Сюй Юнь натянуто улыбнулся, не успев ничего ответить, как в кабинет ворвался один из учеников.
— Глава! Старейшина! Беда! — выпалил он, задыхаясь от спешки. — Тот... тот демон хочет убить Младшего брата Ци!
Задний двор, резиденция Сюй Юня.
Сяо Лин, словно назойливого цыпленка, схватил Ци Айбая за горло и приподнял над землей. Его лицо исказила свирепая гримаса.
— Говори, — прорычал он. — Продолжай! Скажешь еще хоть слово, и я прикончу тебя на месте.
Ци Айбай не мог выдавить из себя ни звука. Его лицо мертвенно побледнело, а руки в панике беспорядочно цеплялись за воздух. Остальные ученики валялись вокруг, прижимая ладони к ранам и стоная от боли. Именно такую картину застали прибывшие на место Сюй Юнь и Старейшина Шэнь.
— Негодяй! Ты, проклятый негодяй! — Старейшина Шэнь, увидев, как обходятся с его любимым учеником, едва не лишился рассудка от ярости. Он бросился вперед, нанося мощный удар ладонью.
Сяо Лин отпрянул, и от резкого движения Ци Айбай закатил глаза.
— Немедленно отпусти моего ученика! — вскричал Старейшина Шэнь. — Ты, мерзкое отродье, неужели думаешь, что это заставит нас пойти на попятную?!
— Кому это нужно? — Сяо Лин прищурился. Заметив Сюй Юня, он безразлично швырнул свою ношу прямо в его сторону.
Сюй Юнь поспешно подпрыгнул, подхватил Ци Айбая и опустил его на землю, похлопывая по спине, чтобы помочь отдышаться.
— С-старший брат... — пролепетал Ци Айбай, заливаясь слезами, не в силах связать и пары слов.
Увидев, что любимый ученик в безопасности, Старейшина Шэнь с облегчением выдохнул. Он уже собирался вступить в бой со всей серьезностью, как вдруг Сяо Лин зевнул, развернулся и направился обратно в комнату, даже не взглянув на него.
Старейшину Шэня едва не хватил удар.
— Мерзавец! Стой!
Сяо Лин остался крайне недоволен.
— Старик, ты здесь уже полдня орешь, спать мне мешаешь. Я еще не тронул тебя только потому, что ты в летах. Чего ты еще хочешь?
— Ты... ты... — пальцы Старейшины Шэня дрожали от возмущения.
Тем временем Сюй Юнь, наконец, выяснивший у Ци Айбая подробности случившегося, подошел к Сяо Лину и примирительно заметил:
— А Лин, не сердись так. Айбай не со зла.
Ци Айбай, рыдая в стороне, подумал: не стоит так потакать ему, Старший брат!
— Он просто не знал, что у тебя с самого детства не было родителей, — добавил Сюй Юнь.
Сяо Лин замер. Его лицо сначала окаменело, затем побледнело, а спустя мгновение потемнело. Прошло немало времени, прежде чем он сквозь сжатые зубы процедил:
— Кто тебе сказал, что у меня с детства не было родителей?
— Угадал, — честно ответил Сюй Юнь.
— ...
Старейшина Шэнь, успевший прийти в себя, добавил с лицом настолько хмурым, что, казалось, с него вот-вот закапает желчь:
— Устроив такой беспорядок, ты думаешь, что сможешь легко выйти сухим из воды, невзирая на причины?
Сяо Лин обернулся через плечо.
— И что ты предлагаешь?
— Есть два пути: либо мы вершим над тобой правосудие прямо сейчас, либо ты сам перерезаешь свои меридианы, — Старейшина Шэнь помнил о данном Сюй Юню обещании. — Выбирай.
Сяо Лин, сжимая рукоять меча, усмехнулся.
— Хотел бы я посмотреть, сколько человек я успею утащить с собой в могилу перед тем, как вы совершите свое правосудие.
Сюй Юнь поспешно выставил руки, пытаясь предотвратить худшее.
— Юнь-эр, — Старейшина Шэнь перебил его, не давая сказать ни слова. — Ты — глава Секты Сюаньцзянь, тебя подобрал и воспитал мой старший брат. Думаю, ты должен знать, на чьей стороне стоять.
Сяо Лин тоже посмотрел на него, иронично ухмыляясь, но промолчал.
Сюй Юнь переводил взгляд с одного на другого и тяжело вздохнул: ну вот, теперь он оказался в центре конфликта.
Независимо от того, Сяо Лин это или Старейшина Шэнь, ни один из них не собирался уступать в сложившейся ситуации. И тогда, после глубокого вздоха, Сюй Юнь прямо на глазах у всех опустился на колени.
Сяо Лин: «...»
Старейшина Шэнь: «...»
Все присутствующие: «...»
— Дядюшка-наставник, — проговорил Сюй Юнь. — А Лин — мой человек, я привел его сюда, и я несу ответственность за его ошибки. Если нужно кого-то наказать, наказывайте меня.
— Ты... ты... ты... — Старейшина Шэнь затрясся, словно в лихорадке, и не смог подобрать слов.
— И еще... А Лин, — продолжил Сюй Юнь, — и дядюшка, и младший брат — все они моя семья. Я не смог уладить все до того, как привел тебя, из-за чего они неверно поняли тебя и оскорбили. Это моя вина. Надеюсь, ты сможешь простить меня.
Почему этот человек раз за разом совершает поступки, выходящие за рамки его понимания? Сяо Лин застыл на месте, совершенно ошарашенный. Его губы дрогнули, но в конце концов он лишь холодно фыркнул:
— Хочешь стоять на коленях — стой, мне-то что!
Словно вторя ему, Старейшина Шэнь с силой взмахнул рукавами, удерживая Ци Айбая, который порывался подбежать и помочь Старшему брату подняться.
— Ты опозорил секту своими действиями! Хорошо, очень хорошо! Раз ты хочешь стоять, то пока это отродье не вышвырнут из секты, не смей подниматься! Посмотрим, на сколько тебя хватит!
Хотя слова звучали грозно, фактически это означало, что он сделал шаг назад от своего первоначального условия.
— К чему столько сложностей? — Сяо Лин вновь обрел свою прежнюю ледяную невозмутимость и усмехнулся. — Никто и не держится за вашу никчемную секту! — Сказав это, он сделал шаг в сторону выхода.
— А Лин, — тихо произнес Сюй Юнь у него за спиной. — Хотя я готов стоять здесь ради тебя, но если ты сделаешь хоть шаг за пределы секты, я все равно верну тебя обратно.
Сяо Лин резко остановился. Обернувшись, он прорычал:
— Ты думаешь, я тебя боюсь?
— Я не причиню тебе вреда, так зачем тебе меня бояться? — улыбнулся Сюй Юнь.
И Сяо Лин отступил. Хотя он считал, что не боится этого человека, да и бегство в разгар ссоры выглядело постыдно, он подумал, что если будет раз за разом сбегать и его будут раз за разом возвращать... это будет выглядеть еще глупее.
В итоге Сяо Лин вернулся в гостевой домик спать. Старейшина Шэнь разогнал остальных и, подхватив Ци Айбая, удалился. Лишь Сюй Юнь молча остался стоять на коленях.
Сон Сяо Лина был беспокойным — впрочем, неудивительно, ведь он уже много лет не спал спокойно. Ближе к закату он встал и, сидя на краю кровати, смотрел на фигуру, все еще замершую на коленях за окном. В душе у него разливалось странное раздражение.
То, что Сюй Юнь встал на колени, полностью выбило Сяо Лина из колеи. Он чувствовал себя злодеем — хотя, безусловно, таковым и являлся, но раньше его совесть была чиста. А теперь он точно знал, что не виноват, но при этом чувствовал, что где-то все же оступился.
Неужели авторитет главы секты и гордость, которая, как говорят, дороже золота, для этого человека совсем ничего не значат?
Раздался стук в дверь, прервавший его мысли. Сяо Лин нетерпеливо отозвался. Дверь открылась, и в комнату вошла девушка лет шестнадцати-сенадцати с бадьей горячей воды. Она поставила ее, робко поклонилась Сяо Лину и поспешила удалиться.
Сяо Лин вспомнил, что это была служанка, о которой упоминал Сюй Юнь.
Приняв ванну, он увидел, что вода окрасилась в красноватый цвет, и сам поразился: до чего же он запустил себя за эти дни. Последние две недели, разумеется, не в счет — не было ни ресурсов, ни желания, а дорога с Сюй Юнем была полна тягот, так что было хорошо, если удавалось поспать и поесть, какая уж тут гигиена.
Когда он привел себя в порядок и вышел, даже Сюй Юнь изумленно воскликнул:
— Оказывается, ты совсем ребенок!
— ...Хочешь, чтобы я плеснул в тебя этой водой из бадьи?
Сюй Юнь улыбнулся и совершенно естественно спросил:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Значит, всего на год старше Айбая, — заметил Сюй Юнь.
— Этот надоедливый мальчишка, — Сяо Лин нахмурился.
— На самом деле Айбай хороший ребенок, просто его слишком избаловали, — засмеялся Сюй Юнь. — Немного жизненных уроков ему не помешает.
— В твоих глазах вообще есть «плохие» люди? — холодно усмехнулся Сяо Лин, не желая продолжать разговор, и прямо спросил: — Сколько еще ты собираешься стоять?
— Пока они не согласятся принять тебя.
— Тогда тебе стоять до скончания времен.
— Все не так сложно, А Лин, — Сюй Юнь прищурился, и его голос прозвучал очень мягко. — Нужно лишь сделать первый шаг.
...Какая ерунда. Какое отношение их признание имеет к тому, делаю я шаг или нет? Никому не нужно их одобрение.
Сяо Лин развернулся, оставив позади себя пренебрежительный силуэт.
— Лучше поспорь, насколько сильно они тебя жалеют. Может, через пару дней ты вынудишь их уступить. Но на меня этот номер не подействует. Что бы ты ни делал, мне все равно.
На следующий день Сюй Юнь по-прежнему оставался на месте, не сдвинувшись ни на дюйм. Ци Айбай прибегал, долго уговаривал его, чуть не плакал, но Сюй Юнь был непреклонен. Затем Ци Айбай пытался убедить своего наставника, но Старейшина Шэнь закусил удила и наотрез отказывался отступать.
Сюй Юнь стоял на коленях уже несколько дней. Все дела секты теперь доставляли ему, он решал их, стоя на коленях, и вызывал людей, чтобы забрать документы. Там, где требовалось личное присутствие, его подменяли старейшины. Сяо Лин же с того самого вечера лишь холодно наблюдал со стороны.
Все три стороны зашли в тупик, и только Ци Айбай метался туда-сюда, пытаясь всех помирить.
Примерно на пятый день Ци Айбай наконец разыскал Сяо Лина. Сяо Лин, прислонившись к спинке кровати, принял независимый вид.
— Что тебе нужно?
Ци Айбай, озираясь по сторонам покрасневшими глазами, убедился, что никого нет, и бухнулся на колени. Сяо Лин пришел в ярость: почему и ты прибегаешь к этому методу!
— В тот день я был неправ, прости меня, я знаю, что это все моя вина! — Ци Айбай по-настоящему расплакался. — Умоляю, пойди и убеди Старшего брата, он больше не может так продолжать!
Сяо Лин беспомощно выдохнул:
— Ты думаешь, я не пытался?
http://bllate.org/book/38120/4773355
Готово:
