Глава Секты Тяньму также вставила свое слово:
— Как говорится, отбросы Демонического Культа заслуживают того, чтобы каждый жаждал их смерти. Старейшина Шэнь, вы ведь и сами это понимаете, так как же вы могли пойти на подобное?
Глава Секты Дикого Клинка кивнул и добавил:
— Вилла Небесного Шрама долгие годы поддерживала с нами дружеские отношения, а теперь все её обитатели жестоко убиты. Мы обязаны добиться справедливости для них. Почему же Секта Сюаньцзянь встала на сторону убийцы? Разве так подобает поступать праведной секте?
Старейшина Шэнь, не обращая внимания на их слова, лишь сердито тряхнул широким рукавом:
— И что вы за птицы такие, чтобы брать на себя смелость представлять весь Улинь?
Лица глав всех трех сект пошли пятнами, то краснея, то бледнея, и они едва не бросились в драку прямо в главном зале.
— Отец, — внезапно подала голос стоявшая рядом с главой Поместья Юйцзюэ девушка, — в этом деле лучше дождаться выхода Главы Сюй, а потом уже решать.
Главы трех сект остыли, и тут же их охватило сожаление: кто же не знает, что Шэнь Чжицю — упрямый старик, вечно выгораживающий своих? Спорить с ним — только время терять, даже за сто лет не переспоришь. Если бы только Шэнь Чжицю не был столь бесполезен в делах управления, пост главы Секты Сюаньцзянь точно бы не достался Сюй Юню.
— Хорошо, очень хорошо. Старейшина Шэнь, мы запомнили ваши слова, — напоследок бросил глава Поместья Юйцзюэ Е Люянь. — Тогда мы созовем весь Улинь, чтобы здесь рассудили, кто прав! Еще увидимся!
И вот, пять дней спустя, представители Поместья Юйцзюэ, Секты Тяньму, Секты Дикого Клинка, а также Монастыря Шаолинь, Секты Эмэй, Секты Хуашань и многих других собрались в горах Дьеюнь, в Секте Сюаньцзянь.
Глядя на Шэнь Чжицю, который по-прежнему невозмутимо восседал на почетном месте, присутствующие чувствовали глубокое разочарование.
— Глава некоторое время назад простудился, — не меняясь в лице, произнес Старейшина Шэнь. — Принимать гостей он не в состоянии.
— Старейшина Шэнь, вы что, водите нас за нос? — Е Люянь, глава Поместья Юйцзюэ, поднялся со своего места с мрачным лицом. — Я и мои достопочтенные коллеги из Секты Тяньму и Секты Дикого Клинка несколько дней провели в пути, чтобы пригласить сюда глав других сект и наконец рассудить это дело. И вы хотите отделаться фразой о том, что ваш глава не может выйти к гостям? Это не пустяк! Раз вашего главы нет, неужели вы сами не можете принять решение?
Старейшина Шэнь усмехнулся:
— Вы сперва расскажите, что стряслось, а я там решу, могу я распоряжаться или нет.
— Не притворяйтесь, будто не понимаете! — фыркнул Е Люянь. — Разумеется, речь идет о том, что ваша Секта Сюаньцзянь должна казнить того отпрыска Демонического Культа!
Не успел он закончить, как за пределами главного зала раздался звонкий, дерзкий смех:
— Смешно! Кто жаждет его смерти — пусть сам и убивает, зачем же заставлять других? Просто курам на смех!
Люди обернулись и увидели, что по широкой дороге к залу медленно идет юноша.
— Ты… ты это… — ученики трех сект в ужасе отшатнулись. Спустя мгновение кто-то выкрикнул с ненавистью: — Ого! Ты, демон, еще смеешь показываться на глаза?
— А почему бы мне не показаться? — улыбнулся Сяо Лин. — В прошлый раз вы, такие грозные, напали на меня толпой в сотню человек, и я ни на шаг не отступил. С чего бы мне бояться сейчас?
Стоило упомянуть те события, как лица учеников трех сект переменились. Хотя не все из них видели воочию, как Сяо Лин в одиночку противостоял сотне воинов, легенды, пересказываемые старшими товарищами, превратили его в кошмар, глубоко укоренившийся в их сердцах.
Лица глав сект тоже то и дело менялись. Наконец Е Люянь проревел:
— Неопровержимые доказательства! У нас есть доказательства! Значит, это правда, Секта Сюаньцзянь укрывает отпрыска Демонического Культа!
— Что за чушь ты несешь? — Сяо Лин приподнял бровь. — Я просто заглянул в Секту Сюаньцзянь в гости, с чего бы это стало укрывательством?
— Еще смеешь спорить! — разозлился Е Люянь. — Если не укрывательство, то почему Секта Сюаньцзянь позволила тебе подняться на гору?
— Потому что Глава Сюй — благородный человек, который презирает подлые методы. Сразившись со мной тогда и увидев, что я тяжело ранен, он пригласил меня на гору, чтобы я подлечился, а потом мы сошлись бы в смертельном бою, — Сяо Лин с презрением посмотрел на него. — Не думайте, что все такие же, как вы, привыкшие пользоваться чужой слабостью.
Е Люяня от гнева перекосило. Зато глава Секты Хуашань, стоявший позади, кивнул и шепнул стоявшей рядом девушке из Секты Эмэй:
— На Сюй Юня это похоже.
— Глава Се, Глава Ли, Мастер Фан Жу! — обратились главы трех сект к остальным. — Этот демон ведет себя так вызывающе, что нам теперь делать?!
— Амитабха, — старый монах из Шаолиньского монастыря погладил бороду и прищурился. — Господин Е, изначально мы договаривались лишь выступить свидетелями. А как поступать дальше — решать вам, мы не можем подменять собой ваше правосудие.
Остальные главы сект согласно закивали. Увидев, что крупные секты не собираются вмешиваться, лидеры трех сект помрачнели.
Тем временем Сяо Лин, напротив, непринужденно рассмеялся:
— Разве я не сказал? Кто хочет меня убить — подходите, нечего попусту болтать и торговаться. — Он обнажил меч и крепко сжал рукоять: — Я здесь, жду. Кто хочет — милости прошу.
Узнав о случившемся, Сюй Юнь дал распоряжение на кухне, и последние дни Сяо Лин каждый день ел на завтрак суп с целебными травами, в обед — суп из старой курицы, а на ужин — суп из грибов линчжи. От такого усиленного питания у него по ночам из носа шла кровь. Поэтому сейчас он стоял, выглядя пышущим здоровьем, бодрым и полным сил. Любой, кто не рискнул бы проверить его пульс, решил бы, что парень в отличной форме, а совсем не «пустой сосуд», не способный использовать внутреннюю энергию.
Ученики трех сект в страхе пятились назад, низко опустив головы: они боялись, что их лидеры в порыве гнева еще вздумают приказать кому-то из них выйти на бой.
Е Люянь, заметив, что даже его лучший ученик ведет себя подобным образом, приуныл: неужели им придется лично пачкать руки в крови этого юнца? Даже если они не проиграют, ничья с ним — великий позор.
Да и вообще, они уцепились за Сяо Лина по трем причинам: во-первых, от злости после того позорного поражения; во-вторых, чтобы набрать авторитета в Улине; в-третьих, они надеялись, что раз уж Сюй Юнь победил этого демона, им удастся вынудить его добить врага — почему бы и нет? Ну и четвертая причина — чтобы легче было делить наследство Виллы Небесного Шрама. А платить высокую цену за продолжение конфликта они не были готовы. В конце концов, те, кто погиб при разгроме Виллы, были лишь внешними учениками.
А что до мести за Виллу Небесного Шрама? Не смешите. Те, кто действительно хотел отомстить, уже давно нашли бы способ, а не ждали этого момента — они все уже давно стали призраками под мечом Сяо Лина.
Так что, с одной стороны — сила демона, с другой — вся мощь Секты Сюаньцзянь, а остальные крупные секты решили занять позицию наблюдателей. Убежденность трех сект дрогнула.
Стороны замерли в нерешительности, и казалось, хватило бы малейшего толчка, чтобы три секты окончательно отступили.
В этот момент из-за ворот зала вышел Ци Айбай. Пройдя мимо Сяо Лина, он остановился в центре зала и громко объявил:
— Кто выступит против моего старшего брата, тот выступит против меня, Ци Айбая, и против Клана Ци из Шаньнаня!
Лица глав нескольких сект мгновенно изменились. Сяо Лин даже опешил и с крайним изумлением посмотрел на него.
Клан Ци из Шаньнаня… тот самый, что владеет Торговым домом Ци? Кто бы мог подумать, что он встретит здесь человека, с которым его связывает похожая судьба.
Нынешняя глава Торгового дома Ци — выдающаяся женщина, решительная и невероятно искусная в делах. Она не только процветала, управляя Банковским домом Ци, унаследованным от предков, но и сумела распространить свое влияние на все сферы торговли, открыв лавки по всей стране Да Юн.
Среди собравшихся глав сект почти не было тех, кто не был бы связан с кланом Ци, а некоторые из них даже вложили большую часть своего капитала в Банковский дом Ци. К тому же, помимо огромных денег, Клан Ци имел определенные связи с императорским двором. Все выказывали им почтение, и воины Улиня не были исключением.
А Ци Айбай, хотя и не особо вникал в дела клана, был человеком, с которым категорически не стоило ссориться.
Е Люянь то и дело менялся в лице, бесконечно жалея о сказанном, но отступать было поздно. В этот момент стоявшая рядом с ним девушка прошептала ему что-то на ухо. Выражение лица Е Люяня тут же смягчилось. Он откашлялся и, сменив тон, произнес:
— Раз уж у господина Сяо уже есть договоренность с Главой Сюй, а силу и благородство Главы Сюй все мы прекрасно знаем, то нам больше нет нужды вмешиваться. Предоставим право решать все вопросы Секте Сюаньцзянь… Что думаете, уважаемые главы?
Сяо Лин искренне восхитился толстокожестью этого человека. Впрочем, жизнь доказала, что подобная беспринципность для глав сект — лишь средний уровень. Секта Тяньму и Секта Дикого Клинка, увидев, что Поместье Юйцзюэ берет на себя инициативу, немедленно согласились, заявляя, что нужно доверять Секте Сюаньцзянь, будто это не они мгновением ранее пытались выставить Сюаньцзянь врагом всего Улиня.
— Выходит, вы намерены примириться с Сектой Сюаньцзянь? — спросил глава Секты Хуашань.
— Какое там примирение, это же было просто недоразумение! — улыбнулся Е Люянь. — Мы все люди немолодые, вот и запутались. Если подумать, Глава Сюй — человек чести, и раз господин Сяо смог с ним подружиться, значит, он явно не убийца невинных! А что до его распрей с Виллой Небесного Шрама… Ну, мы люди сторонние, всей правды не знаем, как можно во всем винить господина Сяо?
Он был готов на всё, лишь бы восстановить добрые отношения с Сектой Сюаньцзянь. Сяо Лин даже слушать это не мог.
В итоге всё разрешилось. Идеально, без единой тени недовольства на лицах. Е Люянь даже предложил: раз уж все проделали такой путь, почему бы не задержаться в Секте Сюаньцзянь на пару дней в качестве гостей?
Глава Секты Хуашань Се Сяоань первым выразил согласие:
— С тех пор как я последний раз виделся с Главой Сюй, прошло уже полгода. За это время я значительно подтянул свое мастерство в шахматах и уж точно не проиграю ему снова!
Глава Секты Эмэй Ли Сяо также добавил:
— Глава Сюй когда-то спас одного из моих учеников, а я всё никак не мог поблагодарить его лично.
Старейшина Шэнь, увидев такой поворот событий, остался весьма доволен и тут же распорядился:
— Тогда я возьму на себя смелость распорядиться и разместить всех вас!
После чего он приказал ученикам проводить глав сект в гостевые покои. Уходя, Е Люянь специально задержался возле Сяо Лина и с многозначительной улыбкой спросил:
— Любопытно, как поживает твой учитель?
Учителем Сяо Лина был Демонический Владыка, возглавлявший Демонический Культ в те годы — человек, который еще до тридцати лет стал легендой, создав собственную уникальную технику культивации. К сожалению, с того момента, как Демонический Культ был разгромлен, а Владыка прорвался сквозь окружение в одиночку, о нем не было ни слуху ни духу. Сяо Лин, считавшийся его прямым учеником, был единственной ниточкой, связывающей нынешний Улинь с тайнами Демонического Культа, которые оставались нераскрытыми долгие годы.
http://bllate.org/book/38120/4773357
Готово:
