— Помню, скоро вернусь.
Сюй Чжаоянь слушала это с раздражением, а на том конце провода, казалось, тоже крайне противились разговору с ней:
— Не заставляй папу ждать слишком долго.
— Поняла.
Сюй Чжаоянь повесила трубку, тяжело выдохнула, и Эрьюэ, самая прожорливая из всех, подошла и потерлась о ее голень.
— Умнички, сейчас я вас покормлю.
То ли она и вправду так сильно любила этих тибетских мастифов, то ли просто не хотела возвращаться в то место, но завтрак Сюй Чжаоянь приготовила на редкость обильный. Пока она закончила есть, уже пробило десять часов, и только тогда, не спеша собираясь, она села в машину и направилась в поместье семьи Сюй.
— Барышня, с возвращением.
Эконом поприветствовал ее поклоном, и Сюй Чжаоянь кивнула, с сумочкой в руках переступая порог дома.
На улице стояла прекрасная погода, но внутри веяло жутком холодом. Сюй Чжаоянь посмотрела на троих людей, которые, словно в былые времена, восседали на диване в строгом соответствии с семейной иерархией, и произнесла:
— Папа, мама, брат, я вернулась.
— Ты очень занята? — подал голос отец, он же Сюй Лунъюань. Его властная аура не нуждалась в грозном выражении лица — казалось, перед ним не собственная дочь, а подчиненный сотрудник.
— Прости, пап, в последнее время я немного устала, а после звонка брата снова заснула.
Сюй Чжаоянь опустила голову. Отец, услышав такое объяснение, не стал допытываться дальше и лишь молча бросил взгляд на лежащую на полу мраморную плиту.
Сюй Чжаоянь поняла, что это значит. Опустив сумку на пол, она опустилась на колени.
— Ты знаешь, зачем я велел тебе вернуться?
— Знаю.
— Зачем?
— Я опозорила семью Сюй.
— Раз знаешь, тем лучше.
Сюй Лунъюань кивнул и взглянул на сидевшую сбоку жену:
— Я не против, если ты пойдешь развлекаться в шоу-бизнес, но не смей втягивать в это семью.
— Мм, я поняла, отец.
— Надеюсь, ты действительно поняла.
Он поднялся со своего места:
— Стоишь на коленях до этого же времени завтрашнего дня.
— Хорошо...
Стоило Сюй Лунъюаню уйти, как матери разрешили говорить. Она подошла к Сюй Чжаоянь и несколько раз ткнула ее в лоб пальцем:
— Послушала бы ты меня, уехала учиться за границу — разве сидела бы сейчас здесь в наказание? Неужели трудно покорно делать так, как я говорю? Я твоя мать, неужели я стану желать тебе зла?
Госпожа Гао кипела от гнева, но, казалось, совершенно забыла: если бы не ее попытки надавить на общественное мнение, чтобы заставить дочь вернуться, на Weibo никогда бы не появились эти гадости.
Сюй Чжаоянь опустила голову и молча слушала — она уже привыкла к этой уродливой семье.
Деспотичный отец, властная мать и брат, который возвел слова отца в ранг святых заветов — как же сильно ей хотелось отсюда сбежать.
— Я с тобой разговариваю, ты слышишь меня или онемела?
— Мама, мы же договаривались дать мне еще год. Если у меня ничего не выйдет, я подчинюсь вашему решению.
Голос Сюй Чжаоянь звучал спокойно, но в душе ее уже душило отчаянное удушье.
Госпожа Гао нахмурилась:
— Никакие уговоры на тебя не действуют. И ужинать сегодня не будешь. Маоэнь, присмотри за ней.
Сюй Маоэнь:
— Хорошо, мама.
Глава 18. Укрощение
Когда мать ушла, в комнате остались только Сюй Маоэнь и Сюй Чжаоянь. Последняя посмотрела на своего старшего брата — как вообще его описать?
Он был тенью, которую Сюй Чжаоянь не могла перешагнуть. Он во всем следовал заветам отца, и если в детстве больше всего на свете ей приходилось слушать о том, какими бывают чужие дети, то дома главным примером ставил брат: «Ты должна брать с него пример, быть такой же послушной и понимающей».
— Отец велел тебе встать только завтра, ты знаешь, что нужно делать.
Сюй Маоэнь тоже смотрел на Сюй Чжаоянь. К своей младшей сестре он испытывал лишь одно чувство — до отвращения глупая.
Мы родились в такой семье, зачем сопротивляться? Ведь стоит только подчиниться, и ты всю жизнь будешь обеспечена всем необходимым, так зачем гнаться за этой призрачной свободой?
Сколько он себя помнил, отец наказывал Сюй Чжаоянь коленопреклонением дважды: первый раз, когда она случайно разбила подаренную матерью скрипку, а второй — когда самовольно изменила документы и подала заявления в Хуаси.
— Знаю... — вяло ответила Сюй Чжаоянь.
Сюй Маоэнь больше ничего не сказал и, усевшись по левую руку от нее, принялся листать ленту в смартфоне.
Время тянулось секунда за секундой. Твердый мрамор причинял коленям Сюй Чжаоянь острую боль, а из-за наступивших критических дней у нее еще и заныла поясница. Ей было тяжело и невыносимо дискомфортно.
Спустя два часа Сюй Маоэнь бросил взгляд на часы — его глупая сестрица даже не шелохнулась.
— Ты и вправду так сильно любишь этот шоу-бизнес? — вдруг ни с того ни с сего бросил он.
— Мм?
Сюй Чжаоянь не поняла. Любит ли она шоу-бизнес?
Если уж отвечать честно, то нет. Ей нравилось только играть на сцене, а если точнее — ей нравилось проживать жизни, которые ей не доводилось испытывать в реальности.
С актерским мастерством она столкнулась в старшей школе. До этого она вообще не держала в руках телефон, все ее время было заполнено самыми разными кружками, а по телевизору она смотрела вместе с отцом разве что новости.
Тогда в классе ставили небольшую пьеску, и соседка по парте затащила ее в массовку. Ей досталась роль безымянного солдата на заднем плане всего с тремя репликами:
— Мятежники прорвались через Восточные ворота, генерал непременно зарубит их у подножия стен!
— Генерал мертв, а тот человек все еще сражается!
— Приветствуйте нового короля, входящего в город!
Нелепая, оппортунистическая роль, меняющая сторону по ветру, но именно она оросила живительной влагой ее иссохший, бесплодный внутренний мир.
— Я тут посмотрел то, в чем ты снималась. Если честно — полнейший мусор.
Сюй Маоэнь повернул к ней экран телефона, где красовалась подборка худших фильмов:
— Тебе стоило послушать мать. Пусть наказания коленопреклонением все равно не избежать, по крайней мере, в хорошем настроении она бы принесла тебе мягкую подушку.
— Спасибо, но не нужно.
Сюй Чжаоянь вернулась из своих мыслей в реальность — она хотела удержать эту каплю живительной влаги.
— Ну что ж, тогда пеняй на себя.
Сказав это, Сюй Маоэнь вышел размяться, оставив ее в комнате одну.
Слуги суетились, то и дело проходя мимо, а старые работники поместья, глядя на мучения молодой госпожи, могли лишь тяжело вздыхать.
К наступлению вечера Сюй Чжаоянь уже перестала чувствовать собственные ноги. Пересохшее горло и голод в животе вызывали головокружение, а менструация, обычно болезненная лишь в первый день, казалось, решила обрушиться на нее всей силой.
— Укрощение?
Сюй Чжаоянь запрокинула голову, внезапно вспомнив слова смотрителя, когда она только собиралась завести тибетских мастифов:
— Мастифы отличаются от обычных собак. Они не станут преданно служить и кусать врагов только потому, что ты за ними ухаживаешь и кормишь. Им нужна демонстрация силы, чтобы эта тварь знала, кто здесь хозяин.
— Можешь купить щенка, поморить его голодом пару дней, а потом дать еды. Если он попытается оскалить на тебя зубы, просто забери миску. Повтори так несколько раз, и он поймет, что нужно делать, чтобы получить еду.
Сознание путалось, в уголках рта Сюй Чжаоянь заиграла горькая, самокритичная усмешка. До чего же она отупела от стояния на коленях, раз додумалась сравнить себя с непослушной собакой... Впрочем, разница была невелика.
Ровно в десять часов следующего дня ее наказание закончилось.
— Вставай, — подошел Сюй Маоэнь.
Лицо девушки было бледным, как бумага, губы потеряли всякий цвет, а лоб покрылся мелким холодным потом.
— Сюй Чжаоянь, ты в порядке? Эй! Сюй Чжаоянь!
Худенькая фигурка рухнула на пол, словно сломанная игрушка. В самую последнюю секунду перед тем, как потерять сознание, она увидя испуганные лица отца и матери, прибегнувших на шум.
Казалось... только в такие моменты она и могла почувствовать любовь своей семьи.
***
Тем временем в ночном клубе GL.
Ши Юйцин массировала гудящую от боли голову, просыпаясь в комнате отдыха для персонала.
— Проснулась, — раздался холодный голос. Женщина с короткой стрижкой протирала бокал, глядя на нее.
— Ой... ты снова подобрала меня пьяной в канаве...
Ши Юйцин развалилась на диване, выдав фразу, от которой у любого сердце могло уйти в пятки. Женщина за ее спиной чуть не раздавила бокал в руке.
— Да я лучше помойку подбирать стану, чем тебя!
— Ну ты только помойки подбирать и умеешь, — хмыкнула та, садясь и беззастенчиво опустошая тарелку с закусками на столе.
— Поведение у тебя... — женщина закатила глаза, задерживая взгляд на шелковой пижаме подруги. — Что с тобой прошлой ночью приключилось?
И надо же было этой ненормальной заявить о себе — посреди ночи прибежала в ночной клуб прямо в пижаме и с порога потребовала несколько ящиков алкоголя, напрочь забыв, что она вообще-то знаменитость.
Если бы у самой владелицы не выдался свободный вечер и она не заглянула сюда, завтрашние заголовки в трендах точно пестрели бы именем Ши Юйцин.
— А что со мной могло приключиться? Просто настроение было паршивое.
Глаза Ши Юйцин блуждали по комнате без всякой цели. Женщина о чем-то задумалась и тяжело вздохнула:
— Столько времени уже прошло, нам пора бы это отпустить.
— Я знаю, поэтому у меня новая цель.
— Мм?
— Сюй Чжаоянь? Как тебе вариант?
Женщина тут же подскочила со стула:
— Ты рехнулась, Ши Юйцин?! Наша Сяо Сюй по всем признакам стопроцентная натуралка!
Да, она была преданной поклонницей Сюй Чжаоянь, одной из тех самых цыпляток-солнышек.
— Не попробуешь — не узнаешь. А вдруг она латентная лесбиянка, и мне крупно повезет сорвать куш? — с видом умалишенной заявила Ши Юйцин.
Женщина замолчала и лишь спустя долгую паузу выдавила:
— Советую тебе сперва проверить голову.
— Ты просто завидуешь, что я могу оказаться ближе всех к цели, а тебе даже подступиться не светит.
С этими словами Ши Юйцин подхватила свой телефон, открыла WeChat и ткнула в экран:
— Глянь-ка сюда. Личный WeChat-аккаунт учителя Сюй. А теперь глянь сюда — двадцатиминутный видеозвонок. У тебя есть такое?
— Ши! Юй! Цин! А ну вон отсюда!
— Ой, занервничала, занервничала, — Ши Юйцин покачала головой и, ради того чтобы довести подругу до белого каления, зажала кнопку записи голосового сообщения для Сюй Чжаоянь, да вот беда — промахнулась и случайно нажала на видеовызов.
— Эээ...
Вызов приняли мгновенно. Не успела она и слова сказать в оправдание, как с того конца посросли мужской голос:
— Вы подруга моей сестры? Она сейчас в больнице, ей нужен уход, вы не могли бы подъехать?
— Мм?
Ши Юйцин опешила. Позавчера во время видеозвонка все было отлично, почему же стоило пропустить один день, как учитель Сюй оказалась на больничной койке?
— Да, адрес... Хорошо, я сейчас же буду.
Впрочем, вдаваться в подробности она не стала, решив, что та просто слишком тяжело переносит критические дни.
Повесив трубку, Ши Юйцин стрельнула глазами в сторону хозяйки заведения:
— Найди мне какую-нибудь одежду. Учитель Сюй угодила в больницу, я должна пойти и согреть ее своим теплом~
Женщина:
— ...Шла бы ты туда в полиэтиленовом пакете!
Ши Юйцин:
— Тебе не кажется, что это слишком пошло? Выдержит ли учитель Сюй такое?
Женщина:
— [...]
Глава 19. Больница
В конце концов Ши Юйцин приняла душ в комнате отдыха, переоделась, нанесла макияж и с довольным видом направилась в больницу.
— Я пошла, детка~
— Катись быстрее!
За дверью послышался щелчок замка. Женщина покачала головой и подняла со стола фотографию, которая вечно была скрыта от посторонних глаз. На ней были запечатлены четверо: она сама, Ши Юйцин и еще двое детей примерно того же возраста.
http://bllate.org/book/38063/4765703
Готово:
