Услышав голос Шелли, блондинистый мужчина склонил голову набок и вальяжно развалился обратно. Он окинул Шелли исполненным трудновыразимого смысла взглядом, в его зрачках мерцали непонятfные эмоции.
Шелли смущенно опустил голову, не смея прямо смотреть в эти узкие, чарующие глаза. Как верующий, с детства выросший в церковной школе, он и раньше видел альф, но впервые встретил такого... хм, не то чтобы невероятно красивого, но с манерами и мягкой, женственной утонченностью, присущей женщинам.
Его волосы были выцветшими добела, а открытая кожа — совершенно лишенной крови, из-за чего в каждом его движении сквозило странное, соблазнительное очарование. Однако при ближайшем рассмотрении в этом полуприкрытом взгляде угадывалась жутковатая, неземная аура, совсем не человеческая.
Еретик, это же еретик!
Шелли перекрестился на груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. В католическом учениях говорилось, что еретики — это воплощение змей из Эдемского сада: порой они принимают облик заманивающих взрослых мальчишек, а порой превращаются в соблазнительных и чувственных ведьм... но объединяет их то, что все они обладают чарующим обаянием, способным заставить самых стойких верующих грезить о них наяву и даже отречься от своего Бога.
У старшего брата глаза разного цвета, младший тоже выглядит как еретик, и кажется, в этой семейке нет ни одного нормального человека. Озабоченный Шелли чувствовал себя так, словно попал прямо в чистилище из Божественной комедии.
Рафаэль с ног до головы окинул Шелли взглядом и слегка приподнял бледные ресницы:
— С каких это пор в нашем доме появляются омеги? С каких пор Людвиг приводит омег ночевать домой? Просто удивительно.
Матильда усмехнулась:
— Ты думаешь, твой брат похож на тебя? Ты что, вообще новости не смотришь? Это Шелли, сын губернатора Хайленд, отныне он будет жить с нами.
Рафаэль изобразил озарение:
— О, вот оно как. Приветствую, я Рафаэль, временно числюсь гостем в этом доме?
Хотя Шелли и испытывал к нему некоторую антипатию, ему пришлось вежливо ответить:
— Приветствую, я Шелли.
Впрочем... гостем? Сердце Шелли дрогнуло, но он не стал говорить лишнего, лишь мысленно вздохнув: к чему перекладывать грехи взрослых на детей?
Рафаэль, опустив веки и бросив косой взгляд на бледно-золотые букли Шелли, неторопливо затянулся сигаретой и с легкой улыбкой произнес:
— Какая миленькая овечка, интересно, чем пахнут ее феромоны?
Его ленивый и небрежный голос нес в себе природное, изысканное очарование, в котором смутно угадывалась чистота юноши из мрачной сказки. От этих слов у Шелли запылали уши; ему хотелось громко отчитать парня за легкомыслие, но у него не хватало смелости даже поднять взгляд и посмотреть собеседнику в глаза.
Матильда:
— ...Не приставай с глупостями к людям с самого утра, лучше посмотри в зеркало на свои синяки под глазами. Ты что, хочешь однажды умереть на омеге?
— Эти синяки у меня с рождения, не клевещи на меня и не порчи мне репутацию.
— Ха? Разве твоя репутация еще нуждается в том, чтобы я ее портила?
Пока они пикировались, взгляд Шелли невольно упал на крошечную родинку у Рафаэля на нижней губе. В памяти вновь вспыхнул вчерашний страстный и дерзкий поцелуй, и его лицо мгновенно запылало от жара — то ли от злости, то ли от стыда.
Заметив, судя по всему, легкую неприязнь в отношении к нему со стороны Шелли, Рафаэль повернул голову:
— Мм? Мы ведь видимся впервые, верно? Кажется, я ни в чем перед тобой не провинился. Мои слова тебя обидели? Прости, я просто пошутил.
Шелли удивился его чуткости к чужим эмоциям, но все же попытался скрыть смущение:
— Нет, просто... оденься как следует, я к такому не привык.
И впрямь невыносимый человек... Очевидно ведь, что он поцеловал его только вчера, а сегодня уже ничего не помнит, и у него еще хватает наглости спрашивать, чем он перед ним провинился?
— О чем это вы говорите?
Как раз в этот момент со второго этажа спустился Людвиг. Сегодня ему предстояло отправиться в Министерство обороны, поэтому его черные шелковистые волосы были аккуратно зачесаны назад, а сам он был облачен в безупречно сшитый черный военный мундире и белоснежные перчатки, являя собой воплощение подтянутости и благородной элегантности.
Шелли нервно ответил:
— Ни, ничего особенного.
Хотя дата свадьбы еще не была назначена, в будущем Рафаэлю предстояло стать его деверем, поэтому ему следовало соблюдать с будущим родственником надлежащую дистанцию. Вчерашний поцелуй явно выходил за рамки нормального общения, и раз уж Рафаэль ничего не помнит, пожалуй, лучше больше об этом не упоминать.
На лице Людвига промелькнуло понимающее выражение. Он не стал рассказывать о том, что произошло минувшей ночью, и бросил странный взгляд:
— Рафаэль, лучше все-таки оденься. Отныне в этом доме живет молодой омега, тебе нельзя вести себя так беспечно. Если вдруг он в тебя по-настоящему влюбится, я ведь могу и приревновать.
Хотя Шелли понимал, что тот шутит, ему все равно было очень стыдно. Он вырос в церковной школе и никогда прежде не общался с альфами, поэтому оказаться под одной крышей сразу с двумя молодыми альфами было непривычно до крайности.
Стоило Рафаэлю заметить Людвига, как улыбка на его лице мгновенно испарилась, а черты застыли холодной маской. Не выказав и тени эмоций, он прошел мимо Людвига, не удостоив старшего брата даже беглым взглядом.
Хлоп!
Людвиг внезапно протянул руку, перехватив Рафаэля за запястье и преградив ему путь.
— Отпусти.
Рафаэль скосил глаза на державшего его мужчину. Половина его лица тонула в тени, куда не проникали лучи солнца, а выражение выглядело мрачным и угрюмым.
Людвиг мягко улыбнулся:
— Прошлой ночью ты слишком буянил, и твоя лента для волос осталась в моей комнате. Я просто хочу вернуть ее тебе.
На его ладони лежала фиолетовая лента для волос — та самая, которой Рафаэль обычно завязывал высокий хвост. Но чем ласковее и нежнее выглядел Людвиг, тем страшнее становилось лицо Рафаэля, а его миловидные черты даже слегка исказились.
Рафаэль холодно усмехнулся:
— Выбрось. Мне не нужно то, к чему ты прикасался.
С этими словами он грубо стряхнул руку Людвига и зашагал прочь.
Увидев эту сцену, Шелли подумал: вчера, заметив, как Людвиг заботится о своем младшем брате, он решил, что между ними прекрасные отношения, но разве это так? Младший брат, похоже, просто ненавидит старшего?
Аккуратно спрятав ленту, Людвиг с беззаботной улыбкой обратился к Шелли:
— Не переживай, Рафаэль не плохой человек. Просто вчера ему сделали инъекцию специального блокатора, и настроение, возможно, испортилось.
Шелли с пониманием кивнул. У альф и омег каждый месяц наступал период течки, и если они не получали успокоения в виде феромонов, им приходилось колоть особые блокаторы. Судя по всему, правила в семье герцога были довольно строгими, раз Рафаэлю даже не разрешали искать омег на стороне для взаимного утешения.
Когда Рафаэль переоделся, как раз подоспело время завтрака.
За столом Людвиг завел разговор о делах:
— Шелли, в эту среду в Большом дворце Цезаря пройдет прием в честь губернатора Хайленд. На этом банкете я объявлю о нашей помолвке и назову дату. Ты готов?
Шелли кивнул:
— Я во всем полагаюсь на тебя и папу, у меня нет возражений.
Людвиг улыбнулся:
— Вот и отлично. Если у тебя есть какие-то пожелания насчет банкета, можешь смело сказать мне, все будет устроено так, как ты хочешь.
— Как организуешь, так и будет, меня всё устраивает.
Шелли, казалось, с детства привык быть рассудительным и покладистым. Он покорно опустил взгляд, и его бледно-золотые ресницы казались пушистыми на солнце, что в сочетании с естественно вьющимися волосами делало его похожим на кроткую овечку.
По правде говоря, Людвиг был весьма неплохой партией для брака: красивый лицом, молодой и уже занимающий высокий пост, в личной жизни он начисто был лишен любых дурных привычек альф — не курил, не пил, а главным его увлечением было посещение нескольких музыкальных спектаклей в Театральной труппе Саломеи.
Из-за такой консервативности и пресности за его спиной то и дело шептались: не робот ли часом этот человек? Иначе как объяснить его полное равнодушие к простым земным радостям?
Будущий муж оказался добрым и мягким человеком, и от этой мысли на душе у Шелли стало немного спокойнее. Молча уплетая завтрак, он попутно бросал украдкой взгляды на двух братьев, сидевших по ту сторону стола.
Людвиг обсуждал с герцогом государственные дела, демонстрируя безупречные манеры и выучку.
Сидевший рядом Рафаэль вальяжно развалился на стуле. Он почти ничего не ел, под его глазами залегли бледные тени, а всем своим видом он выражал глубокое равнодюшие к окружающему миру, напоминая ленивую, впадающую в спячку белую змею.
Будучи родными братьями, внешне они совершенно не походили друг на друга: один — статный и элегантный, другой — утонченный и изнеженный, словно две противоположности черного и белого.
Почувствовав, вероятно, что кто-то тайком за ним наблюдает, Рафаэль поднял веки и посмотрел на Шелли с двусмысленной улыбкой:
— Ты ведь с самого начала пялишься на меня, братец?
Стоило прозвучать этому слову — братец, — как все присутствующие за столом удивленно подняли головы, а лицо Шелли мгновенно залилось краской.
Герцог с упреком в голосе произнес:
— Рафаэль, Шелли и твой брат еще даже не обручились.
Подперев щеку рукой, Рафаэль лениво протянул:
— Разве я назвал его неправильно? Он ведь уже живет в нашем доме, неужели Людвиг не собирается на нем жениться? Честно говоря, я еще не видел, чтобы Людвиг приводил домой омег.
Людвиг улыбнулся:
— Хотя оно и так, но новости о помолвке еще не объявлены, и кто знает, как оно повернется в будущем. Рафаэлю все же не стоит делать столь поспешных выводов, Шелли от этого может быть неловко.
Рафаэль бросил на него презрительный взгляд и насмешливо скривил губы. Опустив голову, он подцепил вилкой круассан и полностью потерял интерес к диалогу с Людвигом.
Жизнь под одной крышей до помолвки и так заставила такого истового верующего, как Шелли, докрасна вспыхнуть, а когда его застали за подглядыванием, стало и вовсе не по себе. Он торопливо принялся оправдываться:
— Мне просто показалось, что у тебя очень естественный цвет волос, вот я и не удержался, посмотрел подольше. Прости.
Рафаэль принялся вертеть в пальцах прядь белых волос и усмехнулся:
— Я их не красил. У меня врожденное генетическое заболевание, они такие с рождения. Я тебя испугал?
Его отношение к Людвигу и к Шелли отличалось кардинально, из-за чего выражение лица Людвига едва заметно изменилось, а в его темно-золотых зрачках на миг мелькнул хищный и зловещий блеск.
Шелли заикаясь произнес:
— Нет, но... они очень красивые, тебе очень идет.
— Правда?
Шелли серьезно кивнул:
— Правда.
Это действительно были очень красивые волосы. Даже несмотря на то, что Шелли недолюбливал легкомыслие Рафаэля, он не мог не признать: это были самые прекрасные волосы из всех, что он когда-либо видел. В чистой белизне прядей не было ни единого постороннего оттенка, а на солнце они отливали мягким сиянием — до того святым, жаль только, что характер их обладателя не отличался столь же безупречной чистотой.
http://bllate.org/book/38043/4763142
Готово:
