Он выдохнул, поднял руки — и вдруг заметил, что его некогда высохшие, обугленные ладони вновь стали белоснежными, будто кожа родилась заново.
Он опустил взгляд. В глазах застыл ледяной холод. Он уже собирался протянуть руку сквозь прутья клетки, как вдруг уловил лёгкий шорох шагов.
Шэнь Яо Е поспешно спрятал руки обратно и притворился, будто спит, растянувшись на полу.
Шаги приблизились и замерли прямо перед ним.
В нос ударил тонкий, едва уловимый аромат.
— Проснулся — вставай, — раздался совсем рядом мягкий, словно шёлк, девичий голос. — Не бойся, я пришла, чтобы вывести тебя отсюда.
В её глазах, казалось, клубился туман над пятью озёрами, но при ближайшем взгляде они оказывались чистыми, чёрно-белыми и невероятно притягательными.
Это было лицо, в котором всё было прекрасно и трогательно.
Шэнь Яо Е смотрел на А Цзинъэр, но лишь холодно усмехнулся:
— И ты, маленькая девчонка, сможешь меня спасти?
А Цзинъэр внимательно осмотрела клетку:
— Обычно — нет. Но я только что попросила Линькуня украсть ключ.
Шэнь Яо Е удивлённо уставился, как она вынула из-за пазухи сверкающий хрустальный ключ, и не мог поверить, что она пришла сюда подготовленной.
— Зачем ты меня спасаешь? — спросил он, наблюдая, как А Цзинъэр склонилась, ища замочную скважину.
А Цзинъэр не ответила.
Взгляд Шэнь Яо Е вдруг потемнел:
— Я понял. Ты всё ещё принимаешь меня за того самого… Ланьли Цзюня.
А Цзинъэр взглянула на него и потянулась к каменному замку.
Но в тот миг, когда её пальцы коснулись замка, оттуда вырвалась яркая молния и ударила прямо в ладонь.
Девушка не ожидала этого и вскрикнула от боли. Всё тело её будто пронзило разрядом, и она отлетела назад, чуть не выронив хрустальный ключ из правой руки.
Шэнь Яо Е, до этого полусидевший в клетке, резко выпрямился и с изумлением уставился на неё.
А Цзинъэр медленно поднялась. На левой ладони остался след, будто её только что прижали раскалённым железом. Кожа у неё и так была нежной, а теперь рана выглядела ужасающе.
Глаза Шэнь Яо Е вспыхнули:
— Эта клетка из громового камня не действует на простых смертных. Ты… ты не человек?
А Цзинъэр, стиснув зубы от боли, покачала головой. Она боялась, что её вскрик привлёк стражу, и торопливо оглянулась. Убедившись, что коридор по-прежнему пуст, она перевела дух.
— Я не нечеловек, — прошептала она, растерянная и встревоженная. Она так старалась, уговорила Линькуня украсть ключ, а теперь всё пошло наперекосяк.
— Если ты не нечеловек, почему громовой камень ударил тебя? — Шэнь Яо Е не сводил с неё глаз. Увидев, что она снова собирается открыть замок, добавил: — Не рискуй. Если молния ударит тебя в полную силу, ты здесь и останешься.
Левая рука А Цзинъэр уже не слушалась. Она затаила дыхание, медленно опустилась на колени и, используя только правую руку, осторожно пыталась вставить ключ в замочную скважину.
Шэнь Яо Е нахмурился, хотел что-то сказать, но вовремя прикусил язык.
В тишине темницы слышалось лишь сдерживаемое дыхание девушки и тихий звон хрусталя о камень.
Избежать прикосновения к громовому камню и одновременно открыть замок было почти невозможно. Вскоре на лбу А Цзинъэр выступили капли пота, делая её черты ещё более свежими и яркими.
Шэнь Яо Е молча смотрел на неё. Сначала он собирался насмехаться, но, заворожённый её сосредоточенным выражением лица, неожиданно для себя замолчал.
Наконец упорство было вознаграждено. Раздался тихий щелчок — замок из громового камня открылся.
Капля пота скатилась по щеке А Цзинъэр и упала на пол.
Она сняла платок и обернула им правую руку, затем, терпя боль, вытащила ключ и сдвинула замок:
— Быстрее выходи.
Шэнь Яо Е взглянул на неё с неясным выражением и, согнувшись, выбрался из клетки. Прядь его волос случайно зацепилась за каменную дверь — раздался шипящий звук, и волосы тут же обуглились.
— Осторожнее, — поспешно предупредила А Цзинъэр, — не касайся других мест.
Шэнь Яо Е смотрел на её лицо, покрасневшее от усилий. Перед ним стояло хрупкое создание, которое, казалось, не выдержит даже лёгкого толчка, — и всё же в этот момент она заботилась о нём.
— Ты так переживаешь за меня… — вдруг произнёс он. — Нет, за того Ланьли Цзюня… Ты, наверное, влюблена в него?
А Цзинъэр опешила.
Шэнь Яо Е сделал шаг ближе. Девушка инстинктивно отступила — и уткнулась спиной в каменную стену.
Он поднял руку и оперся ладонью на стену рядом с её лицом, склонившись и заглядывая в глаза:
— Правда, очень любишь этого человека?
— Он мой близкий друг, — спокойно ответила А Цзинъэр, глядя ему прямо в глаза. В полумраке темницы ей было трудно разгадать, что мерцало в его взгляде.
— Ха, мне-то что, — лёгкая усмешка сорвалась с его губ, и он отстранился. — Малышка, хоть ты и спасла меня, благодарности не жди.
— Я и не рассчитывала на неё, — сказала А Цзинъэр. — Пока никого нет, уходи скорее.
— А ты?
— Наша девушка всё ещё на горе. Я должна за ней присматривать.
— Та толстушка? Зачем тебе с ней возиться? Всё равно ей недолго осталось.
А Цзинъэр нахмурилась и укоризненно посмотрела на него.
Шэнь Яо Е вздохнул:
— Эх, ты и правда странная.
Пока они говорили, оба уже вышли из темницы. Их встретил резкий, ледяной ветер.
Шэнь Яо Е вдруг почувствовал что-то и поднял глаза вперёд. Он коротко выдохнул:
— Малышка, похоже, твои старания напрасны.
Сердце А Цзинъэр упало.
Перед ними стояли несколько высокопоставленных учеников горы Фаньгуй с мечами наголо. Острия, холодные, как звёзды, были направлены прямо на них.
Посередине — Линь Мяо и Чжоу Луньцзюй.
Лицо Линь Мяо было мрачным, в глазах читалось разочарование.
Чжоу Луньцзюй же холодно усмехнулся:
— Я же говорил, что эта девчонка ведёт себя подозрительно. Наверняка работает с нечеловеком. Вот и подтвердилось.
Он повернулся к Линь Мяо:
— Линь-наставник, ты всё ещё не верил мне. Что скажешь теперь?
***
Лунная ночь. Над темницей горели десятки фонарей, освещая напряжённую сцену.
Неподалёку, на вершине Лиюйфэна, Линькунь сидел на перилах:
— Ты точно не вмешаешься? Её поймали с поличным. Даже если не казнят как нечеловека, наказание и побои ей точно не избежать.
Рядом с ним, в тени перил, стояла высокая фигура.
Его чёрные одежды сливались с ночью, а на лбу, между бровей, чётко проступала тёмная метка, будто выведенная тонкой кистью.
— Когда она решилась спасать его, должна была предвидеть худший исход, — произнёс он. — Если несколько ударов помогут ей стать умнее, это даже к лучшему.
— Мне-то жалко, — вздохнул Линькунь. — Хотя, конечно, внешность — лишь оболочка, но когда она так совершенна, любая царапина вызывает боль в сердце.
Тот слегка усмехнулся, узкие, раскосые глаза скользнули вперёд.
Внезапно его взгляд резко изменился.
У входа в темницу ученики бросились вперёд, замахиваясь мечами, чтобы первым обезвредить главную угрозу — Шэнь Яо Е.
Тот вдруг рассмеялся и резко притянул к себе А Цзинъэр, поставив её живым щитом перед остриями клинков.
Расстояние было слишком малым, ученики не успели среагировать. А Цзинъэр вот-вот должна была превратиться в решето, но в этот миг Линь Мяо громко крикнул, и из его ладони хлынула волна чистого света, словно прилив.
В мгновение ока мечи вылетели из рук учеников. В ту же секунду Шэнь Яо Е отпустил А Цзинъэр и взмыл в воздух.
Линь Мяо бросился вперёд и вовремя подхватил девушку.
Чжоу Луньцзюй закричал:
— Куда бежишь, нечеловек? — и ринулся в погоню.
Шэнь Яо Е засмеялся — звонко и зловеще. Из его правой ладони вырвался клуб чёрного дыма, в котором что-то извивалось и шевелилось.
Чжоу Луньцзюй похолодел от ужаса и не осмелился атаковать. Он мгновенно отпрыгнул назад — даже быстрее, чем бросался вперёд.
За этот миг Шэнь Яо Е уже исчез среди череды павильонов горы Фаньгуй, словно заяц или сокол.
— Проклятье! — Чжоу Луньцзюй взмахнул мечом и приказал ученикам: — Бейте в набат! Прочесать всю гору!
Линь Мяо опустил А Цзинъэр на землю, но на лице его читалась растерянность. Он посмотрел на свою ладонь, потом окинул взглядом окрестности.
Его взгляд задержался на Лиюйфэне — но там никого не было.
Тем временем подбежал Чжоу Луньцзюй, разъярённый:
— Теперь этот нечеловек сбежал! Эту девчонку ни в коем случае нельзя отпускать! Завтра доложим настоятелю!
На груди А Цзинъэр зиял порез от меча. Если бы Линь Мяо не вмешался вовремя, она уже лежала бы в луже крови.
Она рисковала всем, чтобы спасти Шэнь Яо Е, а тот в ответ использовал её как щит.
Хотя она и не ждала благодарности, такого предательства не ожидала.
Когда Чжоу Луньцзюй ушёл в погоню, Линь Мяо спросил:
— Почему ты его спасала?
А Цзинъэр не могла объяснить и лишь сказала:
— Не вынесла.
Линь Мяо взглянул на её обожжённую ладонь — он сразу узнал след громового камня:
— Ты…
А Цзинъэр тихо спросила:
— Наставник Линь, правда ли, что только нечеловека может поразить громовой камень?
Линь Мяо открыл рот, но, глядя на хрупкую фигурку в ночи, на её растерянное лицо — всего лишь беззащитную девочку, — не смог вымолвить и слова.
Именно эта, казалось бы, беспомощная девушка в ту ночь в поместье Фаньгуй одна отвлекла Цюйжу и спасла большинство учеников. Как она может быть нечеловеком? Да и запаха нечисти на ней не было.
Он проглотил слова и мягко сказал:
— Сегодня настоятель в затворе. Завтра, когда выйдет, я заступлюсь за тебя… Ты можешь сказать ему, что Шэнь Яо Е околдовал тебя, и ты действовала не по своей воле.
Это был явный повод для оправдания. А Цзинъэр кивнула:
— Спасибо, наставник Линь. Но…
— Что?
— Если настоятель не помилует меня, прошу, ходатайствуй, чтобы не пострадала Чжань Чунь.
— Хорошо, обещаю.
***
Неподалёку двое наблюдали за происходящим.
Линькунь косо взглянул на спутника:
— Ещё скажи, что тебе всё равно. Только что вмешался — чуть Линь Мяо не заметил.
Тот помолчал:
— Я боялся, что она пострадает. Не хотел, чтобы тебе было больно.
Линькунь хихикнул, не желая разоблачать эту ложь.
Он поднял голову в сторону, куда скрылся Шэнь Яо Е:
— Не зря ты говорил, что его поимка — странность. Он сам позволил себя поймать, лишь бы проникнуть на гору Фаньгуй?
— Да, — голос собеседника звучал холодно. — Похоже, он тоже ищет ту вещь.
Линькунь подпрыгнул:
— Этот мерзавец слишком хитёр, безжалостен и пойдёт на всё. Если та вещь попадёт ему в руки, начнётся хаос.
— Не волнуйся, — в холодном голосе прозвучала усмешка. — Поэтому мы здесь.
Линькунь смотрел, как Линь Мяо уводит А Цзинъэр:
— Ты иди следи за этим парнем. Я с ним не справлюсь. Мне нужно навестить Цзинъэр. Надеюсь, после этого урока она станет осмотрительнее.
— Она не глупа и прекрасно всё понимает. Просто делает то, что считает нужным.
Линькунь вдруг вспомнил:
— Кстати, девочка сказала… что ты её враг? Где ты раньше её видел?
Линькунь не дождался ответа. Он обернулся — рядом никого не было. Его собеседник исчез.
— Настоящий нетерпеливый, — пробормотал кот, потянулся и прыгнул с перил, направляясь к огням внизу.
Линь Мяо проявил милосердие: вместо темницы он поместил А Цзинъэр под стражу во временный боковой зал и оставил у двери двух учеников.
Те, прислонившись к стене с мечами в руках, взглянули на девушку в углу.
— Эта маленькая глупышка, наверное, сошла с ума, — сказал один. — Пошла спасать нечеловека и чуть сама не погибла от его рук.
— Наставник Линь же объяснил: тот нечеловек искусно околдовал её.
— Лучше бы так. Может, настоятель и помилует. А то такая красавица — жалко терять.
— И правда. Ни одна из наших сестёр или служанок бессмертного, что приходили на гору за все годы, не сравнится с ней. А ведь она ещё молода. Подрастёт — будет сводить с ума всех подряд.
http://bllate.org/book/3810/406431
Готово:
