрь протиснулись двое; один слегка запыхался и, нажимая кнопку этажа, бросил на ходу: Спа-си-бо… Второй возглас спасибо вдруг оборвался на полуслове, но Цзи Тин не придал этому значения — он, глядя в телефон, повернулся и прошел вглубь кабины, упустив из виду, как у вошедшего парня при виде него мгновенно засияли глаза.
А на другом конце провода Лао Ян продолжал настойчиво уговаривать его. Цзи Тин слушал, сдерживая улыбку, как вдруг почувствовал, что рядом кто-то встал. Повернув голову, он увидел того самого парня. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, незнакомец почему-то широко улыбнулся. Цзи Тин на секунду растерянно замер, но из вежливости кивнул, сделал шаг в сторону и ответил Лао Яну: «Хорошо, я уже почти на месте».
Отправив сообщение, он убрал телефон и взглянул на этажное табло: всего лишь пятый этаж, ехать еще несколько минут.
Лифт плавно поднимался. Цзи Тин следил за меняющимися цифрами: десять, одиннадцать… пятнадцать, двадцать… двадцать три. Раздался мелодичный звонок — приехали.
Извините, позвольте пройти.
Цзи Тин вышел из лифта вместе с несколькими популяристами — среди них были как знакомые коллеги, так и незнакомые лица. Тот парень тоже направился к выходу.
Не успел он пройти и пару шагов до самого входа, как телефон снова зазвонил. Достав его, Цзи Тин увидел на экране имя Лао Яна, но отвечать не стал, потому что уже заметил самого шефа.
Что за спешка с самого утра, что у вас тут стряслось? — Цзи Тин подошел со спины к маячившему у дверей Лао Яну и хлопнул того по плечу.
Кто там? — Лао Ян, одной рукой сжимая телефон, машинально обернулся с раздраженным выражением лица. Однако уже в следующее мгновение, разглядев гостя, он сменил гримасу недовольства на искреннюю радость. Сбросив вызов, он шагнул вперед, схватил Цзи Тина за руку и преувеличенно-восторженно воскликнул: Старина Цзи! Наконец-то ты пришел.
Цзи Тин с совершенно «ледяным» видом высвободил руку: Кончай ломать комедию, выкладывай давай, что за дело.
Лао Ян в один миг посерьезнел и, уже собираясь заговорить, неожиданно перевел взгляд куда-то за спину Цзи Тина.
Цзи Тин недоуменно моргнул: Чего ты?
Лао Ян отозвался: Пожаловали.
Кто пожаловал?
Цзи Тин проследил за его взглядом и увидел идущего человека. Лао Ян тут же приветливо улыбнулся и шагнул навстречу: Сяо Лу, вы вместе приехали?
Человек, которого назвали Сяо Лу, кивнул. Слегка застенчиво улыбнувшись, он поскреб в затылке: Здравствуйте, дядя Ян. Да, мы с Цзи… с адвокатом Цзи поднимались в одном лифте.
Цзи Тин узнал в нем того самого парня, который заскочил в лифт последним и улыбнулся ему. Тогда поведение незнакомца показалось ему странноватым, но теперь всё встало на свои места — оказывается, тот был с ним знаком? Только вот сам Цзи Тин совершенно не помнил, чтобы они раньше встречались.
К тому же парень смотрел на него вовсе не как на незнакомца, а скорее как на человека, которого знает уже давным-давно. Почудив неладное под этим пристальным взглядом, Цзи Тин прямо спросил: Мы знакомы?
http://bllate.org/book/38145/4777056
Готово:
