Линь Сяодонь не совсем понимал, что происходит, поэтому просто взмахнул хвостом и подплыл к самому берегу.
Гу Си присел на корточки. Маленький русал оперся руками о край суши и, подняв голову, радостно провозгласил:
— С этого дня мы сможем нормально разговаривать!
Немного помолчав, он заново представился:
— Меня зовут Линь Сяодонь. А тебя?
— Гу Си, — машинально ответил мужчина.
— Ты вспомнил? — удивился Линь Сяодонь.
Мужчина лишь молча покачал головой.
Заметив его мрачный вид, русал плеснул в воде хвостом, слегка откашлялся и тихонько запел.
Пение было врожденным даром его расы. Голоса русалов звучали чисто, глубоко и чарующе, напоминая безупречную акустику огромного концертного зала. Но главное — их песни обладали удивительной силой: они могли исцелять израненную душу, прогонять тревогу и дарить покой даже тем, кто давно позабыл о здоровом сне.
В свое время Королевская семья пленила множество русалов именно ради этого — их заставляли петь, чтобы облегчить мучительные мигрени, терзавшие аристократов из-за генетических дефектов. Однако ни угрозы, ни щедрые посулы не возымели действия: гордые создания предпочитали смерть возможности спеть врагам хотя бы строчку.
Для русалов свобода и достоинство всегда были дороже самой жизни.
Гу Си завороженно слушал, как вдруг заметил на хвосте Линь Сяодоня странное беззащитно-гладкое пятно.
— Что это? — нахмурился он, прервав песню. — Ты ранен?
— А, это? — Линь Сяодонь мельком глянул на хвост. — Пустяки, ничего страшного.
Лишь поддавшись на настойчивые расспросы, он обыденным тоном рассказал мужчине правду.
Гу Си молча сжал губы и осторожно, едва дыша, коснулся оголенного участка. Без защитной чешуи нежная кожа слегка покраснела и выглядела уязвимой.
Чешуя на хвосте русалов меняется лишь раз в жизни, подобно молочным зубам у людей — если коренной зуб выпадет, новый уже не вырастет. Линь Сяодонь еще не достиг этого возраста, но в тот критический момент у него просто не оставалось выбора.
— Перестань, щекотно же, — честно признался Линь Сяодонь.
Мужчина замер. Его пальцы невольно дрогнули, и он тихо спросил:
— Мы ведь едва знакомы... Почему ты так добр ко мне?
— Потому что ты мне нравишься.
Маленький русал, все так же опираясь на берег, заглянул ему в глаза и произнес это с искренней, неподдельной радостью.
Казалось, в мире этого славного глупыша не существовало ни ненависти, ни вражды, ни коварных интриг. Он смотрел на мужчину сияющими глазами, и от его простых слов веяло таким чистым, искренним теплом, что оно могло растопить любой лед.
Однако, вопреки ожиданиям, Гу Си никак не отреагировал на столь пылкое признание.
Линь Сяодонь удивленно приподнял бровь.
«Я что, выразился недостаточно ясно?»
Решив больше не ходить вокруг да около, юноша резко ухватил мужчину за запястье и с громким всплеском увлек за собой в воду.
Глядя на растерянного и насквозь промокшего спутника, Линь Сяодонь не почувствовал ни капли вины. Напротив, он склонил голову набок и, скрестив руки на груди, с довольной улыбкой принялся разглядывать свою добычу.
Гу Си провел ладонью по лицу и прислонился к пологому склону. Вода ручьями стекала с его темных волос. Намокшая белая рубашка стала почти прозрачной, плотно облегая крепкую грудь и подчеркивая рельефный пресс. Зрелище мокрого мужчины в полураспахнутой одежде было настолько притягательным, что у любого перехватило бы дыхание.
Несмотря на внезапное купание, Гу Си не рассердился. В его взгляде читалось лишь легкое недоумение.
— Зачем ты это сделал? — спросил он.
— Отец говорил: если кто-то нравится, нужно брать инициативу в свои руки, — русал обвил его шею руками, а хвостом скользнул вдоль бедер. Приблизившись почти вплотную, он заглянул в бездонные темные глаза мужчины и, поборов внезапное смущение, вкрадчиво прошептал: — Ну так что, согласен завести со мной детишек?
От столь неожиданного предложения зажатый в объятиях Гу Си опешил, а в следующий миг тихо, сдерживая смех, рассмеялся.
— И что тут смешного? — недовольно надулся русал.
— Люди и русалы не могут иметь общих детей, — мягко возразил Гу Си, и его голос стал глубже. — А я-то думал, ты совсем наивный ребенок. Если бы я только знал...
Мужчина протянул руку, убрал мокрую прядь со лба юноши за ухо и нежно, но уверенно вовлек его в глубокий поцелуй.
Линь Сяодонь, со свойственной ему хитростью притворявшийся невинным простаком, мысленно ликовал.
«Есть! План сработал идеально!»
Он никогда не любил отказывать себе в удовольствиях. Столько сил ушло на то, чтобы выходить раненого Гу Си, и теперь просто облизываться, не имея возможности попробовать на вкус? Что за глупости! Настоящие мужчины берут свое сами!
***
С тех пор пролетело еще полмесяца.
Как-то в ясный полдень Гу Си отдыхал в тени раскидистого дерева на берегу озера Цзялань, неторопливо перелистывая старую книгу, найденную среди обломков. Русал устроился у него на коленях. Изредка лениво покачивая роскошным хвостом, он вертел в пальцах длинную травинку, то и дело щекоча ею подбородок мужчины.
Гу Си, не отрывая взгляда от страниц, перехватил его тонкое запястье:
— Не балуйся.
«Надо же, мир сменился, а привычки все те же — вечно утыкается в свои книжки. Неужели этот бумажный хлам интереснее меня?»
Юноша обиженно закатил глаза и капризно поерзал на его коленях, задев мужчину хвостом. К тому же за столько дней они так и не продвинулись дальше обычных поцелуев.
Будучи в душе диким, необузданным скакуном, даже если ради миссии ему приходилось притворяться крошечным розовым пони, он отчаянно нуждался в ярких эмоциях для вкуса к жизни!
Гу Си, тщетно пытавшийся сосредоточиться на чтении, в конце концов не выдержал этих ерзаний. Он молча захлопнул книгу, повалил неугомонного русала на мягкую траву и как следует его «проучил».
После этого Линь Сяодонь наконец-то притих. Он лежал на траве, часто и прерывисто дыша приоткрытым ртом. Его сияющий, нежный взгляд напоминал прозрачную гладь озера Цзялань, по которой расходились едва заметные теплые волны.
В горле у Гу Си пересохло, а взгляд стал опасно темным.
Когда атмосфера между ними накалилась до предела и события вот-вот грозили перейти в категорию «для взрослых», мирную тишину внезапно разорвал оглушительный грохот со стороны неба.
Земля под ними ощутимо вздрогнула, по зеркальной глади озера пошли круги. Гу Си мгновенно замер и инстинктивно заслонил Линь Сяодоня собой, после чего поднял голову, пытаясь определить источник шума.
Сквозь облака, разрывая воздух, стремительно снижался угольно-черный стальной корабль. Резкий, ослепительный луч прожектора ударил прямо по поляне, выхватив из темноты сверкающий серебром хвост русала и двусмысленную позу обнявшихся на траве мужчин.
— Русал?!
Командир ошеломленно уставился на обзорный экран, а стоящие позади пилоты разом шумно выдохнули от изумления.
Спустя минуту десантный луч перенес прибывших на землю. Оказавшись перед невидимым защитным барьером, они во все глаза смотрели на Гу Си, с трудом сдерживая волнение.
— Господин генерал!
— Командир!
Однако Гу Си встретил их абсолютно холодным, равнодушным взглядом.
— Зачем вы явились сюда с таким шумом? — сухо спросил он.
— О чем вы, командир? — адъютант Сюй Фэн сделал шаг вперед, в его голосе звучала неподдельная тревога. — Мы прилетели, чтобы вернуть вас домой! После того крушения все места себе не находили от беспокойства. Как только наши датчики запеленговали сигнал спасательной капсулы, я сразу же снарядил экспедицию!
— Вот как, — безучастно отозвался мужчина. — Что ж, теперь можете улетать обратно.
— Но... — Сюй Фэн потрясенно округлил глаза, после чего резко перевел взгляд на серебристого русала, замершего за барьером. — Господин генерал, вы отказываетесь возвращаться из-за него?
— Нет, — отрезал Гу Си.
Анализируя горы ежедневно сбрасываемого мусора и обломки собственной спасательной капсулы, он давно сумел воссоздать картину своего прошлого. Он понял, кем являлся и как очутился на этой богом забытой планете — типичные политические дрязги, грызня между аристократией и военным руководством за власть.
Возможно, прежнему Гу Си все это казалось делом всей жизни, но сейчас он желал лишь одного — покоя. Покоя вдали от интриг и бессмысленного кровопролития.
Разумеется, Линь Сяодонь тоже играл в этом решении далеко не последнюю роль.
Но Сюй Фэн, судя по всему, не поверил оправданиям командира. Нахмурившись еще сильнее, он спросил:
— Командир, вы ведь наверняка помните, что произошло между Королевской семьей и расой русалов?
Гу Си пристально посмотрел на него:
— К чему ты клонишь?
— Буду с вами откровенен, — вздохнул адъютант. — Мы прибыли столь внушительным составом, чтобы с почестями доставить вас обратно в столицу. Сейчас, когда в галактике свирепствуют мозговые черви, ситуация накалена до предела, и Военное министерство отчаянно нуждается в вашем руководстве. Но я никак не ожидал застать вас в компании русала. Теперь об этом неизбежно прознают при дворе. Вы ведь понимаете, чем это грозит?
Адъютант замялся, недоговаривая, но Гу Си и без лишних слов прекрасно понимал, к чему тот ведет. При его положении, даже если он наотрез откажется возвращаться, о тихой и мирной жизни здесь можно забыть навсегда.
Линь Сяодонь издалека наблюдал за их перепалкой. Поскольку делать за защитным барьером было решительно нечего, он от скуки принялся обрывать травинки и пускать их по ветру.
Однако вскоре Гу Си развернулся и направился обратно к нему.
***
"Ставлю сто баксов, сейчас он предложит мне полететь с ним"
"Русалы не могут надолго покидать озеро Цзялань, — серьезно напомнил Ноль-Семь. — Вдали от священных вод твоя ментальная сила начнет угасать, что неминуемо приведет к гибели"
"Знаю я, — беззаботно отмахнулся Линь Сяодонь. — Раз уж у них есть технологии для межзвездных перелетов, расстояние — не помеха. В крайнем случае буду просто время от времени навещать родные края"
***
К тому же прошел почти месяц, а прогресс миссии так и замер на мертвой точке. Похоже, его догадка подтвердилась: нынешний статус Гу Си не позволял сдвинуть дело с места. Все пять Карт хорошего человека, которые ему требовалось раздобыть, были напрямую завязаны на человеческое общество.
— Командир, — без особой надежды добавил Сюй Фэн. Он слишком хорошо знал, как глубоко русалы ненавидят людей. Заставить их покинуть родные воды и привычный дом казалось задачей из разряда фантастики. — Постарайтесь... поговорить с ним. Объясните ситуацию.
Гу Си молча приблизился к барьеру. Глядя на серебристого русала, доверчиво и чисто взиравшего на него, мужчина приоткрыл рот, но нужные слова никак не шли на ум.
«Если бы не мое появление на этой планете...» — Гу Си крепко сжал кулаки, борясь с накатившим чувством вины. — «Разве пришлось бы ему делать этот невыносимый выбор?»
Но прямо на глазах у изумленной толпы все сомнения рассеялись.
Не дожидаясь долгих уговоров, Линь Сяодонь решительно пересек черту защитного поля и сам бросился к нему на шею. Он крепко обнял Гу Си обеими руками. Его великолепный серебряный хвост, усыпанный переливающимися, точно россыпь бриллиантов, чешуйками, изогнулся в воздухе, а улыбка на лице была ярче полуденного солнца.
— Я лечу с тобой, — просто сказал он.
http://bllate.org/book/38078/5031526
Готово:
