Три реплики одновременно вырвались наружу, столкнувшись в воздухе. Трое переглянулись, их мысли мгновенно сошлись воедино, а на лицах мелькнуло выражение внезапного озарения.
— О...
— Сяо-цзе?
— Двоюродная сестрица?
Несколько смешков один за другим взмыли в воздух.
Категория людей
В тесной маленькой лавчонке помещалось всего четыре крошечных столика, и всё вокруг было пропитано оживленной, уютной атмосферой повседневной жизни.
Чэнь Син казалось, что эта сцена донельзя нереальна, пока она разглядывала сидевших напротив людей, которых никак не ожидала здесь встретить.
— Мм, вкусно, — Шэнь Цзяинь откусила кусочек мягкого, клейкого оранжевого шарика, разглядывая начинку. — Так вот они какие, бататовые шарики, о которых ты вечно вспоминаешь?
— Тебе что, не привычно? — с легкой улыбкой спросила Се Цинли.
— Да в общем-то нормально... Но начинка и правда очень необычная, — слова Шэнь Цзяинь расходились с выражением ее лица. — Представляешь, тут и морская капуста, и постное мясо, и морковь...
— Это фирменное местное блюдо Жунчэня. По текстуре они довольно упругие, оболочка сладкая, а начинка соленая... — Чэнь Син посмотрела на сидящих напротив и, указав на миску, пояснила: — Рисовая лапша, добавить немного бататовых шариков, а еще зелени и моллюсков-петушков...
— Должна признать, сочетание довольно странное... — Шэнь Цзяинь моркнула носом. Лицо у нее было яркое и красивое, и от этого движения она выглядела еще более милой и очаровательной. Она бросила взгляд в сторону и капризно протянула: — Не люблю морковку.
Се Цинли мягко произнесла:
— Тогда не ешь.
Шэнь Цзяинь коснулась своих завитых волос цвета молочного чая, лукаво сощурилась на нее и подвинула миску к Се Цинли:
— Тогда тебе отдам.
Се Цинли на секунду замерла, ничего не ответила и кивнула.
Взгляд Чэнь Син упал на них, и в душе шевельнулось некое недоумение.
Се Цинли уткнулась в еду, и их взгляды с Шэнь Цзяинь встретились. Та мохнула ресницами, и в ее глазах читалась безмятежная невинность, в которой скрывался едва уловимый призыв к расспросам.
Чэнь Син опустила ресницы и тоже принялась за еду.
А Шэнь Цзяинь с улыбкой обратилась к ней:
— Эй-эй-эй, Сяо Син, а какой была Цинли в шестнадцать лет?
Чэнь Син подняла взгляд.
Се Цинли тоже замерла и посмотрела в сторону.
На мгновение воцарилось молчание.
Се Цинли ровным тоном произнесла:
— Тогда я была бестолковой и глупой, умела только учиться.
Чэнь Син поддакнула:
— Старшая соученица училась великолепно, была первой в школе.
Шэнь Цзяинь ахнула:
— Зубрила!
Се Цинли оставила это без ответа. Ела она довольно быстро: втянула пару порций лапши, откусила бататовый шарик, не забыла и про моллюсков — ела с аппетитом, а поднимающийся от еды теплый пар смягчал ее слегка прохладный нрав.
Чэнь Син на мгновение оцепенела. Длекие воспоминания вихрем пронеслись в голове, издавая свистящий звук, но их грубо оборвало движение Шэнь Цзяинь.
— Смотрю, как ты ешь, и самой захотелось, — она взяла половник и полезла в миску Се Цинли. — Я тоже хочу один.
— Мм, вон там есть.
— Нет, я именно твой хочу...
Ресницы Се Цинли трепетали, казалось, она хотела взглянуть на Чэнь Син, но передумала. Ее движения слегка ожесточились, и Шэнь Цзяинь уже зачерпнула и съела надкусанный наполовину бататовый шарик.
Чэнь Син затаила дыхание, с неудовольствием отвернулась, а на сердце у нее заскреблось странное, неловкое чувство.
За их столиком воцарилась тишина, однако вокруг по-прежнему кипела жизнь: хозяйка в оранжевом пуховике сидела за столиком сбоку и хлопотала — ее руки порхали с невероятной ловкостью, выстраивая в ряд на большом красном подносе круглые крупные шарики в белой мучной обсыпке.
— А что ты любишь есть помимо этого? — Шэнь Цзяинь вновь разрушила наступившую тягостную тишину, спросив так, будто ни о чем не догадывалась.
— Устричные лепешки и гуанбины с начинкой, — на лице Се Цинли промелькнула ностальгия, она посмотрела на Чэнь Син. — Интересно, та лавка возле школы еще работает?
Чэнь Син поджала губы:
— Больше нет. Сын хозяина после окончания учебы остался на Лудао, позапрошлом году женился, ребенок родился, и они тоже перебрались туда, говорят, помогать нянчить внучку.
В глазах Се Цинли мелькнуло сожаление:
— Да, у них было вкуснее всего.
— Ой, среднюю школу при нашей школе вообще перенесли, перестроили и переименовали, — подумав, что та может не знать этого, добавила Чэнь Син. — Теперь это экспериментальная средняя школа Жунчэня.
— Мм, я тоже узнала об этом только когда поискала в интернете.
Шэнь Цзяинь вовремя вставила реплику:
— Ты что, постоянно покупала те гуанбины, когда училась в школе?
Се Цинли опустила глаза и невнятно угукнула, не отвечая прямо.
Шэнь Цзяинь не успела за ее погрустневшим настроением и озадаченно посмотрела на Чэнь Син, но заметила, что та смотрит на Се Цинли взглядом, полным отрешенной от всего мира нежности.
Шэнь Цзяинь почувствовала себя так, будто ее распороли изнутри. Она едва заметно нахмурилась, но тут же разгладила брови и с улыбкой произнесла:
— Надо же, какая неожиданность, не думала, что вы с Сяо Син из одной школы.
Се Цинли посмотрела на Чэнь Син, затем на Шэнь Цзяинь и с улыбкой на губах произнесла:
— Я тоже не ожидала, что вы с Чэнь Син двоюродные сестры, ты никогда об этом не упоминала...
— Ой, моя мама живет в Янчэне, а Сяо Син с родными в Жунчэне... — Шэнь Цзяинь и сама сочла это очевидным фактом, не несущим новой информации. — Мы, кажется, виделись-то всего раз в детстве? В каком возрасте?
— Чуть больше восьми лет... — улыбка Чэнь Син слегка померкла. — В тот год, во время летних каникул во втором классе начальной школы, старшая тетя отвезла меня погостить в Янчэн...
Это было вскоре после смерти ее отца. Юй Жу тогда совсем сдала и была не в силах о ней заботиться, поэтому Юй Цзюань взяла всё в свои руки и увезла племянницу на какое-то время в Янчэн.
Тогда она впервые увидела Шэнь Цзяинь — ослепительно красивую, похожую на принцессу из сборника сказок. Та делилась с ней своей коллекцией кукол Барби, ее шкаф ломился от платьев принцесс, а комната напоминала розовый замок.
Тогда Чэнь Син еще не понимала, что означает внезапный уход отца. Она просто инстинктивно горевала, тревожилась и боялась, и в то же время воочию убедилась в том, какой роскошной, ослепительной и беззаботной жизнью живет ее ровесница-кузина.
Радости и печали в этом мире не разделялись на всех поровну.
Позже она поняла, что в свои восемь лет лишилась права быть ребенком — жизнь заставила ее расти не по годам.
— А, точно, — уголки губ Шэнь Цзяинь изогнулись, и она посмотрела на Се Цинли.
Чэнь Син тоже тронула губы улыбкой: она знала, что Шэнь Цзяинь, должно быть, вообще ничего не помнит о тех каникулах. Та была слишком хорошо защищена жизнью и к тому же сама по себе блистала, а потому не ведала человеческих тягот.
Она очень рано осознала, что они с Шэнь Цзяинь люди из разных миров, а потому и не помышляла о сближении. И была уверена, что Шэнь Цзяинь думает точно так же — их круги общения никогда не пересекутся.
Однако она никак не ожидала, что в кругу общения Шэнь Цзяинь окажется Се Цинли. Судьба умеет шутить.
Сама судьба поставила эти два имени рядом в ее сердце, и это было донельзя мозолило глаза.
А сидящие напротив и перемигивающиеся друг с другом две девушки мозолили глаза еще сильнее.
Если бы не Шэнь Цзяинь, она бы с удовольствием как следует пообщалась с Се Цинли — они не виделись столько, столько лет.
— Старшая соученица, ты потом уехала в Сингапур? — всё же не удержалась и спросила Чэнь Син.
— Да, верно, — Се Цинли слегка замялась. — Прости меня, Чэнь Син, тогда я уехала так внезапно, что даже не успела с тобой попрощаться.
Чэнь Син замерла, и в груди с глухим стуком громыхнул барабанный бой, заставив ее глаза защипать от подступивших слез. Инстинктивно опустив голову, она какое-то время не могла вымолвить ни слова, лишь тихо-тихо произнесла:
— Угу.
Она чувствовала на себе взгляд Се Цинли. Ей безумно хотелось поднять голову и посмотреть, с каким выражением лица та смотрит на нее, но она инстинктивно сдержала этот порыв.
— Ой, похоже, раньше вы были так близки, ха-ха-ха... — смех Шэнь Цзяинь прозвучал как нельзя более вовремя. — Старшая соученица и младшая соученица, какая банальщина...
Возможно, она была излишне чувствительной, но в этих словах Чэнь Син уловила какой-то иной подтекст и промолчала.
Се Цинли, погруженная в собственные мысли, тоже ничего не ответила.
За маленьким столиком снова воцарилась тишина. Заведение было крошечным, они почти всё доели, а вошедшие посетители уже искали свободные места, так что задерживаться дольше было нельзя.
Судя по атмосфере, обстановке и самому месту, это явно не подходило для душевных разговоров.
Шэнь Цзяинь вовремя произнесла:
— Ну что, нам пора идти.
— Ах да... — Чэнь Син тоже поднялась, чтобы расплатиться.
— Спасибо, сестрица.
— Пустяки.
Втроем они вышли из лавочки и остановились на улице.
— Чэнь Син, давай обменяемся контактами, — Се Цинли достала телефон и неуверенно спросила: — Пользуешься WeChat? Или QQ?
— Старшая соученица, ты в WeChat или в QQ сидишь?
— Я и там, и там могу.
— Ты сейчас все еще в Сингапуре или уже вернулась на родину? — только теперь Чэнь Син сообразила, что так и не спросила о самом главном.
— Сейчас я работаю в Сингапуре.
— О точно, Сяо Син, будет время — приезжай в Сингапур, погуляем вместе! — восторженно предложила Шэнь Цзяинь.
Чэнь Син рассеянно угукнула, в душе зародился и тут же лопнул пузырек недовольства. Она достала телефон (по правде говоря, она уже давным-давно не пользовалась QQ) и, подняв глаза, уточнила:
— Тогда давай в WeChat?
— Мм.
Телефон у Се Цинли был черным, без чехла, и на фоне черного пластика ее пальцы казались особенно тонкими и белыми.
— Мне отсканировать твой код?
Чэнь Син плохо ориентировалась в WeChat и, безуспешно тыкая по экрану в поисках QR-кода, дождалась, пока Шэнь Цзяинь с улыбкой не выхватила телефон у нее из рук и не нашла нужное сама.
Чэнь Син слегка смутилась, но вскоре добавление в друзья прошло успешно.
Раздался звуковой сигнал, и Шэнь Цзяинь тут же протянула:
— Ой, я так устала... Цинли, может, вернемся в отель? Завтра ведь рано утром самолет.
— Вы... улетаете уже завтра? — Чэнь Син надеялась, что на ее лице не слишком заметно разочарование.
— Угу, да, — опередила подругу Шэнь Цзяинь.
— Да, верно. Эта поездка в Жунчэн была спонтанной, у меня еще осталось кое-какие рабочие дела, — пояснила Се Цинли.
— А, понятно... — Чэнь Син моргнула.
— Где припаркована наша машина? Впереди? Или вон там? Ой, никак не запомню.
— Вон у того магазина.
Шэнь Цзяинь привычным жестом взяла Се Цинли за руку. Та бросила на нее взгляд и, слегка улыбнувшись, беззлобно покачала головой.
http://bllate.org/book/38116/4772567
Готово:
