Я поспешил в погоню. Этот маленький зеленоперый комок, видимо, наелся и набрался сил, поэтому перелетал с места на место, направляясь в гору.
Я гнался за Зеленой Пышкой, а трое малышей, решив, что это весело, увязались следом. Мы выбежали из леса на небольшую прогалину. Посреди нее стояла простая деревянная беседка, от которой к видневшейся неподалеку монашеской келье вела узкая тропинка из досок.
В беседке стояли двое охранников в боевых доспехах, на вид им было лет по двадцать.
За каменным столом сидел мужчина в белых одеждах с нефритовым гребнем в волосах. Он держал в руке чашку чая и, повернувшись ко мне спиной, говорил: — Словно ходячее цветущее дерево, ведет с собой троих… Не шумите, тихонько приведите…
Внезапно зеленый комок описал в воздухе изящную дугу и, пролетев в беседку, опустился ему на плечо — пушистый и ярко-зеленый.
Я машинально сделал пару шагов ближе и пробормотал, робея: — Прошу прощения, это… это моя птица…
Спина мужчины напряглась, он замолчал.
Оба охранника одновременно подняли головы, вытаращили на меня глаза и застыли с ошарашенным видом.
Затем поднялся широкий рукав его белоснежного одеяния, длинные пальцы поймали Зеленую Пышку. Мужчина медленно развернулся. Его лицо, подобное безупречному нефриту, оставалось холодным, лишь в глазах, когда он их прищурил, промелькнула искра лукавства. Его мягкие губы шевельнулись:
— Твоя птица? Она помешала мне пить чай. И что ты скажешь?
Меня словно громом поразило, я замер на месте.
Это лицо… разве это не тот самый пьяный безумец, из-за которого я получил двадцать палок и уже несколько дней мучаюсь от боли в заднице?
Я ведь так радостно шел в гору, чтобы увидеть Императора, а в итоге Императора не встретил, зато наткнулся на это омерзительное создание!
Мое лицо дернулось: — Помешала пить чай? Ха-ха… Ну так эта птица теперь твоя, а мне пора откланяться.
— Наглец! — рявкнул вдруг один из охранников, словно гром прогремел.
Я вздрогнул от испуга, и вся гора побрякушек, висевших на мне, зазвенела.
— Замолчи! — этот псих оказался еще свирепее и, обернувшись, прикрикнул на стражника.
Больно уж он злой, здесь опасно оставаться. Я развернулся и бросился наутек, не обращая внимания на цветы, что дождем сыпались с одежды.
— Папа! Папа! Разве мы не собирались на трапезу? — верещали за спиной мои прилипалы.
Какая еще трапеза?! Здесь маньяк, который, чего доброго, детей ест!
— Идите вниз сами, скорее уходите, здесь очень опасно!
Я прибавил шагу и на ходу вытащил из кошеля несколько десятков монет, сунув их в руку Толстушке.
— Схватить их!
Позади раздался приказ. Толстушку и Третьего тут же подхватили под мышки двое подоспевших стражников, а чернявый паренек, получив пару раз по рукам, тоже был скручен.
Руководствуясь принципом — спастись хотя бы одному — я рванул по той же тропе, по которой пришел, но не пробежал и десяти шагов, как почувствовал за спиной порыв ветра. В то же мгновение меня схватили за шиворот и швырнули обратно на поляну к беседке.
— Чего ты бежишь? — псих заложил руки за спину и, глядя на меня сверху вниз, с праздным видом спросил: — Чего ты бежишь?
— Ты… ты зачем меня схватил!
Я выпрямился, расправив плечи.
— А этих троих детей зачем схватил? — я указал пальцем на прилипал, которым от шума заткнули рты.
— Это все дети, которых ты успел настругать до входа во дворец? — он скривил губы в зловещей усмешке. — Возраст невелик, а детей полно. Старшему из них уже семь. Тебе самому семнадцать? Ну и зверь, такая плодовитость, хорошо, что тебя оскопят.
— С чего бы это? Я их даже не знаю, они просто показали мне дорогу на гору. Отпусти их, пожалуйста, — я попытался договориться по-хорошему. — И, кстати, меня тоже отпусти…
Не успел я договорить, как, воспользовавшись тем, что он отошел на шаг в сторону, я рванул… но едва успел сделать рывок, как он ткнул пальцем мне в точку под плечом. В мгновение ока вся кровь в теле будто остановилась, все мышцы и жилы одеревенели — я не мог пошевелиться!
Он что, еще и точки бить умеет? Проклятое загадочное древнее восточное искусство!
— Что это за хлам на тебе висит? Насобирал столько цветов, они хоть знают, что ты евнух?
Он с интересом вытащил из-за моего пояса деревянный меч, парой движений сбил с меня все цветы и, бросив меч на землю, вытянул из сумки спрятанную там картинку с эротикой.
— Не, не смотри… — попытался я остановить его.
Но он не послушал и прямо средь бела дня развернул свиток, на котором была изображена весьма чувственная сцена.
Он покраснел до корней волос, изорвал картинку в клочья и швырнул мне в лицо.
— Никогда не видел такого похотливого евнуха!
??? То, что евнух похотлив, как-то мешает тебе? Я же не к тебе пристаю!
Его лицо посинело, он осмотрел меня с ног до головы и снова пришел в ярость. Указав пальцем на глиняные фигурки мальчиков у меня на поясе, он с недоверием воскликнул: — Ты, собачий слуга, еще и к мужчинам неравнодушен?
— Я… я не неравнодушен, это просто… — Стоп, с какой стати я должен ему объяснять? — Какое тебе дело до моих пристрастий? Отпусти меня! Что ты за человек такой, почему ведешь себя как тиран? Схватил ни за что ни про что! Чем я тебя разозлил?
Он не ответил, зато оба охранника рядом уставились на меня так, что глаза того и гляди вылезут из орбит.
— И у такого слуги, как ты, есть такие глаза? — он не ответил на мой вопрос, вытащил мой веер, раскрыл его и, прикрыв им нижнюю часть моего лица, принялся изучать. — Жаль, что ты евнух, иначе было бы неплохо забрать тебя себе для забавы.
— …Благодарю, что не любишь евнухов.
— Как ты оказался за пределами дворца? — снова спросил он.
Я ответил: — Тебе-то что? Я… по дворцовым делам вышел.
Он всмотрелся мне в глаза, помолчал немного, а затем уверенно произнес: — Ты сбежал из дворца.
Я запаниковал: — Нет, не сбежал!
— А зачем тогда? Будучи слугой Сына Неба, сбежать из дворца… это тяжкое преступление.
— Я же сказал, что не убегал! И вообще, мое это дело — сбежал я или нет, тебе-то какая разница? Чего ты суешь нос в чужие дела? Отпусти меня!
— Как какая разница? Мой родственник — Главный евнух, который служит при Императоре. Все евнухи во дворце, большие и малые, подчиняются ему, так что его дела — это мои дела… Как кстати, только о нем заговорили, а он уже идет.
http://bllate.org/book/38066/4765858
Готово:
