— Вот как, значит, чувства и впрямь глубоки.
Ради возлюбленной вступить в орден заклинателей, а затем покинуть его, отринув путь к бессмертию — Ли Вэйхань прежде не встречал столь самоотверженного человека. Должно быть, барышня из семьи Фан того стоила, раз оказалась столь редким сокровищем в этом мире.
Ли Вэйхань взглянул на высокие фонари, висящие под крышей галереи, и вдруг вспомнил, что в оригинальной истории Чжэ Мэй отправил Му Сюэ на поимку призрака. Та поездка обернулась для неё тяжёлым ранением, поэтому в этот раз он решил оставить её охранять дом семьи Фан. Но оставлять её одну Ли Вэйхань не хотел, поэтому велел Чу Жаню и Ши Цзинчэню также остаться.
Выходило, что идти придётся ему самому. Он-то сможет принять облик Ло Минъянь, но как быть с невестой?
Погружённый в раздумья, Ли Вэйхань толкнул дверь и к своему удивлению обнаружил, что Ши Цзинчэнь стоит в комнате, которую управляющий выделил для него.
Неужели этот малец снова испугался?
Ли Вэйхань вопросительно посмотрел на него.
Ши Цзинчэнь, не ходя вокруг даこともある, прямо взглянул на него и выпалил:
— Наставник, я хочу заменить барышню из семьи Фан и сыграть свадьбу вместо неё.
— Ты?
Ли Вэйхань не понял, что на уме у этого мальца. Уровень культивации Му Сюэ был недостаточно высок, а Ши Цзинчэнь даже не начал свой путь в культивации, по силам едва ли превосходя прикованную к постели барышню Фан.
Впрочем…
Взгляд Ли Вэйханя упал на крошечную красную родинку между бровей Ши Цзинчэня. Под этой печатью скрывалась безграничная духовная сила, так что за жизнь Ши Цзинчэня опасаться не стоило.
— Ты не боишься этого демона? — спросил Ли Вэйхань.
Ши Цзинчэнь, глядя в глубокие глаза Ли Вэйханя, ответил:
— Раз Наставник рядом, я не боюсь.
Сказал он это так искренне, словно вверял свою жизнь в руки Ли Вэйханя.
Ли Вэйхань за обе свои жизни не видел настолько прямолинейных и чистых людей. Этот малец доверял Чжэ Мэю, хотя в оригинале тот причинил ему немало бед. В будущем стоило бы отучить его от привычки доверять каждому встречному.
Все Лун Аотэни в детстве были чисты и наивны, а будучи слабыми, легко становились жертвами травли. Не зная коварства мира, они легко поддавались обману. Лишь когда издевательства достигали предела, они начинали сопротивляться. Он не хотел, чтобы этот мальчишка сперва испил чашу страданий и унижений до дна, прежде чем понял необходимость стать сильнее.
— Кроме меня, не доверяй никому с лёгкостью, — наставительно произнёс Ли Вэйхань. Он взмахнул рукавом, и входная дверь за его спиной захлопнулась, а на неё тут же легла печать тишины.
Ши Цзинчэнь замер. Осознав, что Ли Вэйхань снова читает нотации, он невольно усмехнулся про себя. В прошлой жизни он поверил этому Наставнику и едва не стал котлом для культивации — как он мог довериться ему снова?
Несмотря на вихрь мыслей, внешне он оставался покорным:
— Ученик благодарит Наставника за наставления.
В глазах Ши Цзинчэня отражалось пламя свечи, но за опущенными веками, казалось бы, полными смирения, скрывались лишь холод и презрение.
Время поджимало, и Ли Вэйхань всю ночь втолковывал Ши Цзинчэню свой план.
Злой дух обычно нападал на жертву после поклонов в главном зале, поэтому, чтобы обезопасить Ши Цзинчэня, Ли Вэйхань лично повязал ему на запястье красную нить.
— Это называется Нити Тысячи Механизмов. В случае опасности ты сможешь призвать марионетку, которая защитит тебя один раз. Запомни: не вступай в бой с этим чудовищем и не уходи из дома, просто жди моего появления.
Перед уходом Ли Вэйхань ещё раз наказал Ши Цзинчэню ждать его, и только тогда со спокойной душой удалился.
Ши Цзинчэнь смотрел на красную нить, обвивающую его бледное запястье, и долго размышлял, опустив голову.
Ли Вэйхань запер Ло Минъянь и Фан Ичунь в тайной комнате, наклеил защитные печати, а также дал Чу Жаню и Му Сюэ по отрезку красной нити.
Закончив приготовления к следующему дню, Ли Вэйхань в одиночку отправился к семье Ло, чтобы разъяснить обстановку.
Семья Ло проявила похвальное рвение и за одну ночь подготовила лошадей и свадебный паланкин.
Расставив магический массив в покоях новобрачных, наутро следующего дня Ли Вэйхань, приняв облик Ло Минъянь, верхом на статном коне во главе свадебной процессии под звуки музыки отправился к дому семьи Фан, чтобы забрать свою прекрасную невесту — Ши Цзинчэня.
Вокруг собралось немало любопытных: всем хотелось взглянуть, кто же это осмелился рисковать жизнью и играть свадьбу в такое время.
Когда конь Ли Вэйханя достиг ворот дома семьи Фан, он легко спрыгнул на землю. Его движения были грациозными, а золотые сапоги мягко коснулись мостовой — он выглядел безупречно.
— Это и есть господин Ло?
— Да, говорят, господин Ло лицом не уступает самому Пань Аню. Увидев его сегодня, понимаешь, что слухи не лгали.
— Повезло же барышне из семьи Фан.
До ушей Ли Вэйханя доносился шёпот толпы. Он прождал довольно долго, прежде чем ворота семьи Фан наконец отворились.
Невеста в красном покрывале, поддерживаемая под руки, направилась к Ли Вэйханю.
Хотя свадьба была поспешной, свадебное одеяние было приготовлено заранее. Золотые нити узора феникса, летящего меж пионов, золотые подвески, звенящие при каждом шаге, и нефритовые браслеты. Хрупкая фигура четырнадцатилетнего юноши, закутанная в тяжёлые наряды, сейчас почти не отличалась от стройного стана девушки.
Ли Вэйхань приметил гостя, и уголки его губ едва заметно дрогнули: этот Лун Аотэнь в свадебном платье выглядел весьма необычно. Интересно, какое выражение лица скрывается под этим покрывалом?
— Господин… — Му Сюэ, переодетая служанкой, вложила руку Ши Цзинчэня в руку Ли Вэйханя.
Ли Вэйхань опустил взгляд. Запястье с бирюзовым браслетом предстало перед его глазами, даже ногти были покрыты ярким лаком.
Какая детализация — не иначе как работа Му Сюэ.
— Супруга моя, — низким голосом позвал Ли Вэйхань, принимая руку Ши Цзинчэня.
При этих словах тело Ши Цзинчэня на мгновение напряглось. Его ладонь утонула в ладони Ли Вэйханя — рука того была большой, с длинными пальцами и мозолями, верный признак человека, часто упражняющегося с мечом.
За эти дни во Внутреннем дворе Ши Цзинчэнь наслушался немало историй о Ли Вэйхане. Чу Жань говорил, что тот, будучи выходцем из бедной семьи, пробивал себе путь упорным трудом, сменил несколько орденов и лучше всех в мире знал, что такое лишения.
Почему же этот человек так отличается от того образа, что хранился в его памяти? В его воспоминаниях Чжэ Мэй был лишь пройдохой, знающим только как урвать выгоду, и был куда менее прямым и гордым, чем сегодня.
— Не бойся, я тебя защищу, — прошептал Ли Вэйхань, чувствуя, как Ши Цзинчэнь замер.
Эти слова пробились сквозь шум толпы и достигли самого сердца. В прошлой жизни Ши Цзинчэнь до самого конца не слышал ничего подобного. Слышать их сейчас, из уст Ли Вэйханя, было странно до слёз.
Он слегка сжал пальцы Ли Вэйханя в ответ и поспешно забрался в паланкин.
Ли Вэйхань лично опустил занавесь, вскочил на коня и повёл процессию через город к дому семьи Ло.
С того момента, как он решил ступить на Путь Бесчувственности, Ли Вэйхань думал, что охладел к земным привязанностям. Но сейчас, среди моря красного шёлка и праздничных одежд, его сердце всё же невольно дрогнуло.
— Но! — крикнул он.
Поддавшись внезапному порыву, Ли Вэйхань ускорил ход. Копыта коня застучали чаще, и он, подобно пылкому юноше, спешащему за своей возлюбленной, помчался по людной улице с залихватской удалью.
Свою юность — время, когда он должен был позволить себе безрассудство — он потратил на культивацию. Теперь, когда большая часть его пути пройдена, впереди его ждали лишь прямые дороги, свобода и триумф.
Никто больше не вспомнит того жалкого, сломленного человека.
***
У дома семьи Ло без умолку гремели петарды.
Ли Вэйхань помог Ши Цзинчэню выйти из паланкина, и они медленно направились к залу.
Гостей было немного, но достаточно, чтобы соблюсти приличия.
Встав на место, Ли Вэйхань бросил взгляд на управляющего семьи Ло. Тот понял его и зычно провозгласил:
— Первый поклон небу и земле!
Ли Вэйхань поднял руки и поклонился, Ши Цзинчэнь замешкался, но всё же последовал его примеру.
Затем последовали поклоны родителям и друг другу.
Взгляд Ши Цзинчэня на мгновение задержался на золотых сапогах Ли Вэйханя. Три письма, шесть даров, свадебный паланкин и красные ленты — впервые в жизни он так официально вступал в брак. Мысль о том, что рядом стоит не прекрасная дева, а Ли Вэйхань, заставляла его чувствовать себя крайне неловко.
Его рука легла на кинжал, спрятанный в рукаве — он никогда не расставался с ним. Если Ли Вэйхань решит, что это не просто спектакль, он пустит этот нож в ход.
После завершения церемонии их под присмотром слуг проводили в покои новобрачных.
Ли Вэйхань заранее расставил в комнате массив. Ши Цзинчэнь вошёл первым и сел на край кровати в ожидании.
Ли Вэйхань ещё раз проверил заклятия и вышел, чтобы выпить с гостями.
Его взгляд постоянно устремлялся на заходящее солнце, а рука то и дело касалась красной нити на запястье.
Наступили сумерки, гости начали расходиться, но злой дух так и не появился.
Неужели он распознал ловушку? Но вчера Ли Вэйхань тщательно скрыл свою ауру, демон не должен был оказаться настолько прозорлив.
— Наставник, я схожу проверю младшего брата, — сказала Му Сюэ, намереваясь направиться в покои, но Ли Вэйхань внезапно схватил её за руку.
— Оставайся здесь. Без моего приказа не приближайся туда, что бы ты ни услышала. — Ли Вэйхань был серьёзен. Му Сюэ была девушкой в самом расцвете сил; если демон раскусит личность Ши Цзинчэня и решит напасть на неё, она снова не избежит участи пострадать.
Он не хотел, чтобы история его ученицы повторилась.
— Наставник…
— Верь мне. — Ли Вэйхань погладил Му Сюэ по голове и незаметно приклеил ей на спину защитную печать от нечисти.
Едва он поднял голову, как красная нить на его запястье натянулась.
С Ши Цзинчэнем что-то случилось.
Неподалёку раздались крики служанок. Ли Вэйхань рванулся к покоям, полы его ярко-красного свадебного наряда развевались на ветру.
Вбежав в комнату, он увидел служанку, сидящую на полу и причитающую:
— Невеста! Невеста исчезла!
Ли Вэйхань взглянул на кровать — она была пуста, на ней валялся лишь сорванный кусок красной нити.
Почему он снял нить, которую он ему дал? Брови Ли Вэйханя сошлись на переносице. Он оглядел комнату, полную магических ловушек, и распахнутое окно — было ясно, что демон выманил его наружу.
Призраки чаще всего используют для искушения глубочайшие желания человеческого сердца. Знай он, что этот сорванец Ши Цзинчэнь так легко поддаётся соблазну, он придумал бы другой план.
Ли Вэйхань сложил пальцы в заклинании, и перед ним возникла марионетка в человеческий рост с лицом женщины.
Все конечности куклы были связаны красными нитями, концы которых сходились в ладони Ли Вэйханя. Он поднял руку, и марионетка склонилась к его губам.
— Найди его, — произнёс Ли Вэйхань и разорвал нити, соединявшие его с куклой.
От этих слов марионетка, до этого державшая глаза закрытыми, распахнула их. Пустые зрачки едва заметно повернулись, тело развернулось в ту же сторону, и с тихим свистом она вылетела в окно.
http://bllate.org/book/38105/4771308
Готово:
