…Ах. — Шэнь Дэнсин издал хриплый звук и с унылым видом поднялся на ноги. Бай Цяньцзин заметил, что тот буквально не знает, куда деть руки и ноги, и догадался, что парень совершенно не привык к подобным местам.
Для маленького немого, который привык скитаться по улицам и избегать толпы, растеряться в такой обстановке было вполне естественно.
— Держи, — Бай Цяньцзин протянул ему полу своего халата. — Возьмись, только не потеряйся.
Шэнь Дэнсин был до глубины души тронут. Он крепко вцепился в ткань, но, испугавшись, что помнёт дорогую и роскошную на вид одежду Бай Цяньцзина, поспешил немного ослабить хватку. Однако ткань оказалась гладкой, и стоило ослабить пальцы, как ухватиться за неё уже не получалось. Шэнь Дэнсин закусил губу и в конце концов всё же вцепился намертво.
И больше не отпускал.
Бай Цяньцзин наконец привёл его в лавку готовой одежды. Хозяин с радостной улыбкой подбежал, снял с Шэнь Дэнсина мерки и осведомился:
— Какого фасона одежду молодой господин Бай хотел бы купить для этого юного господина?
— Погода похолодала, главное — чтобы было тепло, а фасон пусть будет поживее и цвета поярче.
Бай Цяньцзин никогда раньше не покупал одежду для детей, и хотя Шэнь Дэнсин уже был не так уж мал, он видел лишь то, как его близкий друг Ли Тин подбирает наряды для своих лисят — те обычно были забавными и броскими. Подумав, он решил, что если купить что-то в том же духе, прогадать не получится.
Но когда хозяин принёс одежду, отвечающую его требованиям, Бай Цяньцзин остался недоволен. В конце концов он отобрал всего два комплекта: один — стёганую фуфайку и длинный халат цвета индиго, а второй сразу велел Шэнь Дэнсину надеть на примерку.
Шэнь Дэнсин застыл в растерянности с вещами в обнимку, но хозяин выручил его, позвав сына, чтобы тот отвёл парнишку переодеться.
Вскоре Шэнь Дэнсин вышел обратно, но Бай Цяньцзин поначалу едва его узнал. Видимо, опасаясь, что Шэнь Дэнсин испачкает одежду в случае отказа от покупки, сын хозяина умыл ему лицо и расчесал волосы. Теперь Шэнь Дэнсин выглядел намного бодрее, вот только взгляд по-прежнему то и дело норовил ускользнуть.
Не вставая со своего места, Бай Цяньцзин бросил:
— Расправь плечи.
Маленький немой послушно выпрямился. Сын хозяина, взглянув на него, улыбнулся:
— Отец, да этот наряд ему мал… Чего ж ты раньше не выпрямлялся? Смотри-ка, а ты ведь немаленького роста!
Шэнь Дэнсин смущённо опустил голову, но Бай Цяньцзин подошёл и приподнял его за подбородок:
— Не смей опускать голову, так и не вырастешь.
— Ах, — отозвался Шэнь Дэнсин.
Бай Цяньцзин уже уяснил, что тот способен издавать лишь звуки вроде «а» или «мх», и засчитал это за согласие. Сама одежда на Шэнь Дэнсине ему очень понравилась, и он сказал хозяину:
— Подбери мне ещё несколько комплектов в таком же духе, только чуть побольше.
— Сейчас всё будет!
Отец с сыном радостно принялись за дело, а Бай Цяньцзин обратился к Шэнь Дэнсину:
— Что ты всё время горбишься да носом в землю смотришь? Больше так не делай.
Симпатичный, ладный парень — а стоит опустить голову и ссутулиться, и вылитый горбун.
Шэнь Дэнсин, услышав, как его сравнили с горбуном, тихонько улыбнулся. Бай Цяньцзин тоже усмехнулся:
— Чего это ты улыбаешься, когда я тебя так отчитываю?
Шэнь Дэнсин не знал, как выразить свои мысли жестами, поэтому просто взял руку Бай Цяньцзина и кончиком пальца вывел на его ладони слово за словом:
— Потому что это ты.
Бай Цяньцзин остолбенел. Он посмотрел на Шэнь Дэнсина и заметил, что тот смотрит на него с абсолютно серьёзным выражением лица, отчего сердце в груди пропустило удар.
Бай Цяньцзин: «……»
Наверное, просто дыхание сбилось.
Стараясь не думать об этом лишний раз, он, словно старший брат, поправляющий одежду младшего, аккуратно разгладил воротник Шэнь Дэнсина:
— Неплохо, сегодня вечером пойдёшь в этом… Впрочем, этот комплект маловат, чуть позже переоденешься в подходящий, снимать не нужно, так прямо в нём и ходи.
А паренрёк-то после умывания оказался вполне ничего.
Вот только неизвестно, до конца ли отмылся.
Бай Цяньцзин вдруг вспомнил про бассейн с горячим источником в заднем дворе своего главного дома и, охваченный внезапным порывом, бросил:
— Вернёмся с ужина — я тебя искупаю.
***
Господин Хэ давал наставления за наставлениями, пока Бай Цяньцзин с большим трудом усаживал в повозку Шэнь Дэнсина, который ещё даже не успел официально стать его учеником. По тому, как усердствовала господин Хэ, было очевидно: он уже тысячу раз пожалел, что позволил Бай Цяньцзину взять Шэнь Дэнсина с собой, смертельно боясь, что тот потеряет непутёвого ученика ещё до того, как тот успеет пройти обряд посвящения.
— Сиди смирно, не крутись, — предупредил Бай Цяньцзин, опасаясь, как бы парень не выпал по дороге. — Смотри мне, не выкатись колбасой.
Шэнь Дэнсин кивнул. На нём сейчас красовалась купленная днём белая жилетка из меха снежной лисы и длинный халат в тон, и в повозке он выглядел невероятно послушным, сжимая в руке небольшой кошелёк, который ему всучил господин Хэ.
Для денег.
Сам Бай Цяньцзин держал изящную коробочку, углы и края которой были отделаны золотой инкрустацией — выглядело это роскошно. Заметив, что Шэнь Дэнсин то и дело бросает на неё взгляды, Бай Цяньцзин просто положил шкатулку себе на колени:
— Хочешь посмотреть? Тебе придётся научиться разбираться в таких вещах. Если вдруг принесёшь мне какую-нибудь подделку, с тебя и десяти лет жалования не хватит взыскать.
Шэнь Дэнсин тихонько промычал. Ему и вправду было любопытно, что там внутри, ради чего он даже выпрямил спину, показывая, насколько он послушный.
Бай Цяньцзин легко усмехнулся и под стук копыт и окрики кучера открыл шкатулку. Внутри было проложено несколько слоёв золотистого бархата и имелось девять маленьких ячеек, в каждой из которых лежали разные драгоценные камни. Единственное, что их объединяло — все они были невероятно красивы и дороги.
Шэнь Дэнсин широко распахнул глаза. Бай Цяньцзин выудил один из фиолетовых камней и протянул ему:
— Держи.
Маленький немой отчаянно затряс головой — брать такое было нельзя ни в коем случае! А вдруг уронит?!
Десяти лет жалования не хватит, чтобы расплатиться!
— Велел держать — значит, держи.
Бай Цяньцзин перевернул его ладонь и, заметив на коже всевозможные шрамы, вспомнил, что забыл отправить Ли Тину весточку с просьбой прислать хорошей мази.
Тем не менее он всё же вложил аметист в ладонь Шэнь Дэнсина, захлопнул шкатулку, пересесел ближе к парню и принялся вполголоса объяснять, как отличить настоящий драгоценный камень от подделки. Шэнь Дэнсин ещё не всё понимал до конца, но каждое слово накрепко вбивал себе в память.
Бай Цяньцзин был его спасителем, и Шэнь Дэнсин до сих пор не сказал ему главного: пока тот позволяет ему оставаться хоть на день, он вовсе не собирается требовать никакого жалования.
Какое там десять лет — он готов работать даром двадцать, тридцать лет.
Потому что Бай Цяньцзин был самым добрым к нему человеком на свете, не считая матушки.
Шэнь Дэнсин исподлобья взглянул на увлечённо обучающего его Бай Цяньцзина и тут же испуганно отвёл взгляд, но всё равно попался.
— Я что, такой красивый? — с улыбкой спросил Бай Цяньцзин, убирая аметист обратно в шкатулку.
Шэнь Дэнсин кивнул: слишком красивый.
— Молодой господин Бай, мы на месте, — раздался снаружи голос кучера. Тот спрыгнул с повозки, привязал коней на отведённой для постоялых дворов парковке и подбежал распахнуть занавеску. — Я уже вижу Хозяина У.
— Пойдём.
Бай Цяньцзин взял Шэнь Дэнсина за руку, подхватил шкатулку и помог мальчику выбраться наружу. Поначалу он думал, что Хозяин У приглашает его одного, но, сойдя с повозки, с удивлением заметил рядом с ним ещё какого-то мужчину средних лет. Рассмотрев лицо незнакомца, Бай Цяньцзин невольно прикрыл Шэнь Дэнсина спиной.
Шэнь Дэнсин не понимал, что происходит. Сжав в кулаке свой кошелёк, он выглянул из-за спины спутника, но при виде мужчины средних лет никак не отреагировал. Заметив это, Бай Цяньцзин подумал: неужели в те годы, когда госпожа Чи бежала к законному мужу, она так и не показала ему сына?
Иначе как Шэнь Дэнсин мог не узнать собственного отца?
Впрочем, возможно, господин Шэ, ещё до того как увидеть Шэнь Дэнсина, услышал, что тот немой, и сразу решил от него отказаться.
Взгляд Бай Цяньцзина потемнел, но, подняв голову, он уже лучезарно улыбался:
— Хозяин У!
Теперь Шэнь Дэнсин числился его счетоводом, и защищать его было его прямой обязанностью.
В конце концов, парень обходился ему в две серебряные монеты в месяц.
Глава 7
Лицо Хозяина У сивело здоровьем: его матушке стукало без малого семьдесят, и это было величайшей радостью. Пышное празднование юбилея — одно дело, но заполучить сегодня в гости самого Бай Цяньцзина — удача вдвойне.
— Молодой господин Бай, прошу, скорее входите!
Хозяин У провёл обоих внутрь и на ходу представил спутника:
— А это Хозяин Шэ. Он тоже желает вести дела с молодым господином Баем, так что я взял на себя смелость позвать его с нами, надеюсь, вы не против?
— Разве кто-то отказывается от денег? — улыбнулся Бай Цяньцзин.
О его страсти к наживе и так ходили легенды, а в силу молодости подобные легкомысленные фразы звучали непринуждённо — никто не видел в них дурного умысла, напротив, все отмечали его прямоту и умение оживить обстановку.
Шэнь Дань тоже согласно улыбнулся. На улице у входа толкалось слишком много народу, поэтому Бай Цяньцзин прижал шкатулку ближе к груди и придержал за руку Шэнь Дэнсина, чтобы того не унесло в толпе, после чего последовал за Хозяином У в глубь ресторации.
Дежурные любезности и светские беседы давались Бай Цяньцзину легко. Шэнь Дэнсин шагал позади, целиком погруженный в свои мысли, и вовсе не обращал внимания на каких-то там господ Ли или Шэ — он действительно никогда не видел родного отца, да и за годы скитаний давно отвык поднимать глаза на людей, не говоря уже о том, чтобы узнать Шэнь Даня в лицо.
Хозяин У и Бай Цяньцзин вели дела давно, и на столе стояло преимущественно то, что Бай Цяньцзин любил больше всего. Тот выразил хозяюшке благодарность, но Хозяин У не спешил с деловыми разговорами — он лишь пригласил всех к столу и велел принести два кувшина отменного вина, лично наполнив чаши Бай Цяньцзина и Шэнь Дэнсина. Будучи тертым калачом, он не стал задавать вопросов с порога и лишь между делом, разливая выпивку, как бы невзначай поинтересовался:
— А почему сегодня не видно старейшину Хэ? Как его здоровье? У меня как раз припасено немного старого женьшеня, прикажу слугам отправить гостинец старику.
— Господин Хэ лёг спать пораньше, я не стал его тревожить, но за подарок от его имени Хозяину У премного благодарен. А это — новый ученик господина Хэ, постигает у меня премудрости торговли, — Бай Цяньцзин похлопал Шэнь Дэнсина по плечу.
Хозяин У погладил бороду и добродушно улыбнулся:
— Раз ему посчастливилось учиться у господина Хэ да ещё под началом молодого господина Бая, он наверняка станет выдающимся человеком… Только вот почему этот парнишка кажется мне до боли знакомым?
Бай Цяньцзин улыбнулся промолчав и подцепив палочками куриную ножку, положил её в тарелку Шэнь Дэнсина. У того от предвкушения загорелись глаза, но он помнил, что нельзя ронять авторитет Бай Цяньцзина, а потому постарался изобразить крайнюю сдержанность и уткнулся носом в еду.
Стоило ему опустить голову, как Хозяин У смог разглядеть лишь половину его лица, отчего впал в некоротое замедление. В этот момент он заметил, что сидящий рядом Шэнь Дань тоже с любопытством разглядывает паренька, и хлопнул себя по бедру:
— Хозяин Шэ, а ведь этот малый лицом чем-то похож на вас в молодости!
Шэнь Дань сначала и сам чувствовал нечто подобное, но после слов Хозяина У его лицо резко переменилось. Он попытался натянуть улыбку, но выражение вышло престранным:
— Это…
— Простите, мой помощник не слишком силен в речах, боюсь, мы утомили вас своими разговорами. Давайте-ка лучше перейдём к делам, — Бай Цяньцзин извлёк из-под стола шкатулку и, поднявшись, неторопливо откинул замок.
Он прекрасно знал, что язык Хозяина У опережает мысли, и показал ему Шэнь Дэнсина ровно настолько, чтобы тот ничего толком не понял — исключительно ради того, чтобы занозить сердце Шэнь Даня.
http://bllate.org/book/38136/4776190
Готово:
