Глава 27
Первый мир. Эпилог
На третью зиму после ухода Линь Сяодоня Линь Сямянь шагнул с крыши.
Это случилось в самый первый день зимы.
Когда Гу Си позвонили из больницы, он как раз мыл Линь-Песика.
— Вот как? — безучастно отозвался он, прижимая трубку плечом к уху. — Я понял.
Положив трубку, он вернулся к прерванному делу.
Гу Си методично намылил густую шерсть пса, хорошенько потер спину и лапы, смыл пену теплой водой, а затем принялся сушить его феном.
Линь-Песик вырос огромным. Для хаски он был на удивление крупным, ростом почти не уступая волкодавам, так что мытье затянулось с полудня до самых сумерек.
Когда фен наконец смолк, кобель, окончательно потерявший терпение, уставился на хозяина недовольным взглядом. Стоило Гу Си потянуться к оставленному на столике телефону, как пушистая лапа прижала его ладонь к полу.
Гу Си замер на мгновение, а затем грустно усмехнулся:
— Тоже не хочешь, чтобы я ехал, верно?
Он никогда не отличался великодушием. Все эти годы его не покидала неотвязная мысль: не будь тогда на пассажирском сиденье Линь Сямяня, за рулем злополучного автомобиля сидел бы он сам.
Но сослагательного наклонения жизнь не терпит.
— Значит, и не поедем, — негромко произнес он, потрепав кобеля по загривку.
В коридоре его молча ждал дядя Чжун с чистым полотенцем в руках.
Гу Си вытер мокрые ладони и бросил вскользь:
— Отправь кого-нибудь в больницу. Пусть займутся похоронами Линь Сямяня.
— Будет сделано.
Покончив со скорбными делами, он поднялся в спальню на втором этаже и бессильно опустился на постель, прикрыв глаза. Только здесь, оставшись наедине с собой в пустой комнате, он позволил маске бесстрастия соскользнуть, обнажив глубокую, разъедающую душу усталость.
Широкая двухметровая кровать сиротливо пустовала с одной стороны. Там, где когда-то спал Линь Сяодонь, теперь лежала лишь аккуратно сложенная белая школьная форма.
***
В тот день Линь Сямянь, услышав страшную весть, до последнего верил, что это лишь дурной сон.
Когда они с остальными примчались к реке, ни машины, ни самого Линь Сяодоня уже не было — лишь на сыром песке у кромки воды, содрогаясь от рыданий, сидела насквозь промокшая женщина.
Офицер полиции с непроницаемым лицом объяснял Гу Си: с момента крушения прошло слишком много времени, река сейчас полноводная, течение бешеное. В такой круговерти выжить практически невозможно.
Земля ушла у Линь Сямяня из-под ног. Он покачнулся, грубо оттолкнул попытавшегося поддержать его человека и бросился к выжившей. Схватив ее за грудки, он неистово закричал:
— Говори! Где мой брат?! Где он?!
— Ты что творишь?! — к ним уже бежал ее перепуганный спутник, пытаясь оттащить обезумевшего паренька.
Но Линь Сямянь никого не слышал. Он диким, застывшим взором впился в несчастную, цепляясь за последнюю, призрачную надежду:
— Он спас тебя! Значит, и сам выбрался, верно? Ну же, отвечай!
Женщина лишь разрыдалась сильнее, качая головой:
— Я не знаю... не знаю! Нас столкнули с обрыва, машина рухнула в воду, и я сразу потеряла сознание. Очнулась уже здесь, на берегу... И никого рядом не было...
— Врешь! — взревел Линь Сямянь.
Его лицо исказила ярость, он замахнулся, но чья-то железная хватка перехватила его запястье.
— Хватит! — Гу Си рванул его на себя. В его хриплом голосе звенело едва сдерживаемое безумие. — Прекрати истерику, Линь Сямянь! Твоего брата все еще ищут. Вместо того чтобы набрасываться на беременную женщину, шел бы помогать спасателям!
— Отвали! — Линь Сямянь с силой вырвал руку и, не оборачиваясь на растерянную толпу, бросился прочь.
Дело приняло слишком серьезный оборот. На связь экстренно вышел начальник Чэнь из соседней провинции — его ведомство совместно с местными оперативниками объявило план перехвата. Беглеца настигли глубокой ночью, около трех часов, прямо на скоростной трассе. Им оказался Ци Хуайшуй.
На первом же допросе подонок раскололся: он удрал лишь после того, как лично убедился, что Линь Сяодоня затянуло в водоворот.
У Гу Си потемнело в глазах. К горлу подкатил тяжелый, солоноватый ком. С трудом сглотнув его, он выдавил в трубку:
— Я понял. Спасибо.
— Господин Гу, — тяжело вздохнул на другом конце провода начальник Чэнь, повидавший за долгие годы службы немало смертей. — Мои соболезнования.
Гу Си молча нажал на отбой. Пока тело не найдено, он отказывался верить в неизбежное.
Поиски продолжались сутки напролет. Но на рассвете от спасателей пришла депеша, и последняя надежда Линь Сямяня рухнула в бездну.
Вскоре городское управление полиции прислало Группе компаний Гу благодарственное знамя. Но в тот же день тяжелый бархат отправился на дно самого дальнего ящика — пылиться до скончания веков. И хотя руководство компании наотрез отказывалось от общения с прессой, вездесущие репортеры все равно раскопали подноготную этой трагедии. Личность Линь Сяодоня привлекла слишком много внимания.
Общественность ахнула: жизнь безвременно ушедшего юноши оказалась настоящей легендой. Он не служил в органах, даже школу не успел закончить, но каждый, кто знал его — учителя, одноклассники, редкие друзья — в один голос твердили: добрее и благороднее человека они не встречали. Ради младшего брата он пожертвовал образованием, будущим и сознательно выбрал смертельно опасный путь, оберегая его от любых невзгод.
Но настоящим шоком стали сухие цифры полицейских отчетов: за те немногие годы, что он числился в Группе компаний Гу, при его содействии было изъято триста семьдесят семь килограммов героина, более ста килограммов метамфетамина и девяносто восемь килограммов марихуаны, не говоря уже о прочей синтетической дряни. При жизни его имя держалось в строжайшем секрете ради его же безопасности. Только после гибели героя люди осознали: мирное небо над их головами — это не данность, а заслуга тех, кто молча ведет войну в глубокой тени, принимая удар на себя.
Под новостями в сети мгновенно выросла стена из комментариев:
— Черт, аж до слез пробрало...
— Да, посмотрела на фото и разрыдалась. Какой мальчишка еще совсем!
— Твари конченые, эти наркоторговцы! Ничего святого нет!
— Ему ведь едва за двадцать перевалило. Жить бы еще да жить...
— Слушайте, а ведь совсем недавно все обсуждали новость, как глава Группы компаний Гу сделал ему предложение. Мы еще так завидовали этой паре... И вот так все оборвалось? Господи, за что...
В комментариях знающие люди объясняли обывателям масштаб катастрофы, которую предотвратил этот парень: попади тонны отравы на улицы, пострадали бы десятки регионов, разрушились бы тысячи семей. Жители портовых городов, где контрабанда была вечной язвой, понимали это как никто другой. Короткая сводка пресс-службы насчитывала от силы пару сотен слов, но под ней мгновенно выросла стена из десятков тысяч соболезнований, репостов и слов благодарности. Впрочем, мертвым признание уже ни к чему.
В день похорон небо затянуло глухими свинцовыми тучами, зарядил унылый осенний дождь. Опасаясь мести со стороны уцелевших наркодельцов, близкие не стали разглашать место погребения. Но люди все равно нашли способ почтить его память: тысячи горожан пришли к стенам Группы компаний Гу и Первой средней школы, чтобы оставить там охапки белых хризантем, зажженные свечи и поминальные открытки.
Один из телерепортеров, работавших на месте, приметил в толпе самого колоритного скорбящего — здоровенного детину с татуировками на всю руку, который ревел навзрыд.
— Скажите, что вы сейчас чувствуете? — сочувственно спросил журналист, протягивая микрофон.
Мэн Цзиньлун свирепо вытаращил покрасневшие глаза:
— Ты че, ослеп, придурок?! У меня рожа от слез опухла, а ты спрашиваешь, че я чувствую?! Глаза разуй!
— Пожалуйста, держите себя в руках, мы в эфире, — попытался урезонить его журналист. — Я имел в виду, что именно в поступке господина Линя так сильно задело вашу душу? Поделитесь с нашими зрителями.
— Душу? — Мэн Цзиньлун горько усмехнулся и вдруг вырвал микрофон из рук опешившего корреспондента. Направив его прямо в объектив камеры, он заорал во всю глотку: — Брат, слышишь меня?! Ты — настоящий мужик! Герой! Я в этой жизни ни перед кем шапку не ломал, но перед тобой преклоняюсь!
С этими словами он показал журналисту неприличный жест, швырнул ему микрофон обратно в грудь и пошагал прочь, утирая слезы грязным рукавом.
Журналист едва успел поймать дорогое оборудование и застыл в оцепенении. Лишь спустя пару секунд до него дошло:
— Черт... У нас же прямой эфир!
***
Спустя какое-то время после похорон судьба вновь столкнула Гу Си с Линь Сямянем.
За всю свою жизнь Гу Си никогда еще не испытывал столь яростной, всепоглощающей злобы.
Перед ним стоял Линь Сямянь — но это был не он. Парень до мельчайших деталей скопировал образ покойного брата: одежда, походка, даже это мягкое, кроткое выражение лица, совершенно несвойственное его эгоистичной натуре. От этого кощунственного зрелища у Гу Си сорвало тормоза.
Он рванулся вперед и выбил зеркальце из рук юноши. Осколки со звоном брызнули по асфальту.
Схватив Линь Сямяня за шиворот белой школьной куртки, Гу Си прошипел сквозь зубы с глубочайшим отвращением:
— Слышь ты, придурок. Мне плевать, действительно ли ты тронулся умом или просто ломаешь комедию. Но если я еще хоть раз увижу тебя в этом шмотье и с этой рожей — прибью на месте. Понял меня?!
Однако Линь Сямянь даже не посмотрел на него. Его блуждающий, безумный взгляд застыл на разбитом стекле. На губах заиграла пугающая, блаженная улыбка.
— Брат... — прошептал он, вглядываясь в десятки собственных искаженных отражений. — Братишка, посмотри на меня... Ну же, взгляни...
Гу Си брезгливо разжал пальцы. Парень покачнулся, сделал пару неверных шагов назад и с глухим стуком повалился на колени прямо на битое стекло. Острые грани мгновенно вспороли ладони, окрасив серый цемент багровыми каплями.
Жалкое, ничтожное зрелище.
Тогда, в школьные годы, когда его имя красовалось на доске почета, никто не знал, какая бездна вины и стыда разрывает его изнутри. Линь Сямянь прекрасно понимал: он — лишь мелкий воришка, подлец и лжец, недостойный даже называться братом Линь Сяодоня. Вся его беззаботная юность, золотые школьные годы — все это было украдено у брата. Он беззастенчиво пользовался чужой жертвой.
А Линь Сяодонь лишь мягко улыбался в ответ, прощая ему любую низость, любую глупость. Раз за разом, из года в год. Эта безусловная любовь разбаловала Линь Сямяня, сделала его самонадеянным и слепым. И в конце концов он за это поплатился.
Теперь, оставшись один, он медленно сходил с ума от бесплодного раскаяния. Каждый день превратился в пытку, а сам он — в бледную тень, бездумно блуждающую по миру без цели и смысла. Он отдал бы душу, лишь бы вернуть все назад, заслужить прощение. Но даже если он вырвет собственное сердце прямо у могильной плиты и тысячу раз прокричит «прости», тот единственный человек, который готов был отдать за него жизнь, его уже не услышит.
Гу Си с холодным презрением смотрел сверху вниз на бьющегося в истерике юношу.
— Мне искренне жаль, что он потратил свою жизнь на такое ничтожество, как ты, — ледяным тоном бросил он и пошел прочь, не оборачиваясь.
По дороге домой дорогу ему преградил уличный кот. Он негромко мяукнул.
Гу Си остановился, глядя на пушистого бродягу. Зверь окинул его ленивым взором, уселся на невысокий заборчик и принялся неторопливо вылизывать лапу. Затем мягко спрыгнул на землю, выгнул спину трубой и принялся тереться о брюки мужчины, довольно сощурив глаза.
Гу Си протянул руку, желая погладить его, но кот мгновенно отпрянул и шмыгнул в кусты.
Его рука так и застыла в воздухе. Мужчина горько, обреченно рассмеялся.
Финал этой истории был предрешен с самого начала. Он мог покупать самый дорогой корм, наливать чистейшую воду и даже выстроить золотую клетку — но дикий зверь, рожденный для свободы, никогда бы в ней не остался. Все его потуги удержать того, кто ему не принадлежал, оказались пустой суетой.
***
В полумраке спальной капсулы Гу Си резко открыл глаза.
Маленький русал мирно спал рядом с ним.
Вглядываясь в любимые черты, едва различимые в сумерках отсека, Гу Си почувствовал, как сердце пропустило удар. Повинуясь внезапному порыву, он крепко сжал ладонь юноши.
— М-м-м? Что случилось? — сонно пробормотал Линь Сяодонь, не открывая глаз. Его голос звучал хрипловато от дремоты. — Уже утро?
— Нет... Просто сон приснился.
— Кошмар?
— Да.
— Ну, значит, меня в нем точно не было, — русал лениво перевернулся на другой бок и без лишних церемоний закинул свой тяжелый серебристый хвост мужчине на ноги. — Спи давай. К утру уже прибудем на Центральную звезду.
Но сон к Гу Си больше не шел. Детали кошмара мгновенно улетучились из памяти, едва он открыл глаза, однако фантомная боль в груди и холодный пот, пропитавший спину, заставляли сердце испуганно колотиться. Что это было? Отголоски забытого прошлого? Или предзнаменование?..
Линь Сяодонь сонно пробормотал что-то невнятное, поудобнее устроил голову и снова погрузился в глубокий сон.
Дождавшись, когда дыхание партнера станет ровным и глубоким, Гу Си осторожно высвободил ноги из-под массивного серебряного хвоста и бесшумно выскользнул из каюты.
Миновав тускло освещенный коридор, он вошел в залитую ярким светом рубку управления. Адъютант Сюй Фэн как раз занимался разбором экстренных депеш, пришедших из Военного министерства. Завидев вошедшего командира, адъютант поспешно выпрямился и отдал честь. Его лицо было крайне озабоченным.
— Генерал-лейтенант, свежие сводки неутешительны. Мозговые черви заразили уже около пятнадцати процентов населения в пригородах Центральной звезды. Среди пострадавших есть несколько высокопоставленных аристократов, совершавших прогулку. Массового падежа пока нет, но ситуация накалена до предела.
Гу Си на мгновение задумался.
— Как реагирует Императорская королевская семья?
Вместо ответа адъютант молча протянул ему плотный лист, украшенный золотым тиснением в виде королевского герба. Подобная бумага использовалась исключительно для высочайших монарших указов. Гу Си пробежал глазами по строчкам, и его лицо мгновенно заледенело.
Похоже, новости о заражении знати напугали венценосных особ, привыкших взирать на чернь свысока. Едва до дворца дошли слухи, что Гу Си возвращается с русалом на борту, старый король Лу Шэнцзун немедленно издал указ: военным предписывалось безотлагательно доставить редкое существо во дворец в качестве дара короне.
Словно в насмешку над чувствами своего верного офицера, в самом конце приписки старый маразматик небрежно черкнул: «Засим жалуем великую награду за труды ваши». На фоне предыдущего приказного тона это фальшивое снисхождение выглядело убого и жалко.
Его Величество, видимо, напрочь позабыл, у кого на самом деле сосредоточена реальная военная власть на Центральной звезде.
— Генерал-лейтенант, каков будет приказ? — хмуро спросил Сюй Фэн.
— Каков приказ? — Гу Си криво усмехнулся.
На глазах у онемевших офицеров и операторов рубки он хладнокровно разорвал королевский указ пополам, а затем превратил его в мелкое конфетти.
— Пришлите кого-нибудь подмести пол, — бросил он клочки бумаги на пульт. — А если эти придворные шавки снова попробуют вякнуть, передай им мой личный ответ. Из одного слова.
Он сделал короткую паузу и прищурился:
— Пошли на хрен.
http://bllate.org/book/38078/5049670
Готово:
