— Ты учитель? — с сомнением спросил он.
— Угу.
— Чему ты учишь?
— Филос♂офие.
Сы Цзюэ: ?
— Разве есть такой предмет?
Мужчина бросил на него взгляд и выровнял руль:
— Разве это не обществознание?
Сы Цзюэ немного расслабился:
— Смени обращение, от этого меня воротит.
— Причина.
— Человек, которого я больше всего ненавидел, тоже носил фамилию Сяо, и все при встрече обычно звали его Учитель Сяо.
Мужчина поднял руку и поправил солнцезащитные очки:
— Можно узнать причину твоей неприязни к нему?
Сы Цзюэ некоторое время колебался, полагая, что его отношения с этим мужчиной еще не дошли до того уровня, чтобы открывать душу и изливать сокровенное.
Просто...
Он опустил голову и взглянул на те коробки с драгоценностями.
Сы Цзюэ сжал пальцы, а указательный палец другой руки слегка поглаживал кольцо на среднем.
Прошло едва ли не целое вечность, прежде чем он медленно заговорил:
— Три года назад именно я должен был завоевать корону киноактёра года, но режиссёр фильма, где главную роль исполнял Сяо Янь... Учитель Сяо, высмеял моё отсутствие актерского мастерства, заявив, что у меня только одна физиономия. Я швырнул кубок — в конце концов, на следующем вручении премии Гонконгской киноакадемии я всё равно смогу ударить этого режиссёра кубком по лицу, так что титул киноактёра года перешел к Учителю Сяо.
Сы Цзюэ глубоко вздохнул и медленно выдохнул:
— Но та премия стала водоразделом в наших жизнях. Учитель Сяо прославился на всю страну, предложения на крупные IP сыпались со всех сторон, а мне доставались лишь сценарии третьесортных писак, тянущиеся, как дурно пахнущие бинты старой девы. Я три года играл властных генеральных директоров и всё оставался в тени.
Мужчина слушал очень внимательно и только убедившись, что Сы Цзюэ больше не намерен продолжать, спросил:
— Не думал о смене амплуа? Перестать играть властных директоров.
Сы Цзюэ задрал подбородок, изогнув его изящной линией:
— Не могу. Моя благородная нация создана только для роли властных генеральных директоров.
— Даже если они говорят, что я — неполноценный хромой директор ростом ниже метра восьмидесяти, я всё равно остаюсь генеральным директором.
Мужчина:
— Твой рост действительно ниже метра восьмидесяти, они не солгали.
Сы Цзюэ отвернулся и посмотрел в окно.
Подумать только, говорит, будто виртуальные вещи нельзя забрать с собой, поэтому может подарить только ему... Как бы не оказалось, что у этого парня вообще нет друзей.
— Умничка, — произнес мужчина, слегка повысив голос к концу фразы.
Плечи Сы Цзюэ дрогнули, а спина мгновенно выпрямилась, словно по линейке.
Это внезапное ласковое слово прозвучало мягким перышком с дразнилки для кошек, легко коснувшись сердца Сы Цзюэ — защекотало, но поймать не удавалось.
— Рост мужчины измеряется не сантиметрами, а шириной мысли и высотой устремлений, — снова сказал мужчина.
Сы Цзюэ тихонько всматривался в его профиль: хотя лица было не разглядеть, судя по тону, мужчина говорил предельно серьезно.
Сы Цзюэ:
— Какой у тебя рост?
Мужчина:
— Метр девяносто два.
Сы Цзюэ медленно отвернулся и снова сделал долгий, глубокий вздох.
И правда, Хуэй-ди однажды изрёк: «Почему бы им не есть мясную похлёбку?».
Мужчина вел машину и вдруг снова заговорил:
— Меня зовут Сяо Цюэ.
Сы Цзюэ:
— Оу.
— Цюэ как в слове «дворцовые башни».
— Оу.
— Я записал тебя на конкурс «Лучший парень».
— Оу... Оу?
Выражение лица Сы Цзюэ резко похолодало.
Не говоря уже о том, почему тема свернула так неожиданно круто:
— Кто разрешил тебе самовольно принимать за меня решения и лезть не в свое дело?
— Критерии оценки на конкурс «Лучший парень» делятся на три пункта: кулинарное мастерство, таланты и проверка на искренность, — продолжал Сяо Цюэ, совершенно игнорируя вопрос Сы Цзюэ.
— У меня нет ни настроения, ни сил участвовать в этом проклятом конкурсе.
Сы Цзюэ всё еще думал о тех двадцати тысячах, которые, судя по всему, собрать уже не удастся.
— Если ты выиграешь конкурс, я буду гордиться тобой, — сказал Сяо Цюэ.
Сы Цзюэ бросил на него косой взгляд.
Одобрение Сяо Цюэ — это последнее, о чем стоит упоминать в этом мире.
Внезапно перед глазами всплыло системное окно:
【Ваш дорогой любимый записал вас на конкурс «Лучший парень», ваши действия:
Принять с радостью — клянусь своей жизнью, я непременно займу первое место, чтобы моя крошка выглядела на все сто;
Обдумать — мне не хватает опыта, надеюсь, крошка сможет дать мне пару наставлений;】
Сы Цзюэ прищурился и перечитал этот текст несколько раз.
Раз уж бог закрыл перед ним окно, он заодно наглухо заварил и дверь.
Выбора всё равно не было, и Сы Цзюэ лениво было тратить слова.
Он боялся, что его молчание вызовет у системы еще какие-нибудь извращенные заскоки.
Поэтому он просто ткнул в вариант «Принять с радостью».
Увидев его выбор, Сяо Цюэ тихо усмехнулся:
— Какой же ты милый, готов поклясться жизнью, лишь бы моё лицо не потеряло блеск.
— Сяо Цюэ, — холодно произнес Сы Цзюэ. — Если однажды тебе посчастливится познакомиться с тем Учителем Сяо, вы просто обязаны побрататься и стать кровными братьями.
Уголки бровей Сяо Цюэ взлетели вверх:
— Причина?
— Вы оба такие редкие экземпляры, что среди тысячи человек едва ли наберется четверо.
Сы Цзюэ понятия не имел, какая от него польза, даже если бы ему посчастливилось завоевать высшую награду «Лучший парень».
Но для Сяо Цюэ это наверняка стало бы поводом невероятно гордиться собой.
Сы Цзюэ не испытывал ни малейшего интереса к тому, чтобы в игровом мире доказывать кучке строк кода, кто тут царь горы. Если он действительно возьмет приз, разве Сяо Цюэ не станет еще сильнее тешить себя иллюзиями, будто он поставил на кон жизнь ради услаждения его глаз?
Сы Цзюэ покачал головой — ни за что.
Он взял кисть, щедро обмакнул ее в густую тушь и широким росчерком вывел на бумаге два размашистых, полных силы иероглифа в стиле «цаошу»:
【Бросить всё】
Он повесил бумагу на видное место и с чувством полюбовался своей работой.
— Дзынь-донг! —
На разбитом экране телефона Сяо Лю всплыло уведомление о сообщении.
Сы Цзюэ взял телефон и взглянул — это было сообщение от Сяо Цюэ:
【Отличный почерк.】
Сы Цзюэ машинально окинул взглядом комнату и только тут сообразил, что Сяо Цюэ вовсе не вышел из игры, а лишь передал управление ею автопилоту, чтобы заняться своими делами, но время от времени поглядывал через экран на текущее состояние игрового персонажа.
Это ощущение постоянной слежки со стороны кого-то жутко его раздражало.
Сы Цзюэ ответил сообщением:
【В шестнадцать лет я завоевал первую премию на городской выставке китайской каллиграфии, и весь мир знает, что мои иероглифы тверды как сталь, а линии легки и изящны, словно взлетающие драконы.】
Прошло больше получаса, прежде чем Сы Цзюэ получил ответ от Сяо Цюэ:
【Иметь столь твердую решимость ради победы в конкурсе «Лучший парень» и написать два слова «Усердный труд», чтобы постоянно вдохновлять себя — у тебя не только прекрасный почерк, твоя природная уверенность и гордость трогают до глубины души.】
Сы Цзюэ: ......?
Все знаки вроде бы китайские иероглифы, но почему составленные вместе они теряют всякий смысл?
Усердный труд?
Вскоре Сяо Цюэ прислал еще одно сообщение:
【Конкурс состоится послезавтра, первое испытание — кулинарное состязание. У меня нет возможности следить за тобой каждую минуту, тебе придется усердно учиться и тренироваться самостоятельно.】
Сы Цзюэ немного подумал и ответил короткое «Хорошо».
Он начал усердно тренироваться...
В том, как сыпать соль.
Щепотка соли, брошенная с беззаботным видом;
Полная ложка соли, сыпанная с ювелирной точностью;
И наконец — схватить всю солонку и в ярости вывалить её до конца.
Хочет, чтобы он победил? В следующей жизни.
Что касается демонстрации талантов, Сы Цзюэ уже всё придумал: напялить мешок из-под картошки и выйти на сцену с песней «В мире нет никого лучше мамы» — бессмертная классика.
В те годы он во время вручения награды за конкурс чтецов со слезами на глазах кричал «Я люблю маму», над чем родственники и друзья смеялись целых десять лет.
Стоило его маме собрать все мыслимые сумки и сумочки и заскучать от пресыщения, как она тотчас доставала эту историю, чтобы посмеяться и развеселиться.
Из-за этого в кругу «золотой молодежи» он в один прекрасный день незаметно для себя превратился в маменькиного сыночка, о котором ходили легенды — мол, даже смену аватарки в WeChat он должен согласовывать с мамой.
На этот раз он непременно сможет вместе с Сяо Цюэ под всеобщий смех игроков добиться того, что Сяо Цюэ от жгучего стыда в гневе удалит игру, и больше они никогда не встретятся на просторах сети.
Сы Цзюэ поднял глаза на нависшие над ним иероглифы «Бросить всё», подозрительно похожие на «Усердный труд», и кивнул — появилась уверенность.
Он полез в шкаф и вытащил оттуда еще одну огромную пачку поваренной соли.
*
Конкурс «Лучший парень» подкрался незаметно.
В этот день на улицах не было ни души — в школах и компаниях уровень отпросившихся с работы и учебы побил все исторические рекорды.
Игроки тщательно наряжались, надеясь, что их возлюбленный из иного мира сумеет среди миллионов заметить именно их скромную персону.
Едва забрезжил рассвет, как у входа на конкурсную площадку уже бурлило море людей.
Прямо как на фан-встрече со звездами: фанаты всех мастей поднимали вверх самодельные плакаты поддержки и орали во весь голос.
Сы Цзюэ, крепко усвоивший священную миссию ничегонеделания, вовсе не рвался прийти так рано, но площадка находилась всего в одном квартале от его дома, и как бы он ни чистил зубы по два раза и ни тянул время за утренней разминкой, явиться раньше времени всё равно получилось само собой.
Он получил текстовое сообщение от Сяо Цюэ:
【Усердный труд[роза]】
Сы Цзюэ: Пошел ты со своими баллами на палках.
Убрав телефон, Сы Цзюэ по привычке начал искать глазами среди моря светящихся плакатов слова, имеющие отношение к нему самому.
Раньше, стоило начаться фан-встрече или промо-акции, артисты на первый взгляд казались чинными и благопристойными, но на деле исподтишка выискивали в толпе свои фан-баннеры, и всегда испытывали тайное ликование, завидев поддержки больше, чем у коллег.
Крутишься в шоу-бизнесе — значит, меряешься популярностью, а популярность равна деньгам.
Сы Цзюэ огляделся.
Имена «Шэн, Сюань, Си» делили всё внимание поровну, в то время как у него не нашлось даже обрезка плаката размером с ногтик.
Сы Цзюэ глубоко вздохнул и натянул на лицо улыбку.
Неважно, вся первая половина его жизни строилась вовсе не ради того, чтобы выиграть три строчки программного кода.
Посреди шумной, кипящей толпы Сы Цзюэ стоял в тесном крошечном уголке и с улыбкой обнимал самого себя.
В глазах мерцали капельки влаги.
Да, неважно.
— А-а-а-а! —
В тот самый момент, когда Сы Цзюэ метался между меланхоличной тоской и обретением душевного равновесия, прямо у него за спиной раздался оглушительный девичий визг, напоминающий океанский прибой, и пронзил барабанные перепонки.
Толпа сзади единым потоком хлынула к воротам площадки.
Сы Цзюэ зажал уши и инстинктивно уставился туда, куда неслась эта масса людей.
У входа остановился угольно-черный сверкающий «Майбах». Из водительского кресла выскочил мужчина средних лет в костюме шофера, бегом бросился к задней двери и почтительно распахнул её.
http://bllate.org/book/38072/4766601
Готово:
