В ожидании, пока серебряные иглы отреагируют, Пэй Хэн неподвижно сидел с пиалой в руках.
Сяо Вэньсин посмотрел на него и про себя усмехнулся: неужели этот главный герой боится горького лекарства?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как он увидел, что Пэй Хэн поднёс пиалу к губам и осушил её до дна одним глотком.
В этот момент вошёл другой евнух, неся только что сварившийся отвар. Эта пиала предназначалась для Сяо Вэньсина. Разумеется, к его лекарству отнеслись куда внимательнее: мало того что на него ушло больше времени, так еще и ингредиенты использовали самые лучшие.
Отработанный отвар был густым и черным, а лекарственный запах ощущался издалека. Сяо Вэньсин тут же натянул одеяло на нос и заглушенным голосом простонал из-под него:
— Я не буду это пить.
Его ранения мог исцелить ноль-сто-седьмой, с какой стати ему пить эту пугающую бурду?
— Ванъе, лекари велели принимать это лекарство по три раза на день, только так ваша болезнь сможет быстро отступить, — евнух опустился на колени и принялся настойчиво уговаривать: — Вдовствующая императрица переживает за здоровье ванъе и приказала нам ухаживать за вами со всем тщанием. Ванъе, если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о Вдовствующей императрице. Если она узнает, что вы отказываетесь принимать лекарство, то сильно встревожится.
Этот евнух был хорош — смел прикрываться самой Вдовствующей императрицей! Сяо Вэньсин обвел комнату взглядом и наконец остановился на Пэй Хэне:
— Оставь лекарство здесь. Пусть Пэй Хэн останется, а вы все ступайте вон.
— Но это...
— Уходите.
— Слушаемся, — евнух не смел ослушаться приказа и передал лекарство прямо в руки Пэй Хэну. — Просим княгиню присмотреть за ванъе и обязательно проследить, чтобы он выпил отвар.
Пэй Хэн принял лекарство и бесстрастно кивнул.
Вскоре слуги удалились из комнаты, но Пэй Хэн не пошел с пиалой к постели, а просто поставил её на стол.
Сяо Вэньсин подумал про себя, что главный герой все-таки знает, как себя вести:
— Вылей лекарство, я не буду пить.
Пэй Хэн бросил на него мимолетный взгляд и, не став уговаривать, прямо вылил отвар под росший неподалеку сорняк.
В комнате воцарилась тишина. Сяо Вэньсин закрыл глаза и продолжил спать. Пэй Хэн немного постоял в тишине, а затем вынес пустую пиалу наружу.
Дежуривший у входа евнух приметил это, шагнул вперед и забрал из его рук поднос.
Пэй Хэн стоял на крыльце, подняв голову к небесам. Небесную высь украшали белые облака, и изредка пролетали пары весенних ласточек, державших в клювах свежую грязь.
В уединенном северо-западном углу княжеской резиденции у самого озера возвышался внутренний двор. Его зеленеющие воды отражали серую черепицу крыш и кирпичные стены. Спрятанный в тени раскидистых деревьев, он выглядел на редкость мрачно и внушительно.
Это место слуги в резиденции боялись больше всего: оно служило для наказаний и заточения оступившихся челядинцев. Хоть это и был обычный двор, все звали его не иначе как подземельем.
Доносившиеся оттуда свист рассекающего воздух кнута и мучительные крики заставляли случайных прохожих покрываться мурашками, а сердце — сжиматься от ужаса. Ни одна птица не желала задерживаться здесь, ни одна рыба не подплывала близко.
В этот момент у калитки на заднем дворе стоял мужчина в темно-красных одеждах, расшитых серебряными узорами. У него были высокие скулы, а узкие треугольные глаза излучали легкое раздражение.
Напротив него стоял человек в черной маске. Понизив голос, он произнес:
— Этот охранник по имени Цин Янь неотступно следует за Пэй Хэном. Множество дел Пэй Хэн поручает именно ему. Лишиться его — все равно что отрубить Пэй Хэну правую руку.
Накем укрывшееся на груди объемное суконное пожертрование, человек в маске швырнул его собеседнику:
— Линь Чжэн, если провернешь это дело, награда тебя не минует.
Линь Чжэн взвесил в руке мешочек, и на его лице промелькнуло довольство:
— Не беспокойся. Уж кто попал ко мне в руки, живым не уйдет — шкуру с живого сдеру.
Человек в маске бросил на него взгляд, отступил назад в рощу и мгновенно растворился в тени.
Линь Чжэн спрятал кошель и толкнул дверь, входя внутрь. Двор охранялся строжайшим образом: стражники в форменных одеждах с красной подкладкой и черными узорами окружили его в три кольца. Все встречные по пути стражники почтительно складывали руки в приветственном жесте и почтительно именовали его господином.
Линь Чжэн прошел в самую глубь двора и глубоко вдохнул. До него донесся тяжелый, удушливый запах крови, который не могли заглушить даже массивные двери. Уголки губ Линь Чжэна изогнулись в зловещей улыбке.
Пыточная камера ломилась от разнообразных орудий наказания. Уголья в стоявшей в углу жаровне ярко пылали красным, но не приносили тепла в помещение, лишь придавая ему еще более жуткий и зловещий вид.
К стоявшему у стены распятому столбу был привязан окровавленный мужчина в разорванных одеждах. Его голова безвольно поникла, а растрепанные пряди скрывали лицо.
Линь Чжэн взял кнут и подошел к помосту. Поддев кончиком плети подбородок узника, он заставил того поднять голову. Лицо несчастного обнажилось; брызги чужой крови на его коже кое-где уже потемнели, зрачки расфокусировались, а губы потрескались.
— До сих пор не желаешь во всем сознаться по-хорошему?
Цин Янь с презрительным выражением в глазах глянул на него и не проронил ни звука.
— Что ж, — Линь Чжэн рассмеялся от злости. — Люди из Поместья Пэй и правда отличаются упрямством. Раз ты не хочешь признавать, что это ты посмел поднять руку на ванъе, мне придется помочь тебе.
Раскатистые удары хлыста зазвучали один за другим, обрушиваясь на его тело. На истерзанных лохмотьях, пропитанных кровью, появилась еще одна кровавая полоса.
Дыхание мужчины слабело с каждой секундой, он не мог вымолвить ни стона — лишь подергивающиеся от боли пальцы выдавали, что он все еще жив.
Тяжелая дверь вновь со скрипом отворилась. Из проема вышел стражник, сложил руки в приветствии и доложил:
— Господин, ванъе прислал людей с приказом отпустить всех, кого заточили сюда прошлой ночью.
Рука Линь Чжэна, занесшая кнут для удара, замерла. Окинув взглядом стоящего за стражником евнуха, он на мгновение растерялся, затем небрежно швырнул хлыст на землю, хлопнул в ладоши и равнодушно произнес:
— Раз ванъе велел отпустить — так отпускайте.
Цин Янь никак не ожидал, что когда-нибудь снова придет в себя. Открыв глаза, он увидел совершенно незнакомый полог кровати.
— Очнулся?
Это был голос молодого господина. Цин Янь попытался приподняться, превозмогая слабость, но в запястьях вспыхнула резкая боль.
— Не двигайся, раны только перевязали.
Взгляд Цин Яня медленно сместился на собственные запястья: они были аккуратно замочены белой тканью, сквозь которую проступали едва заметные следы темной крови. Во взгляде Цин Яня читалось оцепенение. Бессознательно он посмотрел на Пэй Хэна, словно надеясь найти у него хоть какой-то ответ, но, встретившись с его глазами, полными нескрываемой боли и вины, тут же смущенно отвел взгляд, словно отчаянно пытаясь от чего-то скрыться.
Пэй Хэн сидел у его изголовья и бережно поправлял сбившиеся края одеяла:
— Отдыхай. Обо всем остальном поговорим, когда залечишь раны.
http://bllate.org/book/38054/4764732
Готово:
