Цан Ицзин шел впереди и то и дело порывался оглянуться. Сам он не знал почему, но ему казалось, что он едва успел разглядеть парня, и стоило ему закрыть глаза, как перед мысленным взором вновь возникали лишь глаза юного господина да его чистая, белая кожа. Всё остальное — во что был одет, как выглядел — стерлось из памяти. Он помнил лишь, что тот был невероятно красив, с какой-то невиданной, неземной красотой. Ему хотелось глядеть на него еще и еще, всматриваться до тех пор, пока образ этого человека не отпечатался бы в сознании так четко, чтобы стоило лишь смежить веки, как он тотчас представал перед ним во всей красе.
Зачем? Ответа на этот вопрос у него не было.
Где-то неподалеку — а может, и вовсе вдали — донесся голос юного господина:
— Не мог бы ты идти потиורе?
Цан Ицзин воспользовался случаем и обернулся. Он увидел, что юный господин сильно отстает, едва переставляет ноги и при этом хмурится.
Даже нахмурившись, тот был прекрасен. По всем статьям это был чистокровный мужчина, в нем не было ни единой женственной черты. И тем не менее Цан Ицзин впервые в жизни видел столь правильного, безупречного красавца.
Цан Ицзин подумал: как вообще на свете может существовать столь красивый мужчина?
Дело в его нарядной одежде? В ладных брюках? Или, может, в тех испачканных грязью туфлях?
Да нет же. Прекрасен был он сам, весь целиком. Стоило взглянуть на него лишний раз, как становилось понятно: этот юный господин будет выглядеть великолепно, даже если натянет на себя мешок из-под картошки.
— Кажется, я стер ноги в кровь, мне очень больно.
Цан Ицзин подавил странное смятение в душе, нацепил на лицо привычное высокомерное выражение и холодно усмехнулся:
— И впрямь неженка. Стоило пройти всего пару шагов, как уже ноги стер. И как ты собрался после этого поля пахать да зерно выращивать?
Стоило словам слететь с языка, как он тут же пожалел о них — да так сильно, что захотелось ущипнуть себя за бедро. Он сам не понимал почему, но ему отчаянно не хотелось портить отношения с юным господином. И тогда двадцатилетний Цан Ицзин принялся лихорадочно соображать, как бы всё исправить.
Чжун Жуйчжи, задетый за живое этой неприязненной насмешкой, вскипел от возмущения:
— Я прошел вовсе не пару шагов! — сжав зубы, выпалил он с гневом, в котором, впрочем, слышалась и горькая обида. — Я черт знает сколько ехал на поезде, потом на телеге, а дорога из деревни Люцзя в Цюаньчжуан обвалилась! Я перевалил через всю гору пешком, шел целых два часа, вот ноги и стерлись!
Будь тот, кто вышел встречать его, постарше, он бы не стал так разговаривать. Но встречный выглядел ровесником, и это придало ему смелости выплеснуть раздражение.
Впрочем, злиться злись, а идти всё равно надо. Стиснув зубы, он взвалил на плечи поклажу и зашагал дальше вниз по тропе, даже попытался ускориться наперекор всему — вот только от быстрой ходьбы боль стала совсем невыносимой.
Тут Чжун Жуйчжи услышал, как шедший впереди вздохнул, остановился и протянул ему руку:
— Давай я понесу твой рюкзак.
Оставим в стороне то обстоятельство, что в рюкзаке помещалось всё его нехитрое имущество, включая те самые три спасительные пачки сигарет, — он просто не осмелился бы так легко доверить кому-то свои вещи.
Но он так устал! А в дальней дороге легкой ноши не бывает, и сил у него не осталось вовсе.
— Живее давай, а то я сейчас передумаю.
На Цан Ицзине была обычная темно-синяя куртка поверх белой майки; сквозь ткань угадывались рельефные мускулы на руках и груди. Широкие плечи, длинные ноги, узкая талия, четко очерченные черты лица, прямой нос, густые брови, надменный взгляд и губы умеренной полноты.
Кожа у него была смуглая, ближе к медному оттенку, но не такая темная, скорее светлее чистой меди.
Брюки в тон куртке, на ногах — матерчатые туфли на черном верху и белой подошве.
Одежда самая заурядная, а вот внешность примечательная.
Во всяком случае, Чжун Жуйчжи нашел его привлекательным: не деревенщина, неотесанностью не отдает, ладный, крепкий и довольно симпатичный. И от него не разило ничем дурным.
Человек с такой внешностью вряд ли станет воровать рюкзак и сбегать, и потому, немного подумав, юный господин без особых колебаний отдал свои пожитки Цан Ицзиню.
Цан Ицзин повесил рюкзак спереди на грудь и слегка присел на коленях:
— Запрыгивай.
Такой поворот застал Чжун Жуйчжи врасплох.
Впрочем, растерянность длилась недолго — Цан Ицзин тут же ее пресек:
— И не думай завтра притворяться хромым, чтобы отлынивать от работы.
Выходило, что он слишком хорошо подумал об этом парне. Но, поразмыслив секунду, Чжун Жуйчжи решил, что он ведь не какая-то там кисейная барышня, раз уж кто-то согласен его нести — грех отказываться. И он тут же прильнул к спине Цан Ицзиня.
Юный господин был высоким и вовсе не легким. Цан Ицзин нес его уверенно, шагал твердо. Стоило избавиться от тяжести на ногах, как Чжун Жуйчжи тут же расслабился — если не считать головы.
Поскольку они были едва знакомы и даже имен друг друга еще не спросили, Чжун Жуйчжи, несмотря на то что его везли на закорках, никак не мог позволить себе расслабиться полностью или прижаться без всякой задней мысли. Он держался напряженно, упираясь руками в спину несущего его парня, и поза у него вышла крайне неловкая.
Они миновали спуск и вышли на ровную сельскую дорогу.
— Тебе не тяжело так упираться в меня? — спросил Цан Ицзин.
Шея и вправду затекла от напряжения, но что этот парень имел в виду? Устал нести?
И тогда Чжун Жуйчжи, покривив душой, изобрал светскую вежливость:
— Ты устал? Может… опустишь меня?
Цан Ицзин резко обернулся — лица их оказались так близко, что едва не соприкасались носами. Он успел заметить, как лицо юного господина вмиг залилось краской аж до самых мочек ушей. Тот растерянно моргнул и выдавил:
— Чего ты вдруг оборачиваешься?
Цан Ицзин не удержался от смеха:
— Как тебя зовут?
Чжун Жуйчжи отвернулся, подставляя Цан Ицзиню щеку:
— Чжун Жуйчжи. Жуй — как в слове проницательный, чжи — из классических текстов.
Цан Ицзин выпрямился и зашагал дальше:
— А я Цан Ицзин.
— У тебя фамилия Цан? Здесь много людей с такой фамилией?
— С чего ты вдруг спросил?
Чжун Жуйчжи пояснил:
— Начальник районного отряда тоже носит фамилию Цан. Ты с ним знаком? Чернокожий амбал со шрамом на лице.
— Не сказать чтобы близко, — отозвался Цан Ицзин. — А что?
Семилетний Чжун Жуйчжи еще не усвоил правило о том, что с малознакомыми людьми не стоит откровенничать. А может, и знал, но мальчишка в самом соку был полон обиды, и ему требовалось непременно выговориться.
Поэтому Цан Ицзин услышал у себя за спиной сердитое бормотание:
— Да он просто последняя сволочь! Разъезжает по городу на драндулете-мотоцикле, подумаешь, великая птица. Мелкий начальник производственной бригады, а мотоцикл купить смог — наверняка и руки грел на казенном, и взятки брал. Вот погоди, поймаю его за хвост, напишу донос и засажу!
Короткое, сердитое «хм» заставило Цан Ицзиня едва сдерживать улыбку.
Юный господин, ожидаемо, возмутился:
— Чего ты смеешься?
— Ничего. Просто он человек крутой, лучше не связывайся с ним попусту.
Чжун Жуйчжи вздохнул:
— Я и сам знаю, что сильный дракон местную змею не одолеет, но сдержать злость не могу. Высказался — и на душе полегче стало.
Пройдя еще немного, Чжун Жуйчжи снова подал голос:
— Куда это мы идем? В Пункт образованной молодежи?
— В Пункте мест нет, — ответил Цан Ицзин.
Тут Чжун Жуйчжи занервничал. Он испугался, что его снова куда-нибудь вытурят — ему вовсе не улыбалось тащиться через горы в другую деревню, перебрасываемому с места на место, как мячик:
— Но тот капитан говорил, что в Цюаньчжуане есть квота для образованной молодежи! Я потому и приехал, что он так сказал.
Он так сильно сжал пальцы на плечах Цан Ицзиня, что тот поморщился:
— Ой, не вцепляйся так.
Чжун Жуйчжи тут же ослабил хватку:
— Ах… — автоматически извинился он, — прости.
Цан Ицзин объяснил:
— Для тебя пока нет койки в Пункте, поживешь у меня.
Чжун Жуйчжи задумался:
— Ты из местных?
— А то кто же?
— Я думал, ты такой же городской активист, как я, — признался Чжун Жуйчжи.
Пока они беседовали, показался небольшой кирпичный двор под одноэтажной крышей. Три длинные комнаты образовывали усадьбу, чуть просторнее, чем у соседей. Во дворе росло вишневое дерево, с веток свисали гроздья еще не созревших, зеленых ягод. Из печной трубы вился белый дымок.
Под деревом стояла большая водяная бочка, и вдруг из воды с шумом выплеснулась рыба, до смерти напугав Чжун Жуйчжи.
Цан Ицзин опустил юного господина на землю и вытер пот со лба:
— Не бойся, это я рыбу наловил. — С этими словами он водрузил рюкзак Чжун Жуйчжи на плетеный стул у крыльца.
Юный господин застенчиво стоял столбом, пока Цан Ицзин ходил к колодцу за водой:
— Руки будешь мыть?
В горах он карабкался на четвереньках, и его нежные белые ладони перемазались грязью. Пока ноги висели в воздухе, было еще терпимо, но стоило ступить на землю, как разбитые в кровь волдыри натерлись носками, отзываясь острой болью. Прихрамывая, он кое-как доковылял до колодца, и этот его вид снова рассмешил Цан Ицзиня.
Заметив улыбку, юный господин окончательно уперся: будь что будет, дальше ни шагу!
— Не буду мыть.
Цан Ицзин церемониться не стал:
— Не помоешь — за стол не пущу, так и будешь стоять посреди двора.
В этот момент из-за ворот, весело подпрыгивая с портфелем за спиной, вбежала девочка лет восьми-девяти. На ней было светло-желтое платьице в розовый цветочек, а волосы были заплетены в две аккуратные косички. Даже в таком юном возрасте угадывались черты будущей красавицы, а глазами она была невероятно похожа на Цан Ицзиня.
Не успела она завернуть во двор, как раздался ее звонкий голосок:
— Брат!
Цан Ицзин откликнулся, девочка с разбега бросилась ему на шею. Он подхватил сестренку на руки, оглядел ее чумазое лицо и наигранно строго нахмурился:
— Куда это Цан Жомей ходила, что вымазалась как чертенок? — И, зачерпнув колодезной воды, принялся умывать ей лицо.
Сяо Жомей замотала головой:
— Вода холодная!
Цан Ицзин возился с ней, не собираясь церемониться, зачерпывая ладонью воду и прямо-таки шлепая ее по щекам:
— Какая же она холодная? Не вертись, дай умою как следует.
Из кухни потянуло ароматом еды, и в дверях показалась женщина лет тридцати с небольшим. Невысокая, стройная, с чуть желтоватой кожей, какая часто бывает у сельских женщин, она обладала правильными чертами лица, а в уголках глаз таилась застенчивая, привлекательная женственность. В руке она держала лопатку и тараторила с ходу:
— Выдумал тоже, такой большой, а сестренку дразнит.
— Да я не дразню ее, она на улице набегалась как дикая кошка, я просто отмываю ее.
Стоило Цан Ицзиню разжать руки, как Сяо Жомей побежала жаловаться матери:
— Мама, вода холодная!
Хуан Сюцзюань вздохнула:
— Дочка избалованная, разве с ней можно обращаться как с тобой, неотесанным? — Она обернулась к девочке: — На плита есть горячая вода, пойдем, я тебя умою по-человечески.
Только тут мать с дочкой заметили, что во дворе кто-то стоит.
Сяо Жомей поначалу испугалась незнакомца и замерла на месте. Хуан Сюцзюань удивленно всплеснула руками:
— Ой, а это кто же? Какой ладный парень.
Чжун Жуйчжи неловко улыбнулся им в ответ.
Цан Ицзин, плеснув себе в лицо воды, действовал широко и размашисто: ледяная вода лилась прямо на макушку, он с силой тер лицо и шею, смывая пот и прогоняя апрельскую прохладу колодезной воды:
— Городской активист. Капитан сказал, временно поживет у нас, а как в Пункте освободится койка, мы его переселим.
http://bllate.org/book/38131/4775447
Готово:
