Осматривая ранения, Линь Сяодонь неосторожно задел глубокий порез на животе мужчины.
Резкая боль заставила раненого глухо застонать. Он пришел в себя, но разум его, похоже, еще блуждал в беспамятстве. Мужчина с трудом приподнял голову и окинул спасителя мутным, растерянным взглядом.
— Кто... ты?
Он спросил это хриплым, надтреснутым голосом. Взгляд его темных глаз казался безразличным, но Линь Сяодонь слишком хорошо знал этого человека, чтобы не заметить за напускным спокойствием глубокую настороженность и едва уловимое замешательство.
Русалы не умели разговаривать по-человечески. Точнее, у их расы был свой уникальный язык, подобный ультразвуковым сигналам дельфинов — обычное ухо могло расслышать их речь только тогда, когда они пели.
Линь Сяодонь приоткрыл было рот, но тут же беззвучно сомкнул губы и принялся активно, хоть и неуклюже, жестикулировать, пытаясь объясниться на пальцах.
Гу Си некоторое время молча наблюдал за ним.
— Ты не можешь говорить? — тихо спросил он, не сводя взгляда с серебристого хвоста, плавно изгибающегося за спиной юноши. — Что ж... тогда давай так: я буду задавать вопросы, а ты просто кивай или качай головой. Идет?
Линь Сяодонь послушно закивал с самым невинным и простодушным видом, ни на секунду не забывая о своей роли очаровательного дурачка.
— Ты живешь здесь один?
Юноша кивнул.
— А кроме меня... ты видел здесь других людей?
Он покачал головой.
Задав эти вопросы, Гу Си тяжело, прерывисто задышал. Мертвенная бледность и страдальчески исказившееся лицо выдавали его критическое состояние. Линь Сяодонь мысленно хмыкнул.
«Знаю я, какой ты у нас двужильный, но поберег бы силы, почтенный. Еще не хватало, чтобы ты грохнулся на меня в обморок и расплющил в рыбный фарш».
— А ты, погляжу, искренне о нем печешься, — подала голос Система.
«Еще бы! — отозвался Линь Сяодонь, мельком взглянув на левую руку Гу Си. — Мы ведь как-никак супруги, пусть и бывшие, а былая связь обязывает».
На безымянном пальце мужчины тускло поблескивало кольцо из неизвестного темного металла.
Линь Сяодонь тут же с самым бесстрастным видом разжал пальцы, и лишившийся поддержки Гу Си безвольно осел на землю.
«Да ну его к черту», — мысленно фыркнул юноша.
— Погоди, но ты же только что распинался про супружеский долг? — удивилась Система.
«Милая моя, долг платежом красен, но своя рубашка ближе к телу. При первой же буре птицы из одного гнезда разлетаются в разные стороны», — авторитетно возразил Линь Сяодонь.
Система предпочла промолчать.
Кое-как упершись ладонями в жесткую почву, Гу Си, стиснув зубы, попытался подняться. Он поднял голову и встретился взглядом с русалом, чьи глаза лучились первозданной чистотой и кротостью.
(Да уж, чистотой, как же, — скептически фыркнула про себя Система).
На лице мужчины промелькнуло мимолетное замешательство. Его подозрения тут же рассеялись на добрых три четверти — он искренне решил, что из-за собственного веса просто увлек юношу за собой, не дав тому удержать равновесие.
— И последний вопрос, — немного переведя дух, Гу Си произнес это поразительное признание самым будничным тоном: — Я ничего не помню. Ты знаешь, кто я такой?
Линь Сяодонь вытаращился на него и застыл так секунд на десять.
Затем медленно и сокрушенно покачал головкой.
Гу Си открыл было рот, собираясь спросить что-то еще, но его перебил густой удушливый дым, поваливший со стороны крушения.
Они одновременно обернулись. Разбитая при падении спасательная капсула внезапно вспыхнула. По оголенным проводам с треском и шипением побежали искры, ветер донес резкий, едкий запах гари. Корпус вот-вот готов был взлететь на воздух.
У Линь Сяодоня расширились зрачки от ужаса. Проклятье, он совсем позабыл об угрозе взрыва!
— Уходим! Быстро! — скомандовал мужчина.
Линь Сяодоню дважды повторять не требовалось. Схватив Гу Си за руку, он изо всех сил устремился прочь, в сторону озера Цзялань. Однако беглецы представляли собой жалкое зрелище: один вместо ног имел тяжелый рыбий хвост, а второй едва держался на ногах от тяжелых ран. Скорость их продвижения оставляла желать лучшего.
Пожар разгорался стремительно, и вскоре пламя начало настигать их.
Как назло, Гу Си, не знавший тропинок среди этих гор хлама, оступился и тяжело рухнул на груду мусора. Лицо его вмиг утратило последние краски, став белее мела. Сжавшись от невыносимой боли и зажимая рану на животе, он глухо закашлялся и хрипло выдавил:
— Брось меня... Беги один.
Линь Сяодонь отчаянно закрутил головой.
«Еще чего! Если ты окочуришься здесь, вояки из Военного министерства с меня потом живьем шкуру спустят, и никакие оправдания не помогут!»
Да и, по правде говоря, умирать Гу Си он не желал. Маленький русал без колебаний развернулся, закинул руку мужчины себе на плечи и, надрываясь, потащил его дальше, спотыкаясь на каждом шагу.
Не успели они отдалиться и на сотню метров, как позади уши заложило от оглушительного взрыва.
Огненный вал в мгновение ока покатился по горам мусора, расползаясь во все стороны и грозя поглотить их целиком.
Гу Си посмотрел на изнемогающего русала. Лицо юноши было залито потом, но он упрямо, до боли сжав челюсти, тащил его за собой. В груди мужчины шевельнулось странное, неизведанное чувство. Он опустил взгляд и больше не проронил ни слова — лишь крепче ухватился за плечо своего спасителя и, собрав последние крупицы сил в истерзанном теле, ускорил шаг.
Между озером Цзялань и мусорными холмами расстилалась каменистая пустошь, где не росло ни единой травинки. Линь Сяодонь понимал: если они успеют добраться туда до того, как их настигнет стена огня, то спасутся. Но эти несчастные восемьсот метров сейчас казались бесконечной дорогой через ад.
Воздух позади раскалился до предела. От выжженной земли исходил невыносимый жар, грозивший оставить тяжелые ожоги на нежной чешуе его хвоста.
Но Линь Сяодонь не привык раскисать. Не проронив ни звука, превозмогая жгучую боль, он рывком вытащил Гу Си на безопасную каменистую прогалину. С трудом переведя дух, юноша без сил повалился на землю рядом с ним.
Позади бушевало пламя, окрасившее половину небосвода в багровые тона. Опаленные, покрытые сажей и грязью беглецы переглянулись и вдруг дружно, не сговариваясь, рассмеялись.
Гу Си, впрочем, тут же поморщился — смех отозвался резкой болью в потревоженном животе. Он попытался расслабиться и глубоко задышал, глядя на чумазое лицо русала. Улыбка этого удивительного существа казалась ярче бушующего неподалеку пожара, и в суровом взгляде мужчины невольно промелькнула теплая мягкость.
— То, что сгорело... это мой корабль? — негромко спросил он.
Линь Сяодонь подтвердил его догадку кивком. Мужчина молча отвел взгляд и уставился на черные клубы дыма, застилавшие горизонт, погрузившись в тяжелые думы.
Линь Сяодонь прекрасно его понимал. Поставь себя на его место: очнуться черт знает где среди зловонных отбросов, ничего не помнить, да еще и лишиться единственной зацепки — спасательной капсулы, сгоревшей дотла. Тут любой впадет в глухую депрессию.
Юноша слегка пододвинулся ближе и ободряюще похлопал бедолагу по плечу кончиком хвоста.
— Все в порядке, — тихо произнес Гу Си. — Спасибо тебе. Скажи, у тебя есть имя?
Хороший вопрос.
Вообще-то у русалов не было имен. Их раса была малочисленной, у них отсутствовала сложная социальная иерархия, так что выделять друг друга по именам попросту не требовалось. Линь Сяодонь немного поразмыслил и беззвучно, одними губами, произнес свое настоящее имя.
— Сяо... донь? — быстро считал по губам Гу Си. — От слова «зима»?
Юноша закивал.
— Красивое имя, — негромко отозвался мужчина. — Я тоже люблю зиму.
Хоть он и лишился памяти, рассудок и базовые знания о мире остались при нем. Немного отдохнув, мужчина поднялся на ноги и устремил взор в сторону озера Цзялань, явно намереваясь подойти ближе, но маленький русал мгновенно преградил ему дорогу.
— Мне туда нельзя? — нахмурился он в замешательстве. — Но почему?
«Потому что это священные земли нашего народа, и чужакам туда ход заказан», — мысленно ответил Линь Сяодонь.
Согласно базам данных, полученным от Системы в дополнение к основному сюжету, озеро Цзялань надежно оберегало себя само. Ни один человек, не заслуживший искреннего доверия и признания русалов, не мог сделать в его сторону и шага.
Именно поэтому до сих пор единственным человеком, сумевшим воочию увидеть священные воды, оставался наследный принц Лу Син, который и открыл эту планету.
После долгих и весьма экспрессивных объяснений на пальцах Гу Си наконец уловил суть. Он с уважением отнесся к местным табу, однако невозможность нормального общения с юношей явно его удручала.
— Ты и правда совсем не умеешь говорить?
Линь Сяодонь мягко откашлялся и запел. Мелодичные звуки сложились в понятные слова:
— Могу... но только вот так.
Голос русала лился чистейшим, неземным сопрано. Даже видавший виды Гу Си на миг застыл как завороженный, поддавшись этим чарам.
Но волшебство длилось недолго — навалившаяся усталость и изнуряющая боль хлынули новой волной. Из последних сил цепляясь за ускользающее сознание, мужчина продержался лишь пару секунд и снова провалился в глубокое беспамятство.
«Да ладно... Мой голос что, обладает снотворным эффектом?» — удивленно подумал Линь Сяодонь, глядя на спящего.
Случайно бросив взгляд на темный китель мужчины, он заметил подозрительное влажное пятно. Дотронулся пальцами — так и есть, ткань насквозь пропиталась свежей кровью.
«Мало нам было угрозы сгореть заживо, теперь еще и от потери крови копыта отбросить вздумал?» — с досадой подумал юноша.
Обреченно вздохнув, он пополз к берегу озера. Под бдительным руководством Системы Линь Сяодонь отыскал нужные целебные травы, чтобы растереть их в кашицу и приложить к ране.
Врожденные инстинкты самосохранения выдернули Гу Си из забытья при первом же шорохе.
Но не успел он даже приподняться, как его зрачки сузились от подступившего шока.
Русал с серебряным хвостом, склонившись над ним с чрезвычайно сосредоточенным, почти научным видом, увлеченно рассматривал его обнаженный торс. Одна ладонь юноши вовсю скользила по его животу, аккуратно втирая какую-то пахучую кашицу в рану. Черный форменный китель вместе с белой рубашкой были аккуратно сложены неподалеку — его раздели до пояса без всякого зазрения совести.
В нос ударил тонкий, освежающий аромат растертых трав. Гу Си мгновенно подобрался, все его тело напряглось, а в глубине глаз промелькнуло мимолетное замешательство.
Тем не менее, отталкивать русала он не стал.
Пользуясь этим молчаливым согласием, Линь Сяодонь совершенно бессовестно принялся ощупывать каждый сантиметр рельефного тела под предлогом заботливого ухода.
«Надо же, пресс стал еще рельефнее, — со знанием дела оценил он. — Сразу видно — закалка элитных войск. Красота».
— Бесстыдник, — подала голос Система.
«Какая клевета! Я всего лишь проверяю, нет ли у него других скрытых повреждений», — мысленно возмутился Линь Сяодонь.
— Бесстыдник, — упрямо повторил ИИ.
«И надо же, даже искусственный интеллект подцепил этот вирус попугайства», — сокрушенно подумал юноша и, проигнорировав ворчание, потянулся своей коварной ладонью ниже пояса...
И тут же был перехвачен за запястье крепкой хваткой.
— Сюда... не надо, — сипло выдавил Гу Си.
Русал невинно похлопал ресницами и с плохо скрываемым разочарованием убрал руку.
«Да больно надо, — мысленно фыркнул он. — Будто я там чего-то не видел. Да я его вообще во все щели... хм, ладно».
Система, не выдержав запредельной пошлости своего подопечного, предпочла уйти в офлайн ровно на один час.
Похоже, образ невинного ангела укоренился в голове Гу Си слишком прочно: он даже на секунду не усомнился в чистоте помыслов этого двуличного создания. Когда с лечением было покончено и жгучая боль в животе немного утихла, мужчина поднялся, чтобы осмотреться и подыскать место для ночлега.
Самому Линь Сяодоню крыша над головой требовалась меньше всего. Русалы испокон веков спали прямо в священных водах озера Цзялань — хоть они и могли отдыхать на суше, прохладная глубина всегда оставалась для них самым уютным ложем.
Тем не менее, завидев, как спасенный им мужчина пытается соорудить какое-то подобие укрытия, юноша с энтузиазмом бросился на помощь. Он натаскал с побережья кучу веток и прочных длинных лиан. Увы, на деле его рвение обернулось катастрофой. Когда по его вине хлипкий каркас будущего шалаша рухнул уже в третий раз, Линь Сяодонь устыдился. С виноватым видом он отполз в сторонку, чинно уселся на песок и, обхватив руками свой роскошный хвост, принялся просто наблюдать за чужой работой.
Гу Си лишь тяжело вздохнул.
Работал он споро и ловко. Вскоре на поляне красовался небольшой шалаш, больше похожий на прочную плетеную палатку. Крышу из веток он накрыл плотным настилом из листьев и гибкой лозы. Тесное гнездышко площадью от силы три квадратных метра вполне годилось для временного пристанища.
Закончив обустройство, измученный Гу Си забрался внутрь укрытия и тяжело опустился на сухую подстилку.
Его точеное, суровое лицо скрыли тени. Мужчина лежал с плотно сжатыми губами и нахмуренными бровями, словно пытаясь разгадать неразрешимую загадку в собственной голове.
Линь Сяодонь не стал ему мешать и тихо скользнул прочь.
Пока его невольный гость спал, русал погрузился в прохладную гладь озера Цзялань. Он раскинул руки и позволил ленивому течению баюкать себя, унося к самому центру водоема, под купол бескрайнего звездного неба.
«Цзялань» на наречии русалов означало «Мать».
Это древнее озеро подарило жизнь всей их расе. Оно оставалось священной колыбелью и последним чистым оазисом на всей полуразрушенной планете — рубежом, который они поклялись защищать до последнего вздоха.
Глубокой ночью, когда мир вокруг погрузился в мертвую тишину, в сознании юноши ожила Система.
— Внимание. Сканирование показывает, что температура тела Гу Си превышает норму на 3,2 градуса. Предварительный диагноз: острое воспаление и лихорадка, вызванные заражением раны.
«Заражение?»
Линь Сяодонь распахнул глаза. Ну конечно! Днем этот чистоплюй валялся посреди зловонных гор мусора и сточных вод. В такой грязи обычная царапина на пальце мигом загноится, что уж говорить о зияющей ране во весь живот!
«И что прикажешь делать? — встревожился он. — Тут из медикаментов только подорожник да лопухи. Операцию я ему на коленке не сделаю, да и в медицине смыслю как свинья в апельсинах».
— Эх, будь у нас связь с Штаб-квартирой, — мечтательно вздохнула Система. — Твоих накопленных баллов, может, на орбитальный крейсер и не хватило бы, но заказать аптечку первой помощи с антибиотиками мы бы точно сумели.
«Хватит травить душу несбыточными сказками, и без того тошно», — раздраженно оборвал ее юноша.
Он снова выбрался на берег и принялся обшаривать окрестности. Увы, дневные запасы оказались пределом местной флоры. Подсказки Системы помогли ему прочесать все побережье, но улов оказался ничтожным — всего несколько невзрачных стеблей, способных лишь унять кровотечение, но бесполезных против сильного жара.
Когда он вернулся к шалашу, Гу Си уже метался в тяжелом бреду. Лоб мужчины покрывала крупная холодная испарина, потрескавшиеся губы побелели от жажды.
Линь Сяодонь принес в ладонях чистой озерной воды, но больной не реагировал на тихий зов и крепко сжимал челюсти, отказываясь пить.
Делать было нечего. Набрав в рот живительной влаги, русал склонился над раненым и прижался своими губами к его сухим, горячим губам, бережно делясь водой.
Прохладная влага омыла пересохший рот, принося долгожданное облегчение пылающему горлу.
В угасающем сознании Гу Си хаотично вспыхнули обрывки каких-то смутных воспоминаний — кажется, это были инструкции по выживанию в диких условиях на чужих планетах.
На окраинных мирах нередко попадались сочные дикие плоды. Достаточно было расколоть их плотную кожицу, чтобы добраться до живительной, сладкой мякоти. Блуждая во тьме лихорадки, мужчина инстинктивно потянулся к источнику влаги. Его горло судорожно дернулось. Не отдавая себе отчета в происходящем, он жадно ухватился за податливый, невероятно мягкий край этой спасительной «мякоти», требуя больше, глубже... пока прямо над ухом не раздался сдавленный, тихий стон.
Веки мужчины дрогнули, и в темноте едва заметно приоткрылись его затуманенные глаза.
Но перед ним был вовсе не спасительный сочный плод, рожденный дикой природой.
Вместо этого он увидел маленького русала, которого сам же прижал к земле. Юноша испуганно сжался в комочек, прикрывая ладонью покусанные, припухшие губы, а в его широко распахнутых глазах дрожали обида и робкие, влажные слезы.
http://bllate.org/book/38078/5019124
Готово:
