Цзянь Ючжи вечно помнил, как мать — очень строго и даже с напряжением — говорила ему, что сильная железа — это благо, но в то же время и огромная опасность. Она наставляла Цзянь Ючжи научиться контролировать свои инстинкты.
К сожалению, ей не довелось воочию увидеть дифференциацию Цзянь Ючжи и не удалось лично тренировать его в управлении железой.
Агенты Альянса, пробравшиеся в регион Хиберс через торговые пути, за короткое время уничтожили множество экспертов по феромонам из обеих стран — Сюаня и Таси, и среди них оказалась и мать Цзянь Ючжи.
Спустя еще примерно полгода относительно спокойной жизни армия Хиберса широким фронтом пересекла границы. Цзянь Ючжи окольными путями сменил несколько дорог и вернулся из Таси в Сюаньчжоу. Сироты павших героев встречались повсюду, и Цзянь Ючжи ничем не выделялся среди них — посреди выжженной земли он начал сам добывать себе пропитание.
Сначала он брался за любую черновую работу, а затем стал бегать с поручениями и новостями для правительств различных уездов и поселков. Другие дети могли пробежать туда и обратно два-три раза за день, а он успевал пять, так что каждый раз наедался досыта, а порою удавалось даже сберечь немного еды, чтобы раздать детям помладше.
Заодно он помогал властям выслеживать шпионов, заброшенных из Хиберса, и все хвалили его за сообразительность, даже не догадываясь, что всем он обязан своему острому нюху.
Иногда, засыпая по ночам под мостом, где движение было запрещено, ему казалось, будто он чувствует самый настоящий запах луны.
В одиннадцать лет Цзянь Ючжи встретил учителя, прибывшего из Таси. Приграничные школы закрывались одна за другой, и этот учитель, спасаясь от войны, вел в Сюаньчжоу несколько учеников, которые тоже лишились крова. Когда он повстречал Цзянь Ючжи, за ним уже следовало больше десятка ребят.
Учитель носил фамилию Лю и уговаривал Цзянь Ючжи учиться, ведь война когда-нибудь закончится, и тогда обязательно нужно будет обладать какими-нибудь навыками.
Как он и предсказывал, в тот самый год война на фронте между Хиберсом и Таси, а также на восточном направлении, где главным противником выступал Ансар, одновременно сместилась с упора на тяжелое вооружение в сторону феромонов. Исследования феромонов в Министерстве национальной обороны Сюаньчжоу принесли серьезные успехи, ветер резко сменил направление, лесной пожар повернул вспять, и армия Альянса наконец обрела надежду на спасение.
В конце концов Цзянь Ючжи обосновался в Юэгане. Один из детских домов согласился приютить их и предоставить учителю Лю работу.
Это был второй дом в воспоминаниях Цзянь Ючжи. Спустя четыре года у него снова появился зимний день рождения, и хотя он отличался от даты из раннего детства на несколько дней, Цзянь Ючжи считал, что это не так уж важно.
Среди его товарищей кое-кто начал сталкиваться с началом дифференциации, ребята постарше стали покидать приют, чтобы учиться или работать за его стенами, а некоторые решили отправиться в армию, но страха перед этим уже не было и в помине — совсем как десять лет назад. Воспитатели детского дома начали планировать введение дополнительных занятий, чтобы после окончания войны у каждого из воспитанников было прекрасное будущее.
Дождливым утром Цзянь Ючжи увидел, как учитель Лю с кружкой молока направляется в комнату однокурсника, который всего пару дней назад дифференцировался в Альфу. Цзянь Ючжи последовал за ним до дверей и услышал, как учитель Лю спрашивает того парня, что он думает о войне феромонов, о которой рассказывали на уроках обществознания.
Цзянь Ючжи стал замечать, что глубокой ночью учитель Лю проводит с уже дифференцировавшимися учениками индивидуальные тренировки по феромонам — не входящие в программу приюта, тайные, подпольные. Цзянь Ючжи чувствовал себя в растерянности из-за этого. Он несколько раз собирался заговорить об увиденном с Лин Юй — своей самой близкой подругой, но всякий раз вспоминал слова матери о том, что феромоны таят в себе опасность.
В том самом классе, который учитель Лю использовал для тайных тренировок, Цзянь Ючжи начал различать все больше следов чужих феромонов. И вот однажды он обнаружил, что Лин Юй, которая была старше него на два года и только что прошла дифференциацию, тоже присоединилась к ним.
Столкнувшись с недоумением Цзянь Ючжи, Лин Юй сначала удивилась, но быстро повеселела. Не слушая никаких возражений, она потащила его в комнату учителя Лю и заявила, что именно Цзянь Ючжи станет лучшим бойцом.
Учитель Лю вовсе не был удивлен. С улыбкой он сказал, что давно заметил, как Цзянь Ючжи намеренно сдерживает способности своей железы. Подумав, что раз у Цзянь Ючжи есть собственные соображения, он решил дождаться, пока тот сам пройдет через дифференциацию, и лишь после этого с ним поговорить.
О чем же поговорить? Цзянь Ючжи не понимал.
Феромоны — очень опасная вещь, — произнес учитель Лю те же слова, что и его мать.
Я знаю.
Если на будущей поле боя хочешь защитить себя, просто прятаться бесполезно — нужно научиться давать отпор.
Кому давать отпор? Разве не Сюаньчжоу сильнее всех в битве феромонов?
А что будет после окончания войны? Если правительство продолжит бездумно злоупотреблять феромонами? Если Альянс распадется?
Цзянь Ючжи понимал все лишь наполовину, но из-за доверия к учителю Лю начал ходить на ночные занятия в качестве вольнослушателя. Поскольку он еще не дифференцировался, он не мог выполнять никаких упражнений и лишь сидел на полу, подперев подбородок рукой, и со скукой вдыхал феромоны каждого присутствующего.
От кого-то веяло сладостью, от кого-то — горечью. Те юноши и девушки, что днем еще ссорились, перед ночным занятием непременно целовались, а от иных вдруг начинало пахнуть совсем не так, как вчера, безо всякой на то причины.
В один прекрасный день Лин Юй неожиданно погрузилась в тяжелые раздумья. Цзянь Ючжи принялся допытываться у нее в чем дело, и тогда она расплакалась. Крепко схватив Цзянь Ючжи за руку, она выдавила, что учитель Лю вовсе никакой не учитель, а самый настоящий убийца.
Позади послышался вздох.
Феромоны Лин Юй выплеснулись наружу под воздействием страха, и Цзянь Ючжи оставалось лишь задвинуть ее себе за спину, делая вид, будто он сохраняет хладнокровие, и глядя на учителя Лю, неизвестно когда появившегося у них за спиной.
Если рассуждать так, как говорит Сяойюй, то все бойцы на передовой — убийцы.
После ранневесеннего дождя, на скамейке в саду детского дома, учитель Лю палочкой начертил на земле карту двух стран — Сюаня и Таси. Закончив, он стер большую часть территории Таси со словами, что вся эта полоса — выжженная войной земля.
Затем он заговорил об угрозах, лежащих за пределами фронта: об информационной войне, о торговой войне. По его выражению лица было заметно, что он понимает: Цзянь Ючжи и Лин Юй вряд ли до конца все это усвоят, но он все равно терпеливо продолжал объяснять.
Если в будущем Альянс распадется, как Таси сможет себя защитить?
Вы хотите сказать, что Сюаньчжоу и Таси тоже враги?
Раз Таси принимает удар на себя, а Сюаньчжоу при этом все равно наращивает собственные войска, значит, в войне феромонов Таси тоже должна оставить себе пути к отступлению. К тому же феромоны есть у каждого человека, и если их не сдерживать, Таси рано или поздно исчезнет с лица истории.
Но... — Цзянь Ючжи колебался, желая сказать, что его отец — уроженец Сюаньчжоу, и у него вроде бы нет никаких оснований вступать в какую-то организацию Таси.
И к тому, кто вытащил его из бродяжнической жизни под мостом, внезапно пропало всякое доверие. Даже если правительство Таси и хотело проводить набор в армию, разве не должно было делать это по официальным каналам? На что же все это было похоже сейчас?
Таси и Сюаньчжоу, разумеется, не враги, но, Сяочжи, неужели ты никогда не думал, почему твоя мать, никогда не бывавшая на передовой, погибла? И почему она основала «Водяную рябь»?
Цзянь Ючжи остолбенел, не смея даже спросить, что такое эта «Водяная рябь».
В двенадцать лет Цзянь Ючжи по-настоящему, всей душой возненавидел войну.
Глава 20
Юй Цзинлань уже привык заставать Цзянь Ючжи за утренним столом, поэтому, обнаружив, что в столовой никого нет, его первой реакцией было взглянуть на часы.
Время было не раньше и не позже обычного.
В голове Юй Цзинланя все еще крутился тот самый номер телефона. Хоть он и редко доверял интуиции, но это чувство было сродни тому, как он неизменно вспоминал имя Цзянь Ючжи в списке с объекта Гуаньху, 3 — подобное предчувствие вызывало беспокойство, что для самого Юй Цзинланя было внове.
Лишь спустя несколько минут за дверью наконец посмерлись знакомые шаги.
Цзянь Ючжи вошел внутрь. Он знал, что проснулся сегодня поздно, но Юй Цзинлань, казалось, вовсе не обращал на это внимания — он даже сообщил Цзянь Ючжи, что сегодняшние фрукты не слишком сладкие.
Я заметил, что мои планы на сегодня и завтра отменены, господин Министр.
Мм, эти два дня я буду в министерстве, от тебя ничего не требуется. Юй Цзинлань опустил ложку и взглянул на часы: — Ты обдумал то дело, о котором мы говорили вчера?
Цзянь Ючжи ничего не ответил.
Юй Цзинланю показалось, что внезапное замешательство и сопротивление Цзянь Ючжи выглядят крайне странно — он словно переменился за сутки до неузнаваемости.
Если чувствуешь, что не справишься, вернись в Министерство национальной обороны на пару дней, пройдешь курс десенсибилизации, возможно, на какое-то время тебя переведут на несекретную должность. — Юй Цзинлань поднялся из-за стола. — В противном случае выкрои время, загляни в свою прежнюю квартиру, проверь, не осталось ли там личных вещей, которые нужно забрать — после оформления всех бумаг помещение подлежит очистке.
С этими словами Юй Цзинлань собрался покинуть столовую, и лишь у самого выхода услышал тихое, прозвучавшее без всяких сил согласие Цзянь Ючжи.
Если понадобится машина, можешь связаться с Вэнь Юэ.
Спасибо, господин Министр.
Убедившись, что Юй Цзинлань отошел достаточно далеко, Цзянь Ючжи смог наконец свободно вздохнуть. Он не знал, догадался ли Юй Цзинлань о его нервозности: перед тем как войти, он уже твердо решил рассказать ему, что записка, которую он получил, вовсе не была признанием в любви.
Юй Цзинлань наверняка знал о «Водяной ряби», так что излишние объяснения точно не понадобятся.
Цзянь Ючжи вздохнул, мысленно признав, что Лю Цзиньчжань обладал поистине выдающимися способностями — страшно было представить, скольких еще влиятельных людей в Сюаньчжоу «Водяная рябь» успела оплести своими сетями.
За дверью снова послышались шаги. Цзянь Ючжи обернулся и тотчас увидел Вэнь Юэ на пороге.
Капитан, Lawrence передал, что вам может понадобиться автомобиль. — Произнеся это, Вэнь Юэ вошел в комнату и положил ключи от машины на обеденный стол. Улыбка на его лице выглядела куда более дружелюбной и теплой, чем при их первой встрече.
Было ли это уверенностью в том, что он решит переехать, или тонким напоминанием, что на самом деле права выбора у него не было?
Цзянь Ючжи просидел в машине довольно долго. Внезапно он поймал себя на любопытстве: когда в прошлый раз Юй Цзинлань вскоре после его возвращения постучал в дверь, неужели он тоже долго ждал внизу?
Юй Цзинлань — человек, у которого дел невпроворот, и он уже потратил немало времени и сил на эти отношения, принятые им поневоле. И даже когда его собственный настрой так резко переменился, Юй Цзинлань ни разу не выказал ни нетерпения, ни недовольства.
В квартире уже осел тонкий слой пыли. Прожив столько дней на Гуаньшань Чжунлу, вернувшись сюда, он вдруг понял, насколько пустым и холодным было его прежнее существование.
Цзянь Ючжи подумал, что его нежелание выкладывать всё начистоту объяснялось вовсе не одним лишь сожалением о том, что он лишится терпеливого отношения Юй Цзинланя. Наверное, дело было еще и в том красивом балконе Юй Цзинланя, который вполне можно было назвать настоящим домом.
Но поступать так все равно было неправильно. Стоя у входа, Цзянь Ючжи окончательно решил вернуться и объясниться с Юй Цзинланем.
Приняв решение, Цзянь Ючжи вдруг уловил в воздухе смутно знакомый, приторно-сладкий аромат. Нахмурившись, он сделал несколько шагов в полумрак гостиной и действительно увидел на дальнем конце дивана какую-то фигуру.
Давно не виделись, Сяочжи. — Голос Лин Юй утратил прежнюю легкость детских лет, наполнившись манящей чувственностью.
Цзянь Ючжи помрачнел и остался стоять на месте, не двигаясь.
Лин Юй щелкнула выключателем торшера, и только тогда Цзянь Ючжи заметил, что на столе перед ней расстелена та самая рубашка Юй Цзинланя.
http://bllate.org/book/38138/4776480
Готово:
