Хозяин бросил на меня косой взгляд и цыкнул:
— Такие, как мы, ходить в больницу — только деньги на ветер. Говоришь, у тебя ведь есть своя клиника, так какого чёрта тебя понесло лечиться в больницу?
Хозяин «меня» знал. По его словам, я был его давним клиентом и задолжал ему немало денег. Закончив с этим, он тут же принялся требовать уплаты долга:
— Триста восемьдесят восемь звездных кредитов.
Сумма с копейками, звучало донельзя убедительно.
Я спокойно ответил:
— Денег нет, в следующий раз отдам.
Сказав это, я взял один чёрный хлебец и слегка пощупал его.
Хозяин хмыкнул:
— Образец, есть нельзя.
Я положил хлеб на место, окончательно убедившись, что история с долгом, скорее всего, была выдумана самим хозяином.
Посмотрев на него, я приложил большой палец к указательному и потър их друг о друга:
— Эй, хозяин, одолжишь немного денег?
Лицо хозяина перекосило:
— У меня нет денег.
Чушь собачья! Во всей округе только у него и был свой магазин, у кого же ещё водились деньги, как не у него?
Но этот малый был абсолютным скупердяем — за столько лет ещё никому не удавалось выпросить у него ни единой монетки.
Я исключением не стал, вздохнув:
— Ну тогда эти триста восемьдесят восемь… Эх, вернуть не получится…
Я развернулся, и в тот самый момент, когда я переступил порог магазина, хозяин окликнул меня:
— Хоть денег я тебе занять не могу, но могу подсказать верный способ быстро разбогатеть.
Я тут же улыбнулся:
— Выкладывай, послушаю.
Хозяин сказал:
— Слыхал что-нибудь о поддельных документах?
Я остолбенел.
Хозяин продолжил:
— Некоторое время назад пару альф тоже угораздило влететь в больнице на деньги. Они захотели вернуть свои кровные, поэтому придумали один трюк: обновили личные данные в гражданском удостоверении, получили бету и затребовали в больнице переплату обратно.
Бетам за лечение скидок не делают, но это всяко дешевле, чем лечиться альфам.
Слушая его, я даже загорелся — план и вправду был хорош, но оставался вопрос: как заставить тех, кто выдает документы, поверить, что я бета?
— Всё просто. Думаешь, выдающие справки не видят, что те притворяются? Подумай-ка над лазейками, — многозначительно произнес хозяин.
— …
Я пожевал губы, дошло. После чего одарил хозяина благодарным взглядом.
И правда ведь, лазеек здесь хватает: о них не принято говорить вслух, но простор для махинаций за кулисами колоссальный.
Жизненно.
Я был премного благодарен хозяину за то, что он указал мне путь к обогащению, немного подумав, я в итоге помог ему избавиться от залежавшегося товара.
Завернув вещи в бумажный пакет, я вышел из лавки.
Вслед за моим уходом хозяин с трудом поднялся с пола, прикрывая распухшее от побоев лицо, а в его глазах промелькнул страх.
Мне нужно было сделать документы.
Для этого требовалось отправиться в Бюро гражданского состояния на Центральной улице, но поскольку дорогу я не знал, мне пришлось потратить немало сил, чтобы его отыскать.
К счастью, очередь передо мной оказалась небольшой — если сосчитать, человек пять-шесть, — так что, судя по времени, к полудню должно было дойти и до меня.
Ничего, спешить некуда, раз уж я здесь, терпения мне не занимать.
От скуки я принялся считать овец и дошел уже до двух тысяч, как раз подоспел полдень. Но работник бюро, разобравшись с делами стоявшего передо мной человека, тут же отправился обедать. Я немного рассердился, однако поделать ничего не мог — подумаешь, какой-то нищий, в этом мире процветает жестокая цепь презрения, и у бедняков нет права на жалобы.
Уходить я тоже не смел, опасаясь, что за то время, пока я сбегаю за блинчиком с зеленью и мясом, кто-нибудь влезет передо мной в очередь.
Тележка с блинчиками то уезжала, то возвращалась, и дразнящий аромат то и дело щекотал мне нос.
Сладкое мучение.
Но прости меня, блинчик, как только разбогатею, я обязательно тебя куплю — с яйцом и сосиской.
Когда аромат блинчиков окончательно растаял вдали, работник бюро вернулся. Совсем молодой парень, он потягивал чай с ягодами годжи, бросил на меня презрительный косой взгляд и даже не удостоил прямой наводкой:
— Чего надо? Утеря или перевыпуск?
Я ответил:
— Смена личных данных, замена карты.
Он нахмурился:
— Смена данных? Что именно у тебя не так? Есть подтверждающие бумаги?
— Пол, — сказал я, — мне нужно сменить его на бету.
Стоило мне произнести эти слова, как он наконец соизволил посмотреть на меня прямо. Во взгляде его застыло подозрение, он долго оглядывал меня с ног до головы:
— Ты — бета?
Я кивнул.
В следующее мгновение он со злостью врезал ладонью по столу и усмехнулся:
— Ты кого за дурака держишь? По твоим габаритам сразу видно — альфа, с какой стати тебе быть бетой?
Я невозмутимо ответил:
— Но я и вправду бета, взгляните-ка получше?
— Ступай, ступай, не мешай мне работать!
Он и не думал прислушиваться к моим оправданиям, явно приняв меня за какого-то смутьяна.
Тьфу! Шваль низкосортная!
Но я не сдавался: Лю Бэй и тот трижды ходил к соломенной хижине, неужто у меня не хватит на это терпения и выдержки?
Я достал чёрный бумажный пакет, подмигнул ему и многозначительно протянул:
— Местный деликатес, не желаете отведать?
Этот приём гласит: взял — бери на себя обязательства, поел — будь любезен отблагодарить. Я верил, что мудрость жителей Голубой планеты поможет мне уладить любые проблемы.
Появление чёрного пакета заставило парня на мгновение замолчать, и по одному его виду я понял: дело в шляпе, уголки моих губ чуть приподнялись.
Не зря говорят — товар из нелегальной лавки залеживается не просто так. Уж я-то не дурак, понял, что хуже всего продаются самые лучшие и дорогие вещи. Я тайком подглядывал ценник: эта штука уходила по восемьсот звездных кредитов за штуку, одна такая палочка стоила дороже трёх блинчиков с яйцом — премиальный товар, ничуть не уступающий элитным сигаретам.
Своих выходов у меня не было, зато имелся хозяин — он-то и был моим выходом.
Я смотрел на него горящими глазами, и когда уже решил, что дело сделано на сто процентов, чёрный пакет оттолкнули обратно. В тот же момент сидевший напротив одарил меня насмешливой улыбкой и процедил сквозь зубы:
— Что за уровень? Ты что тут, милостыню нищему подаешь?
Я:
— …
Скверно, попался крепкий орешек. Мажор, презревший мой скромный дар.
— Проваливай, проваливай! Видеть тебя тошно!
Ситуация стремительно покатилась по наклонной, похоже, новое гражданское удостоверение мне не видать.
Он подумал про себя: Тьфу, до чего же нищий, а туда же — вздумал взятки совать!
Сжав в руке чёрный пакет, я вздохнул и присел на корточках у главных дверей бюро. Проходящие мимо люди одаривали меня любопытными взглядами.
http://bllate.org/book/38085/4768107
Готово:
