Один обладает высоким уровнем медицинских технологий. Эта искусственная глазая подделка Людвига — вовсе не простое украшение, а результат многолетнего труда Высшего научно-исследовательского института Один. Внутри искусственного глаза скрыта сложнейшая прецизионная программа, сопряженная с нервными узлами его мозга. Она позволяет ему видеть так же, как обычный человек, и даже еще четче.
Поверхность этого глазного яблока переливалась темно-золотым свечением, прекрасным, как редкий золотой самоцвет, однако от него не исходило ни малейшего человеческого тепла. Казалось, это какая-то предельно зловещая святыня, вызывающая в памяти всевозможные легенды об одержимости демонами, от чего становилось не по себе.
Кадык Рафаэля дернулся, и он наконец заговорил, задавая вопрос:
— Как в последнее время твой глаз? Сильно болит?
— В последнее время по вечерам всегда бывает очень неприятно, мне приходится вынимать искусственный глаз. Наверное, из-за того, что часто сижу за полночь, появилось небольшое воспаление. Но тебе не о чем беспокоиться, ничего страшного.
Он протянул руку и закрутил на пальце прядь белых волос, упавшую ему на лицо. Тон, которым он говорил, был исключительно мягким — в нем звучала забота надежного старшего брата, а улыбка в уголках губ казалась до умопомрачения внимательной.
Рафаэль опустил взгляд и был вынужден произнести:
— Не перерабатывай.
Людвиг кивнул с улыбкой:
— Как скажешь.
Всякий раз, встречаясь взглядом с этим глазом, Рафаэль неизменно подсознательно отводил взор. Чувство вины, долгое время подавляемое в груди, почти готово было поглотить его.
Правый глаз Людвига не был поврежден от рождения — в двенадцатилетнем возрасте он ослеп, когда похититель случайно ткнул в него ножом, защищая Рафаэля.
Когда Рафаэль только попал в этот дом, он был еще крошечным младенцем, спящим в пеленках. Герцог полностью воспитывал его как родного сына, а Людвиг, будучи старшим братом, тоже очень баловал этого младшего. Ни один слуга в доме не смел относиться к нему пренебрежимо, и лишь мать, Матильда, всегда держалась с ним крайне холодно.
Но Рафаэль, казалось, от рождения был сентиментальным ребенком, обладая более тонкой и чувствительной натурой, чем его сверстники. Хотя он жил в роскоши в поместье герцога, он чутко улавливал невидимую преграду, существовавшую между ним и членами семьи, и с самого детства проявлял склонность искусно притворяться и льстить, с осторожностью выстраивая отношения с отцом и братом.
Результаты его маскарада оказались поразительными: благодаря тому, что он демонстрировал послушный и вызывающий умиление вид, брат и отец души в нем не чаяли. Однако ледяная Матильда совершенно не велась на подобные трюки, хотя именно ее материнской любви ему хотелось добиться больше всего.
Стоило Матильде бросить лишь один холодный взгляд, как его словно поражало громом. При личной встрече он еще мог сносно пускать пыль в глаза с помощью мастерской игры, но по ночам, лежа в постели, в тревоге и терзаниях размышлял: не сказал ли он чего-то лишнего и чем именно снова огорчил маму… Ему до смерти хотелось, чтобы в мире существовала машина времени, которая позволила бы вернуться в прошлое и исправить все несовершенные проявления.
Он до изнеможения ублажал домочадцев, пока не осознал, что в этом доме он всего лишь посторонний.
— Кажется, госпожа очень холодна к юноше Рафаэлю. Неужели дело в том, что цвет его волос и глаз отличается от обычных детей? Но ведь это врожденное генетическое заболевание, ребенок-то здесь ни при чем.
— Тсс, я тебе так скажу: юноша Рафаэль вовсе не ребенок госпожи.
— А? Чей же тогда этот младший господин?
— Да кто его знает. Наверное, герцог прижил его на стороне с какой-нибудь дешевой бабкой. В таких семьях подобное случается сплошь и рядом, и вполне нормально, что незаконнорожденного ребенка не любят. Только вот никак не ожидал, что даже такая гордая женщина, как госпожа, вынуждена терпеть существование бастарда. Как же трудно быть женой.
Подслушав разговор домашних слуг, Рафаэль, только что вернувшийся из школы, вмиг замер в прихожей. До этого он понятия не имел, что не является родным сыном матери, и думал, будто холодность Матильды объясняется лишь его странным цветом волос и глаз, даже не помышляя о том, что он не родной.
Внезапно услышав эту тайну, он почувствовал, как в голове образовалась пустота, горло инстинктивно сжалось, а лицо побелело, как бумажная кукла.
Однако прежде чем он успел стыдливо заплакать, Матильда, только что спустившаяся вниз, сорвалась первой. Она оттолкнула руку горничной, пытавшейся ее поддержать, с громким тупотом бросилась вниз по лестнице и завизжала:
— Кто привел этих людей в дом?! Вон! Все вон отсюда! Где дворецкий? Выгоните их всех!
Отец Матильды тоже был великим герцогом, а сама она росла единственной избалованной дочерью с нервозным, утонченным характером. С герцогом они были знакомы с малых лет, и существование Рафаэля казалось ей настоящим позором.
Рафаэль испугался до полусмерти. Ухватившись за дверной косяк, он испуганно позвал:
— Мама…
Кто бы мог подумать, что эти слова лишь сильнее разъярят ее. Она схватила мальчика за руку и принялась остервенело избивать:
— Какая я тебе мать?! Я тебе не мать! Твоя мать давно умерла! Не смей так меня называть!
Боль в руках и на лице заставила его испуганно завизжать. Услышав шум, вбежал дворецкий, прогнал дрожавших от страха слуг и заслонил Рафаэля от Матильды.
Когда герцог примчался с работы, в доме уже царил полный кавардак: пол гостиной был усыпан осколками фарфора, а семейный портрет в холле Матильда изодрала в клочья.
— Этот уродец, которого ты приволок, позорит меня перед людьми! Мне все равно! Я хочу развода, я больше ни дня не проживу такой жизнью!
— Сколько раз тебе повторять! Он не мой сын! Ты можешь хоть немного успокоиться?!
— Тьфу! Держи карман шире, не думай, что я не знаю, ты и…
Она уже собиралась выпалить что-то еще, как герцог зажал ей рот рукой и, волоком таща за собой, потащил наверх, попутно схлопотав пару пощечин.
Рафаэль ошеломленно сидел на полу, на его опухших щеках алели следы от ногтей, а слезы жадно размазались по лицу, делая его донельзя жалким.
Дворецкий тяжело вздохнул, поднял мальчика с пола и принялся обрабатывать раны на его теле.
В тот же вечер у Матильды случился приступ, и ее увезли в больницу. Герцог остался дежурить у ее постели, а всех слуг в доме уволили за длинные языки, оставив в огромном поместье герцога лишь одного ребенка — Рафаэля.
Рафаэль забился в маленькую кроватку и утирал слезы. Всего за несколько часов его картина мира рухнула: оказывается, он и вправду чужой в этом доме, недаром мама его не любит. Но больше всего его огорчало…
И пока он весь дрожал от рыданий, кто-то внезапно откинул одеяло с его головы, и у самого его уха раздался нежный голос:
— Рафаэль.
Это был голос брата.
Рафаэль бросился в объятия пришедшего и всхлипнул:
— Брат…
Больше всего его огорчало то… что брат вовсе не был ему братом.
Герцог вечно пропадал на работе, Матильде же было лень заботиться даже о собственном сыне, не говоря уже о чуни-младенце непонятного происхождения. Рафаэля с пеленок растил брат: Людвиг за руку учил его ходить, говорить, играть на пианино… наблюдая, как он превращается из крошечного, с котенка размером малыша в милого и послушного мальчика.
Перед чужими Рафаэль всегда держался с большим достоинством — никто и в малейшей степени не догадывался о его тайных детских переживаниях. И лишь Людвиг наедине серьезно спросил его:
— Скажи брату правду, ты ведь любишь сладости?
Рафаэль был еще мал и не умел скрывать истинные мысли, поэтому его ресницы затрепетали:
— Нет.
На самом деле он знал, что папа считает любовь мальчиков к сладкому проявлением изнеженности, поэтому намеренно показывал равнодушие к десертам. Он не раз подслушивал разговоры герцога с дворецким и сильно переживал из-за того, что его мягкий характер не казался мальчишеским. И хотя Рафаэль безумно любил сладкое, он все равно делал вид, что терпеть его не может, лишь бы угодить отцу.
Людвиг со сложным выражением лица погладил его по щеке, беспомощно вздохнул, но ничего не сказал, зато стал часто брать его с собой на улицу отведать сладостей.
Позже Людвиг поступил в Нортонскую младшую офицерскую школу для прохождения обучения и мог возвращаться домой лишь раз в два месяца, из-за чего Рафаэль потом долго тайком плакал.
В детстве Рафаэль боготворил этого выдающегося брата. И хотя на фоне ослепительного старшего брата он сам казался серым и незаметным, он никогда не завидовал ему, а напротив, неизменно гордился тем, что у него есть такой брат.
В комнате Людвиг крепко обнимал прижавшийся к нему комочек. Он примчался назад из офицерской школы в спешке, получив звонок от дворецкого.
Несмотря на физическую и душевную усталость, Людвиг все же собрался с силами, чтобы утешить младшего брата:
— Не плачь, не плачь, брат здесь. Я привез тебе твои любимые клубничные тарталетки.
Клубничные тарталетки были любимым лакомством Рафаэля, и каждый раз, возвращаясь домой на каникулы, Людвиг привозил их брату. Сладкий аромат, заполнивший воздух, постепенно помог Рафаэлю успокоиться.
Уплетая клубничную тарталетку, Рафаэль шмыгал носом и плакал:
— Мама… то есть госпожа сказала, что я не ее ребенок, папа — не папа, а брат — не брат, и я вообще не из этого дома. Тогда… тогда чьей же я ребенок? Почему папа от меня отказался?
Рука Людвига, гладившая его по волосам, замерла. Очевидно, раньше он ничего не знал о происхождении Рафаэля, и столь внезапное известие поразило его самого, но он все же совладал с лицом и ласково утешил брата:
— Кровное родство не так уж важно. Ты навсегда останешься моим младшим братом, и это никогда не изменится.
Рафаэль покачал головой:
— Госпожа сказала, что моя мама давно умерла, мы вовсе не семья, и рано или поздно мне придется уйти из этого дома.
Людвиг крепко прижал к себе братишку:
— Ни за что. Рафаэль — мой самый близкий человек, я никогда никого не полюблю сильнее, чем тебя, клянусь.
Он шептал это с горячим жаром. Серебристый лунный свет за окном падал на прильнувших друг к другу братьев, а на стене за их спиной висела картина маслом Ева и Адам, и змей-искуситель из Эдемского сада уже высовывал на них багровый раздвоенный язык.
После этого дня Матильда с глаз долой — из сердца вон — просто вернулась жить в родительский дом, а герцогу пришлось униженно плестись следом за ней. Узнав о своем происхождении, Рафаэль стал еще более замкнутым и молчаливым.
Позже новость о том, что Рафаэль — незаконнорожденный сын, по какой-то причине распространилась по школе. И без того подвергавшийся изоляции и травле со стороны одноклассников из-за необычного цвета волос, узнав о его статусе бастарда герцога, те принялись измываться над ним с удвоенной силой.
Школа, в которой учился Рафаэль, была самой известной в Один Школой Нортон. Она придерживалась традиционного джентльменского воспитания, уделяя особое внимание гармоничному развитию в академической сфере, спорте и искусстве. Дети аристократов и высших слоев буржуазии обычно поступали в Нортон для получения элитного образования еще до наступления вторичного пола.
http://bllate.org/book/38043/4763136
Готово:
