Правила жён и наложниц важнее неба. В народе жена носит ярко-красное, а наложница — лишь водянисто-розовое; жена входит через главные ворота, а наложница — только через боковые. Пусть во дворце всё и устроено иначе, чем в простом люде, и статус наложниц порой зависит от милости государя, императрица всё равно остаётся императрицей. Поэтому то, что Сюйсюй, будучи благородной наложницей, осмелилась надеть ярко-красное, было безусловным нарушением устава.
Сюйсюй лишь презрительно усмехнулась. Сюй Гу Гу сказала:
— Позвольте служанкам помочь Вашему Величеству переодеться.
Рон Цзин совершенно не ожидал появления Сюйсюй во дворце и, разумеется, не подготовился как следует — даже одежды подходящей не заготовил. Этот наряд сшили по образцу императорского, но по разным причинам императрица так и не надела его, и с тех пор он пылился в императорской сокровищнице.
Сегодня он как раз пригодился.
В императорском саду как раз расцвели японские айвы. Дворцовые служанки собрали целую корзину цветов и сделали из них ароматические мешочки и благовония. А поскольку лепестки айвы особенно ярки, многие служанки любили делать из свежих цветов помаду. Сейчас Сюй Гу Гу как раз наносила на губы Сюйсюй такую помаду.
— За всю свою жизнь я видела лишь одну женщину, сравнимую с Вашим Величеством по красоте, — сказала она. — Но Вы, Ваше Величество, ослепительно прекрасны, а та была скромной красавицей.
Лицо Сюйсюй было покрыто ровным слоем пудры, а приглушённый свет лампы у туалетного столика придавал её коже белизну фарфора. Сюй Гу Гу нанесла немного румян на щёки, и те мягко растеклись, словно лёгкое опьянение, оставляя на лице розовый оттенок, но без малейшего намёка на неестественность.
Сами по себе губы Сюйсюй были бледными, но теперь, с помадой, стали похожи на свежераспустившийся цветок японской айвы.
Одежда императорских наложниц была сложной и пышной, с глубоким вырезом, обнажавшим белоснежную кожу Сюйсюй. После нескольких лет тяжёлой жизни её кожа слегка огрубела, но она, в отличие от обычных женщин, не работала в поле, поэтому оставалась такой же белой, как в прежние времена, когда жила в родовом доме.
— Ваша кожа очень белая, лишь немного шероховатая, — успокаивала Сюй Гу Гу. — Но не беспокойтесь, Ваше Величество: стоит немного поберечь себя — и всё вернётся.
Сюйсюй всё это время пристально смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале и невольно задумалась: когда в последний раз она так тщательно красилась? Наверное, в тот день, когда Сюэ Цы покинул дом. Тогда она украсила себя, словно цветок японской айвы, чтобы соблазнить его и хоть немного удержать.
Одна ночь наслаждения — и на следующее утро Сюэ Цы исчез. Лишь мятые простыни напоминали, что он действительно был рядом.
Он всегда уходил тихо, не желая видеть чужой скорби.
Рон Цзин вошёл как раз в тот момент, когда Сюйсюй задумалась.
Служанки мгновенно поняли намёк и вышли, прикрыв за собой дверь. Весь персонал главного зала тоже быстро исчез — кто в прихожую, кто в боковые комнаты.
Рон Цзин обнял её. Она была такой хрупкой, её спина плотно прижалась к его груди, дыхание слегка участилось, но она не сопротивлялась.
Помада на туалетном столике всё ещё не была закрыта. Рон Цзин заинтересовался, взял немного на палец и поднёс к носу — запах и цвет японской айвы.
В зеркале Сюйсюй смотрела без малейшего выражения, но её губы были так ярко-алыми, что манили поцеловать.
Рон Цзин провёл пальцем с помадой по своим губам и, словно соблазняя, сказал:
— Помада нанесена неровно. Позвольте, я помогу тебе…
И наклонился к ней.
Его губы коснулись её губ, но не полностью — лишь слегка прижались сбоку. Он почувствовал, что губы Ланьинь мягкие, словно желе из чая, и захотелось разомкнуть их, чтобы узнать вкус: действительно ли он от японской айвы или чего-то другого…
Но Сюйсюй оставалась неподвижной и бесстрастной.
Рон Цзин взял её на руки и положил на ложе. Её длинное платье растеклось по постели, белая кожа, чёрные волосы и насыщенный красный цвет — всё это разом взбудоражило все чувства Рон Цзина.
Сердце Сюйсюй бешено колотилось, но она старалась скрыть страх за безразличным выражением лица.
Она закрыла глаза. Поцелуй Рон Цзина коснулся её лба, кончика носа… Когда он добрался до губ, она чуть склонила голову, и его поцелуй упал не на губы, а на шею… и продолжил путь вниз.
Всё тело её задрожало, она готова была свернуться клубком, как креветка. Кожа покраснела от жара, одежда упала на пол, и занавеси опустились…
Одна слеза упала на лицо Рон Цзина.
Он мгновенно замер. Вся её красота была перед ним, но желание пропало.
Из-за этой одной слезы, полной отчаяния.
Рон Цзин видел, как она плачет, но никогда не думал, что настанет день, когда Ланьинь будет лежать в его постели, терпя прикосновения с отвращением, подобно всем прочим женщинам гарема, покорно принимая его ласки.
Любая другая — да. Только не Цуй Ланьинь.
Его Ланьинь. Та, кого он берёг, как драгоценность.
Рон Цзин поднялся, собрал с пола одежду и снова надел её на Сюйсюй. Та уткнулась лицом в шёлковое одеяло и не хотела смотреть на него.
Рон Цзин обнял её сбоку и попытался поцелуем вытереть слёзы с её лица:
— Если ты не хочешь, Ланьинь, я не стану тебя принуждать. Я дождусь того дня, когда ты сама захочешь этого.
Обязательно наступит день, когда Ланьинь добровольно отдастся ему.
Рон Цзин указал на стену над ложем:
— Покои перца предназначены только императрице. У меня уже есть императрица, но в моём сердце ты — моя жена, только ты, Ланьинь.
Сюйсюй лежала в его объятиях, словно отлита из бронзы — неподвижная и холодная. Через полчаса Рон Цзин уснул, крепко обнимая её. Сюйсюй дважды попыталась вырваться, но лишь заставила его обнять её ещё теснее.
Когда он спал, одетый, на его лице появилось редкое спокойствие, исчезли все привычные выражения, и черты лица смягчились.
За пределами дворца о нём говорили, будто лицо его подобно ликам судей ада, голос громоподобен, телосложение грубое, а силы хватит, чтобы в одиночку поднять трёхногий котёл.
Как же это смешно.
Сюйсюй смотрела на его подбородок и постепенно начала клевать носом. Ей было неудобно лежать, прижавшись к нему, и она слегка заворочалась, пытаясь найти удобную позу, чтобы уснуть.
А Рон Цзин в это время открыл глаза, поцеловал её в лоб, и его взгляд стал ещё нежнее. Он положил подбородок на её волосы, словно обнимал сокровище, которое едва не потерял.
На следующий день, как только солнце взошло высоко, Рон Цзин, вернувшись с утренней аудиенции, направился прямо в Дворец Чэнцинь. Сюйсюй как раз завтракала.
Рон Цзин откинул занавеску, и его жёлтые императорские сапоги с драконами приблизились. Сюй Гу Гу подавала блюда. Завтрак проходил в полной тишине.
За дверной занавесью стояла дежурная придворная дама с красным подносом в руках. Сначала она произнесла несколько пожеланий:
— Да пребудут Ваше Величество и государь в согласии на долгие годы и скорее обретут наследника!
Это, конечно, было заранее велено Сыси.
Сюйсюй сжала палочки и сделала вид, что ничего не слышала.
Рон Цзин махнул рукой, приглашая даму войти.
— Госпожа Е пришла сделать обычную запись. Не обращай внимания, — пояснил он Сюйсюй и, как бы между прочим, положил в её тарелку прозрачный пирожок с начинкой. — Ты слишком худая. Нужно есть больше. Как же ты выносишь ребёнка, если не будешь крепчать?
Он говорил без задней мысли, но Сюйсюй восприняла иначе.
Она замерла с палочками в руке и холодно ответила:
— У меня нет аппетита.
На самом деле сердце её дрогнуло.
Если он узнает об А Мэне… Сюйсюй не смела думать дальше. Зная жестокие порядки Рон Цзина, А Мэну, скорее всего…
Дворец Ци Сян
— Всё же императрица — императрица. Всё лучшее в дворце достаётся именно её покою. Государь редко навещает Дворец Ци Сян и кажется холодным, но всё самое лучшее всегда отправляется сюда первым. Это ясно показывает, насколько высок статус императрицы.
Статус императрицы, конечно, был вне сравнения. Рон Цзин женился на ней не по любви, а из-за множества связей с её родом, поэтому относился к ней с должным уважением.
Говорила Чжан Дэфэй. Императрица была из рода Чжэн из Синъяна, а род Чжан Дэфэй также принадлежал к числу влиятельных кланов Гуаньчжун. Две семьи часто навещали друг друга, и потому Чжан Дэфэй и императрица были в хороших отношениях.
В императорском дворце даже еда подавалась строже, чем в обычном доме — везде чувствовалась суровая дисциплина.
Лань Баолинь взяла виноградину, попробовала и вдруг вырвала прямо в ладонь, завернув в платок, который тут же передала своей служанке Цюй Жуй. Она нахмурилась:
— Отчего этот виноград такой приторный?
Императрица на мгновение замерла, наливая чай, но тут же незаметно улыбнулась. Тогда Гуй Жэнь съязвила:
— Сестра Баолинь, всего два месяца прошло с тех пор, как ты стала наложницей, а уже забыла, каково быть простолюдинкой? Это же виноград из Сянчжоу — особый сорт, плодов даёт мало, и каждый год во дворец поставляют лишь несколько гроздей.
Гуй Жэнь окинула Лань Баолинь взглядом с ног до головы:
— К тому же виноград и должен быть сладким. Неужели сестра Баолинь предпочитает горький? Видимо, мы слишком невежественны, всю жизнь прожив в благородных домах, и не знаем таких изысков, как ты.
Все наложницы были дочерьми высокопоставленных чиновников или, в худшем случае, воспитанницами знатных домов. Только эта Лань Баолинь — неизвестно какими чарами соблазнила государя, попала в его постель и получила титул баолинь. Видимо, просто удача у неё.
По всему должно быть, государь не стал бы предпочитать такую простодушную и невежественную женщину.
Лань Баолинь обычно не терпела обид и при таких словах обязательно вступила бы в перепалку с Гуй Жэнь. Но сегодня она почему-то спокойно поправила прядь волос и, изобразив невинность, сказала императрице и прочим наложницам:
— Действительно, последние дни я совсем не переношу сладкое. Хочется чего-нибудь кисленького.
У Лань Баолинь были глаза, очень похожие на глаза Сюйсюй — большие, круглые, как у оленёнка. В таком виде она выглядела наивной и трогательной, и мужчины не могли устоять. Однако императрица и прочие наложницы не поддавались на эту уловку.
Но если бы она сказала, что хочет острого или горького — никто бы и не обратил внимания. А вот кислого…
Наложницы переглянулись, и все поняли одно и то же. Только Лань Баолинь с самодовольным видом сидела, довольная собой.
Государь имел мало детей. Императрица трижды теряла ребёнка из-за слабого здоровья, но в прошлом году наконец родила сына и с тех пор вся ушла в заботы о нём, почти не занимаясь делами гарема. Мелкие вопросы она передала Чжан Дэфэй.
Но здоровье императрицы из-за этих потерь сильно пошатнулось, и теперь она была гораздо слабее, чем в первые годы после вступления в брак.
Чжан Дэфэй родила дочь на второй год правления Рон Цзина — первого ребёнка государя. Рон Цзин очень любил свою старшую дочь Суйчжу. Даже если он месяцами не появлялся в гареме, он всё равно находил время навестить Суйчжу.
Что до Гуй Жэнь и других наложниц — многие из них попали во дворец через отбор и даже не видели лица государя, не говоря уже о беременности.
Гуй Жэнь мысленно пожалела, что раскрыла рот: Лань Баолинь явно ловко подставила её. Та специально так себя вела, чтобы всем объявить: она беременна.
Ха! Как будто только она одна способна родить. Посмотрим, как долго эта нахалка будет торжествовать.
Императрица сделала глоток чая и с улыбкой сказала:
— Похоже, ты действительно беременна. Когда я носила Чань-эр, мне тоже так было. У тебя месячные вовремя? Где дежурная придворная дама? Почему не следит?
Императрица тут же велела позвать дежурную даму.
За запись всех событий в гареме и спальне государя отвечала именно госпожа Е. Придворные дамы имели ранги: дама из Ганьцюаня была шестого ранга, а дежурная дама — пятого.
Обычно всех дам называли «гу гу», но госпожа Е была настолько прямолинейной и принципиальной, что её боялись и уважали, поэтому обращались к ней просто как к госпоже Е.
— Кстати, государь ночевал у благородной наложницы Цуй, верно? Это ведь первый раз, когда Цуй Сюйсюй принимает государя.
Гуй Жэнь взглянула на Чжан Дэфэй, но не поняла, что означал блеск в её глазах.
Знатные семьи — это замкнутый круг. Род Цуй был одним из самых известных, и у него были связи с родами Чжан и Чжэн. Хотя во времена мятежа в Чэнкане погибло множество чиновников и многие знатные семьи исчезли, семьи вроде Цуй, Чжан и Чжэн остались непоколебимыми и славились по всей империи.
Императрица и Чжан Дэфэй никогда не общались с Сюйсюй, но ещё в девичестве их учили всем тонкостям родовых связей. Поэтому, когда род Цуй отправил во дворец свою выданную замуж дочь, они были в полном недоумении.
Это была не младшая дочь, а старшая дочь рода Цуй.
Когда-то брак Цуй и Сюэ был великим событием: десять ли свадебных даров, Сюэ Цы открыл веер прямо на улице и, держа на руках молодую жену, смотрел на неё с такой любовью, что сердца всех девушек в городе разбились.
Та свадьба стала самым громким событием в Цинхэ и столице. О ней знали все.
Но после мятежа в Чэнкане большинство чиновников погибло, и лишь немногие помнили ту историю. Теперь же род Цуй отправляет во дворец свою старшую дочь, уже бывшую замужем… Каковы их намерения?
Ответ был очевиден.
И для Чжан Дэфэй имя Сюйсюй звучало как гром среди ясного неба.
http://bllate.org/book/3807/406277
Готово:
