Коллега-художник тихо проворчал:
— Раз уж его прислали руководить нашей маленькой захудалой конторой, наверняка он какая-нибудь пешка из побочной ветви семьи.
Сяо Лу чуть приподнял бровь:
— Не факт.
Всё представление Бай Ина о новом начальнике складывалось лишь из сплетен коллег.
— Раз он не приходит, нам будет спокойнее, — заметил Бай Ин.
Раздражение коллеги-художника немного утихлось, но его всё еще снедало возмущение оттого, что кто-то ухитрился прогулять целых полмесяца как раз в разгар безушного аврала с переработками.
— Не думай об этом, — утешил его Бай Ин. — Я собираюсь сходить за кофе, со составишь мне компанию?
Коллега покачал головой и показал Бай Ину стоявший на столе стаканчик с чаем с молоком, и Бай Ин отправился в комнату отдыха один. Хотя прошлой ночью он отсыпался в режиме мести целых десяток часов, Бай Ин всё равно чувствовал себя сонным и разбитым, поэтому решил взбодриться кофе.
Из кофемашины потёк обжигающий напиток, и от одного его вида во рту появилась горькая оскомина. Бай Ин бросил туда кубик сахара и долго боролся с мыслями, пока всё же не удержался бросить второй.
Горьковато — и славно. Горьковато — и ладно.
Чем горше, тем бодрее.
Бай Ин сделал маленький глоток и почувствовав, что от горечи его душа готова покинуть тело.
Пошатываясь, он направился обратно в офис. То ли из-за дурного самочувствия, то ли оттого, что кофе с единственным кусочком сахара получился невыносимо горьким, Бай Ин смотрел вперед, но из-за отрешенного состояния совершенно не заметил силуэт человека и врезался в него лбом.
Рука его дрогнула, сработав на инстинкт самосохранения: чашка наклонилась вперед, и сам он не пролил ни капли, зато забрызгал кофе половину одежды стоявшего перед ним мужчины.
Ледяной, пронзительный взгляд мгновенно упал на его лицо.
Следом раздался голос, в котором сквозило откровенное раздражение:
— Нынешние сотрудники, желая привлечь к себе внимание, всё еще пользуются столь жалкими трюками?
Бай Ин не понял слов и ответил озадаченным взглядом.
Перед ним стоял взрослый мужчина лет двадцати с небольшим. Он был еще совсем молод, но безупречно сшитый деловой костюм сидел на нем идеально. Высокий и статный, с красивыми чертами лица, мужчина, однако, не располагал к себе: брови его напоминали лезвия ножей, а в угольно-черных зрачках таилась необузданная злость. В этот момент он уставился на Бай Ина недобрым взглядом, со злобным выражением на этом суровом лице.
На его одежде красовалось огромное темное пятно, а на папке в руке остались режущие глаз кофейные разводы, но его ярость в данный момент объяснялась вовсе не тем, что Бай Ин с головы до ног окатил его кофе.
Бай Ин не испугался устрашающего выражения лица мужчины: его голова сейчас соображала туго, и думать о чем-то сложном он был не в силах.
Он лишь подумал, что это лицо кажется ему смутно знакомым.
Спустя добрую минуту он наконец вспомнил, где видел его.
Это лицо мелькало на экране телефона Дуань Юньцзиня — это была фотография топ-менеджера группы компаний, которую Дуань Юньцзинь с таким трудом разыскал...
Их новый начальник, Цинь Цзюньшу.
***
С тех пор как родной отец силой притащил его из-за границы, Цинь Цзюньшу кипел от ярости.
Этот гнев не только не угас со временем, но разгорелся еще сильнее.
Прошлой ночью он всё еще пререкался с отцом, поливая его самыми грязными ругательствами, какие только мог придумать. Тот тоже не оставался в долгу: неприязнь между главой семьи Цинь и его единственным сыном не была секретом в высшем свете. Эта парочка отца и сына сходилась как вода и огонь: не имея возможности встретиться лично, они устраивали перепалки по телефону, а при встрече были готовы забить друг друга до смерти.
— Мне наплевать на семейный бизнес семьи Цинь, — с усмешкой бросил Цинь Цзюньшу. — Завтра же пойду и сменю фамилию, и больше мы не услышим друг друга.
Цинь Цзюньшу бросил лишь одну фразу:
— В свое время Чэнь И тайком родила ребенка.
— Ты... — из уст Цинь Цзюньшу полился каскад площадной брани.
Выждав, пока сын вдоволь накричится, Цинь Цзюньшу холодно произнес:
— Вернись в семью Цинь, и за всю свою жизнь я не признаю его. Если же ты не вернешься, всё, чем владеет семья Цинь, достанется тому, кого ты ненавидишь больше всего на свете.
Связанная с Цинь Чи семья Цинь вызывала у Цинь Цзюньшу омерзение, но еще сильнее он не мог вынести мысль о том, что дом Цинь захватит какой-то ублюдок-побочник.
Цинь Цзюньшу вернулся, не переставая сквозь зубы изрыгать проклятия.
— Все эти годы ты управлял за рубежом бизнесом, доставшимся от матери, и совершенно не знаком с Минхун, да и люди из Минхуна тебя не примут. Если позволить тебе сразу заняться ключевыми делами компании, твои дяди и кузены будут против. Некоторое время назад я приобрел одну маленькую компанию, начни с нее, — добавил тогда Цинь Цзюньшу.
Цинь Цзюньшу обругал его ничтожеством, неспособным укротить собственных братьев.
Цинь Чи поленился продолжать пикировку с этим непутевым сыном и решительно сбросил вызов.
Цинь Цзюньшу был готов разорвать Цинь Чи в реальной жизни прямо во время телефонного разговора. Промучившись в глухом бессилии всю ночь, ранним утром он всё же снизошел до того, чтобы отправиться принимать в свое владение то самое убогое, по его мнению, заведение.
Впрочем, вместо того чтобы сразу приступить к осмотру подчиненных, он затребовал из Минхуна кое-какую статистику, вкратце ознакомился с текущим положением дел в этой дыре и лишь потом, на ходу изучая последние отчеты, направился в рабочую зону.
Он никак не ожидал, что не пройдя и пары шагов, столкнется с кем-то лоб в лоб.
Он сам был погружен в чтение документов и не смотрел под ноги, но неужели у человека, шедшего с одним-единственным стаканом кофе в руке, тоже отсутствовали глаза?
Цинь Цзюньшу невольно усмехнулся: Чэнь И в свое время карабкалась наверх точно так же.
В сердце его поднялись отвращение и презрение, а язвительные слова сами собой сорвались с языка:
— Нынешние сотрудники, желая привлечь к себе внимание, всё еще пользуются столь жалкими трюками?
Лишь тут Цинь Цзюньшу разглядел лицо человека, который в него врезался.
Какое невинное выражение, уголки глаз едва заметно покраснели. Черты лица весьма неплохи, а в сочетании с таким выражением это выглядело поистине жалко и трогательно — заявись сюда его биологический отец-подонков, он бы наверняка снова не удержал в штанах свое либидо.
Цинь Цзюньшу узнал это лицо, поскольку совсем недавно видел его в досье сотрудников. На официальном фото у этого парня было такое же простодушное и невинное выражение, да и фамилия у него была Бай, а лицо — вылитый белый лотос.
И слова, слетевшие с его губ, источали густой приторный аромат белого лотоса:
— Простите, я всё возмещу.
Чистый голос, мягкие нотки в конце фразы — что бы он ни произносил, это казалось кокетством. Обладая приятной внешностью, он мог похвастаться и превосходным голосом.
Цинь Цзюньшу со злорадством подумал, что, должно быть, именно это заставило парня возомнить, будто у него есть капитал для соблазнения; стоило ему по счастливой случайности пробиться в крупную корпорацию, как он тут же захотел захомутать собственного шефа. Жаль только, что кругозор людей, способных прорваться лишь в такую захудалую контору, весьма ограничен, раз они способны выдумать столь жалкий способ обольщения.
Впрочем, не такой уж он и жалкий: попадись на этот сиропливый, жалостливый вид кто-нибудь другой, глядишь, и принял бы с радостью его преднамеренные заигрывания.
Выбери он правильного человека, это вполне могло стать весьма эффективным методом обольщения.
Но он ошибся адресом.
Цинь Цзюньшу люто ненавидел людей, пытающихся срезать путь за счет подобных уловок, и ему было ничуть не сложно сделать так, чтобы этот человек исчез из поля зрения раз и навсегда.
Уже собираясь связаться с отделом кадров, чтобы уволить Бай Ина, он вдруг заметил пальцы, сжимающие бумажный стаканчик.
Тонкие суставы, пропорциональные и бледные, лишь кончики пальцев отливали розоватым. Картонные стенки стакана были заметно продавлены, а похожие на белый нефрит пальцы едва заметно дрожали — казалось, он испытывал сильнейшую тревогу.
...Похоже, в искусстве соблазнения он не так уж силен.
Разнервничался донельзя.
Цинь Цзюньшу неожиданно почувствовал, как его черствое, казалось бы, сердце немного смягчилось.
И всё же связываться с человеком с дурными намерениями ему не хотелось, да и идти в рабочую зону расхотелось. Бросив холодное «Не нужно», он развернулся и зашагал к своему отдельному кабинету, при котором имелась комната отдыха.
Как только его силуэт окончательно скрылся из виду, Бай Ин с облегчением выдохнул.
Как близко было. Чуть не пронесло.
Сердце Бай Ина всё еще бешено колотилось.
Судя по виду, эта одежда стоила целое состояние. Еще чуть-чуть — и его месячной зарплаты, а то и нескольких зарплат не хватило бы на возмещение ущерба!
Хорошо еще, что начальник оказался приличным человеком.
Но что за жалкие трюки он имел в виду?
Озадаченный Бай Ин долго ломал над этим голову, так ничего и не сообразив, и в конце концов решил, что шеф наверняка говорил о ком-то другом из документов, а к нему самому это не имеет никакого отношения.
Раз к нему это не относится, то и думать нечего. Преисполненный чувством чудом спасенного человека, Бай Ин вернулся в офис с допитым почти до дна кофе.
***
Настал еще один день, когда уходили с работы в девять вечера.
Бай Ин собирал вещи со стола, как вдруг его взгляд невольно привлек вид за окном. Башни-близнецы были высочайшими зданиями на Цзинминской восточной улице, и пятнадцатый этаж считался низким, однако и с него открывался вид на крыши бесчисленных построек.
Город пестрел неоновыми вывесками, на улицах непрерывным потоком шли машины, сливаясь в ослепительную ленту светового потока. В окнах многих офисных зданий еще горел свет: Цзинминская восточная улица никогда не погружалась в сон, и в любой час здесь находились те, кто из последних сил корпел над рабочим местом.
Засмотревшись, Бай Ин чуть было не запихнул в портфель и свой кактус, но едва коснувшись его, тут же укололся. Издав шипящий звук, он резко отдернул руку.
— Бай Ин, ты точно в порядке? — услышав шум, коллега-художник повернулся к нему.
Сегодня ему почему-то казалось, что с Бай Ином творится что-то неладное. Обычно тот напоминал прохладный, но пушистый снег или облако, гонимое ветром куда попало, но сегодня он походил на размытую дымку, в которой ничего нельзя было разобрать.
Однако Бай Ин уверял, что с ним всё хорошо.
Тряхнув головой, он снова повторил:
— Всё в порядке, спасибо.
Наверное, просто переработал, подумал коллега-художник. Для них эта фраза была универсальным ответом на все случаи жизни.
Вместе с Бай Ином они спустились на лифте на первый этаж, и перед тем как расстаться у главного входа, коллега всё же не удержался от предостережения:
— Будь аккуратнее по дороге.
— И ты тоже, — Бай Ин махнул ему рукой.
Покинув компанию, он двинулся по привычному маршруту, влился в людской поток спешащих домой людей, поднялся в вагон метро — траектория его повседневной жизни была неизменной.
Держась за поручень в покачивающемся вагоне, Бай Ин разглядывал собственное отражение в оконном стекле. Глаза немного резало, и всё вокруг казалось расплывчатым.
Активно одетый в деловой костюм молодой человек с плащом, перекинутым через согнутый локоть, поднял руку и потер глаза.
Картинка вроде бы стала чуть четче, но в глазах по-прежнему ощущалась сухость. Возможно, он слишком долго пялился в монитор, и Бай Ин задумался, не зайти ли в аптеку за каплями для глаз.
Впрочем, все мысли, рождавшиеся в метро, вылетели у него из головы, стоило только выйти на улицу.
После наступления темноты похолодало еще сильнее, ледяной ветер то и дело обживал тело, но Бай Ин, не надевший плащ, по-прежнему чувствовал себя странно разгоряченным. Войдя на территорию жилого комплекса, он попутно стянул и пиджак, оставшись лишь в тонкой белой рубашке.
http://bllate.org/book/38069/4766197
Готово:
