Могила Линь Хун находилась недалеко от могилы стариков из семьи Хэ. Кое-кто из деревенских шептался о том, что Линь Хун сама наложила на себя руки. Они говорили, мол, как ни крути, а Линь Хун была законной женой в доме, в то время как та вторая даже родителей мужа в глаза не видала и, естественно, в официальные жены записана не была. Разве она какая-нибудь жена? В былые времена таких называли содержанками на стороне, неужели в конце концов эту женщину позволят похоронить в родовом склепе семьи Хэ? Эти люди переговаривались вполголоса, а те, кто знал подноготную, тоже о чём-то судачили, и в итоге на Хэ Линя все поглядывали со смесью жалости.
Хэ Линь никак на это не реагировал. Он по-прежнему отрешённо смотрел, как сельчане опускают гроб в выкопанную яму, а затем начинают закидывать его землей с помощью лопат. Видя, как земля полностью скрывает гроб, Хэ Линь словно внезапно очнулся. Вспомнив свою похожую на сон прошлую жизнь, он прямо там горько заплакал, рыдая надрывно и отчаянно — так, будто выплескивал наружу всю накопившуюся за две жизни обиду.
Мобилизация
После похорон Линь Хун Хэ Линь не стал возвращаться вместе со своим младшим дядей Линь Чэном. Он упорно твердил, что уже вполне может жить самостоятельно, а затем направился обратно в обветшалый дом семьи Хэ.
Три кирпичные комнаты в задней части двора уже находились на грани разрушения. Конечно, пока Линь Хун была жива, она наняла людей, чтобы развести специальный раствор и тщательно опрыскать дом изнутри и снаружи для уничтожения термитов. Однако пострадали не только основания стен, но и частично прогнили балки крыши, так что никто не знал, когда она рухнет. Поэтому входить туда почти никто не осмеливался, опасаясь, что от малейшего движения верхние кирпичи и тяжелые балки обрушатся вниз.
Хэ Линь тоже не стал заходить внутрь. Он растерянно оглядел это до боли знакомое, но чужое место и добрую половину дня простоял во дворе, прежде чем толкнуть дверь передней кухни. Кухня изначально была довольно просторной: помимо печи, в другом углу стояли лишь несколько больших глиняных чанов и кувшинов для зерна. Но с тех пор, как обнаружили термитов, Линь Хун затащила в эту комнату кровать, и помещение сразу стало тесным. Печь и дрова под ней занимали один угол кухни, а совсем неподалеку стоял уже выцветший восьмибессмертный стол. У стены примостился большой кувшин для воды, на дне которого плескалась лишь тонкая лужица воды, а плавающий сверху деревянный ковш был вырезан из тыквы-горлянки.
Хотя Хэ Линь и сказал Линь Чэну, что сможет жить один, сейчас он совершенно не представлял, с чего начать. Он даже не чувствовал голода, поэтому просто повалился на кровать. Одеяло казалось сыроватым, но ему было всё равно. В глазах окружающих Линь Хун только что скончалась, но для Хэ Линя с момента её смерти прошло почти двадцать лет. Если бы он хотел погоревать, то выплакал бы все слёзы давным-давно, а теперь он просто прикидывал, как ему жить дальше.
Учеба — это было обязательным условием. Практические навыки у Хэ Линя имелись отличные, но по части диплома он сильно уступал остальным, а потому продвигаться по службе ему было гораздо труднее, чем другим. Те, кто устроился в компанию позже него и показывал худшие результаты, уже поднялись наверх и самостоятельно руководили отделом, а ему всё еще приходилось тя лямку внизу. Если бы позже он не сдал экзамены на диплом бакалавра для самообразования, о реальном проходе в средний и высший руководящий состав компании не стоило и мечтать.
Чтобы жить и учиться, ключевой проблемой были деньги. Линь Хун столько лет вела хозяйство в режиме строжайшей экономии и действительно кое-что скопила, но почти всё ушло на то, чтобы отправиться на юг на поиски Хэ Айго. Сейчас у Хэ Линя не было практически ничего. Затеять какое-нибудь мелкое дело? Даже если не принимать во внимание его хрупкое тело подросткового возраста, которому нельзя доверять, у него банально не было стартового капитала. Неужели придется, как и раньше, перепродавать старьё? Проблема заключалась в том, что его торговля утильсырьём была лишь мелкой возней ради грошей, едва окупающих тяжкий труд, а основные сливки забирал себе пункт приема металлолома. О том, чтобы оплачивать учебу, и речи не шло — тут бы на повседневную жизнь хватило.
На самом деле Хэ Линь мог бы вырасти красавцем: от Хэ Айго и Линь Хун он унаследовал всё самое лучшее. Но из-за недоедания в период бурного роста в подростковом возрасте, когда ему то и дело перепадало лишь урывками, он стал смуглым и тощим, да и в росте не прибавил. Внешний вид сильно подводил его. Иначе с его уровнем доходов после стабилизации жизни в будущем ему точно не пришлось бы прибегать к чьей-то помощи в организации свиданий вслепую.
Прожив жизнь заново, Хэ Линь, разумеется, не желал влачить жалкое существование, как в прошлый раз, и умереть с открытыми от обиды глазами. И даже если та смерть подарила ему шанс на вторую жизнь, Хэ Линь не собирался прощать убийцу, погубившего его. Он хотел узнать, кто же, черт возьми, желал ему смерти!
Глядя через слуховое окно в крыше на блеклое небо снаружи, Хэ Линь ломал голову над тем, как заработать деньги. В тот момент, когда он уже не знал, как поступить, от входа донесся голос:
— Сяо Линь, ты дома?
— Это тетушка? Я здесь! — Хэ Линь узнал голос, пришел в себя и отозвался из глубины комнаты. На ходу он торопливо соскочил с кровати и побежал открывать дверь.
Ху Фэн вошла внутрь и, увидев, что в комнате нет ни следа готовки и печь холодная, протянула большую эмалированную миску размером с супницу со словами:
— Ах ты ж ребенок, чего ты церемонишься со своими дядей и тетушкой? Твой дядя тоже хорош: раз ты сказал, что хочешь жить один, он и вправду позволил тебе остаться в одиночестве! Время уже не раннее, давай-ка поешь сначала, а потом тетушка отведет тебя к храму Земли, поклонишься там и заодно зажжешь палочку благовоний для матери!
Храм Земли! В голове Хэ Линя мелькнула искра, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он поскреб в затылке и произнес:
— Тетушка, я... я просто не хотел доставлять вам хлопоты. Я раньше учился готовить у мамы, просто сегодня совсем не было аппетита!
— Какой еще не было аппетита? Ты дежурил у гроба две ночи подряд — тут не то что ты, ребенок, взрослый не выдержит. Сегодня под утро, когда уже светать начало, ты только прилёг, да сколько же раз ты нормально не ел? Ты просто перегорел от голода! — Ху Фэн поставила миску на стол, достала из подставки палочки и сунула их в руку Хэ Линю. — Ешь! Это твои любимые тушеные яйца, как раз с рисом будет вкусно!
В миске и впрямь оказалось полпорции риса, щедро залитого большой порцией тушеного яйца с добавлением зелени и даже пары шкварок. Для семьи Линь это было поистине роскошным угощением. Стоит отметить, что в обычное время Ху Фэн даже зелень варила на простой воде, а если в доме случалось растительное масло, она едва ли не с помощью пипетки капала его при жарке.
Хэ Линь глухо угукнул, а затем уткнулся носом в миску и принялся за еду. Голод, и правда, был зверским: стоило первой ложке тушеного яйца провалиться внутрь, как она тут же разбудила пустой желудок. Ощутив сильнейший приступ голода, Хэ Линь большими кусками жадно уплел всю порцию риса с едой и только тогда почувствовал некоторое облегчение. Ху Фэн всё это время стояла рядом и наблюдала за ним. С одной стороны, она испытывала некоторое облегчение: вид у Хэ Линя до этого был странный, а раз сейчас он начал есть, значит, должно быть, пошел на поправку. С другой стороны, её терзала тревога: при таком аппетите, если он решит остаться на их попечении, не обернется ли это для их семьи огромными дополнительными тратами?
http://bllate.org/book/38100/4770670
Готово:
