Чёрная змея с яростью оттолкнула его руку и крайне раздражённо рявкнула:
— Я же говорил, меня зовут не Сяо Хэй! Твоего дедушку зовут Вулань!
— …
Парень от её крика опешил.
Спустя мгновение И Цянь снова недоумённо переспросил:
— …Вулань? Но ты же чёрная, называть тебя Сяо Лань кажется не совсем подходящим, верно?
Вулань: «…»
Ему так и хотелось вышвырнуть этого бестактного человека из своего дома.
Вулань больше не желал с ним разговаривать, отвернулся и намеревался уплыть.
И Цянь поспешно потянул его обратно и примирительно произвел:
— Ладно-ладно, я просто шучу. Просто так обрадовался, впервые услышав твой голос.
Вулань хлестнул его по руке хвостом, словно вымещая злость.
— Цсс, — И Цянь поморщился. — Больно.
— Хм.
Вернувшись к сути дела, И Цянь вспомнил то, о чём судачили на подземном рынке, и снова спросил:
— Сяо Лань, ты случайно не механический питомец мэра Беви?
Вулань задумался. В его памяти этот человек не значился, ведь он прибыл в город Алань совсем недавно и ещё не успел встретиться с представителями местной власти.
На всякий случай он бесстрастно спросил:
— Чего тебе?
И Цянь озабоченно произвел:
— Мм… Говорят, мэр Беви потерял своего механического питомца-змею и разыскивает её за огромное вознаграждение. Ты ведь попал ко мне, так что очень даже может быть, что ты та самая змея мэра Беви.
По правде говоря, за эти дни общения И Цянь успел привязаться к этому высокомерному малышу, и если бы его заставили внезапно вернуть его, ему было бы по-настоящему жаль расставаться.
— Беви? — Вулань погрузился в раздумья.
Он ещё не успел официально встретиться с военными и политическими верхами города Алань, и лишь немногие доверенные лица знали о его зверином облике. Его же человеческий облик уже был отправлен назад в Столицу Небес, и теперь в Алане лишь Ясиборн знал, что его звериная форма сожителя представляет собой змею, но никто не ведал, как именно она выглядит.
С момента покушения прошло столько времени, и он давно понял, что в рядах города Алань завёлся предатель. Черт пойми, друг этот Беви или враг, а поскольку сейчас у него не было прежних возможностей для самозащиты, лучше вести себя потише.
— Ты знаком с мэром Беви? — И Цянь погладил его задумчивую маленькую головку и продолжил: — Он наверняка очень дорожит своей механической змеей, раз готов выложить целую тысячу Звездных монет за её поиски.
Стоит заметить, что в бедном Алане даже для мэра Беви тысяча Звездных монет составляла немалое богатство — в конце концов, месячный оклад Беви равнялся всего трёмстам Звездным монетам, и это уже считалось весьма солидным доходом.
— Не знаком. Что, хочешь сменять меня на тысячу Звездных монет? — Вулань прищурился, и его свирепый взгляд словно говорил: ответишь утвердительно — не жилец.
И Цянь сглотнул:
— Да как ты мог подумать… Я просто подумал, что если ты действительно его питомец, то тебя следует вернуть хозяину.
— Никакой я не питомец, и нечего тебе совать нос куда не просят.
Вулань с недовольным видом уплыл.
Глубокой ночи, мерное эхо дыхания доносилось из изголовья.
Вулань тихонько приподнялся, некоторое время понаблюдал за чистым и абсолютно беззащитным лицом крепко спящего И Цяня, а затем бесшумно выскользнул из комнаты.
Сперва он тайком побродил по закоулкам Подземного Города, запечатлел в памяти его устройство, а после отыскал ведущие на поверхность массивные ворота. Удостоверившись, что там дежурит стража, он вернулся в жилище И Цяня столь же незаметно.
Ночная вылазка прошла гладко, его никто не заметил, а единственным изъяном стало то, что какая-то бродяжная шавка испачкала его.
Щенку едва исполнилось несколько месяцев, он смешно пищал и надо же было какому-то бессовестному человеку привязать его в тёмном углу, где на него случайно и наткнулся Вулань.
Пёсик, должно быть, впервые в жизни видел чёрную змею, поэтому излишне возбудился: его короткие лапки забавно запрыгали, высунутый язык смешно свесился, и он с восторгом кинулся вперёд, норовя укусить гостя, едва не сорвав заплатку из жести, которую поставил И Цянь.
Вулань рассвирепел и, не говоря ни слова, вырубил наглого пса ударом хвоста.
Из-за этого пустякового происшествия его тело испачкалось: помимо собачьей слюны, на него налипло немало уличной грязи и пыли.
Теперь он даже не мог лечь спать.
Стоило вспомнить, что из-за какой-то паршивой собаки ему придется провести ночь на жёстком столе, а не на мягкой и приятно пахнущей постели И Цяня, как Вуланя охватывала ярость, и он твёрдо решил при первой же возможности вернуться и как следует проучить этого щенка.
Поэтому, когда на следующее утро И Цянь проснулся, то с удивлением обнаружил, что на подушке нет и следа Вуланя. Он только собрался позвать его, как раздался молодой мужской голос:
— Чего это ты только проснулся? Ну и соня же ты!
В тоне сквозило крайнее брезгливое презрение.
И Цянь: «…=_=…»
Оглянувшись, он увидел измазанную грязью чёрную змею, которая подползла к его ногам, приподняла переднюю часть тела и, склонив голову набок, принялась отдавать приказания:
— Быстро неси воду, я буду мыться, весь измазался.
Заметив, что змея с головы до ног покрыта чёрной жижей, И Цянь тихо ахнул:
— Сяо Лань, что с тобой случилось?
Почему это он за ночь ухитрился изваляться в грязи?
— Не твоё дело, — фыркнул Вулань. — Чего копаешься, давай быстрее.
Только тогда И Цянь встал с постели и отправился набирать воду.
Принеся таз с чистой водой, И Цянь внезапно задумался.
Разве Сяо Лань не механическая змея? Разве ей можно мыться? Что если вода попадёт внутрь, не случится ли беды?
Вулань, заметив его колебания, легко догадался о терзаниях парня. Он велел поставить таз на пол, аккуратно избегая повреждённого участка, перевернулся брюшком вверх, сделал несколько кругов в воде и устроился поудобнее.
И Цянь взял полотенце, притащил маленькую табуретку, уселся рядом и принялся аккуратно отмывать его тело.
Не считая повреждённого места, чешуйки на остальных участках плотно прилегали друг к другу. Пока И Цянь протирал змею, он внимательно изучил её строение и, убедившись, что та обладает полной влагозащитой, наконец успокоился и продолжил смывать грязь с тела Вуланя.
Если подумать, змеи от природы были отличными пловцами, и водонепроницаемость являлась для них базовым свойством.
— Ты ведь опять тайком убегал этой ночью? — спросил И Цянь.
http://bllate.org/book/38117/4772689
Готово:
