— Как тут еще и мясо осталось? У вас на Императорской кухне что, бобы с маслом?
Я был просто счастлив до потери рассудков, вцепился в бараньи ребрышки и принялся уплетать их за обе щеки, смачно и с аппетитом.
— Обычно на Императорской кухне такое не едят, — таинственным тоном сообщил Лю Шуанцзю. — Это Чжаои Цзян захотела приготовить для Императора целебное блюдо. У нее нет своей кухни, вот она и прислала людей к главному повару Императорской кухни. Только вот Император остался недоволен, не притронулся ни к одному блюду, и всё отправили обратно на Императорскую кухню. Из-за этого происшествия всем прислужникам и служанкам госпожи Чжаои сегодня досталось палок, а главному повару урезали жалованье на три месяца. Зато нам, мелкоте, перепало — еду, которую все равно собирались выбросить, разделили и съели.
— Целебное? От чего? Император болен? — с любопытством спросил я.
Лю Шуанцзю обвел пальцем тарелку:
— Сам посмотри, неужели не видишь, для чего оно?
Я покачал головой.
Лю Шуанцзю нахмурился, подался ко мне всем корпусом, придвинулся к самому уху и шепотом произнес:
— Для потенции.
Император не способен к близости, и об этом знает весь дворец.
Я захихикал:
— Получается, он ничем не отличается от нас, евнухов? Хе-хе.
— Такое нельзя говорить вслух! Разве Сын Неба может быть равен нам?
Лю Шуанцзю легонько стукнул меня кулаком, озираясь воровдливым взглядом, и продолжал убирать со стола.
— Об этом нам с тобой поболтать можно, но другим языком не трепли. А мне пора возвращаться.
— Уже уходишь?
Мне не хотелось его отпускать. В Холодном дворце я жил один, отвечал за уборку и порядок, и кроме человека, который изредка приносил еду, здесь почти никого не удавалось увидеть.
— Вернусь поздно — наставник заругает.
Лю Шуанцзю в одной руке держал котелок с едой, а в другой — фонарь, точно так же, как когда пришел.
Мне стало немного грустно, и я спросил его:
— Насчет того, как помочь мне выбраться из дворца… что-нибудь слышно?
— Я думаю над этим. Я ведь только устроился на Императорскую кухню, вот поднимусь повыше, обрасту знакомствами, тогда и придумать что-нибудь будет проще.
Лю Шуанцзю одернул одежду, похлопал меня по плечу и посмотрел твердым взглядом:
— Я не подведу тебя и не забуду про возможность, которой ты со мной поделился. Ради тебя я буду карабкаться наверх изо всех сил, и тогда устрою так, чтобы ты каждый день ел только самое лучшее.
Боясь, что он упустит суть, я криво усмехнулся:
— Поесть я, конечно, люблю, но больше всего на свете я хочу… выбраться из дворца.
Когда я только переместился сюда, мое тело уже лежало на столе в Комнате кастрации. Пережив эту невыносимую, врезающуюся в память боль, я какое-то время пребывал в полном помрачении рассудка.
Лишь когда раны зажили и меня привели во дворец, до меня дошло, что я попал в Комнату кастрации. Если я хочу вернуться обратно, мне непременно нужно отправиться туда в поисках зацепок — вдруг там обнаружится какой-нибудь пространственный разлом или вроде того.
Комната кастрации и императорский дворец разделены всего лишь одной стеной, стоит только выйти через Правые ворота. Однако прорваться через эти дворцовые врата — задача не из легких.
— Я знаю, что ты скучаешь по дому, я помню об этом, — тихо наказал Лю Шуанцзю. — И то, что мы ели сегодня вечером, и всё, что я тебе наговорил… смотри никому не болтай.
Я ответил:
— Никому. Ни за что не скажу.
Лю Шуанцзю ушел. Я проводил его до дверей Холодного дворца и дальше соваться не посмел: в жизни в Холодном дворце был свой плюс — не нужно выполнять тяжелую работу, но и свободы никакой, свободно расхаживать повсюду запрещено.
Я вернулся в каморку, опустился на деревянный стул с неровными ножками и принялся смотреть на тусклый блеск черных кирпичей на полу, погрузившись в задумчивость.
В Холодном дворце использовали самое дешевое ламповое масло, а фитиль был слишком мягким, так что огонек горел жалко, еле теплясь, даже без защитного колпака. От малейшего дуновения ветра он трепетал и качался из стороны в сторону, к тому же от него шел невыносимо удушливый запах.
Пока здесь находился Лю Шуанцзю, в комнате благодаря его фонарю было еще хоть что-то видно.
Теперь же он ушел, забрав с собой большую часть света, и я снова остался один на один с этой тихой, мрачной комнатой.
Все восемь лет своей жизни я прожил очень счастливо, но в один миг всё исчезло.
И всё из-за того, что я шел по улице, уткнувшись в телефон, и не заметил, как с ливневого стока у обочины украли крышку люка. Я оступился и провалился внутрь.
А когда пришел в себя, уже очутился в древности, где меня привязали в Комнате кастрации, как свинью перед закланием.
Ну почему я не послушался маму и не перестал пялиться в телефон на ходу?
Ладно, проехали, нечего об этом думать.
Я смахнул влагу с щек тыльной стороной ладони, взял зажаренное баранье ребрышко и продолжил грызть.
Еда, приготовленная для Императора, пахла просто восхитительно. По мере того как я ел, на душе становилось намного веселее. Расправившись с первым ребрышком, я только собрался взяться за второе, как вдруг услышал донесшийся со двора глухой стук — будто туда рухнуло что-то тяжелое.
Я тут же выбежал во двор посмотреть и обомлел: на пустом до сей поры полу, прямо под дворовой стеной, из ниоткуда появился человек и плашмя лежал на плитах.
В чем дело? Неужели труп подкинули?
Я осторожно приблизился и при лунном свете принялся внимательно разглядывать это «тело».
Парень, на вид около двадцати лет.
Довольно высокий, за метр восемьдесят пять точно перевалил, а может, и все метр восемьдесят семь.
Иссиня-черные волосы на макушке собраны в аккуратный пучок и закреплены белой нефритовой шпилькой. На нем надето темно-синее парчовое ханьфу с запахом направо и узорчатым облачным тканым орнаментом. На талии затянут в самый раз пояс со вставками из нефрита, подчеркивающий широкие плечи, узкую талию и длинные ноги.
Переведя взгляд на лицо, я отметил: брови — мечом, нос — с горбинкой. Глаза закрыты, ресницы длинные, черты лица резкие и четкие, будто высеченные ножом, а мягкие губы сложены с совершенно безобидным выражением.
Вполне симпатичный.
Хотя до меня ему все же далеко — хозяин этого тела, Се Эрбао, среди всех новеньких евнухов в Директории ритуалов считался самым смазливым. Зато этот громила намного выше меня: мой собственный рост — метр семьдесят пять, а нынешнее тело, видимо, из-за юного возраста выросло всего до метра семидесяти.
Тревожась, я протянул руку и проверил у него под носом: дыхание еще теплилось, причем довольно шумное, то и дело вырывавшееся наружу и обжигающее мои пальцы, точно пыхтение быка.
— Эй, дружище? Братец?
http://bllate.org/book/38066/4765851
Готово:
