В конце концов, культиваторы на стадии Очищения Ци питаются обычной человеческой пищей. И пусть они даже ежедневно едят продукты, содержащие духовную энергию, по части усвоения и переработки питательных веществ они бесконечно далеки от стадии Закладывания Основы, а потому у них неизбежно образуются шлаки, которые требуется выводить.
Лишь достигнув стадии Закладывания Основы, отпадает необходимость в естественном очищении организма — примеси полностью уничтожаются силой духовной энергии.
Со сном дела обстоят точно так же. Когда в теле циркулирует духовная энергия, почти не требуется погружаться в сон для снятия физической усталости, а погружение в сон на стадии Закладывания Основы служит лишь тому, чтобы успокоить напряженный разум и немного расслабиться.
Этот старший соученик по фамилии Гу, судя по всему, попал как раз на день соблюдения режима сна, вот и зевнул.
Прерванный на полуслове, Чэнь Цзянь оставил мысль зайти в Обитель Духа Бессмертных, чтобы навестить Юань Ляня.
Он посидел в кресле, раздумывая над тем, стоит ли ему вообще садиться на этот попутный летательный аппарат. Раз время отправления внезапно перенесли, не произошло ли каких-то непредвиденных изменений в поручении, ради которого они направляются в Новый Город?
К сожалению, плату за проезд он уже отдал, и если сейчас отказаться, ему было бы откровенно жалко потраченных средств. А требовать деньги обратно ни в коем случае нельзя — испортить отношения с другими культиваторами было бы большой глупостью.
Посомневавшись еще немного, Чэнь Цзянь все же решил воспользоваться попутным транспортом. Во всяком случае, ему нужно было только до Нового Города, а от него до конечной точки того задания оставалось еще больше половины пути.
Путь предстоял короткий, так что никаких проблем возникнуть не должно, к тому же группу возглавлял старший соученик на завершающей ступени Очищения Ци, а значит, с любыми мелкими неприятностями они справятся.
Прибыв к входу в управляющий зал заблаговременно, он обнаружил там нескольких старших соучеников и соучениц, которые уже ожидали на месте.
— Ты ведь тот младший соученик Чэнь, который отправляется с нами? Я — Чжао Инцзе. Прошу прощения, поручение неожиданно изменилось, дело срочное, нам нужно выступать немедленно. Я вижу, твоя база культивации еще невысока, так что давай сделаем так: полетишь со мной на одной лодке, так мы доберемся намного быстрее, — услышав от стоявшего рядом старшего соученика Ци, что Чэнь Цзянь уже подошел, старший ученик на завершающей ступени Очищения Ци, возглавлявший группу, не стал обмениваться любезностями с Ци, а заговорил прямо и без утайки.
Судя по всему, поручение и впрямь было чрезвычайно срочным: этот старший соученик Чжао даже не дал ему толком поздороваться, так поторапливая в дорогу.
Чэнь Цзянь откликнулся и послушно замер в стороне, сложив руки.
Чжао Инцзе остался доволен его покладистой реакцией. Проведя рукой по сумке для хранения на поясе, он извлек из нее изящную крошечную лодочку. Дунув на нее потоком чистой Ци, он заставил суденышко мгновенно вырасти в размерах до нескольких чжанов в длину.
Лодка была достаточно вместительной для двоих, и Чэнь Цзянь, окинув ее беглым взглядом, даже мысленно позавидовал такой вещице.
— Пошли, скорее в путь, — бросил Чжао Инцзе стоявшим позади младшим соученикам и соученицам.
Не дожидаясь повторного призыва, Чэнь Цзянь живо запрыгнул на борт.
Чжао Инцзе обменялся парой слов со старшим соучеником Ци, после чего остальные достали свои летающие мечи или магические инструменты для полета и, превратившись в разноцветные полосы света, растаяли в небесах.
……
Что же касается пассажира Чэнь Цзяня, то он про себя подумал: поистине это первоклассный летательный инструмент, скорость просто потрясающая.
Обязательно нужно будет раздобыть себе такой в будущем — вещь первой необходимости для побега от опасности.
На не слишком приветливое отношение старшего соученика Чжао Чэнь Цзянь обижаться не стал. В конце концов, тот находился на завершающей ступени Очищения Ци, в то время как сам Чэнь Цзянь едва достиг четвертого уровня Очищения Ци — разница составляла целых шесть подуровней, так что смотреть на него свысока было вполне естественной реакцией.
Мир бессмертных строился именно на силе: она определяла и статус, и старшинство. Обладай ты силой — и никто тебе не указ.
Чэнь Цзянь молча дал себе слово упорно двигаться по пути культивации и во что бы то ни стало достичь стадии Закладывания Основы, ведь только переступив этот рубеж, человек по-настоящему вступает в мир бессмертных.
Поскольку на стадии Очищения Ци культиваторам все еще требуется земная пища, их трудно назвать полноценными практиками.
Чтобы войти на стадию Закладывания Основы, необходима как минимум Пилюля Закладывания Основы. Учитывая его зауженные природные способности, полагаться всего на одну такую пилюлю было слишком ненадежно, но, к счастью, у него имелась Обитель Духа Бессмертных, и ради достижения цели он был готов добыть хоть несколько пилюль, каких бы трудов это ни стоило.
То ли потому, что старшие соученики и соученицы спешили, то ли по какой другой причине, но путь до Нового Города, который обычно занимал не меньше половины лунного месяца, они преодолели всего за тринадцать дней. При этом остановки на отдых делались совсем короткие — стоило лишь немного восстановить запасы духовной энергии, как группа снова срывалась в путь.
Чэнь Цзянь был только рад не задавать лишних вопросов и не навлекать на себя недовольство, ведь столь быстрое прибытие в Новый Город давало ему массу преимуществ. Все эти дни он даже не смел заглядывать в Обитель Духа Бессмертных из страха, что его присутствие кто-нибудь заметит.
Он был обязан беречь эту тайну, ведь узнай посторонние, что заурядный ученик стадии Очищения Ци владеет столь великим сокровищем, его ждала неминуемая смерть, и, пожалуй, даже мирские родственники не смогли бы избежать гибели.
К счастью, Юань Лянь заключил с ним кровавый договор, иначе Чэнь Цзянь ни за что не осмелился бы выпускать его наружу в будущем.
Интересно, каково пришлось Юань Ляню в Обители Духа Бессмертных за эти полмесяца, пока он не навещал его?
А Юань Лянь, с удовольствием проведший эти десять с лишним дней за учебой в Обители Духа Бессмертных, чувствовал себя счастливым, довольным и совершенно свободным.
Избавленный от надзора Чэнь Цзяня, он целых полмесяца подряд изучал полное собрание духовных талисманов. Правда, из-за нехватки материалов сам он нанести узор на бумагу не мог, хотя руки у него так и чесались попробовать свои силы в рисовании талисманов.
Заниматься культивацией ему совершенно не хотелось — учиться новому было сплошным удовольствием.
Оказавшись за стенами Нового Города, Чэнь Цзянь потратил еще полдня на полет до места, где ему предстояло провести следующие десять лет.
Это был небольшой поселок под юрисдикцией Нового Города, носящий название Городок Фэнсян.
Новый Город также подчинялся Секте Тяньлу. И хотя Секта Тяньлу считалась лишь сектой второго уровня, благодаря своему мастерству в алхимии она пользовалась авторитетом у многих других крупных сект, поэтому ее влияние было несколько шире, чем у обычных объединений того же ранга.
Сам же Новый Город являлся крупным городом государства Си. Местный император находился под защитой Секты Тяньлу, которая обычно отправляла туда одного-двух учеников стадии Закладывания Основы и нескольких адептов стадии Очищения Ци для охраны императорского двора, взамен получая от правителя различные подношения.
Чэнь Цзянь, разумеется, прибыл сюда вовсе не в роли телохранителя — с его текущим уровнем культивации для этого не хватало квалификации.
В Городке Фэнсян произрастало особое растение — низкоуровневая духовная трава высшего качества под названием Лиана Сиюэ, которая служила главным ингредиентом для создания пилюль Гуанъань, предназначенных для культиваторов средней и поздней ступени Очищения Ци.
Выбирая это задание, Чэнь Цзянь руководствовался не только желанием дать волю Юань Ляню, но во многом именно из-за Лианы Сиюэ.
В последнее время у него, судя по всему, развилась устойчивость к низкоуровневым пилюлям из-за их слишком частого приема: они уже не давали прежнего эффекта, а покупать лекарства в больших количествах он не смел, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание.
Дешевые низкоуровневые пилюли не в счет — к ним относились снисходительно, и он мог маскировать их излишки с помощью навыков мастера земледелия. В конце концов, обмен излишков духовной травы на готовые пилюли был негласным правилом, молчаливо одобряемым Сектой Тяньлу: до тех пор, пока ты сдаешь требуемое количество выращенного сырья, секта закрывает глаза на подобные вольности.
Но вот пилюли для средней и поздней ступени стоили баснословно дорого, и он не решался покупать их бездумно, боясь выставить напоказ свое благосостояние и навлечь беду.
Даже когда он ранее ради продажи трав мотался в самые разные места, на душе у него было неспокойно.
А поскольку пилюли Гуанъань подходили для приема вплоть до поздней ступени, стоило ему заполучить семена Лианы Сиюэ и освоить технику алхимии, то, имея в запасе горы материалов и сосредоточившись всего на одном виде пилюль, он попросту не верил, что у него не получится их сварить.
Единственным недостатком этого места было то, что духовная энергия здесь не отличалась таким изобилием, как в Секте Тяньлу, что могло бы помешать продвижению в культивации. Впрочем, с его скромными способностями пара крупиц духовной энергии погоды не делала — этот недостаток всегда можно было восполнить дополнительным приемом пилюль.
В этом и заключалась его главная уверенность и опора — наличие Обители Духа Бессмертных!
Глава 5
— Приветствую Бессмертного Наставника! — седовласый старик почтенного возраста, глубоко согбенный, опустился на колени перед Чэнь Цзянем.
Чэнь Цзянь поспешил поднять его и велел прекратить поклоны. Будучи практиком, до тех пор, пока простые люди не причиняют ему вреда, он не видел смысла притеснять смертных — какая разница слону до суеты какого-нибудь муравья?
— Бессмертный Наставник, вот бамбуковые пластинки, оставленные вашим предшественником, прошу ознакомиться, — старейшина поселка, услышав, что прибыл новый наставник, сменивший прошлого смотрителя их великого земледельческого дела, поспешно протянул оставленную преемником нефритовую табличку.
— О, давайте взглянем. Кстати, я хотел повидаться со старшим соучеником, неужели он уже ушел? — Чэнь Цзянь взял нефритовую табличку, приложил ее ко лбу и направил внутрь божественное сознание, чтобы прочитать содержимое.
Этот старший соученик по фамилии Чжан на дух не выносил здешнюю скудную духовную энергию и, едва истек его десятилетний срок, стремглав помчался обратно в секту, не желая задерживаться здесь ни единым днем. Ему было совершенно некогда возиться со сменщиком, и он оставил лишь нефритовую табличку с основными наставлениями — просто смех да и только.
Видимо, польстившись на щедрую награду за это задание, он явился сюда, но горько пожалел об этом, осознав, что духовной энергии не хватает даже для личной культивации, при этом тратить собственные духовные камни на практику ему было жалко, вот он и тянул лямку все десять лет.
Чэнь Цзянь покачал головой и произнес, обращаясь к старосте:
— Я всё понял. Впредь продолжайте выращивать всё так же, как делали это раньше, а если возникнут какие-то проблемы — приходите ко мне, я сам во всем разберусь. Да, у вас ведь наверняка осталось немало семян Лианы Сиюэ? Выделите мне несколько порций, я хочу изучить, как их культивировать.
Староста Гу поспешно закивал, выражая полное согласие, с лица его не сходило выражение полной невозмутимости — судя по всему, предыдущий наставник вел себя точно так же.
Чэнь Цзянь махнул рукой, велев ему пока удалиться, а семена принести чуть позже.
Вскоре слуги доставили семена Лианы Сиюэ.
К удивлению Чэнь Цзяня, семенами Лианы Сиюэ оказались самые обычные желтые плети.
Ходили слухи, что условия для выращивания Лианы Сиюэ были весьма специфическими. И хотя внутри секты ее тоже культивировали в небольших количествах, из-за этих капризных условий требовалось специально направлять низкоуровневого ученика для присмотра за плантациями. С текущей базой культивации Чэнь Цзяня получить подобное поручение внутри секты было бы невозможно — ему удалось добиться этого лишь благодаря протекции старшего соученика Ци.
Под началом Городка Фэнсян находилось около десятка деревень, что делало его довольно скромным поселением, причем Лиану Сиюэ выращивали далеко не в каждой из них, поскольку не везде подходили условия.
Чэнь Цзянь отпустил слуг, предварительно напомнив старосте Гу, что он будет жить в том же доме, где обитал прежний наставник, и если понадобтся, пусть приходят туда.
Не видевшись с Юань Лянем больше десяти дней, Чэнь Цзянь и сам не заметил, как соскучился, да и ему было любопытно, как тот устроился в Обители Духа Бессмертных.
Вернувшись в свое жилище, Чэнь Цзянь не стал сразу спешить в Обитель Духа Бессмертных — сперва он занялся установкой защитной формации. Будучи новичком в незнакомом месте и обладая великими сокровищами, он ставил во главу угла надежность и осторожность.
Эту формацию он приобрел в торговой лавке за изрядное количество духовных камней. Цена оказалась поистине грабительской: за самую обычную защитную формацию с него содрали несколько сотен духовных камней.
Впрочем, она обладала еще и легким эффектом сокрытия: для практиков верхних уровней Очищения Ци это было сущещим пустяком, но от смертных и низкоуровневых культиваторов защищала более чем надежно.
Едва ступив в Обитель Духа Бессмертных и не обнаружив Юань Ляня у привычного пруда с лотосами, Чэнь Цзянь направился к бамбуковой хижине. И действительно, обнаружил его внутри: юноша, сжимавший в руке книгу, заснул прямо на бамбуковой кровати.
Даже во сне Юань Лянь не чувствовал себя в безопасности: его брови были нахмурены, губы потеряли цвет, а на миловидном лице читались страх и мучение?!
Что же ему снилось?
……
Стоило всего лишь одной крошечной искре упасть в пруд с лотосами, как в следующее мгновение пламя охватило всю водную гладь, превратив окружающие цветы и листья в пепел. Юань Лянь с ужасом воочию наблюдал, как огонь перекидывается прямо на него.
http://bllate.org/book/38058/4765123
Готово:
