Линь Сяодонь мгновенно вспомнил, что владельца Розового поместья звали точно так же.
— Ноль-Семь, пробей-ка этого Ноя. Кто он вообще такой? — нахмурился юноша. — Есть у меня подозрение, что... Ноль-Семь?
«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»
Линь Сяодонь недоуменно прищурился, грешным делом решив, что у него начались слуховые галлюцинации.
— Эй, ты чего? — спросил он. — С чего вдруг этот дикий хохот на ровном месте?
«Да просто смешно стало, не могу! Ха-ха-ха... Ой, мамочки, эта строчка кода просто улетная, гы-гы-гы!»
Линь Сяодонь искренне не понимал, в каком месте у высокоразвитых кремниевых организмов находится чувство юмора.
Похоже, Ноль-Семь подхватил какой-то вирус, иначе с чего бы его колотило в столь буйном припадке хохота. Вздохнув, юноша укоризненно произнес:
— Ладно, отсмеешься потом. Ты лучше скажи: удалось разузнать то, о чем я просил? Выдай мне сначала информацию, а потом хоть лопни от смеха.
Смех Ноль-Семь плавно перешел в жалобные всхлипы.
«Ха-ха... Прости, я полное ничтожество! Меня, искусственный интеллект, до полусмерти напугал обычный человек! Хнык-хнык...»
Из его путаных, бессвязных объяснений Линь Сяодонь наконец-то понял, в чем дело.
Ноль-Семь обнаружил Гу Си в каком-то изолированном помещении. Мужчина вел себя странно, и ИИ решил подобраться поближе, чтобы все рассмотреть. Но стоило Гу Си лишь вскинуть голову и бросить взгляд вверх, как испуганная Система мгновенно отдернула свой ментальный щуп, удрав за добрые тысячи световых лет обратно на Центральную звезду. Позже, сгорая от стыда за собственную трусость, Ноль-Семь попытался отвлечься и выудил из архива сборник юмористических кодов, который ему вовсю нахваливали коллеги.
Так он и довел себя до нынешнего истерического состояния с рыданиями вперемешку со смехом.
— Погоди... — опешил Линь Сяодонь. — Как вообще Гу Си умудрился тебя засечь?
«В мирах с высоким уровнем ментальной энергии встречаются уникальные люди, способные уловить колебания моего ментального щупа, — уныло отозвалась Система. — Но ведь Гу Си столько времени провел рядом с тобой, и я даже представить не мог, что он все-таки почувствует мое присутствие».
Пока они общались, в комнату вернулся Лу Син.
Лицо наследного принца было темнее тучи. Он долго и пристально смотрел на Линь Сяодоня, после чего тяжело выдохнул:
— Прости, Сяодонь... Только что от отца пришла депеша. Генерал-лейтенант Гу сражался отважно и до последнего, но Материнский червь оказался слишком хитер. Весь флот под его командованием... полностью уничтожен.
Маленький русал замер, так и не перевернув страницу.
Он потрясенно уставился на Лу Сина, стремительно бледнея.
— Сяодонь, ты как? Всё в порядке? — с деланной тревогой спросил Лу Син.
Юноша лишь крепко сжал губы и покачал головой. Он покачнулся, словно теряя равновесие, и зажатая в его пальцах книга едва не скользнула прямо в чашу бьющего фонтана. Лу Син побелел от страха и в последнее мгновение рыбкой бросился к воде, успев перехватить «Маленького принца» у самой поверхности.
«Как интересно».
«Похоже, Лу Син дрожит над этой книжкой как над величайшей святыней», — отметил про себя Линь Сяодонь.
— Ты... — принц на секунду потерял самообладание, его бледное лицо исказила ярость, но, уловив испуганный, полный слез взгляд русала, он совладал с собой. Закрыв глаза, Лу Син вновь нацепил маску глубокого сострадания: — Мужайся, Сяодонь. Прими мои соболезнования.
— Я... я не верю! — всхлипнул тот. — Вы все врете!
— Мне и самому хотелось бы, чтобы это оказалось неправдой, — мягко вздохнул Лу Син. — Но ты можешь сам заглянуть в сеть и убедиться, что я не лгу.
Он активировал свой наручный коммуникатор. Проекционный экран тут же загорелся пестрыми заголовками — трагическая весть заполонила все информационные каналы. Поскольку императорская чета скрывала существование Мозговых червей, официальным поводом для зачистки сектора назвали рейд против космических пиратов. Никто в галактике и помыслить не мог, что прославленный генерал-лейтенант Гу найдет свою гибель в заурядной стычке с корсарами. Едва весть достигла Центральной звезды, виртуальное пространство буквально взорвалось шквалом комментариев.
[— Да ладно, это же фейк! Быть такого не может!]
[— Алло, это же сам Гу Си! Парень из низов, который зубами выгрыз себе звание самого молодого генерала Империи. Чтобы он слился каким-то жалким пиратам? Серьезно?]
[— Плюсую, бред сивой кобылы. +1]
[— А я помню, у него совсем недавно уже были неполадки с кораблем. Он тогда пропал на какое-то время, и в сети вовсю трезвонили, что его нет в живых.]
[— Что вообще творится? Сначала одно, теперь другое...]
[— Да наше командование давно сгнило. Пару лет назад всплыла куча дел о растратах среди высших чинов, просто замяли все по-тихому.]
«А ведь общественным мнением явно кто-то дирижирует», — отстраненно подумал Линь Сяодонь, проглядывая комментарии.
Словам Лу Сина он не верил ни на йоту. И то, что ситуация так стремительно покатилась по наклонной всего за полдня — на девяносто процентов заслуга самого принца, решившего половить рыбку в мутной воде. Линь Сяодонь не сомневался: Его Высочество ведет тонкую и опасную игру. Все это — тщательно спланированная многоходовка, первая фигура в которой пришла в движение еще в тот вечер, когда Лу Син впервые предстал перед Гу Си.
Иначе зачем аристократии утаивать правду и до последнего скрывать от общественности само существование Мозговых червей?
— Мне искренне жаль генерала Гу, — тихо произнес за его спиной Лу Син с неподдельной скорбью в голосе. — Но, Сяодонь, жизнь продолжается, нужно смотреть вперед. Наш защитник пал, но Материнский червь все еще жив. Даю тебе слово: я продолжу его дело и отомщу за ребят из Первого легиона.
Русал смахнул слезы и с надеждой заглянул принцу в глаза:
— Я могу хоть чем-то помочь?
Рыбка заглотила наживку. Лу Син удовлетворенно улыбнулся и протянул юноше руку:
— Разумеется. Сяодонь, ты даже не представляешь, какая колоссальная сила дремлет в твоем теле. У меня есть первоклассная научная группа. Мои ученые выяснили, что пение русалов способно подавлять активность Мозговых червей в телах носителей. Ты согласен помочь нам с исследованиями?
Он понизил голос, вкрадчиво, будто змей-искуситель, нашептывая:
— Понимаю, ты не жалуешь людей. Но сделай это ради Гу Си. Ради мести тварям, которые лишили тебя самого дорогого.
В ответ русал без тени сомнения вложил свою ладонь в его руку.
— Я согласен, — твердо выдохнул он.
[Получен фрагмент Карты хорошего человека: +1]
— Ну надо же, — прошептал Лу Син, выпрямляясь. Цель была достигнута, и он позволил себе едва слышно усмехнуться: — Русалы во все времена одинаковы. Непроходимо глупы и наивны.
— Что вы сказали? — переспросил юноша.
Принц мгновенно стряхнул наваждение и мягко улыбнулся:
— Ничего существенного. Пойдем, я покажу тебе твою новую обитель.
Лу Син увлек русала за собой, неспешно направляясь к величественному замку, высившемуся на самом краю отвесной скалы. Из глухой чащи безмолвного леса донеселось зловещее карканье ворон. Заходящее солнце отбрасывало от острых шпилей длинные, уродливые тени, превращая замок в безмолвную и мрачную темницу.
«Отлично, теперь я точно знаю, чью краткую биографию персонажа открою следующей», — мысленно усмехнулся Линь Сяодонь.
В личности Лу Сина крылось слишком много загадок. Его история обещала быть чертовски увлекательной.
***
Розовый замок оказался поистине колоссальным.
Поскольку он располагался к юго-востоку от Розового поместья, Линь Сяодонь окрестил его Розовым замком. Принц выделил ему комнату на самом чердаке. Из крошечного слухового оконца поместье просматривалось как на ладони — можно было разглядеть даже дикий шиповник, густо оплетавший невысокую изгородь по периметру.
Будни потекли по заведенному кругу: утренний подъем, забор крови, бесконечные тесты влияния русальего пения на мозговых червей, короткая передышка после обеда и снова сбор медицинских показателей до самого вечера. Изредка по ночам Лу Син навещал своего пленника, но в последнее время визиты Его Высочества становились все более редкими.
Формально под домашний арест юношу не сажали, однако круглосуточно дежурившая рядом охрана якобы оберегала его покой, а на деле — не спускала с него глаз.
В один из вечеров Лу Син снова переступил порог замка.
Выглядел он изнуренным. За те несколько дней, что они не виделись, его и без того хрупкая фигура будто усохла еще сильнее. Наблюдая за ним из окна башни, Линь Сяодонь искренне сомневался, что этот человек устоит при мало-мальски сильном порыве ветра.
Принц битый час мерил шагами живой лабиринт внизу, словно разыскивая что-то потерянное. Это зрелище не на шутку раззадорило любопытство Линь Сяодоня.
«Что он там забыл?»
Наконец Лу Син остановился перед кустом роз, бережно срезал самый безупречный бутон и, подойдя к фонтану, почтительно склонился, чтобы опустить цветок на каменную ладонь статуи русала.
Замерев у воды, он простоял так какое-то время, но вдруг нахмурился и, словно почувствовав чужой взгляд, резко вскинул голову к окнам башни.
Там, разумеется, было пусто.
Линь Сяодонь успел вовремя прижаться спиной к простенку. В этот момент в конце коридора показался один из лаборантов и жестом подозвал его к себе. Заметив тень подозрения, мелькнувшую на лице мужчины, русал невинно улыбнулся и легонько дунул на пальцы, сгоняя примостившуюся на них бабочку.
Увидев эту детскую забаву, лаборант заметно расслабился.
Когда Лу Син поднялся в лабораторию, там как раз шла процедура забора крови. Чтобы показатели оставались чистыми, Линь Сяодоня морили голодом целые сутки. Желудок юноши давно пел унылые романсы, а тут еще и кровь качали. К счастью, садистами исследователи не были и понимали важность сохранения «ресурса»: за раз брали не больше ста миллилитров.
Лу Син подошел ближе и коснулся его макушки:
— Почему волосы такие спутанные?
— Сил нет причесаться, — вяло буркнул русал.
Принц на мгновение задумался, после чего велел слуге принести гребень и придвинул стул.
— Давай я помогу.
Действовал он, однако, на редкость неумело. Принц то и дело дергал пряди, заставляя Линь Сяодоня шипеть сквозь зубы. В конце концов измученный русал недовольно вывернулся из-под его рук.
«М-да, до нежности Гу Си ему как до луны пешком», — сердито подумал он.
Поймав этот красноречивый взгляд, Лу Син опешил, а затем с тихой грустью отложил гребень в сторону.
— Прости, — негромко извинился он. — Давно этим не занимался, руки совсем отвыкли.
«Ого».
— А раньше ты кого-то причесывал? — как бы между прочим поинтересовался Линь Сяодонь.
— Было дело... — едва слышно отозвался принц.
— И кого же?
Лу Син лишь загадочно улыбнулся, проигнорировав вопрос, и перевел разговор на другую тему:
— Проголодался? Как раз вовремя. Сегодня во дворце устраивают торжественный прием, ты пойдешь со мной.
Стоявший неподалеку ведущий исследователь испуганно вмешался:
— Ваше Высочество, объект не должен покидать лабораторию! Мы сорвем все графики исследований!
— Заткнись, — процедил Лу Син, смерив мужчину ледяным взглядом. — Подумаешь, одна ночь. Вы за эти недели собрали терабайты данных. Или вы настолько бездарны, что без подопытного и шагу ступить не способны?
— Но... — попытался вставить тот.
— Или у тебя появились возражения против моих распоряжений? — вкрадчиво осведомился принц с вежливой, но пугающей улыбкой.
По лбу ученого мгновенно покатился холодный пот.
— Что вы, Ваше Высочество... Ни в коем случае.
Убедившись, что спор окончен, Лу Син самолично развязал жгут на бледной руке Линь Сяодоня. Голодный русал на мгновение покачнулся от подступившей дурноты, но принц заботливо придержал его за плечи, позволяя опереться о себя, и приказал принести шоколад, чтобы тот хоть немного восстановил силы.
Линь Сяодонь со спокойной душой принимал эту заботу.
— Ноль-Семь, знаешь, как называется такое поведение? — мысленно обратился он к ИИ.
«Опасайся данайцев, дары приносящих?» — предположила Система.
— Мимо, — отозвался Линь Сяодонь. — Это называется «крокодиловы слезы».
Его добровольное затворничество преследовало две цели. Во-первых, принц пока не сорвал маску благородства. Сейчас, когда вся галактика считала Гу Си покойником, это место, как ни парадоксально, оставалось самым безопасным укрытием. Во-вторых, для успешного закрытия миссии требовалось до скелета раскопать все тайны прошлого Лу Сина.
Столько дней притворяться наивным дурачком и литрами отдавать ценнейшую кровь русала — всё ради сегодняшнего шанса, который наконец-то плыл прямо в руки.
Они заняли места в роскошном флайере и бесшумно заскользили вниз по склону холма сквозь густеющие сумерки.
За тонированным стеклом проплывали неоновые огни футуристического мегаполиса. Подперев ладонью подбородок, Лу Син завороженно наблюдал за пестрым хаосом столичных улиц, явно витая где-то в облаках.
Вглядываясь в осунувшийся профиль попутчика, русал тихо обронил:
— Ты кажешься очень одиноким.
— Что? — принц вздрогнул и, мягко усмехнувшись, не стал спорить: — Надо же, ты заметил.
— Но ты же наследник престола. Как принц может страдать от одиночества?
— «Среди людей тоже одиноко», — уклонился от прямого ответа Лу Син, ловко процитировав любимую сказку. Но русала это изречение не устроило, и он продолжил пытать собеседника: — И все же, за всю жизнь ты ни разу никого не полюбил?
Этот вопрос заставил принца надолго погрузиться в молчание.
Минуты текли одна за другой. Наконец Лу Син тяжело вздохнул и впервые приоткрыл завесу своей души перед Линь Сяодонем:
— Полюбил.
— Был в моей жизни человек... которого я боготворил.
Он выдержал паузу и едва слышно добавил:
— Любил так сильно, что дышать без него не мог.
Линь Сяодонь внутренне возликовал.
Но стоило ему набрать в грудь воздуха, чтобы разговорить принца дальше, как флайер резко затормозил прямо посреди эстакады.
— Ой!
Юноша едва не впечатался лбом в спинку переднего кресла — уберег лишь ремень безопасности. Лу Сина тоже изрядно тряхнуло, но он успел ухватиться за поручень.
— Что происходит? — ледяным тоном спросил принц.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, — отозвался водитель. — Какой-то безумец разлегся на трассе, пытаясь свести счеты с жизнью. Движение перекрыли, ввели экстренный контроль воздушного пространства. Похоже, мы застряли надолго.
— Сделай крюк, — недовольно поморщился Лу Син.
— Но ателье, где вы заказывали эксклюзивный наряд, находится как раз в самом конце этой улицы... — Водитель воровато зыркнул в зеркало заднего вида, заметно робея под взглядом господина.
— Индивидуальный пошив? — не дав принцу ответить, встрял любопытный русал. — Это для меня, да?
Лу Син кивнул и устало вздохнул:
— Ладно, подождем. Передай патрульным, чтобы убрали это недоразумение с дороги в течение получаса.
— Зачем так усложнять? — Линь Сяодонь застенчиво потеребил край своей простоватой куртки. — Мне и в этом вполне удобно.
— Будет еще лучше, — безапелляционно отрезал принц.
Он перехватил длинный шелковистый локон русала, поднес его к губам и легко запечатлел поцелуй. На лице его заиграла мягкая улыбка:
— Поверь мне.
— Сегодня ты затмишь всех. Ты станешь моим прекрасным Маленьким принцем.
http://bllate.org/book/38078/5103910
Готово:
