Солнце постепенно поднималось, температура заметно повышалась. Группа людей неспешно прогуливалась по парку, то и дело прислушиваясь к рассказам чужих экскурсоводов.
Нин Си расстегнул молнию на пуховике, но всё равно страдал от жары и потел — в конце концов, в здешних местах в полдень можно было спокойно ходить в футболке. Возиться с курткой ему не хотелось, поэтому он терпел, держа в руках зонтик от солнца, и медленно брёл вперёд.
Се Шуанжуй и несколько пожилых участников явно вышли сюда ради физических упражнений: они шагали широко и быстро, так что вскоре оставили Нин Си далеко позади.
Сам Нин Си особо не обращал на это внимания, но, пройдя ещё немного, вдруг обнаружил, что не знает когда, но рядом с ним остался только Чжун Цинъинь.
Недоразумение с признанием, разоблачение за поеданием мороженого, пьяная ночь в одном номере... Нин Си с ужасом замечал, что неловких ситуаций с участием Чжун Цинъиня, от которых у него буквально сводило пальцы на ногах, становилось всё больше — причём исключительно по его собственной вине. Боясь, что сегодняшняя прогулка добавит в его память ещё одну невыносимую главу, он крепко сжал ручку зонта и невольно, полный тревоги, ощетинился.
Однако закон жизни гласит: случается именно то, чего больше всего боишься.
Экология в ботаническом саду была великолепной, и в банановой роще Нин Си с Чжун Цинъинем встретили двух павлинов, которые, как и они сами, неторопливо прогуливались. Нин Си совершенно не разбирался в биологии и не мог отличить зелёного павлина от синего, но просто находил их красивыми. Услышав от кого-то поблизости, что при везении можно встретить даже белого павлина, он почувствовал и любопытство, и радость.
Желая снять видео и показать Линь Ицзюню эту диковинку, Нин Си последовал за павлинами вглубь парка. В банановой роще было установлено множество труб с вращающимися распылителями воды. Нин Си старался избегать струй, но не учёл, что вокруг всё было залито водой, а земля давно превратилась в грязь, и в один миг он увяз по щиколотку.
Когда Нин Си, вышагивая то глубоко, то мелко, наконец выбрался оттуда, его обувь была практически испорчена.
Чжун Цинъинь, который до этого неотступно следовал за Нин Си, на этот раз проявил сообразительность и не сунулся в траву, терпеливо дожидаясь на каменной дорожке. Наблюдая, как Нин Си приближается с ногами, увязшими в грязи, он не удержался от шутки:
— Выбрались погулять по парку и надели белые кеды, преподаватель Нин, вы просто...
Нин Си, незаслуженно подвергшийся критике со стороны младшего коллеги, опустил взгляд и обнаружил, что на его штанинах тоже полно высохших грязных брызг. Он небрежно отряхнулся и, даже не глядя на Чжун Цинъиня, равнодушно произрëс:
— Страдаешь дальтонизмом? Это розовый.
Чжун Цинъинь на мгновение замер, опустил голову на до неузнаваемости преобразившиеся кроссовки Нин Си и лишь теперь разглядел едва заметный бледно-розовый оттенок; шнурки при этом оказались небесно-голубыми.
Мужчина за тридцать в розовых кроссовках — кто бы это ни увидел или услышал, непременно удивленно протянул бы да уж. Но Нин Си говорил так естественно и непринуждённо, словно это у Чжун Цинъиня были серьёзные проблемы с головой, вздумай он поделиться этой историей с кем-нибудь ещё.
Правда, сам Нин Си просто устал стыдиться после стольких позорных и неловких ситуаций рядом с Чжун Цинъинем, поэтому махнул на всё рукой.
Смущенно присев на корточки, Нин Си принялся оттирать обувь салфеткой. Чжун Цинъинь поспешно протянул руку, перехватив у него зонт, и услышал, как Нин Си бросил ему:
— Спасибо.
Чжун Цинъинь отозвался:
— Не за что, преподаватель Нин.
Ничего больше не ответив и кое-как потерев кроссовки, Нин Си понял, что делу это не поможет. Он поднялся, забрал свой зонт и сказал Чжун Цинъиню:
— Иди догоняй остальных, я возвращаюсь в гостиницу.
— Я пойду с вами, преподаватель Нин, — тут же предложил Чжун Цинъинь. — Я-то думал, мы просто прогуляемся, а они собрались в горы лезть. Хочу вернуться и полежать под кондиционером.
Нин Си усмехнулся и согласно кивнул.
По дороге обратно в гостиницу Чжун Цинъинь перебрал в уме с десяток способов начать разговор, отчаянно пытаясь выведать что-нибудь о событиях пятилетней давности.
Но, хорошенько подумав и устыдившись, он пришёл к выводу, что этот поступок ничем не отличается от поведения безумного сасэн-фаната.
Чжун Цинъинь задрал голову, предаваясь хаотичным мыслям и терзаясь сомнениями, уместно ли коллегам задавать такие вопросы; чем больше он думал, тем сильнее убеждался, что это скорее неуместно, чем правильно.
В конце концов он так и не решился заговорить.
Вечером Се Шуанжуй пригласил всех на совместный ужин. На следующий день наступало первое января, так что они собрались вместе встретить Новый год по солнечному календарю.
Местом проведения ужина служил двухэтажный бамбуковый домик. Большая компания расположилась за четырьмя большими столами. На первом этаже продавали традиционные наряды народности дай, и восемь или девять актрис, посчитав это забавным, толпой отправились покупать себе по комплекту. Во время ужина в глаза бросалось пестрое море ярких одежд — зрелище выдалось поистине красивое.
Сиси тоже приобрела оранжевый костюм с золотой нитью, довольно поглаживая свою юбку, и принялась со свойственным ей лукавством рекламировать товар Чжун Цинъиню:
— Цинъинь, говорю тебе, ты обязательно должен купить такой комплект. Разве твоя первая роль в театре не была амплуа травести? Ох, это было невероятно красиво! По мне так во всей труппе не сыскать второго лица прекраснее твоего, даже девушки не сравнятся. Купи себе костюм, а если не хочешь брать, так хоть примерь!
Вэй Цзе, обожавший зрелища и не боявшийся подлить масла в огонь, тут же поддержал её:
— Именно-именно! Примерка же денег не стоит!
— Да ну тебя, где они найдут мой размер? — смеясь, отмахнулся от Вэй Цзе Чжун Цинъинь. Тут сидящие за соседним столом позвали их выпить за главный стол, и троица, прервав разговор, поднялась и направилась туда.
Нин Си, разумеется, сидел за главным столом. По обычаю труппы, тосты произносились по принципу три чашки за одну, а напитки заменялись чаем. Чжун Цинъинь изначально пил домашнее ферментированное вино из небольшого ресторанчика, но, встав и мельком взглянув на нахмурившегося Нин Си, без лишних слов подменил вино на стакан колы.
Пить колу за праздничным столом старшие товарищи, конечно же, не преминули шутливо поддеть, но Чжун Цинъинь с улыбкой отшутился. Наконец настала очередь Нин Си. Чжун Цинъинь чуть подался вперёд, однако Нин Си неожиданно сам поднялся с бокалом в руке.
— Эй, преподаватель Нин? — опешил Чжун Цинъинь.
Нин Си чокнулся с ним бокалами, держа их на одном уровне, а на его губах проступила едва заметная улыбка. Тихим голосом он произнёс:
— Сяо Чжун, спасибо тебе за ту историю.
— Подождите, преподаватель Нин, — не задумываясь, Чжун Цинъинь протянул руку и перехватил запястье Нин Си, останавливая его. — За что вы меня благодарите? К тому же у меня здесь кола, вам достаточно и чая.
— С каких это пор за выражение благодарности пьют чай? Я знаю, что у тебя кола.
Нин Си попытался свободной рукой разжать пальцы Чжун Цинъиня, но тот лишь крепче сжал его запястье, до того искренне и взволнованно, что даже понизил голос, наклонившись совсем близко к Нин Си:
— Преподаватель Нин, я специально сменил вино на колу, боясь, что вы опьянеете. Если вы собираетесь пить алкоголь, то замена напитка теряет всякий смысл, и я зря натерпелся насмешек от учителя Линь, руководителя Се и остальных.
http://bllate.org/book/38045/4763548
Готово:
