Снова и пахнет хорошо, и воняет.
Осмотревшись по сторонам, я подошел к одному из игорных столов и, последовав примеру сидевших рядом посетителей, устроился на свободном месте.
Несколько завсегдатаев узнали меня и, заметив, что я присел, приглушенно произнесли:
— Шестой брат, с каких пор у тебя появилось свободное время, чтобы за столы садиться?
Я внимательно вгляделся в их лица — никого не припомню. Впрочем, неважно. Столкнувшись с постоянными клиентами, я одарил их вежливой улыбкой:
— О, я тут кое о чем расспросить хотел.
Они машинально переспросили:
— О чем это?
— Да так, пустяки. Слыхали про сделку на Причале Байшуй пару дней назад? — начал я. — Сделка-то сорвалась. Хоть босс и не держит на меня зла, из-за этой истории я чувствую себя ужасно неловко, вот и решил кое-что разузнать так, для себя.
Мой тон был совершенно будничным. Звучало так, будто я действительно заглянул просто так, из любопытства, что выглядело крайне убедительно.
Разумеется, никто во мне не усомнился. Но я отлично понимал: они поверили мне не только потому, что я держался уверенно, а еще и потому, что сейчас я мирно сиживал за игорным столом.
Поскольку братки согласились дать мне шанс искупить вину, открыто вставлять палки в колеса босс не станет. Воспользовавшись этим обстоятельством и одолжив авторитет прежнего хозяина тела, я превосходно припугнул эту компанию заядлых игроков.
Я собирался выудить у них нужные сведения и успел собрать гору полезной и бесполезной информации, как вдруг ко мне украдкой подбежал один из младших братков и доложил:
— Шестой брат, за двенадцатым столом кто-то шулерствует.
Я усмехнулся.
Раз уж посетители жалуются прямо мне, как я мог закрыть на это глаза?
Раз уж воспользовался чужим влиянием, отрабатывай. Долг любого шестерки — разделять заботы босса.
Я с улыбкой отдал половину только что выигранных фишек тому пареньку, который принес весть, после чего неторопливо поднялся на ноги и направился к двенадцатому столу.
Бинго!
*
В одной из комнат на втором этаже подпольного казино сегодня почему-то было распахнуто одно из окон, обычно державшихся наглухо закрытыми.
Цинь Чжихэ вытащил из пачки сигарету, зажег её, зажал зубами и неторопливо затянулся.
Вкус никотина ударил в голову.
Нынче старинные сигареты встречаются редко. С тех пор как больше века назад ученые открыли элемент Номер Ноль, технологии развивались стремительно, и более стабильные, дешевые новые материалы постепенно вытеснили традиционные, вслед за чем быстро появились питательные растворы и прочие товары повседневного спроса.
Традиционные материалы пришли в упадок. В отличие от напичканных технологической жидкостью электронных сигарет, старинные бумажные сигареты превратились в настоящий раритет, и теперь одну пачку на аукционах продают за баснословные деньги.
У Цинь Чжихэ, конечно же, хватало средств на покупку табака, но эту пачку прислал Ху Сань: говорили, что его подручные скрутили её вручную по старинным рецептам.
Крепость оказалась куда выше, чем у сигарет из обычной продажи.
Сделав одну затяжку, он остановился. Любить удовольствия, но не позволять им поглотить себя — его неизменное правило.
Вообще-то сегодня у Цинь Чжихэ был выходной. Даже глава организации не может пахать круглые сутки, положено отдыхать. Но он, кажется, настолько привык к суете, что ему трудно было остановиться даже в законный выходной, поэтому он просто решил совместить отдых с инспекцией созданной его собственными руками подземной империи.
Правда, на его территории мозолила глаза одна противная мелкая сошка, из-за чего настроение у него слегка испортилось.
Эта самая сошка, чудом уцелевшая лишь благодаря заступничеству братков, сейчас снова крутилась у игорных столов, вовсю скаля зубы. В ярком свете лампы его восемь ослепительно-белых зубов бросались в глаза. Парень казался на редкость своим в этой обстановке и, используя неизвестно где подсмотренные приемы, утаскивал из рук завзятых лудоманов одну стопку фишек за другой. Мастерство принесло ему немало аплодисментов.
Он сиял от энергии, глаза его горели; сейчас любой бы заметил, как сильно он рад выигрышу.
Прежде Цинь Чжихэ никогда бы не стал обращать внимания на подобных ничтожных людишек — это ниже его достоинства и лишь портит аппетит.
Даже виртуозная игра не изменила его мнения о Шэнь У — в конце концов, шулерство оставалось мелким трюком, недостойным внимания. К тому же он не забыл вчерашнюю дерзость Шэнь У и уже мысленно влепил ему жирный минус.
Думая об этом, Цинь Чжихэ не отрывал глаз от происходящего внизу.
Принести весть — одно дело, а заработать денег — совсем другое. Если бы меня заставили выбирать между важностью этих двух вещей, я бы точно не смог определиться. В конце концов, без новостей я умру, а без денег — сдохну с голоду.
Смерть подстерегает с обеих сторон, поэтому я решил совместить приятное с полезным, действуя на два фронта сразу. Стоит ли говорить, что одновременно заколачивать деньжищи и наводить справки — это невероятный кайф!
Сначала я и не думал садиться за игорный стол — всё-таки правильный и порядочный юноша должен держаться подальше от грешных развлечений вроде карт, выпивки и запретных веществ. Но обстоятельства заставили: ради выживания пришлось поступиться совестью и попросить братишку обменять мне фишки.
А потом я втянулся. Сыграв пару ракурсов, я вдруг обнаружил в себе скрытый талант. Младший браток вовсю хлопал в ладоши, восхищенно расхваливая меня за то, что играю так, будто занимаюсь этим всю жизнь, и втайне допытывался, не практиковался ли я втайне.
Клянусь небесами — да ни в коем случае!
Я же правильный юноша новой эпохи, пай-мальчик, который до перемещения в это проклятое место даже к алкоголю не прикасался, а в компьютерные клубы ходил только за компанию с друзьями.
Клевета, чистейшая клевета!
Я даже покраснел от возмущения и громогласно заявил братишке, что талант дается от рождения и просто мой предел гораздо выше, чем у обычных людей.
Услышав это, парень проникся ко мне еще большим благоговением.
— Шестой брат, снимаю шляпу!
— …
Пусть фраза прозвучала не совсем к месту, но признаюсь честно, слушать это было безумно приятно. Поэтому по уговорам восторженного братца я продемонстрировал ему, что значит серия из десяти побед подряд, обобрав сидевшего напротив лудомана до одних трусов.
— Ты крапишь! Ты жульничаешь! — завопил проигравшийся игрок, не умеющий достойно принимать поражения, и принялся распускать слухи.
Не выношу сплетен. Я только пренебрежительно махнул рукой:
— Не умеешь проигрывать — не садись играть.
Под внешней невозмутимостью всегда скрывается безграничное презрение.
Лудоман тяжело дышал, его глаза покраснели от лопнувших сосудов. Честно говоря, выглядел он так, будто в следующую секунду бросится на меня с кулаками.
Поразмыслив немного, я предложил:
— Знаешь что? Раз уж ты подозреваешь меня в нечестной игре, давай я позволю обыскать себя при всех. Но проверять только меня нечестно — давайте шмонать всех без разбора. Как тебе такое предложение?
Обороты дыхания лудомана мгновенно убавились.
http://bllate.org/book/38085/4768134
Готово:
