Цинь Ляо не боялся, что служанки бессмертных сбегут. Он лишь обернулся к Бэймин Цзюню:
— Неужели Данфэнский император прислал одного лишь национального наставника? Где твои сообщники?
Бэймин Цзюнь взглянул на А Цзинъэр и мягко улыбнулся.
От этого взгляда у неё по коже побежали мурашки.
— На что ты смотришь? Я ведь не твоя сообщница!
— Цзинъэр, — нежно произнёс Бэймин Цзюнь, — внимательно посмотри на этого человека.
— Не называй меня так! — воскликнула А Цзинъэр. От того, как лицо Цюйшуй Цзюня ласково произносит её имя, по всему телу разлился холодок, и мурашки выступили даже на лбу.
— Цзинъэр, — повторил он, — внимательно посмотри на него.
А Цзинъэр нехотя бросила взгляд на этого уродливого паука и тут же отвела глаза:
— Он слишком ужасен, я не хочу на него смотреть. Ты, видимо, любишь мучить людей даже перед смертью.
Бэймин Цзюнь мягко спросил:
— Цзинъэр, как ты тогда нашла уязвимое место Хуаня?
А Цзинъэр замерла.
Она снова повернулась и посмотрела на Цинь Ляо.
Тот, похоже, не понимал, что происходит, и его глаза растерянно встретились со взглядом А Цзинъэр.
Внезапно сквозь эти странные глаза она увидела… Цинь Ляо в одежде учёного, запутавшегося в густых паутинах и отчаянно борющегося. Он кричал, но не мог вырваться.
А Цзинъэр затаила дыхание.
Голос Бэймин Цзюня донёсся сбоку:
— А Цзинъэр, нашла?
Она смотрела на Цинь Ляо. Среди летающих во все стороны нитей паутины внизу шеи едва заметно мерцало слабое красное пятнышко.
А Цзинъэр прошептала:
— Так вот… у тебя всё ещё есть человеческое сердце.
Неизвестно почему, но в тот же миг паутина, опутывающая её тело, сама собой ослабла.
Паук… будто испугался.
А Цзинъэр глубоко вдохнула:
— Его уязвимое место — на шести цунях ниже шеи, в том месте, где есть небольшой выступ.
Едва она договорила, как из руки Бэймин Цзюня вырвалась золотая вспышка. Луч пронзил воздух и точно поразил выступ на шее паука. Раздался пронзительный вопль, и паутина мгновенно ослабла.
Бэймин Цзюнь резко подпрыгнул, правой рукой сжимая Ляньянь, а левой поймал падающую А Цзинъэр.
— Цзинъэр, ты отлично справилась, — с улыбкой сказал он, глядя на неё в своих объятиях. — Я и не сомневался в тебе.
Но у А Цзинъэр не было и тени радости. Она смотрела на это лицо и хотела сказать ему: не улыбайся мне так.
***
Когда-то на Небесах Ланьли Цзюнь часто поддразнивал А Цзинъэр, говоря, что она «судит по внешности»: стоит кому-то быть необычайно красивым — и она уже не может оторвать от него взгляда, даже слюнки текут.
Сама Повелительница Любви считала это клеветой. Да, она любила прекрасные черты, но ей было важно и то, чтобы «сердце» тоже было прекрасным.
Если человек красив, но в душе источает зловоние, она тут же отступала на три шага и избегала его.
Если же внешность заурядна, но сердце благоухает, она могла простить недостатки внешности и даже общаться с таким человеком.
Таким образом, она вовсе не была поверхностной, судящей лишь по внешности. Она также судила по «сердцу».
Услышав её теорию о «благоухании сердца», Ланьли Цзюнь надолго задумался и спросил:
— Значит, ты так дружишь со мной, потому что… моё сердце тоже источает неповторимый аромат?
А Цзинъэр фыркнула от смеха.
Ланьли Цзюнь обиделся и вскочил на ноги:
— Что? Неужели нет?
А Цзинъэр утешала его:
— У тебя, правда, нет особого аромата сердца, но ты настолько прекрасен, что это с лихвой компенсирует недостаток.
Ланьли был вне себя от злости и три дня не приходил к ней во Дворец Любви.
А Цзинъэр не придала этому значения — она знала, что его обиды длятся недолго, максимум пять дней.
И точно: на четвёртый вечер Ланьли Цзюнь появился на облачной террасе Дворца Любви, придумав отговорку, что А Цзинъэр должна ему кувшин вина и он пришёл за долгом.
Какой же непрозрачный мальчишка.
Они пили «Тысячелетнее без опьянения», любуясь закатом и вечерними облаками, когда Ланьли вдруг снова спросил:
— А Цюйшуй Цзюнь? Он попал в твоё поле зрения из-за благоухания сердца или из-за внешности?
А Цзинъэр почувствовала лёгкое опьянение.
Будто само имя «Цюйшуй Цзюнь» растворилось в вине, и теперь она была пьяна без вина.
— Он… — А Цзинъэр потрогала подбородок и нахмурилась. — Не знаю. Когда я смотрю на него, мне просто нравится… Я чувствую какой-то аромат, но не пойму — исходит ли он от его сердца, от тела… или это просто моё воображение…
Ланьли Цзюнь с досадой поставил чашу и ушёл.
А Цзинъэр поспешила удержать его:
— Ты что, обижаешься? Разве я не сказала, что к нему у меня лишь мимолётное увлечение? Ты же знаешь мой характер — я быстро пресыщаюсь. Посмотрю немного — и надоест. В итоге всё равно ты лучший и самый надёжный.
Ланьли Цзюнь наконец смягчился:
— Вот это уже похоже на правду.
Тогда ей показалось, что сзади пробежал холодок. Она оглянулась — только один бессмертный журавль тихо прошёл мимо, прижав голову и поджав лапы.
Жаль, но она смотрела на Цюйшуй Цзюня уже тысячу лет, выучила каждую черту его лица наизусть — и всё ещё не налюбовалась.
Ланьли больше не обижался на это.
Потому что к тому времени он уже влюбился в Шуймэй.
Чёрт возьми, как же это бесит.
А Цзинъэр не любила Шуймэй не потому, что Ланьли Цзюнь тоже наконец «предал дружбу ради красоты».
Действительно, с тех пор как он влюбился в Шуймэй, Ланьли перестал часто навещать Дворец Любви, и даже её служанки вздыхали:
— Ланьли Цзюнь так давно не был…
Их голоса звучали почти как стенания влюблённой девушки.
А Цзинъэр тоже чувствовала, что стало слишком тихо, и воспользовалась этим, чтобы заняться несколькими делами.
Например, подстегнула нити чувств белой змеи, желавшей отблагодарить человека, и тем самым в одном месте на юге Поднебесной, в Ханчжоу на озере Сиху, родилась легенда, что пережила тысячелетия.
Например, заметила, что у Ткачихи пробудилось желание, и та сошла на землю, где встретила пастуха Ниу Лана.
Например, именно благодаря ей появилась бессмертная мелодия «Платье из росы нефритовых перьев».
Когда об этом узнал Бог Судьбы, было уже поздно.
Он в ярости пожаловался Великой Матери.
Хотя Великая Мать была потрясена, она не могла ничего поделать: Дворец Любви заведовал всеми чувствами трёх миров, и любые живые существа, имеющие чувства — люди, демоны, звери, даже бессмертные — подчинялись его ведомству.
Белая змея влюбилась в человека — ну и что с того? Но Ткачиха…
А ещё император Поднебесной влюбился в женщину, которую не следовало любить, и это привело к войнам, бедствиям и гибели множества невинных.
После этого А Цзинъэр на целый год заперли во Дворце Любви, чтобы она размышляла над своими поступками и не бродила больше где попало.
***
А Цзинъэр думала, что первым, кто прибежит её навестить, будет Ланьли Цзюнь.
Но к её удивлению, первым во Дворец Любви явился Император Минцзюэ.
Когда служанка доложила, что прибыл Император, А Цзинъэр подумала, что ослышалась или он ошибся дверью.
Она сидела в задумчивости, как вдруг Император Минцзюэ неторопливо вошёл.
Император Минцзюэ от рождения обладал величием: глаза дракона, очи феникса, несравненная внешность. Казалось, вокруг него всегда сияет золотой свет, и все бессмертные во Дворце Любви провожали его взглядами, восхищённо шепча.
Действительно, он был истинным сыном Небес, Великим Золотым Бессмертным, чья походка выражала безграничную свободу и величие — совсем не то, что А Цзинъэр, простая рассеянная бессмертная, получившая должность.
А Цзинъэр встала и поклонилась:
— Приветствую Императора. Не знала о вашем визите, простите за невежливость.
Про себя она думала: «Зачем он сюда явился?»
Минцзюэ кивнул и взглянул на цитру, у которой она только что сидела:
— Владычица, вы играли?
— Нет… просто скучала, тренировалась понемногу, — ответила А Цзинъэр. Её игра была столь посредственна, что она не смела называть себя музыкантом.
Минцзюэ улыбнулся, наклонился и легко коснулся струн. Один и тот же инструмент в руках разных людей звучал по-разному — как небо и земля.
А Цзинъэр была поражена и поверила: именно этот Император мог создать бессмертную мелодию «Девять Небес, Мелодия Свободы».
Вдруг из рукава Минцзюэ выглянула плоская зелёная голова. Маленькая змея, высунув красный раздвоенный язык, томно и жадно прошептала:
— Император, вы будете играть? Ах… как прекрасно! Сыграйте ещё!
А Цзинъэр бросила взгляд на это мерзкое создание и тут же отвернулась, делая вид, что ничего не заметила.
Минцзюэ не обратил внимания на змею и сказал А Цзинъэр:
— Я пришёл передать послание от Внучки Небес.
Внучка Небес — это Ткачиха.
А Цзинъэр удивилась:
— Что она хочет сказать?
Минцзюэ ответил:
— Ткачиха просила передать: «Благодарю вас, Владычица. Я ни о чём не жалею».
А Цзинъэр оцепенела.
Из трёх историй любви, которыми она занималась:
Первая закончилась тем, что Белая Змея навечно заточена под башней Лэйфэн, а её возлюбленный Сюй ушёл в монахи.
Вторая — тем, что Великая Мать провела золотой гребень по небу, разделив Небесную реку, и Ниу Лан с Ткачихой теперь могут видеть друг друга лишь через реку.
Третья — ещё трагичнее: родилась «Платье из росы нефритовых перьев», но также и «Песнь о вечной скорби».
Кроме того, это вызвало великое бедствие в мире людей.
Все эти дни А Цзинъэр размышляла над своими поступками.
И вдруг Ткачиха говорит, что не жалеет.
А Цзинъэр онемела и посмотрела в глаза Императору Минцзюэ:
— Император… вы не вините меня за вмешательство?
Минцзюэ улыбнулся:
— Вы, вероятно, не знаете историю моей сестры. Если бы знали, не задавали бы мне этот вопрос.
— А… это про Императрицу Небес и Цинчжуна Ея?
— Значит, вы слышали.
— Лишь кое-что… — смутилась А Цзинъэр.
Когда она стала Повелительницей Любви, эта потрясающая история любви уже давно стала легендой, передаваемой из уст в уста.
И А Цзинъэр обратила внимание на эту древнюю историю только потому, что в ней упоминался Цюйшуй Цзюнь.
Хотя с Ланьли она была дерзкой и наглой, при виде Цюйшуй Цзюня превращалась в застенчивую девочку и ни за что не осмелилась бы спросить его напрямую.
Теперь же, лицом к лицу с одним из участников той истории, сердце А Цзинъэр забилось быстрее.
Минцзюэ сказал:
— Ладно, я передал послание. Пора идти.
— Император!
Минцзюэ остановился:
— Владычица, ещё что-то?
А Цзинъэр замялась.
Вдруг из рукава Минцзюэ высунулась змея:
— Ты хочешь спросить про Цюйшуй Цзюня? Скажу тебе: когда он был Ли Юань Чжэньцзюнем, он был суженым Императрицы Небес. Но потом она влюбилась в Цинчжуна Ея, и он остался ни с чем… Хи-хи-хи… Неудивительно, что он всегда ходит с лицом несчастного вдовца. И ты ещё в него влюбилась…
Лицо А Цзинъэр вспыхнуло.
Она не знала, что даже эта мерзкая змея знает её тайну.
Одновременно ей захотелось вытащить змею из рукава, раскрутить её, растянуть и скормить журавлям.
Змея, почуяв опасность, подняла голову и жалобно сказала Минцзюэ:
— Император, пойдёмте! Влюблённые женщины лишены разума, она смотрит на меня так, будто хочет съесть!
А Цзинъэр покраснела и фыркнула:
— Не переживай, я бы тебя и мёртвой не стала есть.
Змея высунула язык:
— Это ты просто не разбираешься в деликатесах.
А Цзинъэр закатила глаза.
Минцзюэ усмехнулся, но, уходя, обернулся к А Цзинъэр:
— То, что она сейчас сказала, не совсем верно.
— Что именно?
— Цюйшуй Цзюнь всегда стремился к Дао. Даже когда был Ли Юань Чжэньцзюнем, он был крайне сдержан. Позже, спустившись в мир людей, он никогда не позволял себе чувств, даже к моей сестре… всегда держался своего «Пути» и не отступал. Поэтому…
Он бросил на А Цзинъэр взгляд, совершенно не соответствующий его высокому статусу:
— Если ты действительно к нему неравнодушна… тебе не поздоровится.
С этими словами Минцзюэ ушёл.
А Цзинъэр услышала, как он напевает:
— «Мост из сорок сороков, река извивается… Ткачиха с Ниу Ланом встречаются ночью».
А мерзкая змея всё кричала:
— Прочь! Не смейте пялиться на Императора! Противные!
***
А Цзинъэр пришла в себя и увидела, что Бэймин Цзюнь усадил её на камень и сам подошёл к пауку с мечом в руке.
Он взглянул на упавший рядом котёл и собрался его поднять.
— Не трогай!
Раздался знакомый голос, и тень мелькнула перед Бэймин Цзюнем.
Это был Линькун.
http://bllate.org/book/3810/406436
Готово:
