— Ты и Хуа Хэ сейчас на слуху. Если вы объявите новость, а потом выяснится, что вас нет, люди наверняка почувствуют себя обманутыми и выместят гнев на твоей сестре, не так ли?
Он прямо выложил все за и против:
— Вместо того чтобы пускать ситуацию на самотёк, лучше появись в программе, чтобы оставить у публики хорошее впечатление. Так ты сможешь лучше контролировать ситуацию. К тому же вознаграждение за это шоу более чем щедрое, да и времени на то, чтобы привыкнуть к человеческому обществу, будет достаточно.
Хуа Си, глядя на эту парочку — одного измотанного, другого холодного и безразличного, — почувствовал, как его лицо каменеет. Он не ожидал, что его будут брать на испуг и заманивать выгодой, однако пришлось признать: Ци Юй говорил разумные вещи.
В отличие от него, Хуа Хэ — всего лишь маленькая большая панда с врождённым дефектом, которая никогда не вырастет. Лучшей жизнью для неё было бы оставаться в базе под присмотром людей.
— Решай сам, идти или нет. Съёмки программы скоро начнутся, лучше определись в ближайшие пару дней.
Ци Юй долго копался в карманах, прежде чем нашёл бумажную визитку. Вручив её Хуа Си, он потащил за собой недовольного Сунь Чжоу.
Проводив их взглядом, Хуа Си снова опустился в кресло и принялся изучать содержание визитки.
— Сиси? — заметив, что Хуа Си молчит и, кажется, приуныл, смотрительница робко спросила: — Что такое? Невесел?
— Нет… — Хуа Си поднял голову и перевёл тему: — Я сломал стол, я возмещу ущерб.
Неужели он расстроен из-за этого?
Смотрительница усмехнулась:
— Кто тебя заставлял проявлять такую силу? Не надо ничего возмещать, это ведь просто деревянный стол, мы всё равно собирались делать ремонт.
Хуа Си вздохнул. Откуда ему было знать, что этот стол такой хрупкий? Он слишком долго не принимал человеческий облик и не рассчитал усилия.
К тому же расстроился он, конечно же, не из-за какого-то ничтожного столика.
— Чего вздыхаешь?
С этими словами в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти-шестидесяти. Услышав знакомый голос, Хуа Си удивлённо обернулся.
— …Дедушка Гао.
Это был Гао Циншань — смотритель, который заботился о них с Хуа Хэ с самого приезда на базу. Однако с тех пор, как здесь появилось Бюро по делам нелюдей, Хуа Си не видел его уже два дня, поэтому так удивился.
— Пару дней назад мне сказали, что Сиси — демон. Я не хотел верить, вот и не приходил к тебе, — Гао Циншань пододвинул стул, сел рядом с Хуа Си и, объяснившись, рассмеялся: — А потом подумал, что ты всегда был хитрее лиса, так что всё возможно. Только вот не ожидал, что ты вырастешь таким красавцем.
Сердечное отношение Гао Циншаня тронуло Хуа Си, и он даже не знал, как на это реагировать. В душе он долго что-то ворчал, но в итоге лишь сказал:
— Вчера мы с Хуа Хэ не ели лакомства.
Морщинки Гао Циншаня углубились от улыбки — его большая панда просила угощение:
— Хорошо-хорошо, сейчас принесу вам добавку.
Двойную порцию!
Лицо Хуа Си заметно просветлело. За два года жизни в качестве Национального достояния он стал довольно избалованным, к тому же он всегда был утончённой пандой.
— Насчёт той программы я тоже слышал, — Гао Циншань смягчил тон. — Не слушай их. Не хочешь — не иди. На базе обсудили это: мы хотим нанять тебя консультантом, оставайся здесь и помогай присматривать за своими братьями и сёстрами.
— Я могу остаться консультантом? — поразился Хуа Си.
— Именно так, — Гао Циншань посмотрел на удивлённого юношу и не удержался — потрепал его по голове, совсем как настоящую панду. — А если захочешь пойти — тоже ничего страшного. Заработать денег — это неплохо, всегда сможешь вернуться. Ты — панда, которую вырастила наша база, никто тебя не выгонит.
— …Спасибо, дедушка. — Хуа Си не знал, что и чувствовать, поэтому просто привычно потёрся головой о его руку.
Когда пару дней назад никто не осмеливался подойти к вольеру, было бы ложью сказать, что ему не было больно.
Но Хуа Си понимал, что их страх естественен. В конце концов, люди слишком мало знают о расе демонов, а уж когда панда, за которой ухаживаешь каждый день, оказывается демоном — такое примет далеко не каждый.
Хуа Си не ожидал, что база в итоге решит оставить его и даже предложит стать консультантом по уходу за пандами.
Теперь ему вовсе не обязательно идти на это шоу ради выживания в человеческом обществе.
Но…
— Тяньи Энтертейнмент — кажется, это довольно крупная компания, — смотрительница подошла к Хуа Си и заглянула в визитку вместе с ним. — Сейчас бумажные визитки — большая редкость. Позже не забудь получить Наручный коммуникатор… Так что, Сиси, ты пойдёшь на эту программу?
Хуа Си не смог сразу дать чёткий ответ:
— Не знаю.
— В чём дело? Хочешь, но боишься? — вставил Гао Циншань.
— Нет, мне не интересны никакие прямые трансляции, — он нахмурил тонкие брови, явно колеблясь. — Но я хочу воспользоваться этим случаем, чтобы найти кое-кого из друзей.
— Искать друзей? — удивилась смотрительница. — Зачем же искать через трансляцию? Если твои друзья — демоны, можешь спросить в Бюро по делам нелюдей, все представители расы демонов там зарегистрированы.
— Они мои старые знакомые, ситуация немного… особенная.
В голове Хуа Си промелькнули обрывки воспоминаний: хаотичная пещера, окровавленная трава и люди, спешно покидающие место.
— Я лишь знаю, что они пропали.
— Ничего, Сиси, — добрый голос прервал тяжёлые воспоминания. Гао Циншань утешил его: — Делай то, что считаешь нужным.
— И верно. К тому же ты такой красивый, было бы жаль не попробовать свои силы в индустрии развлечений, — улыбнулась смотрительница, похлопав себя по плечу. — Если нужно будет связаться с ними, приходи ко мне.
— Хорошо, я ещё подумаю, — Хуа Си кивнул, уставившись на визитку, взгляд его постепенно стал расфокусированным.
Хоть он и сказал, что подумает, в глубине души он прекрасно понимал: скорее всего, он примет участие в этой программе.
…
Вернувшись в вольер, Хуа Си принял свой истинный облик, насладился двойной порцией прикорма и почти полдня играл с Хуа Хэ.
На следующий день, получив электронные документы и закупив всё необходимое, он наконец, чувствуя себя неловко, набрал с Наручного коммуникатора номер с визитки.
Сунь Чжоу, ответивший на звонок, звучал высокомерно. С его точки зрения, Хуа Си пару дней назад вёл себя так гордо, а в итоге всё равно сам вышел на связь.
http://bllate.org/book/38139/4776533
Готово:
