Все оставайтесь в главном зале, ходить без надобности запрещаю, — отдал распоряжение Ли Вэйхань, вынул из волос заколку и, ступая на ветвь сливы, последовал за марионеткой.
— Подойди сюда, я помогу тебе убить его.
Из глубины леса донесся призрачный женский смех. Ши Цзинчэнь с покрасневшими глазами шаг за шагом углублялся в чащу.
Куда бы ни падал его взгляд, повсюду мерещился Чжэ Мэй из прошлой жизни: вот он видит, как тот прижимает его к ложу, как с него срывают одежды, заставляя ублажать себя.
— Хороший ученик, стань моим Котлом, и я покажу тебе, что такое высшее земное блаженство, — голос Чжэ Мэя, словно неотвязный дым, клубился в ушах.
Ши Цзинчэнь взмахнул кинжалом, но фигуры двоих рассыпались, лишь чтобы вновь возникнуть неподалеку. Перед глазами стояла сцена их близости, он видел на своем лице улыбку и выражение сладострастия, которые ему были чужды. Как это возможно? Он ведь не такой, как же он мог дойти до подобного?
Тело Ши Цзинчэня застыло, он не мог сделать ни шагу. Он отчаянно пытался вырваться из этого кошмара, но все было тщетно.
— Хочешь убить его? Идем со мной, я отведу тебя… — низкий шепот, словно заклинание, влек в бездну.
Женщина в красном пристально смотрела на потерявшего связь с реальностью Ши Цзинчэня, на ее губах играла зловещая улыбка. Она медленно приблизилась, ее тонкие, длинные пальцы коснулись груди юноши, но стоило ей приложить усилие, как с небес сорвались несколько серебряных нитей, преградив ей путь.
Духовная сила, бурлившая в нитях, отшвырнула женщину, разрывая дистанцию между ней и Ши Цзинчэнем. Сам Ли Вэйхань еще не появился, но его марионетка уже ринулась в атаку.
— Нити Тысячи Механизмов… — прошептала женщина, отступая под натиском куклы на несколько чжанов.
Приблизившись к земле, Ли Вэйхань сошел с Ветки сливы, и та, уменьшившись до размеров заколки, вернулась в его волосы. Он поднял руку, вливая поток духовной силы в тело Ши Цзинчэня.
— Наставник. — Придя в себя, Ши Цзинчэнь позвал его.
Ли Вэйхань слегка нахмурился, даже не взглянув на ученика. Заслонив его собой, он холодно спросил:
— Что ты обещал мне? Я ведь говорил не доверять кому попало, ты пропустил мои слова мимо ушей?
Ли Вэйхань обернулся, в его глазах читался гнев. Он просил Ши Цзинчэня никого не слушать, но стоило наступить следующему дню, как юноша увязался за призраком. Он повязал ему красную нить, а Ши Цзинчэнь тут же ее развязал. С того дня, как он принял Ши Цзинчэня в ученики, он ни в чем его не ущемлял, а этот сорванец не проявил даже капли доверия — это не могло не выводить из себя.
— Наставник, я не… я просто… — Ши Цзинчэнь очень хотел рассказать о том, что только что видел, но не мог произнести ни слова. Поверил бы Ли Вэйхань, если бы узнал, что Чжэ Мэй из его прошлой жизни был законченным мерзавцем?
— Наставник, — Ши Цзинчэнь подался вперед, вглядываясь в него. Внезапно он осознал: человек, стоящий перед ним, бесконечно далек от образа Бессмертного Преподобного Чжэ Мэя, который сохранился в его памяти.
Он боялся, что все эти различия — лишь хитроумный план Ли Вэйханя, и опасался, что если снова поверит ему, то пострадает еще сильнее, чем в прошлой жизни. Духовная сила и уровень культивации нынешнего Ли Вэйханя далеко превосходили все мыслимое. В прошлой жизни Чжэ Мэй до самой смерти едва справлялся с Нитями Тысячи Механизмов и даже марионеток призывал с трудом. А нынешний Ли Вэйхань в одиночку владеет двумя видами сердечных техник и магическими артефактами. Как человек может в столь юном возрасте обладать такой мощью?
— Стой за моей спиной и не издавай ни звука. — Ли Вэйхань не стал углубляться в расспросы, лишь провел двумя пальцами по запястью Ши Цзинчэня, затягивая красную нить в мертвый узел.
Ши Цзинчэнь ошеломленно смотрел на свое запястье, и прежде чем он успел опомниться, Ли Вэйхань, подобно стреле, бросился к призраку. Его правая рука рассекла воздух, сверкнула холодная сталь, и в ладони появился белоснежный Зонт Созерцания Луны.
Женщина в красном, все еще сражавшаяся с марионеткой, не ожидала появления Ли Вэйханя и теперь с трудом справлялась с двумя противниками сразу. Ли Вэйхань не был тем, кто склонен жалеть слабых — каждый его выпад нес смертельную угрозу.
Поняв, что Ли Вэйхань настроен решительно и в его взгляде читается только жажда убийства, женщина сосредоточила внимание на Ши Цзинчэне. Она встретилась с ним глазами, вновь внушая ему свои иллюзии.
Взгляд Ши Цзинчэня подернулся дымкой. Он увидел тысячи серебряных нитей, обвивших его тело, они врезались в плоть, и перед ним возник Чжэ Мэй, небрежно одетый, приближающийся к нему.
— Ученик, наставник растил тебя столько лет, пришло время отплатить за доброту…
Слова Чжэ Мэя звучали отчетливо, смешиваясь с вкрадчивым голосом женщины:
— Убей его, убей, и никто больше не узнает о твоем прошлом.
Ши Цзинчэнь, потеряв рассудок, сжал кинжал и бросился туда, где сходились в схватке двое культиваторов.
Ли Вэйхань полагал, что эта женщина в красном так же слаба, как и обычные мелкие демоны, но, к его удивлению, она прекрасно знала его магические артефакты и легко уклонялась от любого приема. Нити Тысячи Механизмов были эффективны против людей, но бесполезны против духов, так что поймать ее оказалось непросто.
— Бессмертный Преподобный, я всего лишь слабая женщина, как вы можете хладнокровно пытаться убить меня, не сказав ни слова? — Женщина внезапно отступила на несколько шагов. Ее пустые глаза напоминали взгляд марионетки, лишенной сознания, но голос звучал пугающе живо.
Ли Вэйхань, глядя в ее глаза, лихорадочно соображал: стала ли это низшая нечисть обладателем собственного сознания или же кто-то управляет ею из тени?
— Караю злых духов, защищаю Путь, — произнес Ли Вэйхань. Эти слова прозвучали бесстрастно, словно заезженная фраза, давно лишенная всякого смысла и жизни.
— Защищаешь Путь? А признал ли этот Путь тебя за все эти годы? Ты надорвался, подавляя Императора Призраков, но знаешь ли ты, что говорят о тебе за спиной люди из Управления стража? — Женщина в красном, поняв, что проигрывает, полностью отказалась от прямой атаки.
Подобные речи лучше всего подтачивали волю, а происхождение Ли Вэйханя было как раз тем, о чем он меньше всего хотел вспоминать. Ли Вэйхань замер, сила зонта начала угасать. Он чувствовал, что эта женщина знает слишком много. Основа иллюзий — проникновение в мысли, но в этом мире никто не должен был суметь заглянуть в его душу. Откуда ей известно о его прошлом?
Видя, что Ли Вэйхань застыл, женщина перевела взгляд на Ши Цзинчэня и, едва заметно дернув веками, отдала в его сознании последний приказ.
Ли Вэйхань, глядя женщине в глаза, словно что-то понял. Он резко развернулся, схватил Ши Цзинчэня за руку, выбил кинжал и прижал его к своей груди.
Ну и сорванец, вечно создает проблемы в самый неподходящий момент!
— Убей его. — Голос в голове звучал не умолкая, и Ши Цзинчэнь, повинуясь мышечной памяти, отчаянно забился в объятиях Ли Вэйханя.
Он не хотел быть Котлом, не хотел оказаться под этим человеком, смиренно принимая свою судьбу.
— Ши Цзинчэнь! — тихо позвал Ли Вэйхань, но тот не реагировал, пребывая в плену иллюзий.
Юноша отчаянно вырывался, избегая Ли Вэйханя, словно ядовитой змеи. На его лице, густо покрытом белилами и румянами, Ли Вэйхань заметил высохшие слезы. Кисточки на золотой заколке запутались, точно так же, как запуталась душа Ши Цзинчэня — в смятении и безнадежности.
Ли Вэйхань не мог понять, какая же одержимость терзает подростка, что тот так легко поддается влиянию злого духа. Сам он за свои двадцать с лишним лет жизни не нашел ничего, что стоило бы запомнить, так что же, черт возьми, видит этот парень?
*
Глава 008
Настоящая помеха на его пути истребления демонов.
Ли Вэйхань нахмурился, глядя на того, кто был в его объятиях; в его глазах мелькнули призрачные искры. Раз уж докричаться не получается, придется его усмирить. Подумав так, Ли Вэйхань сосредоточил духовную силу в ладони и обрушил ее на ученика: тысячи красных нитей сплелись в плотный жгут толщиной с веревку и накрепко спеленали Ши Цзинчэня.
Тело Ши Цзинчэня дернулось, он посмотрел на Ли Вэйханя затуманенными, влажными глазами. Ли Вэйханю этот взгляд показался странным, но времени на раздумья не было. Подхватив связанного Ши Цзинчэня, он другой рукой нанес сокрушительный удар по женщине.
Та, отлетев на приличное расстояние и поняв, что силой одолеть противника не выйдет, в отчаянии бросила Ши Цзинчэня и ринулась в чащу леса. По всем правилам, загнанного врага преследовать не стоит, но если она уйдет сейчас, найти ее снова вряд ли удастся.
Ли Вэйхань не стал медлить: подхватив Ши Цзинчэня, он ступил на ветвь сливы и, подгоняемый ветром, бросился в погоню. Две алые фигуры замелькали среди деревьев. Ученик в его руках вел себя чересчур беспокойно, и Ли Вэйхань, бросив на него мимолетный взгляд, с помощью духовной силы сорвал цветок сливы и приклеил его к его лбу.
— Тише, поспи немного, — низкий голос подействовал как усыпляющее заклинание, и Ши Цзинчэнь затих.
Духовная энергия в руках Ли Вэйханя могла стать и летящим лепестком, и опавшим листом; в Зале Накопления Снега, где цвели зимние сливы, он довел это искусство до совершенства.
Женщина в красном бежала, Ли Вэйхань преследовал ее. Он взмахнул рукой, и сплетение серебряных и красных нитей толщиной в запястье, словно живая змея, преградило ей путь. Хоть Нити Тысячи Механизмов и не могли сковать духа, их мощи хватало, чтобы устрашить даже самых злых призраков.
Женщина на бегу бросила косой взгляд на Ли Вэйханя и, остановившись, холодно рассмеялась:
— С таким талантом зачем ты упорно следуешь Пути Бесчувственности? Лучше примкни к моему призрачному пути, твои достижения будут куда выше нынешних.
Ли Вэйхань остановился, балансируя на ветви сливы. Он не ответил ни слова, лишь метнул в нее Зонт Созерцания Луны.
Женщина, увидев это, подпрыгнула и в тот момент, когда зонт почти достиг ее, рассыпалась на множество бабочек, которые тут же устремились к Ли Вэйханю. Ли Вэйхань прикрыл глаза, отражая атаку зонтом. Но бабочек было не счесть, они кружились вокруг, оглушительно хлопая крыльями, что невыносимо раздражало.
Почувствовав изменение духовной энергии вокруг, Ли Вэйхань внезапно все понял.
Попался.
Рука Ли Вэйханя внезапно стала легкой, ноги подкосились, и он провалился в пустоту. Ощущение было такое, будто он рухнул в кучу ваты — никакой опоры. Когда же под ногами вновь появилась твердая почва, Ли Вэйхань с удивлением обнаружил, что он все еще в том же лесу.
Неподалеку Ши Цзинчэнь был окружен стаей бабочек. Их разделяло приличное расстояние, но Ли Вэйхань сквозь просветы видел, как сильно нахмурен юноша.
http://bllate.org/book/38105/4771309
Готово:
