Однако...
Сюй Чжи с мучением прижал ладонь к животу, который тихонько ныл от голода, и глубоко вздохнул.
Чтобы избежать встречи с тем опасным человеком, он почти два дня не выходил из дома. Теперь же его мутило от голода, и если он не придумает, как раздобыть еды, то, пожалуй, и вправду отправится на тот свет.
Долго терзаясь сомнениями, Сюй Чжи наконец с трудом поднялся, опираясь на стену, дошел до двери и, словно готовясь к смерти, шагнул наружу.
На улице по-прежнему кипела жизнь, всё было как обычно, никаких странностей. Сюй Чжи немного успокоился. Опустив взгляд, он недолго поразмыслил и решил пройтись, чтобы посмотреть, не найдется ли какой-нибудь работы, связанной с поиском сведений.
Но кто бы мог подумать, что не пройдет и четверти часа, как его остановит знакомый силуэт, замеченный у придорожного чайного ларька.
Он некоторое время всматривался в лицо этого человека, а затем, словно смирившись с неизбежным, подошел и сел на бамбуковую табуретку напротив. Обессиленно он произнес:
— Когда ты успел меня выследить?
Хуа Чжо одарил его лучезарной улыбкой:
— Раз уж господин Сюй — сам Всезнайка Цзянху, чье имя гремит повсюду, мне было достаточно лишь немного поспрашивать вокруг.
Поняв, что его так легко вычислили и взяли под контроль, Сюй Чжи помрачнел еще сильнее. Понурив голову, он долго молчал, наконец решив, что Хуа Чжо все же не причинит ему вреда, и покладисто спросил:
— Зачем ты меня искал?
— Разумеется, ради кое-каких событий прошлого, — Хуа Чжо допил чай, сделал вежливый приглашающий жест и улыбнулся: — Былые истории слишком длинны, почему бы нам не сменить место и не поговорить обо всем по порядку?
Хуа Чжо привел Сюй Чжи в тот самый чайный домик, где они уже останавливались ранее.
Он заказал для Сюй Чжи несколько блюд, чтобы тот мог утолить голод, и, пока мужчина жадно ел, небрежно добавил:
— Я нашел тебя, потому что Цинь Юньши сказала мне: если хочешь узнать о прошлом Фу Цзисю и Сяо Фуэ, спроси у него.
Он вкратце пересказал свои впечатления после посещения Города Ночной Весны, предусмотрительно умолчав о цели своих поисков — Стеклянном камне, и в конце спросил:
— Теперь ты можешь мне доверять?
Сюй Чжи, наевшись досыта, отложил палочки и вытер рот. Услышав это, он кивнул:
— Раз уж об этом просила Юньши, то и расспрашивать больше не о чем.
— ...С чего бы начать? — задумчиво пробормотал он, помолчал немного и тихо вздохнул: — Ты когда-нибудь слышал о секте под названием Секта Цюэюэ, существовавшей более десяти лет назад?
— Кое-что слышал, — глубокомысленно ответил Хуа Чжо. — Говорят, Секта Цюэюэ долгие годы жила в уединении, учеников в ней было совсем мало, но все они были выдающимися талантами. Но позже глава секты внезапно скончался, и секта распалась.
— И да, и нет, — Сюй Чжи покачал головой, не поднимая глаз. — Глава Секты Цюэюэ действительно погиб, но внезапной кончиной это назвать нельзя.
— Возможно, так будет сказать не совсем верно, — прошептал он. — Пожалуй, стоит начать с самого их детства.
Последнего главу Секты Цюэюэ звали Хо Сунцзэнь.
Секретная техника секты была крайне необычной: хотя она и позволяла практикующим совершать невероятные рывки в уровне культивации, у неё были чрезвычайно суровые требования. Поэтому, даже несмотря на малочисленность учеников, все они были подобны драконам и фениксам среди людей, и легко победить их было невозможно.
Унаследовав наследие своего учителя, Хо Сунцзэнь занялся поиском учеников, соответствующих условиям обучения, чтобы передать мастерство Секты Цюэюэ дальше. Неизвестно, улыбнулась ли ему удача, но после нескольких лет странствий он нашел двоих подходящих детей и успешно принял их в секту.
Этими двумя были Фу Цзисю и Сяо Фуэ.
Оба выросли в Секте Цюэюэ, будучи соучениками, и их привязанность друг к другу была глубока, как у родных братьев; они практически всё делали вместе. Единственным изъяном было то, что Фу Цзисю обладал бо́льшим талантом к культивации, и сколько бы Сяо Фуэ ни старался, превзойти его не удавалось. Будучи одаренными, Сяо Фуэ, естественно, не желал вечно оставаться в тени Фу Цзисю, а потому постоянно вызывал того на поединки, надеясь однажды одержать верх.
Сначала в этом не было ничего плохого, но Сяо Фуэ отличался гордым нравом, и со временем его желание победить переросло в одержимость. Хо Сунцзэнь первым это заметил и несколько раз пытался вразумить ученика, но безуспешно. В отчаянии ему пришлось рассказать обо всем Фу Цзисю. Тот и сам уже давно всё понял, но не ожидал, что Сяо Фуэ зайдет так далеко. Будучи старшим братом, он не хотел, чтобы младший сбился с пути культивации, к тому же характер у самого Фу Цзисю был мягким, и к победам он никогда не стремился. Подумав, Фу Цзисю решил, что во время следующего поединка намеренно сдержит свою силу и позволит Сяо Фуэ победить. А чтобы достичь цели и избавить того от навязчивой идеи, всю правду нужно было скрыть.
Чтобы всё выглядело безупречно, Фу Цзисю попросил у Хо Сунцзэня пилюлю, временно подавляющую уровень культивации, и несколько раз в одиночестве отрепетировал бой, чтобы убедиться, что Сяо Фуэ ничего не заподозрит, и лишь тогда спокойно принял вызов.
Поединок прошел именно так, как он и планировал: под воздействием пилюли даже при всех стараниях он не мог одолеть Сяо Фуэ. После долгой схватки он позволил противнику выбить меч из рук и признал поражение.
Однако, прежде чем он успел порадоваться успеху своего плана, Сяо Фуэ медленно подошел к нему. Лицо его было мрачнее тучи, в нем не было ни капли радости от исполнения давней мечты.
Сердце Фу Цзисю екнуло. Не успел он отступить, как Сяо Фуэ схватил его за правое запястье, прощупал поток ци и в ярости отшвырнул руку брата, пронзительно выкрикнув:
— Старший брат, ты обманул меня?!
Фу Цзисю, чувствуя свою вину, лишь онемел от такого вопроса:
— Я...
Сяо Фуэ смотрел на него с болью и гневом:
— Брат, даже если я хотел победить тебя, то вовсе не так, когда ты всё подстроил! Поступая так, ты лишь оскорбляешь меня!
Сказав это, он хотел уйти, взмахнув рукавами. Фу Цзисю охватила паника, и, позабыв обо всем, он схватил брата за руку, взволнованно воскликнув:
— Младший брат, выслушай меня!
Сяо Фуэ остановился и обернулся, глядя на него с безразличным выражением лица.
Под ледяным взглядом этих глаз Фу Цзисю окончательно растерялся. Понурив голову, он после долгого молчания с трудом выдавил:
— Младший брат, я просто не хотел, чтобы ты...
http://bllate.org/book/38042/4763042
Готово:
