Глава 24. 6
Закончив военный совет, мы проголодались и решили пойти поесть.
По указанию Кэйдзю мы шли по запутанным переулкам Херентоса.
Если бы я сейчас потерялся, то вряд ли смог бы выбраться из этого лабиринта самостоятельно.
Изо всех сил сдерживая желание глазееть по сторонам, я шёл за спиной Кэйдзю.
Свернув за бесчисленный по счёту угол, Кэйдзю остановился перед домом, который выглядел как обычное жильё.
— Это харчевня, куда я часто захаживал, когда возглавлял отряд наёмников. Здесь подают довольно изысканные блюда, так что жди с нетерпением, — похвастался Кэйдзю, но меня кольнула лёгкая тревога.
— Место славное, но всё в порядке? Ты ведь, наверное, часто приходил сюда и с теми подчинёнными, что гнались за тобой до самого Фолио…
— Не волнуйся. Очарован был настолько, что это мешало жить, только один человек. Те товарищи, что остались здесь, не очарованы.
Кэйдзю с беззаботным видом открыл дверь. И не успел он осмотреться внутри, как раздались радостные возгласы.
— К-командир! Это командир!
— Что? Серьёзно?!
— Вы вернулись!
— С возвращением!
Со всех сторон зала послышались голоса, и вокруг Кэйдзю в мгновение ока собралась толпа.
Авантюристы разного пола и возраста радовались возвращению Кэйдзю.
Молодой зверолюд с торчащими заячьими ушами, юная птицелюдка с яркими жёлтыми перьями, старик, похожий на мага с длинной белой бородой, красивая женщина средних лет с чёрными волосами с синеватым отливом, пожилой воин с собачьими ушами — и так далее.
Воистину разношёрстная компания авантюристов.
Войдя внутрь, будто подталкиваемый людской волной, я обнаружил, что зал на удивление просторный.
Потолки высокие, сверху свисали скелеты местных тварей.
Столы и стулья тоже были украшены материалами из местных существ.
Атмосфера, как раз подобающая городу авантюристов Херентосу.
Кэйдзю, отбиваясь от града приветствий разных авантюристов, проводил меня к месту и спросил, не начать ли с пива.
Когда я кивнул, окружающие, словно в игре в испорченный телефон, передали заказ на кухню, и вскоре началась битва тостов.
Похоже, почти все посетители — знакомые Кэйдзю.
Выходит, даже без магии очарования в Кэйдзю есть притягательность, заставляющая людей тянуться к нему.
Осознав это, я с каким-то тёплым чувством наблюдал за Кэйдзю и отхлебнул пива.
Когда тосты наконец закончились и всё утихло, Кэйдзю показал мне меню.
— Ну ты и популярная личность, Кэйдзю, — улыбнулся я.
Кэйдзю опустил взгляд на меню и неловко ответил:
— Кто-то видел меня возле гильдии и созвал сюда бывших членов отряда. Вот и весь переполох.
— Разве это не замечательно? Все так рады.
Кэйдзю поджал губы, сохраняя бесстрастное лицо.
Скорее всего, он просто смущается.
Я решил прекратить подшучивания и принялся искать сегодняшнее блюдо, ради которого пришёл.
Дикий стейк, вот он.
Как и подобает фирменному блюду, он значился в верхней части меню.
Можно было выбрать размер куска и соус.
Я доверил выбор мяса и соуса на усмотрение заведения и заказал подряд все остальные необычные блюда.
Раз здесь столько знакомых, вряд ли я не смогу всё доесть.
Пока мы ждали еду, бывшие подчинённые Кэйдзю по очереди подходили, заговаривали с ним и расспрашивали о делах.
Естественно, дошла очередь и до моего представления, так что я поднял кружку и поприветствовал всех:
— Седрик, курьер из Фолио. Приятно познакомиться.
Я встретил оценивающие взгляды бывших подчинённых своей самой лучезарной дежурной улыбкой.
Кое-кто при этом нахмурился с подозрением, но большинство расслабилось и ответило улыбками.
— Значит, это ты нынешний наниматель командира?
— заговорил зверолюд-заяц с горящими от любопытства глазами, и я кивнул.
— Да, мне очень повезло нанять Кэйдзю. Благодаря ему я добрался сюда без единой царапины. На него действительно можно положиться.
Зверолюд-заяц, несмотря на небольшой рост, изо всех сил выпятил грудь с гордым видом.
— Ещё бы! Командир — один из лучших копейщиков во всём Херентосе. Никакие местные твари и бандиты ему не ровня!
— А с чего это ты такой гордый? Тебе же до Гении далеко~
— Заткнись! Я лучник! Просто против таких крепких, как Гения, я не создан!
— У командира-то нет неудобных противников~
Наблюдая за оживлённой перепалкой зверолюда-зайца и девушки-птицелюдки с жёлтыми перьями и время от времени отвечая на вопросы, я постепенно чувствовал, как вливаюсь в эту компанию.
Здесь собрались люди, которые искренне уважают Кэйдзю, так что атмосфера была приятной.
Вскоре принесли первое блюдо, и подавал его, как ни странно, крупный мужчина-ониг.
Ловко лавируя между столами и стульями, не задевая их ногами, он подошёл к столу и быстро расставил посуду.
Я думал, что ониги из-за своего телосложения не годятся для такой тонкой работы, но большие руки онига двигались на удивление проворно, раскладывая столовые приборы.
Кэйдзю, увидев эти руки, поспешно обернулся и посмотрел на подавальщика снизу вверх.
— Гаф?!
— Наконец-то заметил, командир.
Мужчина-ониг по имени Гаф усмехнулся.
Лицо Кэйдзю, полное удивления и радости, выглядело по-детски непосредственным.
— А как же авантюризм? Ты правда бросил?
— Ага. Теперь я тут мою посуду и разношу еду. Наконец-то начал работать целыми днями, не разбив ни одной тарелки.
— Вот как… хорошо… Но не слишком ли ты поспешил? Мог бы ещё немного денег накопить, а потом…
— Ха-ха, всё нормально, нормально. Да, я немного обеднел, зато каждый день весело. Это всё благодаря тебе, командир.
— Брось, я ничего не сделал.
Гаф легонько толкнул смущающегося Кэйдзю в плечо и снова ушёл на кухню, откуда принялся приносить одно за другим большие блюда, доверху наполненные едой.
— Салат по-байерански, паста с тробойтом, запечённый керас и вот — дикий стейк. Мясо сегодня, ну, по запаху и так поймёшь, — мелвирей. Ешь с осторожностью!
Моё сердце запрыгало от вида сочного стейка, принесённого к столу, но тут же запах, ударивший в нос, заставил меня отшатнуться.
Что это? Выглядит как мясо, и жир шипит на раскалённой сковороде, но запах совсем не мясной!?
Я подумал, не сошёл ли я с ума носом, отхлебнул ещё пива и принюхался снова.
— Уо!
Я застонал от ошеломляющего запаха.
Гаф и зверолюды-зайцы, наблюдавшие за мной, разразились громким хохотом.
— Сегодняшний дикий стейк — для продвинутых. Говорят, втягиваешься. Давай, попробуй.
— А-ага. Просто для уточнения: этот запах — от мяса, да?
— Ага. Съешь мясо мелвирея — и завтра от твоего тела будет пахнуть так же. Если у тебя свидание, наедайся как следует.
Я собрался с духом и уставился на мясо.
Выглядит как самый обычный стейк.
Толстый, сочный, внешне похож на говяжью вырезку, аппетитный.
И всё же запах был какой-то чужеродный.
Не то чтобы воняло.
Наоборот, приятный запах.
Но сладость, изящество, пышность — совсем не мясные.
Короче, запах был дико цветочный.
Будь это запах мыла или духов, он бы мне даже понравился.
Я бы сказал, что это женственный, элегантный аромат.
Но это же мясо!
Зрительная и обонятельная информация не сходились, и я совершенно запутался.
Однако отступать, не попробовав, нельзя.
Я сжал нож и вилку и покосился на Кэйдзю.
Кэйдзю, искренне развлекаясь, ухмылялся, глядя на меня.
Чёрт, назло доем всё один.
Я с размаху вонзил нож в мясо.
И отправил в рот большой отрезанный кусок.
На зубах — упругая текстура, вкус мяса отчётливо ощущается.
Похоже на качественную постную говядину.
Но стоит запаху ударить в нос — и сразу цветочный.
Мои вкусовые рецепторы рефлекторно решили, что это несъедобно, и попытались выплюнуть.
Я, стараясь отвлечься от запаха, яростно зажевал и проглотил.
И поспешно запил пивом, смывая послевкусие.
— Ну и мясо мне попалось, ничего не скажешь, — пробормотал я невольно, и вокруг поднялись возгласы авантюристов.
— Ого! Впервые вижу, чтобы кто-то проглотил первый кусок, не выплюнув! Я-то даже в рот положить не решился!
— Вот это мужик!
От таких подбадриваний на душе стало приятно.
Я, стараясь, чтобы никто не заметил моих слёз, поднял руку.
И, не сбавляя темпа, продолжил есть мясо.
Если щедро макать в рекомендованный соус, то из-за сладковатой приправы есть становится немного легче.
Желе и торты из роз иногда подавали на аристократических чаепитиях.
Вот и буду считать, что это оно.
Но текстура — безжалостно мясная, так что иногда меня подташнивало.
Я поразился: неужели только из-за того, что запах, текстура и вкус не сочетаются, есть так трудно?
Запах, текстура и вкус по отдельности вроде неплохи, но вместе никак не воспринимаются как еда.
По мере еды нос, видимо, начал привыкать, и запах перестал ощущаться.
Раз так — нужно брать темп.
Запивая рот пивом, я доел дикий стейк до конца.
Когда я промокнул губы салфеткой, раздались возгласы ещё громче прежних.
Такое чувство, будто я совершил великий подвиг.
Кэйдзю тоже неторопливо похлопал и предложил вторую кружку пива.
— Не думал, что ты осилишь всё один. Крепкий ты, Седрик.
— А то. Это как раз тот неведомый вкус, которого я и хотел. Оставлять было бы жалко.
Что ни говори, а Херентос — это сила.
Я и не знал, что существует такое удивительное мясо.
Я мысленно поблагодарил мелвирея, которого никогда не видел, и потянулся к следующему блюду.
На этом публикация заканчивается.
Спасибо, что прочитали.
Завтра тоже выложу, так что, если не против, заглядывайте.
http://bllate.org/book/38061/4768747
Готово:
