Хотя А Цзинъэр и понимала, что с Шэнь Яо Е вряд ли могло что-то случиться так легко, она всё равно невольно затаила дыхание, услышав эти слова.
Ученик за дверью, описывая происшествие, продолжал с живостью:
— Вы и представить себе не можете, что тогда произошло! Все уже решили, что Шэнь Яо Е рухнул с обрыва Дуаньхэ и разбился насмерть, но вдруг откуда ни возьмись вылетел демонический зверь — гу-дяо. Молодой господин попытался его остановить, но получил ранение от этого чудовища… А Шэнь Яо Е, как назло, прямо на спину зверя и упал! Все своими глазами видели, как он ускакал верхом на гу-дяо и исчез без следа! Разве не диковинка? Теперь наставник Линь уже отправился со своими людьми на поиски — надеется поскорее настигнуть и уничтожить этого злодея. Иначе он станет настоящей бедой!
Прошло ещё полчаса с тех пор, как А Цзинъэр выслушала рассказ ученика горы Фаньгуй о ночных приключениях, как появился Чжоу Луньцзюй с отрядом и повёл её в храм «Гуаньтянь», чтобы она предстала перед наставником и призналась в преступлении — в том, что прошлой ночью тайно освободила Шэнь Яо Е.
Линькун потянулся на полу и, пока никто не смотрел, шепнул А Цзинъэр:
— Если бы ты вчера согласилась бежать со мной, сегодня не пришлось бы так тревожиться.
А Цзинъэр промолчала.
Чжоу Луньцзюй холодно взглянул на неё:
— Ты, верно, сговорилась с этим демоном? Если бы наставник заранее не предусмотрел, вчера бы и вовсе пал жертвой его коварства! Раз он уже скрылся, тебе лучше честно признаться перед наставником во всём, что натворила.
Когда они вышли из бокового зала и направились к храму «Гуаньтянь», навстречу им, запыхавшись и подобрав подол, помчалась Чжань Чунь.
— Цзинъэр! — издалека завидев подругу, закричала она и бросилась бегом.
А Цзинъэр уже готовилась к тому, что её снова сшибут с ног, но Чжань Чунь вовремя остановилась:
— Что происходит? Куда вы её ведёте?
Чжоу Луньцзюй нахмурился и окинул её с ног до головы:
— Прочь с дороги. Прошлой ночью она тайно освободила преступника. Сейчас ведём её на суд.
— Какого ещё преступника?! — возмутилась Чжань Чунь, округлив глаза.
— Демона Шэнь Яо Е. Если не хочешь навлечь беду на себя, убирайся с дороги, — отрезал Чжоу Луньцзюй, не обращая на неё внимания. — Не задерживай нас. Ведите её.
Чжань Чунь схватила А Цзинъэр за руку:
— Цзинъэр, что ты натворила?
А Цзинъэр посмотрела на неё и заметила, как чёрная тень на переносице подруги стала ещё темнее. Вдруг ей захотелось взглянуть в зеркало — не видно ли и на её собственном лице отпечатка смерти.
Когда они уже подходили к храму «Гуаньтянь», с другой стороны галереи появился Линь Мяо.
Чжоу Луньцзюй специально остановился и, дождавшись, пока тот подойдёт, усмехнулся:
— Младший брат Линь, так быстро вернулся? А демон?
Линь Мяо ответил:
— Не удалось настигнуть.
— Он ведь даже гу-дяо сумел призвать и умчался, управляя ветром! Как его теперь отследить? — сказал Чжоу Луньцзюй и ткнул пальцем в А Цзинъэр. — Если бы не эта маленькая демоница, разве удалось бы злодею бежать? Ещё чуть-чуть — и он устроил бы переполох на Даньдине! А ты ещё вчера защищал её.
Линь Мяо спокойно ответил:
— Зачем столько слов? Пусть наставник сам решит её участь.
Чжоу Луньцзюй, увидев его безразличное лицо, фыркнул и махнул рукой, приказывая ученикам вести А Цзинъэр внутрь.
А Цзинъэр подняла глаза на Линь Мяо — в её взгляде читалось недоумение.
Внутри храма наставник горы Фаньгуй Цинь Ляо обсуждал с несколькими соратниками события прошлой ночи. Все предлагали планы, как скорее поймать или уничтожить Шэнь Яо Е.
В этот момент Чжоу Луньцзюй, довольный собой, вошёл и доложил:
— Наставник, маленькую демоницу доставили. Прошу вынести ей приговор.
Все повернулись к ней. Увидев лицо А Цзинъэр, выражения собравшихся изменились.
Цинь Ляо удивлённо спросил:
— Это ты? Зачем ты тайно освободила демона Шэнь Яо Е?
А Цзинъэр вспомнила наставление Линь Мяо прошлой ночью и невольно бросила на него взгляд.
Линь Мяо стоял рядом, молча, будто не замечая её.
— Я… — А Цзинъэр сглотнула и тихо произнесла: — Мне показалось… он не похож на злодея.
Все в зале расхохотались.
Один из даосов покачал головой:
— Да уж, глупая девчонка. Наверняка околдована его внешностью.
Другой добавил:
— Именно так! Если бы мы не видели его подлых проделок, как бы поверили, что за прекрасным лицом скрывается сердце змеи?
Цинь Ляо кивнул в знак согласия. Чжоу Луньцзюй оглядел собравшихся и резко оборвал А Цзинъэр:
— Не увиливай! Если бы тебя просто околдовали, откуда у тебя ключ от клетки из громового камня?
А Цзинъэр моргнула, её глаза наполнились слезами.
— Я… я правда не знаю… Прошлой ночью всё было будто во сне. Я помню только его лицо… Как только вспоминаю — словно одержимая становлюсь…
Это не было ложью: именно из-за сходства Шэнь Яо Е с Ланьли Цзюнем А Цзинъэр и пошла на безрассудство.
Она опустила голову, будто испугавшись.
Собравшиеся решили, что девушка действительно подверглась чарам Шэнь Яо Е. Учитывая, что она — служанка бессмертного, и её особый статус, строгого наказания применять не стали.
Цинь Ляо приказал отвести А Цзинъэр обратно на Лиюйфэн и на три дня запереть под домашним арестом.
Чжоу Луньцзюй, не увидев крови, явно был недоволен, но приказ наставника оспаривать не посмел.
Цинь Ляо велел ему лично отвести А Цзинъэр на Лиюйфэн. Чжоу Луньцзюй хитро прищурился — это было как раз то, чего он хотел.
Затем наставник спросил Линь Мяо о поисках Шэнь Яо Е. Тот ответил:
— Спустившись с горы, я преследовал его более ста ли, но следы исчезли. Опасаясь за вашу безопасность, приказал ученикам рассеяться и искать дальше, а сам вернулся.
Цинь Ляо одобрительно кивнул:
— Этот демон действительно хитёр. К счастью, я усилил защиту на Даньдине дополнительными запретами. Без особых методов культивации любой, кто попытается проникнуть туда, либо погибнет, либо получит тяжелейшие раны. Поэтому, хоть он и сбежал прошлой ночью, наверняка уже серьёзно ранен и больше не представляет угрозы. Рано или поздно его поймают, и тогда подвергнем небесной каре громом.
Все выразили восхищение его прозорливостью.
***
Линь Мяо вышел из храма «Гуаньтянь», немного подумал и направился в сторону Лиюйфэна.
Только он начал подниматься по ступеням, как из-за поворота раздался зловещий голос:
— Стоит мне захотеть — и я убью тебя здесь и сейчас. Говори, ты что, сговорился с Шэнь Яо Е?
Линь Мяо нахмурился, мгновенно переместился вверх по ступеням.
Подняв глаза, он увидел, как Чжоу Луньцзюй прижал А Цзинъэр к стене и душит её.
Увидев Линь Мяо, Чжоу Луньцзюй тут же отпустил её:
— Младший брат Линь, ты чего здесь?
Линь Мяо ответил:
— Наставник беспокоился, не причинишь ли ты вреда служанке бессмертного. Видимо, его опасения были не напрасны.
Чжоу Луньцзюй натянуто усмехнулся:
— Боюсь, не наставник беспокоится, а ты, младший брат Линь. Неужели и тебя околдовала эта демоница своим жалобным видом?
Линь Мяо промолчал, лишь холодно уставился на него.
Чжоу Луньцзюй не выдержал и, фыркнув, бросил:
— Ладно, не буду мешать.
Он перепрыгнул через перила и исчез.
А Цзинъэр, держась за горло, тяжело дышала.
Линь Мяо подошёл и осторожно взял её за локоть:
— Я провожу тебя.
А Цзинъэр инстинктивно отстранилась и посмотрела на него:
— Ты…
Их взгляды встретились. В глазах Линь Мяо было что-то такое, от чего у А Цзинъэр в голове всё опустело, и слова застряли в горле.
Она словно во сне поднялась по ступеням к двору на Лиюйфэне. Когда они уже подходили к дому Чжань Чунь, оттуда вдруг раздался пронзительный крик.
В этот же миг из двора вышла управляющая служанка.
Увидев Линь Мяо в сопровождении А Цзинъэр, она поклонилась:
— Наставник Линь.
А Цзинъэр уже вбежала внутрь. Там Чжань Чунь прыгала по двору, как заведённая.
Заметив А Цзинъэр, она бросилась навстречу:
— Цзинъэр! Ты вернулась? С тобой всё в порядке?
А Цзинъэр уже собиралась спросить, что случилось, но Чжань Чунь, переполненная радостью, выпалила:
— Я как раз собиралась искать тебя! Ты только представь — настала моя очередь!
— Какая очередь?
— Конечно, на Даньдин! Вчера одну служанку бессмертного уже забрали туда — мол, избрали. А теперь и моя очередь! Я хотела попросить за тебя… А ты сама вернулась! Это же двойное счастье! — Чжань Чунь сложила руки, лицо её сияло от благодарности. — Наверное, небеса услышали мои молитвы. Я и правда счастливая!
***
Той же ночью носилки с четырьмя носильщиками поднялись с Лиюйфэна прямо к Даньдину.
Примерно через полчаса из двора на Лиюйфэне раздался пронзительный, полный отчаяния крик.
Из ворот выскочила фигура, растерянно зовущая:
— Цзинъэр!
Это была, конечно же, Чжань Чунь.
Её одежда была растрёпана, а лицо, всё ещё в синяках после драки с Линькуном, выглядело настолько ужасно, что трудно было представить, будто кто-то мог бы на неё позариться. Разве что очень голодный и чрезвычайно сильный развратник.
Услышав крик, соседи выглянули из окон. Одна из служанок спросила:
— Чунь, что случилось?
Другая вдруг воскликнула:
— Разве ты не должна была сегодня отправиться на Даньдин? Я только что видела, как управляющая с носилками ушла!
Чжань Чунь схватилась за голову:
— Эти носилки должны были быть для меня! Всё из-за этой маленькой подлости Цзинъэр!
Ранее Чжань Чунь с восторгом привела себя в порядок и, глядя в зеркало на лицо, покрытое тремя слоями пудры, восхищалась своей необычной красотой.
Она мысленно восхваляла бессмертных: «Вот они-то точно понимают истинную красоту, в отличие от этих слепых смертных! Когда я вознесусь на небеса, обязательно буду плевать вниз на этих поверхностных глупцов».
Видимо, от избытка радости она забыла о том, как А Цзинъэр обошлась с ней в Ланьпу.
Когда управляющая пришла за ней, А Цзинъэр потянула Чжань Чунь за рукав и прошептала:
— Перед тем как садиться в носилки, обязательно вернись. Мне нужно кое-что сказать.
— Почему нельзя прямо сейчас? — удивилась та.
А Цзинъэр покраснела, отвернулась и, притворившись, будто вытирает слёзы, с дрожью в голосе сказала:
— Боюсь, расплачусь и заставлю тебя плакать вместе со мной. И ещё… не говори управляющей, что я здесь. А то они могут обидеть тебя из-за вчерашней истории.
Чжань Чунь, растроганная такой «нежностью», не стала утверждать, что «не расплачется из-за такой мелочи», и смягчилась:
— Ладно, вернусь.
Когда управляющая уже ждала у носилок, Чжань Чунь, как и договаривались, вернулась в комнату.
А Цзинъэр тут же бросилась к ней и крепко обняла — будто они были самыми преданными сёстрами.
Пока Чжань Чунь тронулась до слёз… голова её закружилась, и она потеряла сознание.
Теперь, вспоминая всё это, Чжань Чунь и вправду хотела рыдать.
Выслушав её рассказ, все сначала посочувствовали, а потом пришли в ярость: как эта Цзинъэр посмела так поступить? Сначала хитростью пробралась в горы, по дороге соблазнила молодого господина, потом устроила скандал с освобождением демона, а теперь ещё и оглушила настоящую служанку, чтобы занять её место!
Нельзя допустить такого! Надо разоблачить эту мерзавку и вернуть Чжань Чунь справедливость, очистить ряды служанок бессмертных!
Все единогласно решили отправиться на Даньдин и лично обличить А Цзинъэр, чтобы та понесла заслуженное наказание.
Служанки, объединённые общей ненавистью, вышли с Лиюйфэна, но их остановил патруль. Узнав, что кто-то незаконно проник на Даньдин, ученики немедленно бросились туда, оставив остальных.
Служанки переглянулись, подняли глаза на Даньдин, скрытый в облаках, и на бесконечные ступени, ведущие ввысь, и покорно двинулись следом.
***
А Цзинъэр тем временем с комфортом поднималась на Даньдин в носилках.
Даньдин — самая высокая точка горы Фаньгуй, крутая и опасная.
Построенный прямо на вершине, он был не слишком просторен — всего лишь немного больше двора, где жили служанки. У входа стоял бронзовый кадильный котёл, направленный в небо. Во дворе располагались три главных зала и по бокам — два небольших, в которых хранились статуи божеств.
За залами возвышалась серая конусообразная башня — всего три этажа, на внешней галерее едва помещался один человек.
Несмотря на поэтичное название, место выглядело почти убого — не сравнить даже с углом храма «Гуаньтянь».
Даньдин был местом уединённой практики наставника Цинь Ляо. Способность культивировать дух в таком опасном и отдалённом месте уже свидетельствовала о его необычайной стойкости.
Носильщики, бывавшие здесь не раз, ловко опустили носилки у ворот и пригласили А Цзинъэр выйти.
Она стояла, опустив голову. Белая вуаль спускалась от макушки до колен.
http://bllate.org/book/3810/406433
Готово:
