Ночь. Мин Юэ, сплетаясь с клочьями тонких облаков, повисла на коньке крыши с изогнутыми краями.
Я сидел на корточках у колодца за главным домом Холодного дворца, запрокинув голову под углом в сорок пять градусов к луне, и искренне вопрошал:
— Мин Юэ, о Мин Юэ, ну скажи, почему все другие попадают в тело принцев, принцесс, верховных владык или великих злодеев, а я, Се Чжоу, едва переместившись сюда, тут же угодил в Комнату кастрации и лишился мужского достоинства?
Мин Юэ мне не ответила.
От долгого сидения на корточках ноги затекли. Я поднялся, стараясь двигаться осторожнее, но всё равно задел рану, оставшуюся после того, как три месяца назад мне отрезали яйца.
Больно — до — смерти!
Моё лицо исказила гримаса, я ухватился за край колодца, порываясь прыгнуть вниз и положить конец этой недолгой жизни евнуха. Однако стоило лишь приподнять ногу, как вновь пронзила острая боль. Я скривился, медленно опустил ногу, поднял взгляд к луне и, ухватившись за рукав своего евнушеского халата, принялся вытирать широкие, как лапша, потоки слёз.
— Папа, мама… я так скучаю по вам… у-у… не хочу быть евнухом, и древние времена мне не нравятся… даже утопиться не могу, ногу поднять не в силах, как же больно, мамочка…
— Эрбао! Эрбао!
В разгар моего горестного плача я вдруг услышал тихий голос, доносившийся от ворот двора.
Мало того что я стал евнухом, так ещё и имя у этого тела было донельзя глупое. Я оказался однофамильцем — фамилия Се, имя Эрбао, шестнадцать лет, даже младше меня на два года.
Вслед за голосом из темноты выплыла фигура Лю Шуанцзю, который нёс фонарь и корзинку с едой. Его одежду — простую форму низшего евнуха — отчётливо освещал огонёк свечи.
Раз он принёс еду, значит, сегодня будет что-то вкусненькое! Не придётся грызть провонявшие паровые булочки!
Я вытер слёзы и, стараясь не тревожить рану, мелкими шажками поспешил навстречу Лю Шуанцзю. Сейчас я был точь-в-точь похож на типичного евнуха из исторических сериалов — такой же забитый и жеманный.
— Цзю-эр, что ты сегодня принёс?
Лю Шуанцзю с таинственным видом потянул меня за рукав, и мы вошли в боковую комнату при главном здании Холодного дворца.
Он открыл корзинку, выложил на деревянный стол две пшеничные булочки, блюдце с солёными овощами и вареное яйцо. Я схватил булочку, вдохнул простой аромат хлеба и, не теряя времени, принялся уплетать её — два укуса, закусил овощами, и булочки как не бывало.
— Ешь помедленнее, никто у тебя не отнимает, — улыбнулся Лю Шуанцзю.
Вторую булочку я решил приберечь на завтра, положил её в чашку и отодвинул.
— Уж больно голоден, в Холодный дворец еду присылают всего раз в день. Первые дни было нормально, даже с овощами, а пару дней назад сменился разносчик — теперь дают только две булочки, да и те с душком. Вчера я просто не выдержал и не стал есть.
Я не удержался и выплеснул накопившееся раздражение.
Лю Шуанцзю задержал взгляд на моём лице, а потом как-то смущённо отвел глаза.
— Наверное, увидели, что лицо новое, вот и притесняют… Если бы тогда, когда старшие евнухи приходили из Директории ритуалов выбирать людей, ты не поменялся со мной, то сейчас ты был бы на Императорской кухне, а я — в Холодном дворце. С твоей-то миловидной внешностью, глядишь, тебя бы отобрали в чайную при Дворце Ханьчжан, а там, глядишь, и до внутренних покоев дослужился бы, или даже при особе Императора прислуживал — личным евнухом или старшим по смене…
— Упаси боже, — я невольно перебил его, вычищая палочками остатки солёных овощей со дна блюдца. — Я сам добровольно с тобой поменялся. На Императорской кухне дел невпроворот, я человек нерасторопный, боюсь выговоров, да и нет у меня амбиций быть старшим при Императоре.
Я был единственным ребёнком в семье, с детства не знавшим тяжёлого труда, поэтому, конечно, не хотел работать на кухне. Холодный дворец подходил мне идеально: никто не надзирает, дел мало — подмести двор, и свободен. Питание, конечно, скверное, и за пределы двора не пускают, но в остальном — терпимо. К тому же, я обязан был найти способ вернуться в современный мир, в своё прежнее, нормальное и целое тело.
Раз я всё равно здесь ненадолго, нет никакой разницы, где находиться.
Лю Шуанцзю смотрел на меня с нежной, трогательной улыбкой и указал на вареное яйцо:
— Почему не ешь? Ты что, ленишься? Давай помогу почистить?
Я замахал руками и горько усмехнулся:
— Не хочу, ешь сам. Я сейчас вообще не могу смотреть ни на что, что связано с яйцами.
Мы с Лю Шуанцзю вместе перенесли операцию в Комнате кастрации, поэтому он быстро понял намёк и вздохнул. В комнате воцарилась тишина.
Внезапно он словно что-то вспомнил, глаза его засияли. Он открыл верхний ярус корзинки и заговорщически прошептал:
— За разговорами совсем забыл, принёс тебе кое-что вкусное.
Из корзинки потянуло ароматом мяса. Я уставился туда немигающим взглядом: внутри лежали два зажаренных до хрустящей корочки бараньих ребрышка, маленький перепел, несколько кусочков почек и жареные ядра грецких орехов.
http://bllate.org/book/38066/4765850
Готово:
