Дождь и туман вновь окутали порт Синчжоу. За окнами море сливалось с низкими тучами в единое серое марево.
Тан Чжу шел по коридору, напряженно размышляя. Если его догадка верна, вся эта история с кражей — не более чем спектакль, разыгранный старым капитаном.
Оставим пока вопрос о том, было ли сокровище похищено или просто утеряно. Если что-то случается, вся ответственность неизбежно ложится на капитана. Ему доверили тайную миссию, о которой никто не смеет говорить вслух: доставить ценный груз по поручению Ост-Индской компании. С таким грузом на плечах, пожелай он присвоить сокровище себе, проще всего было бы инсценировать собственную гибель во время шторма и сбежать. Зачем инсценировать кражу, прописывать сценарий, смирно отыгрывать свою роль, а потом идти на ковер к руководству за наказанием? Это же чистейшее самоубийство.
Куда логичнее списать всё на внезапный форс-мажор.
В таком случае всё вставало на свои места. Сокровище похитили еще до вчерашнего утра. Вот только когда прибыл Фу Лян, капитан, не желая раньше времени раскрывать карты, доверил ему лишь осмотр тайной комнаты. И лишь собираясь извлечь ценности для привлечения средств, обнаружил пропажу.
— Выходит, они сами во всем виноваты. И вор, скорее всего, из их же команды, — недовольно пробормотал Тан Чжу. — А старик даже пораскинуть мозгами не удосужился — с ходу начал бросаться обвинениями в твой адрес.
Прежде, читая новеллу, он недолюбливал главного героя за гипертрофированную «идеальность». Но оказавшись с таким человеком в одной команде, Тан Чжу не мог не признать: ощущение безопасности и собственной причастности к чему-то великому возросло не на шутку.
Фу Лян, разумеется, и не подозревал, что обрел «союзника», однако к этой сонной болтовне неожиданно прислушался.
— Ты всегда так делаешь?
Тан Чжу опустил руки и мгновенно напрягся:
— Что именно?
— Выбалтываешь всё, что у тебя в голове.
Особенно с такой поразительной легкостью.
— Э-э… Похоже, мы просто раньше мало общались. Я на самом деле… — Он на мгновение растерялся, не зная, с чего начать оправдания.
— Значит, постоянно, — отрезал Фу Лян, даже не повернув головы, и продолжил шагать вперед.
— Ну… можно и так сказать, — сглотнул Тан Чжу.
— И по поводу сегодняшнего происшествия тебе есть что еще добавить?
Собеседник проявлял нетипичную разговорчивость, и это сбивало с толку.
— Есть. С самого начала я верил тебе. Просто соображаю медленно, не смог сразу выстроить цепочку. А не то бы на месте осадил того старикана. И вообще, ты ведь дворянин. С какой стати капитан, пусть даже за его спиной стоит Ост-Индская компания, дерзит тебе…
— Ничего удивительного, — ровно отозвался Фу Лян. — Он десятки лет промышлял пиратством. Обычный глупец, который так и не научился ходить под маской.
— Пират?! — удивленно переспросил Тан Чжу.
Старик оказался самым настоящим пиратом? За свою жизнь Тан Чжу ни разу не встречал морских разбойников.
— Именно. Кожа на его запястьях и шее сильно пересушена, даже шелушится. Морские волки годами дрейфуют в открытом океане и моются морской водой, если только не идет дождь. Из-за высокой концентрации соли у них поголовно проблемы с кожей. А ром на его столе явно разбавлен водой. Специфическая привычка: на корабле алкоголь хранится лучше пресной воды, поэтому пираты любят разбавлять его, чтобы напиток казался слаще.
Хотя Тан Чжу уже не раз поражался наблюдательности Фу Ляна, он снова был ошеломлен. Впрочем, показать свою неопытность не хотелось.
Проглотив рвавшийся наружу комплимент, он пробормотал:
— Вот оно как… Значит, ты не стал перебивать капитана, потому что точно знал: они все равно пригласят господина Винера? Будь я на твоем месте, наверняка бы сорвался. В отличие от тебя, я человек вспыльчивый и чужие колкости терплю плохо.
В свое время он, не успев сойти с пьедестала, сгреб в охапку и проучил серебряного призера, пытавшегося его очернить. Правда, под прицелом множества телекамер развернуться во всю силу не удалось — ограничился лишь парой сломанных ребер обидчика.
Заметив, что Фу Лян не просто слушает, но еще и задумчиво хмурится, Тан Чжу продолжил:
— А что еще?
Ему показалось, будто шаг за шагом он сокращает дистанцию между ними. Сам Фу Лян, привыкший смотреть сквозь людей, как на пустое место, прямо сейчас расспрашивает его!
В душе Тан Чжу вспыхнула гордость. Он смущенно коснулся кончика носа:
— Больше ничего.
Но не сдержался и с улыбкой добавил:
— А почему тебя так интересуют мои мысли?
— Нипочему, — лицо Фу Ляна оставалось непроницаемым. — Просто хочу понять, много ли в твоей голове полезного.
С этими словами он бросил на Тан Чжу короткий взгляд и покачал головой.
В этом жесте явно читалось: «Ни капли».
Вот же…
Тан Чжу споткнулся на ровном месте и сжал зубы.
Черт возьми, все гении изъясняются настолько выбивающим из колеи тоном?
***
Их целью была кладовая в самом конце коридора. Массивная дверь из темно-красного дерева была заперта, на ручке висела деревянная табличка: «Не входить».
Тан Чжу не успел и рукой пошевелить, как стоящий рядом Фу Лян без колебаний сорвал табличку и толкнул дверь.
— Не застывай. Заходи.
— А, да, хорошо. — Тан Чжу облизнул губы, шагнул следом и прикрыл за собой дверь.
Часы показывали около часа дня, но из-за мрачной погоды за окном в помещении горели несколько настенных газовых рожков.
Судя по всему, комната предназначалась для хранения инструментов оркестра. Вдоль стен в беспорядке громоздились деревянные и обтянутые кожей чехлы самых разных форм, а на полу валялся обслуживающий инвентарь.
Фу Лян поднял крышку верхнего сундука из красного дерева, бегло оглядел содержимое и провел подушечками пальцев по резному узору.
Свежий барельеф, закончен совсем недавно…
— Занозишься… — Тан Чжу, не понимая, к чему тот клонит, попробовал повторить его жест, но тут же уколол палец и поморщился. — Фу Лян, осторожнее. Этот оркестр вообще какой-то странный. Куда они так спешили, что потащили на борт недоделанные вещи?
Фу Лян обернулся. В его глазах мелькнуло легкое, почти снисходительное любопытство. Лениво прислонившись к стене, он спросил:
— И в чем же их странность?
Тан Чжу осторожно сжал уколотый палец. Услышав вопрос, он тут же собрался с мыслями:
— Когда я был в главном зале, один из музыкантов сказал, что он тоже родом из Синчжоу, и поднял за меня тост. Вот только с остальными членами труппы он, кажется, практически не знаком. Такое ощущение…
— Будто их набрали в последнюю минуту?
— Вот-вот! Но потом я вспомнил твои слова о том, что это судно — не обычный торговец, а грузовой корабль Ост-Индской компании. Я подумал, что их могли нанять просто для прикрытия. Однако потом… — Тан Чжу запнулся. — Одна дама пожаловалась мне на неорганизованность. Сказала, что какой-то джентльмен попросил повторить Симфонию № 40 Моцарта, но ему отказали.
— Продолжай.
— Мне кажется… Им просто не было смысла отказывать. Если только с оркестром что-то не так. — Он снова облизнул губы, ощущая на языке слегка кисловатое послевкусие дешевого вина.
— С ними действительно «что-то не так», — Фу Лян достал из кармана платок и неторопливо вытер пальцы. Нарушителем чужих владений он себя явно не чувствовал. — В их составе не хватает одного человека. Скрипача.
Его янтарные глаза метнулись к тому самому сундуку, словно у сытого хищника, приметившего новую игрушку.
— Понимаю! Для исполнения симфонии нужна скрипка, вот они и отказали! Так вот почему дирижер так перепугался.
Оркестр собирали в спешке, и они просто выбрали не ту партию.
Тан Чжу просиял:
— Значит, ты пришел сюда, чтобы проверить, на борту ли скрипач?
Возможно, из-за нехватки времени капитан не сумел найти музыканта, согласного на дальнее плавание. Или же скрипач должен был плыть с ними, но по какой-то причине не явился.
Коли в чехле лежит инструмент, значит, этот человек по крайней мере входил на борт.
Тан Чжу с нетерпением ждал ответа.
Фу Лян не собирался вдаваться в подробности, но взгляд спутника — пытливый, затуманенный алкоголем, но вспыхнувший живым интересом — заставил его передумать.
Впервые на него смотрели с таким откровенным ожиданием. И Фу Лян, вопреки собственным привычкам, ровно добавил:
— Да. И попутно уяснить, откуда именно отплыло это судно.
Тан Чжу нахмурился.
За последние два дня он не раз сомневался в собственной сообразительности.
«Почему простые слова Фу Ляна в его голове превращаются в неразрешимые загадки?»
Пираты, скрипач, маршрут… Какая между ними связь?!
Тут вообще может быть связь?!
Недавняя радость испарилась без следа. Тан Чжу опустил ресницы и поджал губы, виня себя в непроходимой глупости.
— Поданное на банкете вино — дрянь, — внезапно произнес Фу Лян. Тон его оставался ровным, будто он просто критиковал угощение. — Хорошие винтажи достаются лишь тем, кто знает особенности солнечных и дождливых лет в регионе Средиземного моря.
Тан Чжу замер.
Лишь спустя пару секунд до него дошел смысл этой реплики.
Фу Лян подсказывал ему: зная точный маршрут корабля, можно понять, что именно за сокровище находилось в тайнике. А это, в свою очередь, поможет выйти на вора.
— Деревянный барельеф выполнен в стиле, характерном для Юго-Восточной Азии, — продолжил Фу Лян. — Причем заказчик забрал его на борт сразу после изготовления.
Выходит, сам корабль — или, по крайней мере, сокровище — родом из какого-то порта Юго-Восточной Азии.
— А… а если бы этого ящика здесь не оказалось? — мгновенно спросил Тан Чжу, нащупав брешь в рассуждениях.
Фу Лян лишь вздохнул. Он наугад открыл соседний чехол, выудил оттуда небольшой черный мешочек и бросил его Тан Чжу.
Тот поднес мешочек к носу и принюхался:
— Кофе?
— Если точнее — робуста. Этот сорт выращивают преимущественно в Юго-Восточной Азии. Некоторые музыканты кладут в чехлы кофейную гущу, чтобы защитить инструменты от высокой влажности. — Фу Лян говорил быстро, сразу пресекая возможные расспросы. — И не спрашивай, что бы я делал без этих улик. На этом корабле всегда найдется нить, ведущая к противоположному берегу Индийского океана.
Тан Чжу показалось, будто он и вправду видит эту нить — спутанную, проходящую сквозь весь гигантский корпус судна. Один ее конец теряется в заморских странах, а второй…
Второй этот человек небрежно держит в своих руках.
Фу Лян тихо цыкнул, с холодком бросив ошеломленному спутнику:
— Зря только палец занозил.
Он снова вытер руки, достал из кармана жилета золотые часы на цепочке, взглянул на циферблат и поторопил:
— Идем. Если не поторопимся, сюда кто-нибудь вернется.
Лучше не привлекать лишнего внимания, пока сокровище не будет найдено.
— А, да, идем.
Тан Чжу поспешил за ним. И только закрывая дверь, осознал одну вещь.
То, что Фу Лян мог выяснить за считанные секунды…
Он только что терпеливо и подробно объяснял ему.
Тан Чжу кашлянул в кулак.
А этот парень… не такой уж и несносный.
http://bllate.org/book/38064/4820284
Готово:
