Сюй Юнь вздохнул:
— Ты вот так просто согласился.
— В худшем случае просто умру, — с улыбкой ответил Сяо Лин. — Почему бы и нет?
Умереть? Каждый, кто когда-либо практиковал Демоническую технику, но не обладал твоей удачей, в итоге сталкивался с последствиями, куда более страшными, чем простая смерть.
Сюй Юнь погонял коня, молча продвигаясь вперед.
Солнце постепенно клонилось к закату, вытягивая тени путников в длинные косые силуэты.
Дорога, ведущая на восток от Города Цзянлин, была очень долгой, а с наступлением ночи на ней и вовсе не оставалось ни души.
Путники не рассчитали время выезда из города и должны были добраться до следующего маленького городка лишь глубокой ночью. Сначала они планировали ехать всю ночь без остановок, а уже потом отдохнуть, но, к несчастью, попали под ливень.
Ливень прекратился менее чем за полчаса, но оба всадника промокли до нитки.
— Напасть какая! — Сяо Лин нашел подходящее место, развел костер, а затем расстегнул воротник, собираясь снять верхнюю одежду.
Сюй Юнь неотрывно смотрел на него.
Сяо Лин успел раздеться лишь наполовину, как вдруг по какой-то причине почувствовал себя крайне неловко, и невольно бросил взгляд на спутника:
— Что-то не так?
Сюй Юнь протянул руку и указал на небольшой бледный шрам возле его плеча:
— Это тети, которые ты получил, когда бежал тогда?
Сяо Лин взглянул на него:
— О, им уже лет десять.
— А это? — Сюй Юнь следом указал на его пояс.
— Этот совсем свежий, — отозвался Сяо Лин. — Прошло всего-то чуть больше месяца. То ли из Поместья Юйцзюэ, то ли из Секты Дикого Клинка... Во всяком случае, именно тогда меня и полоснули.
Сюй Юнь кивнул и снова произнес:
— Помнится, на твоих бедрах есть еще несколько шрамов.
— А про те я уже совершенно не помню, — беззаботно бросил Сяо Лин, но тут же в лице изменился: бедра? Да когда же он успел разглядеть его бедра!
Когда Сяо Лин справился с румянцем на лице и бросил на спутника свирепый взгляд, Сюй Юнь уже отвел глаза и весьма непринужденно сбросил с себя верхнюю одежду, обнажив крепкую мускулистую грудь.
Сяо Лин оставалось лишь сделать вид, будто ничего не произошло, и молча повесить собственную одежду неподалеку, чтобы та сушилась у огня.
— Холодно, А Лин? — промолвил Сюй Юнь. — Без внутренней энергии для защиты от холода тебе должно быть зябко.
Сяо Лин молча покачал головой.
Глядя на его гладкую спину, Сюй Юнь вдруг вспомнил, как прошлой ночью при таком же лунном свете эта белая кожа отливала едва заметным розоватым оттенком.
Затем он протянул руку, и его кончики пальцев легко скользнули по плечу Сяо Лина.
Сяо Лин резким движением отпрянул назад, едва не подскочив на месте.
Палец Сюй Юня так и остался в прежнем положении, указывая на шрам на его плече:
— Должно быть, тогда было очень больно?
— О-о, наверное, больно, сейчас я уже и не припомню толком, — Сяо Лин, решив, что поднял ложную тревогу, взял себя в руки и тут же почувствовал укол совести из-за того, что на мгновение заподозрил главу секты в неладном.
Сюй Юнь наблюдал, как место, которого он коснулся, сначала вспыхнуло ярким румянцем, а затем постепенно побледнело.
— Я нравлюсь тебе, А Лин? — снова спросил Сюй Юнь.
Хотя он задавал подобные вопросы уже не впервой, услышать такое вновь в подобной обстановке — Сяо Лин вмиг покраснел с головы до ног, став похожим на вареную креветку.
Сюй Юнь подтянул Сяо Лин к себе и заключил в объятия:
— Видишь? Я так и знал, ты вечно не любишь говорить правду. Весь продрог до синевы, а все твердишь, что не холодно.
— Ты... — Сяо Лин оцепенел на добрую половину чашки чаю, прежде чем прийти в себя, и пробормотал с покрасневшими ушами: — Что ты опять удумал?
Сюй Юнь не ответил, лишь долго всматривался в него, а затем похлопал по голове:
— Спи. Завтра нам снова в путь.
А? Сяо Лин растерянно моргнул.
Затем он увидел, как Сюй Юнь протянул руку и потрогал сушащуюся одежду, нахмурился и тяжело вздохнул:
— Прошло уже полчаса, а она все еще мокрая. Что ты будешь делать, если так и заболеть недолго?
Выходит... он и впрямь просто испереживался, что тот замерз? Сяо Лин с трудом в это верил, но, вспомнив, кто перед ним — сам Глава секты Сюй, — был вынужден смириться.
Сюй Юнь опустил на него взгляд, прищурился и с улыбкой спросил:
— Что-то еще?
Сяо Лин торопливо покачал головой, зажмурился и заставил себя выгнать из головы всякие глупости, изо всех сил стараясь уснуть.
Сюй Юнь опустила ладони на макушку Сяо Лина, мягко перебирая его волосы.
Примерно через полчаса дыхание Сяо Лина наконец выровнялось, и он полностью погрузился в сон.
— А Лин... — Сюй Юнь взял его за руку, глядя на отчетливые меридианы на внутренней стороне запястья, и кончиком языка легко провел вдоль тока крови.
Сяо Лин бессознательно нахмурился, дернул руку назад и невнятно пробормотал:
— Перестань...
Тогда Сюй Юнь снова обнял Сяо Лина, его руки медленно и тщательно огладили гладкую кожу на верхней половине его тела, а затем приподняли его повыше и перекинули ему ноги так, чтобы Сяо Лин оказался верхом на нем.
И наставник, и отец некогда говорили ему, что у каждого человека есть семь чувств и шесть желаний.
Вся разница была лишь в том, что отец стремился искоренить семь чувств ради сохранения шести желаний, в то время как наставник учил, будто нельзя отказываться ни от чувств, ни от желаний.
И тем не менее, за столько лет он не оправдал надежд ни одного из них.
Сюй Юнь прищурился, прислонившись спиной к каменной глыбе, и позволил пальцам лениво скользнуть вдоль позвоночника Сяо Лина, безмолвно ощущая внутри себя незнакомую волну наслаждения, вызванную этой позой.
— Вот оно как, — спустя долгое время тихо промолвил он. — Это и есть желание.
Сын Владыки Демонов, Дорога Отречения от Сердца
На следующий день, проснувшись, Сяо Лин обнаружил, что прислонился спиной к тому самому камню, а верхняя одежда аккуратно надета на него. Глава секты Сюй тем временем сидел неподалеку и пролистывал тонкую книжицу.
Заметив, что он встал, Сюй Юнь протянул ему флягу с водой. Дождавшись, пока тот умоется, он подал ему лепешку.
— Мог бы и не прислуживать, я бы и сам взял, — с досадой произведя Сяо Лин, откусил пару кусочков и взглянул на небо: — А ты и впрямь встал спозаранку.
Сюй Юнь легко улыбнулся, ничего не ответил и продолжил листать книгу в своей руке.
Сяо Лин бросил на нее косой взгляд — это оказалась какая-то летопись странных историй Улиня. Подобные книжонки он сам пролистал парочку с полмесяца назад, когда только-только выбрался из пещеры на руинах Демонического Культа и ступил в мир смертных, — их содержание вызывало лишь горькую усмешку.
К примеру, в таких книгах Главу секты Сюй описывали едва ли не как небожителя, который одним взмахом руки вызывал ветер и дождь, а другим — поворачивал реки вспять, при этом обладая столь великим милосердием, что проливал слезы, завидев увядающий дикий цветок на дороге, причем от павших на землю слез сухие лепестки чудесным образом оживали вновь.
— Подобное чтиво годится разве что для простолюдинов, неужто тебе самому не смешно это читать? — с улыбкой спросил Сяо Лин.
Сюй Юнь покачал головой:
— Хоть большая часть написанного — сплошной абсурд, порой в таких книгах все же удается встретить пару строк правды... Прошлые дни канули в Лету, но когда видишь их отражение в таком вот преломлении, на душе волей-неволей становится тоскливо.
Сяо Лин тоже заинтересовался. Он подсел ближе и, заметив, что Сюй Юнь вовсе не собирается прятать книгу, стал читать вместе с ним.
Книга была потрепанной, судя по виду, ей исполнилось по меньшей мере лет десять. В ней рассказывалось о событиях четырнадцатилетней давности, когда жестокость Демонического Культа достигла апогея: его приспешники сеяли смерть повсюду, оставляя после себя кровавые трагедии и плач на выжженной земле. Тогда все праведные секты Улиня объединили силы и в единую ночь штурмом взяли главную обитель культа. И хотя половина праведников полегла в бою, им все же удалось истребить всех демонических ублюдков, а глава Секты Сюаньцзянь единым ударом поверг самого Демонического Владыку.
— Брехня, — хмыкнул Сяо Лин. — Тот старик не умер.
— Даже мой наставник тогда не мог с точностью сказать, выжил ли Демонический Владыка, что уж говорить об авторе этой книги? — Сюй Юнь с улыбкой перевернул страницу.
Автор же, резко сменив тон повествования, принялся описывать былое величие Демонического Культа. Между строк читалось едва ли не восхищение и сочувствие к этому непревзойденному злодею, потрясшему весь мир. Следом описывались пылкие чувства между Демоническим Владыкой и его супругой, а также отчаяние Владыки после ее гибели. В завершение автор упомянул и о сыне, оставшемся после них.
— У него еще и сын был? — это известие слегка удивило Сяо Лин.
— По словам моего наставника, действительно был, — ответил Сюй Юнь. — Аккурат после того, как в двадцать восемь лет Демонический Владыка создал собственную Технику культивации, его жена родила ему сына. В те дни Владыка счел это знаком небесного благоволения и лелеял надежду, что мальчик вырастет и станет непревзойденным мастером, равных которому не сыщется во всем Цзянху.
Сяо Лин нахмурился:
— И он заставил своего сына тоже...
— Учитывая его самоуверенность в созданном им же учении, разумеется, заставил, — помолчав немного, вздохнул Сюй Юнь. — Сын Демонического Владыки постигал Демоническую технику с самого раннего возраста — пожалуй, даже раньше, чем научился себя осознавать.
Сяо Лин вспомнил вчерашние слова Сюй Юня:
— И он тоже превратился в безумца?
— Можно и так сказать, но называть его безумцем не совсем верно, — пояснил Сюй Юнь. — Те безумцы из Демонического Культа при всей своей жестокости хотя бы были способны руководствоваться инстинктами, сын же Демонического Владыки не умел и этого. По сути, он был просто дурачком.
С этими словами Сюй Юнь захлопнул книгу, поднялся на ноги, стряхнул пыль с одежд, а затем отвязал поводья от дерева.
— Что же стало с сыном Демонического Владыки? — поинтересовался Сяо Лин вслед.
Сюй Юнь повел коня за уздечку:
— Когда праведники из Улиня штурмовали цитадель культа, они обрушили Небесную башню. Сын Демонического Владыки в тот момент стоял как раз у ее подножия. Никто не велел ему бежать, и он не сдвинулся с места. В итоге его придавило рухнувшими обломками, так он и погиб.
Сяо Лин, как раз отвязывавший своего коня, на секунду замер на месте, его лицо отразило крайнее изумление.
— Он всегда был таким, — произнес Сюй Юнь. — С малых лет: отец велел ему есть — он ел, отец велел спать — он спал, отец велел убивать — он убивал. Он никогда и ничего не делал по собственной воле. В тот раз Демонический Владыка был слишком занят отражением атак и не обратил на него внимания, вот он и погиб.
Сяо Лин отвязал скакуна и вздохнул:
— Вот оно как... Какая жалость.
— Правда? — Сюй Юнь едва заметно улыбнулся. — Тебе его жалко?
— Я так, к слову, — обернувшись, бросил Сяо Лин. — Если подумать, возможно, он сам счел бы жалкими нас с тобой.
Сюй Юнь кивнул:
— Тоже верно.
Дальнейший путь прошел без происшествий. Уже к полудню они добрались до упомянутого ранее городка, пополнили запасы сухой провизии и воды, сняли комнату в постоялом дворе, чтобы перекусить перед дорогой и дать коням передышку.
— С таким темпом мы и впрямь управимся, завтра уже будем на месте, — заметил Сяо Лин.
http://bllate.org/book/38120/4773368
Готово:
