Видя, что отношения между ними постепенно сближаются, герцог воспользовался моментом и пошутил:
— Похоже, Рафаэль и Шелли тоже отлично ладят. У меня два сына, и если Шелли захочет, я согласен на любой выбор мужа, всё равно оба станут моими невестками.
Матильда с насмешкой произнесла:
— Ты думаешь, это император выбирает наложниц, чтобы так запросто перебирать.
— Ха-ха, я же просто шучу.
Рафаэль задумчиво бросил взгляд на хранящего молчание Людвига и вдруг с улыбкой произнес:
— На самом деле я не против. Всё равно это политический брак, так какая разница, кого выбирать? Если я нравлюсь Шелли больше, то я вполне могу жениться на нем вместо Людвига. Он такой милый, мне тоже нравятся такие омеги.
Его фиалковые глаза наполнились нежностью, когда он посмотрел на юношу:
— Если хочешь, подумай обо мне. Кажется, я и сам начинаю в тебя влюбляться.
Шелли так испугался, что чуть не подскочил на стуле:
— Пожалуйста, не шутите так…
Хотя он понимал, что тот наверняка шутит, сердце Шелли все равно продолжало учащенно биться. Это был первый раз, когда мужчина признался ему в чувствах; пусть даже не всерьез, но эта двусмысленная, тонкая атмосфера заставила его сердце замереть от смущения, не зная, как и реагировать.
— Рафаэль, не говори такого Шелли.
Людвиг подал голос, предостерегая брата. В его тоне нельзя было расслышать ни капли гнева, но стоило этим золотым глазам неторопливо повернуться в их сторону, как на сердце у всех невольно повеяло холодом.
Однако Рафаэль ни капли не испугался, и уголки его губ изогнулись в холодной улыбке:
— Что такое? Я же просто шучу, ты ведь не думаешь, что я всерьез?
Когда братья встретились взглядами, между ними, казалось, заструились какие-то скрытые течения. Шелли растерянно посмотрел на герцога, не понимая, не из-за него ли разгорелся этот семейный спор, и совершенно не зная, как его остановить.
Герцог, выступавший в роли миротворца, поспешил сгладить углы:
— Ха-ха, Рафаэль, ты всё еще помнишь шутку, которую твой брат отпустил в тот день. Шелли, не принимай его слова близко к сердцу, у Рафаэля просто такой взбалмошный характер, он сейчас дуется на брата.
Шелли с замиранием сердца кивнул: ему почему-то показалось, что взгляд Людвига только что был ужасно страшным.
Людвиг опустил руку на тыльную сторону ладони Рафаэля и мягко произнес:
— Ты что, злишься? Как бы то ни было, мы семья, и это не изменится, даже если я женюсь. Не переживай, я не брошу тебя.
— Хватит тешить себя иллюзиями. Есть расхотелось, от твоих слов аж тошнить начинает.
Рафаэль с раздражением поднялся из-за стола, стул с неприятным скрежетом проехался по кафельному полу. Он подхватил пальто и направился прямо к выходу, даже не попрощавшись.
Атмосфера в комнате вмиг стала очень натянутой. Людвиг проводил взглядом удаляющуюся фигуру Рафаэля, и по его спокойному выражению лица было совершенно невозможно понять, о чем он думает на самом деле.
Матильда дрожала от гнева:
— Только посмотри на него! Отбившийся от рук неблагодарный сын.
Герцог попытался ее успокоить:
— Ну будет тебе, перестань. В твоем ли возрасте устраивать с ним сцены? Тебе не стыдно? Раньше я что-то не замечал, чтобы ты относилась к нему как к сыну. Шелли, ты тоже не принимай всё близко к сердцу, у Рафаэля просто такой нрав. Он по своей природе неплох, просто избалован старшим братом.
Шелли ничего не оставалось, как согласно кивнуть, но на душе у него по-прежнему было тревожно: эти братья и правда кажутся какими-то странными. Неужели они не ладят? Но если даже с таким мягким и добрым мужчиной, как Людвиг, Рафаэль не может ужиться, то насколько же скверный у того характер? Неужели после их совместной переезда ссор действительно не миновать?
Покончив с пресным завтраком, Шелли вернулся в свою комнату и, чувствуя себя так, словно с плеч свалился тяжелый груз, бросился плашмя на кровать. На душе скребли кошки: хотя в доме герцога на первый взгляд все были очень любезны, казалось, что с каждым из них непросто найти общий язык. В его первый же день между братьями вспыхнула словесная перепалка, подспудно бурлили скрытые страсти, и они даже не утруждали себя соблюдением внешних приличий — трудно представить, что́ начнется здесь дальше.
Госпожа Матильда выражалась резко и язвительно, с первого взгляда напоминая избалованную, горделивую балованную барышню. Если бы Шелли не услышал своими ушами, как Людвиг называет ее матерью, он ни за что бы не поверил, что она уже в материнском возрасте — в конце концов, она выглядела столь молодой и ослепительной. Это обстоятельство тоже немало озадачивало Шелли, заставляя переживать по поводу будущих отношений со свекровью.
Герцог же оказался типичным миротворцем и добряком, однако в присутствии жены неизменно выглядел каким-то пришибленным.
Старший сын Людвиг — изыскан в манерах и безупречно вежлив в речах, но за внешней оболочкой скрывается что-то непостижимое. Будучи действующим высшим исполнительным директором Хуньманской Республики, Людвиг, по мнению Шелли, наверняка куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Что же касается Рафаэля, его будущего деверя…
Шелли перевернулся набок и обнял подушку, с тоской вздохнув: лучше держаться от этого альфы подальше — от него исходит какая-то опасная аура.
Он сжал лежавший на груди крест и принялся про себя читать молитву, испрашивая благословения: пусть его жизнь в Одене сложится удачно, и да будет Людвиг тем надежным мужчиной, которому стоит доверить свою судьбу.
Глава 7. Семена зла
Несколько дней спустя в Большом дворце Цезаря состоялся официальный прием в честь губернатора Хайленд.
Все жители Одена знали: с этого дня Автономный район Милан и Хуньманская Республика встали плечом к плечу в едином лагере.
Последний император династии Астрей Иосиф страстно увлекался архитектурным искусством барокко. Этот Большой дворец Цезаря некогда служил его императорской резиденцией для совещаний и насчитывал сто восемь круглых окон-розеток с витражами на библейские сюжеты. Внутри залы поддерживали массивные римские колонны из белого мрамора, а на потолке красовалась фреска «Сумерки богов», нарисованная киноварью и индиго, исполненная торжественного величия и классической строгости.
Позже, после завершения Отечественной войны и заключения императора под стражу в Ватикан, мебель из дворца была полностью разграблена мародерами. Лишь когда к власти пришли республиканцы, здание отремонтировали, превратив его в Капитолий — резиденцию парламента.
Во время же правления Людвига дворцу вернули его прежнее название, что неизбежно заставило проницательных людей строить догадки о намерениях высшего исполнительного директора республики: не вздумает ли тот подражать Наполеону? В конце концов, при его нынешнем авторитете всенародный референдум вполне мог бы вознести его на императорский трон.
В этот момент приемный дипломатический зал на первом этаже Большого дворца Цезаря был битком набит народом. Огни горели повсюду — от высоких башен до самого подземелья, а среди приглашенных гостей пестрело немало важных персон, чьи лица регулярно мелькали в выпусках новостей.
— Интересно, что из себя представляет этот Милан? Судя по рекламным роликам в звездной сети, это настоящий курортный рай, там потрясающие пейзажи. Я уже давно мечтаю туда съездить, но в последнее время политическая обстановка нестабильна, говорят, на днях там даже орудовали террористы, и отец ни в какую меня не отпускает.
Рядом с Шелли толпились младшие сыновья нескольких влиятельных герцогов Одена — среди них были и беты, и омеги. Все они происходили из примерно одного круга, тесно сбившись вокруг Шелли и наперебой щебеча о путешествиях, изысканной еде и новых мюзиклах. Лица юношей сияли молодостью и задором.
Шелли ответил:
— Милан сильно отличается от Одена. Жизнь там намного размереннее, а в одиннадцать вечера начинается комендантский час. Зато у нас очень приятные горячие источники, они отлично омолаживают и полезны для кожи.
— Правда? Тогда, как только маршал Людвиг одержит победу в войне, я непременно отправлюсь в Милан! Шелли, съездишь с нами тогда, м?
— Хорошо, я отведу вас к самым знаменитым горячим источникам Сяншань, там еще можно устраивать барбекю прямо на природе. Я в детстве ездил туда с папой, мамой и братом.
Тот же юноша согласно закивал и возбужденно затараторил:
— Ух ты, отлично, договорились! А если ты захочешь попутешествовать по Одену, можешь позвать меня — я здесь каждый уголок знаю. В конце концов, тебе ведь предстоит жить в Одене, так что освоиться не помешает. М-м, а чем ты вообще интересуешься? Я бы мог что-нибудь посоветовать.
Вспомнив плащ, виденный им тогда на площади Мирзоя, Шелли замялся:
— Когда я ехал в дом герцога, то заметил на площади Мирзоя рекламный плакат. Водитель сказал, что это афиша мюзикла «Мадам Баттерфляй». Когда у них примерно гастроли и как можно достать билеты?
Стоявший напротив юноша смущенно скривился:
— «Мадам Баттерфляй»? Это же постановка Театральной труппы Саломеи, тут такое дело…
Шелли удивленно распахнул глаза:
— Разве так сложно достать билеты? А я думал, водитель преувеличивал.
Собеседник вздохнул:
— И впрямь непросто. Художественный руководитель этой труппы — выходец из знатной и богатой семьи. Хотя все поставленные им мюзиклы потрясающи, билеты распределяются исключительно по личной прихоти худрука. Часть мест выставляется на продажу на официальном сайте по символической цене, но если кто-то перепродаст купленный билет, труппа тут же забирает место обратно, а пользователя навсегда заносит в черный список. В основном худрук приглашает только своих друзей и родственников, они образуют нечто вроде закрытого клуба, а я в этот круг не вхожу.
Другой юноша тут же подхватил:
— Мой отец состоит в этом клубе, более того, он просто помешан на нем! Моя мама раньше из-за этого вечно с ним ругалась, думая, что он завел романы с актрисами. Впрочем, далеко не все там заядлые ценители музыки, я вот тоже смотрю спектакли разве что изредка, когда хожу на свидания с альфами, хотя во многих профессиональных терминах ни черта не смыслю.
Шелли разочарованно протянул:
— Тогда неважно, я просто засмотрелся на плакат от нечего делать.
Тот парень рассмеялся:
— Ха-ха, «Мадам Баттерфляй» и правда невероятно красива! Мой отец увлекся мюзиклами как раз из-за исполнительницы главной роли. Мама тогда подумала, что он изменяет, разъяренная примчалась устраивать сцену ревности, но в итоге сама заслушалась до потери пульса и вступила в тот же клуб вместе с папой.
— До чего драматично! Ха-ха, умора.
— Точно-точно! У нас в Свободной Федерации ведь все подобные произведения искусства под запретом, верно? И только «Мадам Баттерфляй» — исключение. Говорят, генерал Рудольф из тех краев даже хранит у себя коллекционную кассету.
Когда они закончили обсуждать родные края и личные увлечения, один из кареглазых мальчишек лукаво улыбнулся:
— Шелли, раз уж ты теперь живешь у герцога, расскажи, каков маршал Людвиг? Он хорошо к тебе относится? На какой стадии ваши отношения?
Глаза окружающих юношей заблестели. Для омег их возраста обсуждение альф было излюбленной темой: кто из мужчин красивее, у кого выше статус, тайные перешептывания и соперничество друг с другом — словом, всё, чем живут пышущие гормонами молодые люди.
Шелли мягко ответил:
— Он очень добр ко мне. Хоть Людвиг и ужасно занят, но всегда находит время, чтобы повозить меня по Одену и все показать.
За последние дни Людвиг успел исколесить с Шелли весь Оден, знакомя его с местными обычаями и достопримечательностями. Он даже сводил Шелли на мюзикл Театральной труппы Саломеи — пусть это была и не «Мадам Баттерфляй», увиденная им тогда на площади Мирзоя, Шелли все равно отчетливо чувствовал заботу жениха, и их отношения, казалось, постепенно теплели.
http://bllate.org/book/38043/4763143
Готово:
