— Ты... очнулся? — робко спросил Линь Сяодонь.
Приподняв голову, он затаил дыхание. Гу Си и впрямь открыл глаза.
Впрочем, тут же вспомнив, что человек его не слышит, русал осторожно упёрся ладонями в широкую грудь мужчины, беззвучно прося отпустить его.
И хотя Сяодонь едва коснулся его, Гу Си отпрянул, словно обжёгшись, и мгновенно разжал объятия.
Вид у Линь Сяодоня был довольно жалкий. Русалам одежда без надобности, поэтому с их первой встречи он так и щеголял с обнажённым торсом. Однако после недавней лихорадочной суматохи его некогда белоснежная кожа покрылась серой пылью, а искусанные мужчиной губы припухли и кровоточили. Русал, впрочем, ничуть не сердился. Он лишь слизнул языком каплю крови, поднялся с колен и указал на рану Гу Си, безмолвно предупреждая, что пора менять повязку.
— Прости, — сипло выдавил Гу Си.
Покачав головой, Сяодонь ласково приобнял его за плечи, давая понять, что всё в порядке.
Глядя на это безропотное, ласковое существо, Гу Си почувствовал, как щемящая нежность острой иглой кольнула грудь.
С трудом приподнявшись на локте, он дотянулся до сброшенного чёрного мундира, выудил из внутреннего кармана золотой орден и вложил его в ладонь русала.
— Возьми, — прохрипел он, тяжело ловя ртом воздух. Грудь его судорожно вздымалась. С трудом сдерживая стон, он договорил на одном дыхании: — Это... очень ценная вещь. Я ничего не помню, но чутьё подсказывает: она невероятно важна. Если я не выкарабкаюсь, отдай её тем, кто придёт меня искать. Пожалуйста.
Однако русал лишь скользнул взглядом по золотому диску и решительно покачал головой.
«Пока я рядом, ты не умрёшь», — беззвучно, одними губами произнёс он, бережно расправляя мундир и укрывая им мужчину.
В полумраке палатки блёклый свет далёких звёзд ложился на лицо Линь Сяодоня, подчёркивая его упрямую решимость.
Гу Си долго вглядывался в его лицо. В глубине его тёмных глаз плескалось сложное, нечитаемое чувство. Наконец он опустил взор и спрятал орден обратно.
— Хорошо, — тихо выдохнул он.
Глубокой ночью Сяодонь устроился рядом с ним на земле и забылся чутким сном, не покидая раненого ни на минуту. Без лекарств Гу Си оставалось уповать лишь на собственный крепкий организм. К счастью, предрассветные часы прошли спокойно, и обошлось без новых приступов.
Едва рассвело, в сознании раздался настойчивый голос Системы Ноль-Семь:
— Просыпайся, соня. Пора на поиски хлама.
Линь Сяодонь с трудом разомкнул отёкшие веки и уныло застонал:
— Ну за что мне это...
Другие попаданцы — милые девочки, собирающие в лесу землянику, а он — сказочный русал, копающийся в отбросах на задворках вселенной. Справедливость, ау!
Пришлось тащиться на ежедневную свалку с кислым лицом. Вчерашнее пожарище всё ещё тлело, и тушить его никто не собирался. У него оставались считаные минуты: нужно было успеть перерыть свежую кучу отбросов, сброшенную со звездного корабля, пока пламя не добралось до неё и не уничтожило последние съестные припасы. Иначе сегодня они просто протянут ноги.
После долгих поисков улов оказался небогатым: пара чёрствых кусков ржаного хлеба да жестянка с острыми морепродуктами, просроченными недели на две. Острую пищу раненому давать категорически нельзя — ещё, чего доброго, воспаление начнётся. Так что Линь Сяодонь без зазрения совести умял консервы прямо на месте, а сухие корки припрятал для больного. Ему силы нужнее.
Вернувшись в палатку, он растолкал Гу Си и протянул ему половину своей добычи, а сам устроился подле него, сиротливо наблюдая за каждым движением мужчины.
Не успел Гу Си сделать и пары укусов, как в тишине палатки раздалось отчётливое и протяжное урчание.
Линь Сяодонь мгновенно покраснел до ушей и виновато прикрыл ладонью втянувшийся живот. Чёртовы консервы оказались слишком ядрёными — желудок явно взбунтовался от обилия перца.
Однако мужчина истолковал это по-своему: решил, будто малютка голодает ради его спасения. На его лице отразилось тяжёлое раздумье. Он молча разломил чёрствый ломоть пополам и протянул одну часть русалу. Гу Си понимал: отдай он всё целиком — гордое существо ни за что не примет пищу.
Русал помешкал мгновение, но хлеб взял. Правда, есть не стал, а аккуратно отложил в сторону и принялся жестикулировать:
— Ты наелся? Я отложу твою порцию, поешь попозже, когда проголодаешься. Я-то сыт по горло, честно!
Он отчаянно закивал, подтверждая свои слова, но предательский желудок вновь выдал громкую голодную трель.
Ржаная корка была жёсткой, словно подошва. Опустив взгляд, Гу Си медленно, с усилием пережёвывал сухие крошки. Его пальцы, сжимавшие горбушку, побелели от напряжения.
«Слушай, Ноль-Семь, — мысленно позвал Линь Сяодонь. — Тебе не кажется, что он как-то странно на меня смотрит? Неужели напридумывал себе лишнего?»
«Очевидно, — флегматично отозвалась Система. — Он видит в тебе самоотверженного ангела. Любовная пелена, все дела».
«Да ладно? Что-то я не заметил...»
Линь Сяодонь искренне сомневался в выводах напарника.
Сухой паёк помогал заглушить голод, но никак не способствовал восстановлению сил. Гу Си по-прежнему выглядел изнурённым, его лицо оставалось мертвенно-бледным, а жёсткая хлебная корка вдобавок расцарапала его сухие, потрескавшиеся губы.
При виде выступившей алой капли, окрасившей губы мужчины в опасный, болезненно-притягательный цвет, Линь Сяодонь сглотнул. Поддавшись порыву, он придвинулся ближе и, словно ласковый зверёк, осторожно коснулся ранки кончиком языка.
И рану обработал, и удовольствие получил — идеальный расклад.
Дыхание Гу Си перехватило.
Однако на сей раз он не стал отстраняться. Мужчина замер, безмолвно позволяя творить с собой всё что угодно, а после ласково опустил ладонь на тёмную макушку русала, перебирая влажные пряди.
«Да, новое тело творит чудеса, — со вздохом резюмировала Система. — Вместе с рыбьим хвостом у тебя, похоже, атрофировались и остатки приличия».
«И тут ты не права», — парировал Линь Сяодонь.
«Это ещё почему?»
«У меня их отродясь не было».
«...»
Против такой сокрушительной наглости у Системы аргументов не нашлось.
Из-за отсутствия медикаментов Гу Си несколько дней подряд метался в полубреду. Жар то спадал, то накатывал с новой силой, а глубокие порезы затягивались мучительно медленно. Но Сяодонь и не думал унывать. Он преданно ухаживал за больным: омывал его разгорячённое тело прохладной водой, добывал пропитание и частенько напевал нехитрые мотивы, жестикулируя прямо перед лицом мужчины:
— Вот поправишься, и будешь вместо меня по свалкам копаться. И даже не думай отнекиваться!
Бледный, осунувшийся Гу Си лишь молча провожал его долгим взглядом, а затем едва заметно кивал в ответ.
Увы, судьба распорядилась иначе. Спустя трое суток состояние раненого резко ухудшилось.
Новый приступ лихорадки терзал его целые сутки. Мужчина лежал без сознания, не в силах сделать даже глоток воды. Глядя на его угасание, Линь Сяодонь понял: медлить больше нельзя.
Единственным спасением оставалось Озеро Цзялань.
Физические свойства этого места оставались загадкой, но раса русалов веками использовала его священные воды для исцеления. Озеро Цзялань обладало мощнейшей регенеративной силой — оно очищало раны и мгновенно ставило на ноги даже смертельно больных.
Проблема заключалась в том, что водоём защищала невидимая магическая преграда, не пропускавшая чужаков. Преодолеть её мог лишь тот человек, которого признал своим хозяин глубин. Что именно крылось под словом «признание», Сяодонь не представлял, но, к счастью, в памяти сюжета сохранилась одна лазейка.
Чтобы привязать человека к себе и провести сквозь барьер, русалу требовалось вырвать собственную чешуйку и скормить её избраннику.
«Хвост русала пронизан тысячами нервных окончаний, — предупредила Система. — Ты уверен, что готов пойти на это?»
«А у меня есть выбор? Не оставлять же его тут подыхать, — отозвался Линь Сяодонь. — Точно сработает?»
«Согласно архивам, именно так в своё время поступил наследный принц Лу Син, — подтвердил Ноль-Семь. — К тому же, проглотив чешую, человек обретает способность понимать язык русалов».
«Опять этот Лу Син», — недовольно поморщился Линь Сяодонь.
Судя по всему, этот имперский наследник играл ключевую роль в оригинальной истории.
Впрочем, сейчас Линь Сяодоня занимало другое. За все дни его самоотверженной заботы Сигналы Системы хранили гробовое молчание. По логике вещей, Гу Си давно должен был расщедриться хотя бы на один фрагмент Карты хорошего человека. Неужели в изначальном сценарии этот персонаж погибал столь быстро, что алгоритмы просто не считывали его как важную фигуру?
Гадать было бессмысленно. Смирившись с неизбежным, он зажмурился и со свистом вогнал пальцы под чешую на хвосте. Резкий рывок — и палатку огласил его приглушённый хрип.
Боль была такой, что искры из глаз посыпались! Страдая от невыносимого жжения, он разжал челюсти беспамятного Гу Си и затолкал серебристую пластинку ему в рот.
Мужчина инстинктивно сглотнул. Линь Сяодонь тут же взвалил его тяжёлое тело себе на плечи и, превозмогая слабость, поволок раненого к озеру.
Расчёт оправдался. Едва они приблизились к невидимой границе, воздух пошёл лёгкой рябью, пропуская их вглубь Священного озера без малейшего сопротивления.
Ночная прохлада приятно освежала кожу.
Лежащий на мягкой траве у самой кромки воды Гу Си слабо пошевелил пальцами и открыл глаза. Первым делом он коснулся живота — рана бесследно исчезла, словно её и не было. Силы вернулись к нему в полном объёме, оставив лишь лёгкое недоумение. Мужчина приподнялся, озираясь по сторонам.
Открывшаяся его взору картина заставила дыхание замереть. На мгновение Гу Си показалось, что он всё ещё блуждает в лабиринтах лихорадочного сна.
Под куполом усыпанного алмазной крошкой неба раскинулось Озеро Цзялань. Его зеркальная, неподвижная гладь отражала сияние далёких миров, создавая иллюзию абсолютного покоя.
Но в следующий миг эта безмолвная гармония взорвалась веером брызг: из тёмных глубин, рассекая воду, вынырнул серебряный русал.
Он стоял спиной к берегу. Плавным, чувственным движением он встряхнул головой, и его тяжёлые иссиня-чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам, тонкими змейками скользя по водной глади.
Не подозревая, что за ним наблюдают, Линь Сяодонь зажмурился и небрежно зачесал мокрые пряди назад, подставляя лицо ночной прохладе.
Он запрокинул изящную голову, шумно выдыхая сквозь приоткрытые влажные губы. Тонкий изгиб его спины казался выточенным из чистейшего мрамора, а в просветах между скользящими мокрыми прядями на узкой талии угадывались соблазнительные ямочки.
Эта белизна слепила глаза.
Гу Си поймал себя на безумной мысли: если обхватить эту талию ладонями, пальцы сойдутся в замок. А большие пальцы идеально лягут прямо в эти аккуратные ямочки на пояснице.
Сорвавшиеся с его плеч капли дрожащими искрами посыпались в воду, нарушая хрупкий покой Озера Цзялань.
«Обернись», — сухо скомандовала Система.
Линь Сяодонь замер.
Неспешно развернувшись, он встретился взглядом с Гу Си.
— О, очнулся? Ну как себя чувствуешь?
Мужчина молчал, не сводя с него потемневших глаз.
— Эй, ты чего молчишь?
Сколько бы русал ни допытывался, Гу Си лишь заворожённо смотрел на него, будто застигнутый врасплох уличным гипнозом. Раны затянулись, но дыхание мужчины почему-то оставалось прерывистым и тяжёлым.
Линь Сяодонь озадаченно склонил голову набок.
«Неужели опять лихорадка накрыла?»
http://bllate.org/book/38078/5026024
Готово:
