Вэй Цзи кивнул:
— Отец действительно не обычный человек.
Фу Ань заметил, что в руке у него всё ещё было какое-то письмо, скрепленное личной печатью, и с некоторым удивлением произнес:
— Неужели генерал пишет молодому господину домашние письма?
Вэй Цзи слегка опустил глаза и чуть сильнее сжал пальцы на бумаге:
— Далеко не домашнее…
Помедлив, он добавил:
— Генерал Те Синь и Бессмертный наставник Пу возвращаются. Вокруг города Лочэн бродит немало смутьянов и разбойников, и отец беспокоится, поэтому направил их навести порядок.
— Разве для того, чтобы разобраться с бунтовщиками и разбойниками, нужно отправлять генерала Те Синя?
Те Синь был крайне доверенным заместителем Вэй Чжэна, человеком немногословным, который обычно вел себя скрытно и появлялся реже, чем дракон в облаках. Фу Ань до сих пор лишь слышал о нем и даже в лицо его не видел.
Фу Ань озадаченно спросил:
— Ну ладно еще возвращение генерала Те Синя, но Бессмертный наставник Пу — разве он не военный советник при генерале? Почему он тоже возвращается и что он здесь забыл?
— Хм… — Вэй Цзи, комкая в пальцах листок бумаги, бормотал себе под нос: — Пожалуй, приехал проверить положение дел в народе.
Зачем Духовному Мастеру вроде Бу Наньцзы проверять положение дел в народе?
На сердце у Фу Аня стало еще тревожнее.
Однако он не успел ничего спросить, как Вэй Цзи уже сменил тему:
— Они не станут въезжать в город, и устраивать пышный прием ни к чему. Я просто встречусь с ними, когда прибудет время. К тому же через месяц отец собирается выступить на юг, и до этого нам нужно собрать войска, коней и продовольствие.
— Через месяц? Разве это не придется как раз на весеннюю пахоту?
Фу Ань все не унимался:
— Генерал всегда придерживался тактики подпитки войны за счет самой войны. Раз уж мы одержали победу, почему бы не развить успех и не преследовать врага? Сейчас у нас вдоволь продовольствия и боевой дух на высоте. Если же еще немного подождать, то из-за затянувшейся войны можно упустить весеннюю пахоту, и в следующем году придется горевать.
Вэй Цзи поджал губы и крепче сжал в руке личное письмо:
— У отца… должно быть, другие планы.
Вэй Линь сидел во дворе и любовался снегом.
В последнее время Вэй Цзи снова был занят до такой степени, что земля горела под ногами. У Вэй Линя выдалось свободное время: когда ему становилось скучно, он изредка брал почитать какую-нибудь книгу, но чаще всего просто сидел во дворе и предавался бесцельным мыслям.
Он заметил, как у кухни снова разгружают поклажу: вязанки крупной пекинской капусты переносили в земляной погреб, а высокий и крепкий парень по имени Чэнь Эрнюй вместе со своим неизменным младшим братом-прилипалой таскали грузы.
Чэнь Эрнюй был тем самым парнем, с которым он недавно сцепился на улице, а звали младшего брата Чэнь Сяонюй. Он словно маленький хвост целыми днями таскался за Чэнь Эрнюем.
По приказу Вэй Цзи эти двое теперь работали в поместье. Вообще-то Вэй Цзи не заставлял их трудиться так долго, но рабочих рук во дворе не хватало, а в двенадцатый лунный месяц предстояло готовить новогодние припасы, так что рабочие силы были весьма кстати. В итоге им стали выплачивать жалованье, и Чэнь Эрнюй охотно ухватился за эту работу, согласившись остаться постоянным батраком.
Через резное оконце в простенке Вэй Линь увидел, как Чэнь Сяонюй стоит у входа на кухню и во все глаза пялится на только что снятый с плиты пароварочный лоток с османтусовыми пирожными.
От пирожных поднимался густой пар, и от одного их вида у Чэнь Сяонюя глаза едва не разбежались.
Ребенок не смел взять угощение сам, поэтому дернул за рукав брата, только что вытащившего капусту из погреба, и указал на тот самый лоток.
Чэнь Эрнюй огляделся по сторонам и, убедившись, что за ними никто не следит, отряхнул с рук прилипшую грязь, проворно украл из лотка одно пирожное и сунул его младшему брату.
Чэнь Сяонюй зажал лакомство обеими руками и принялся уплетать его с таким аппетитом, что глаза у него засияли.
Вэй Линь прищурился.
Он уже не раз видел, как Чэнь Сяонюй о чем-то просит брата: то попросит медные монетки, то еды, а порой, прибежав откуда-то с улицы, запыхавшись, просил у брата воды.
Чэнь Эрнюй в таких случаях и пыль с одежды ему стряхнет, и напиться даст.
И тогда Вэй Линь вспоминал о Вэй Цзи.
Он опустил голову, нашарил за пазухой серебро, которое давеча дал ему Вэй Цзи, и вспомнил слова того: почему не взял.
Стоило ему попросить, как Вэй Цзи тут же был готов отдать.
Точно так же, как Чэнь Эрнюй заботился о Чэнь Сяонюе.
Странное чувство на дне души снова всплыло наружу, и Вэй Линь постепенно начал осознавать, что в Мире Смертных это, пожалуй, вполне заурядная вещь: старший брат должен заботиться о младшем, а потому, чего бы он ни попросил, Вэй Цзи готов ему дать.
Но ведь он вовсе не младший брат Вэй Цзи.
Он намерен убить Вэй Цзи.
Обращение «брат» слетало с губ лишь ради приличия — он Повелитель Демонов Иньсюй, с какой стати ему признавать какого-то смертного своим старшим братом?
Вэй Линь снова принялся гладить костяной браслет на запястье, думая о том, что у него есть масса причин расправиться с Вэй Цзи, и прежде всего потому, что этот человек — приемный сын Вэй Чжэна.
Вэй Чжэн должен умереть, и все, кто с ним связан, тоже обязаны умереть.
Сейчас он остается в городе Лочэн лишь временно, пока не взрастит тело, способное свободно управлять заклинаниями Мира Смертных. Как только это произойдет, он уйдет, а Вэй Цзи, к несчастью для него оказавшийся столь ценным помощником Вэй Чжэна, подлежит непременному устранению…
Вэй Линь размышлял об этом, как вдруг впереди послышались негромкие голоса и шаги. Он поднял голову и увидел, что Вэй Цзи в сопровождении нескольких советников снова направляется в эту сторону, о чем-то оживленно беседуя.
Уже вечерело, и ветер начал крепнуть.
Снежные хлопья падали с неба густой крупой, и слуги, спеша вслед за метелью, один за другим зажигали во дворе фонари.
Тусклые круги света согревали снежную ночь, и Вэй Линь в зыбком сиреневом мареве метели залюбовался стоящим в ореоле света Вэй Цзи.
Этот брат был поистине хорош собой.
Изящная осанка, тонкий и чистый силуэт, словно вырезанный из прозрачной бумаги, — среди толпы обывателей он казался совершенно чужеродным.
Вэй Линь вспомнил, как этот человек стоял под лучами солнца: казалось, будто солнечный свет падает на него, заставляя излучать сияние. Теперь же, отражаясь от снега, он выглядел точно так же — словно сам светился.
До чего же он бел.Подобно солнечному свету, подобно снегу.
Вэй Цзи сегодня снова был облачен в накидку на меху, его лицо утопало в пушистом воротнике, и выглядел он удивительно красивым.
Этому брату не следовало стоять вместе с советниками, внезапно подумалось Вэй Линю.
Он казался оскверненным ничем не примечательной мирской суетой.
Вэй Цзи должен был сидеть в тишине, подобно фарфору, ему не следовало ездить верхом, не следовало тушить пожары, не следовало допоздна читать свитки, и уж тем паче не следовало становиться правителем… Если бы он был всего лишь забавной вещицей, созданной для того, чтобы люди любовались ею, думал Вэй Линь, тогда он не стал бы его убивать.
Была еще эта родинка в уголке глаза Вэй Цзи.
Она располагалась на удивительно удачном месте, придавая его облику толику соблазнительной прелести.
У Вэй Цзи были очень чистые и открытые черты лица, и в этот момент Вэй Линь был вынужден признать правоту слов Вэй Чжэна, сказанных им давным-давно: Вэй Цзи действительно был добр и чист душой — человек с дурными помыслами не мог обладать столь правильной и благородной внешностью.
Но как назло, эта маленькая алая родинка источала чарующую, манящую прелесть, контрастируя с чистой основой его натуры и заставляя безо всякой на то причины предаваться недозволенным фантазиям.
Если в будущем ему все же суждено убить Вэй Цзи, думал Вэй Линь, то сделать это следует в такой же снежный день.
Этот брат должен лежать на самой чистой снежной равнине, а кровь станет расползаться под ним, словно яркий цветок туми, распустившийся во всей красе, и та самая алая родинка послужит его тычинкой.
Он дарует Вэй Цзи быструю и легкую смерть.
Нет… Вэй Линь вдруг засомневался.
Легкая смерть не годится.
Он хочет видеть, как Вэй Цзи умирает медленно.
И вовсе не ради изощренных мучений… В сердце Вэй Линя внезапно зародилось легкое раздражение, и то самое смутное, непонятное чувство вновь поднялось со дна души.
Он перебирал в пальцах Костяной браслет, словно размышляя над тем, какую именно смерть уготовить Вэй Цзи.
Пока шаги не приблизились вплотную, и живая цветочная тычинка внезапно не оказалась рядом, накинув ему на голову пушистую накидку.
Вэй Линь замер, а в следующее мгновение, стоило ему поднять голову, его рот снова чем-то заткнули.
Прохладные кончики пальцев Вэй Цзи коснулись его губ, и он привычным движением протолкнул ему в рот какой-то предмет.
Вэй Линь надкусил его, раздался хруст — это оказалась твердая леденцовая карамель.
Вэй Цзи склонился перед ним и, поправляя на нем одежду, заговорил: В такую бурю и снегопад только глупец будет сидеть вот так, даже не утеплившись как следует. Холодно, ступай в комнату.
С этими словами он прогнал Вэй Линя обратно в дом.
Вэй Линь смаковал сладость во рту: она отличалась от того, к чему он привык, в сладости таился легкий холодок, напоминавший вкус снега.
Мятная леденцовая карамель, присланная с юга, — на ходу пояснил ему Вэй Цзи. — Курьер принес весть, прихватив по пути кое-какие диковинные вещицы. Я подумал, что ты любишь такое, и специально оставил ее для тебя.
Вэй Линь в несколько движений сгрыз леденец до конца. Очень сладко, он хотел еще:
— Есть еще?
Вэй Цзи повернулся к нему лицом и отряхнул снег с его волос:
— На сегодня хватит одной, скоро садиться за ужин, а завтра будет еще.
Вэй Линь скорчил недовольное лицо.
Вэй Цзи с улыбкой ущипнул его за нос:
— Братец спрашивает тебя, что нужно делать перед едой?
— Вымыть руки, — ответил Вэй Линь.
Вэй Цзи удовлетворенно кивнул. В последнее время он старательно приучал Вэй Линя к элементарным правилам повседневной жизни. Раньше он держал Вэй Линя в поместье, во всем потакая его норову, и приказывал слугам самим заботиться обо всем, но теперь понял, что так нельзя — по крайней мере, следует обучить этого младшего брата основам этикета в быту и манере общаться с людьми.
Например, нельзя больше позволять ему так сильно пачкаться.
К счастью, Вэй Линь был послушным и очень сообразительным.
Чем больше душевных сил Вэй Цзи вкладывал в это дело, тем сильнее привязывался к младшему брату. Его чувства к Вэй Линю сменились от прежней жалости на глубокую нежность и заботу. Ему самому оставалось жить всего ничего, и он думал, что хорошо воспитать брата — это тоже способ оставить после себя хоть какую-то память в этом мире.
Вэй Цзи сказал Вэй Линю:
— Через полмесяца настанет праздник Чуньюань. Это старый обычай государства Ли, в этот день простолюдины гуляют по цветочным улицам. Утром чиновник из Торговой палаты доложил об этом, и я дал согласие. Когда откроются восточный и западный рынки, братец возьмет тебя с собой прогуляться?
После того случая, когда Вэй Линь перелез через забор во дворе и натворил дел, вернувшись обратно, Вэй Цзи запретил ему впредь лазать по стенам. Если тот захочет выйти на улицу, его обязательно должен кто-то сопровождать. Но Вэй Линь ненавидел, когда вокруг него крутились слуги, поэтому он просто решил никуда не ходить и продолжал затворническую жизнь в поместье.
Вэй Цзи тоже не понимал, что творится в голове у этого брата: казалось, Вэй Линь желал общество лишь одного его.
Поразмыслив так и этак, он решил лично вывести Вэй Линя на прогулку, но из-за недавних забот никак не мог выкроить свободную минуту.
Праздник Чуньюань — отличный повод: на улицах многолюдно и шумно, да и все дела перед Новым годом уже практически улажены, так что удастся выкроить полдня, чтобы вывести этого младшего брата в свет и дать ему набраться впечатлений.
Вэй Линь спросил:
— Мы пойдем туда покупать леденцы на палочке?
Вэй Цзи улыбнулся:
— Купим. Чего еще пожелаешь — все купим.
Вэй Линь посмотрел на него и внезапно спросил:
— А если я захочу пирожные с османтусом?
Вэй Цзи:
— Разве на кухне их нет?
Он собственными глазами видел их, когда только что проходил мимо, они подавались к сегодняшнему вечернему ужину.
Вэй Линь:
— Ты принесешь их мне сам?
Вэй Цзи опешил.
Однако этот младший брат вечно нес какую-то бессвязную чепуху, и Вэй Цзи послушно кивнул:
— Если хочешь съесть, я сейчас же велю их принести.
— Я хочу, чтобы ты принес.
Взглянув на Вэй Линя, Вэй Цзи поднялся на ноги:
— Хорошо, тогда жди.
Он подумал, что этот младший брат, возможно, просто взбалмошлен, словно ребенок, которого слишком долго оставляли без внимания, и теперь он от скуки капризничает со старшими. Только что он увидел Вэй Линя, сидящего в одиночестве посреди заснеженного двора, такого сиротливого и несчастного, что это вызывало неподдельную жалость.
http://bllate.org/book/38144/4776967
Готово:
