Это была железная горка, к которой детям запрещалось подходить. После дождя на самом её дне скопилась вода, и в ней, словно облачка, медленно плыли несколько серо-чёрных сухих листьев.
Ци Юань ступила на ступеньки. Шаг за шагом поднимаясь наверх, усевшись на самую верхушку горки, она наконец поняла: оказывается, именно такой ракурс открывался Ци Мину, когда он смотрел на неё сверху вниз.
Прямо перед глазами пестрели таблички и ограждения с надписью «Вход воспрещён». У Ци Юань дрожали ноги, в глазах кружилось. За загородкой столпились другие дети из детского сада — они глазели на неё, словно завзятые игроки, сделавшие ставки на арене для боёв без правил.
Ци Мин улыбался. Ци Юань слишком хорошо знала этот взгляд: бесчисленное количество раз, когда ей требовалось взять всю вину на себя, Ци Мин вот так смотрел на неё и говорил: «Что, хочешь, чтобы все вокруг узнали, кто ты на самом деле? Тогда папа с мамой выбросят тебя, а мне купят новую игрушку».
Вспомнив полные ожиданий лица родителей, Ци Юань закрыла глаза и позволила силе притяжения потянуть себя к основанию горки.
На самом слёте раздался пугающий тресок — посреди горки выпирал кусок железа. Она даже не успела испуганно вскрикнуть, как её крошечное тело уже плескалось в грязной луже на самом дне.
Ци Юань торопливо прикрыла рану одеждой, чтобы никто не заметил её синюю кровь.
Дети, хохоча, бросились в рассыпную.
Ци Юань уже не слышала звуков вокруг. Боль просачивалась тонкой струйкой, словно бабочка, пробившая стеклянное окно. Эту боль подарили ей люди — лишь затем, чтобы на лице биоробота проступило человекоподобное страдание, ведь только так можно сойти за настоящего человеческого ребёнка.
Ци Юань быстро отвезли в компанию на починку. Функции ноги восстановили, но на бедре остался шрам, похожий на глубокую борозду. Мама, гладя её по голове, произнесла: «Прости, малышка, на бионическую кожу у нас нет денег. Подрастёшь — тогда и исправим».
Повзрослеть... Ци Юань так ждала взросления, но день, когда этот шрам должны были исправить, всё не наступал. Она думала: «Наверное, всё потому, что я каждый раз праздную день рождения на день раньше».
Отражение свечей на праздничном торте расплылось от слёз, и Ци Юань смахнула их.
Никто ничего не говорил, только прерывисто стрекотали мелкие цикады, да Линь Юй молча за всем этим наблюдала.
Цзянь Чжэн придвинулась поближе и села рядом с Линь Юй, кажется, этот торт вызывал у неё крайнее любопытство.
Чжоу Сяосин нарушил тишину:
— Загадывай желание.
Ци Юань опомнилась, закрыла глаза, загадала желание и задула свечи.
Лунный свет лёг впору, окутав эту сцену тончайшей вуалью.
Ци Юань разрезала торт и первый кусок протянула Чжоу Сяосину.
Чжоу Сяосин вытер руки о штаны и с довольной улыбкой принял его обеими руками.
Ци Юань нарезала ещё два куска и отдала их Линь Юй и Цзянь Чжэн.
Линь Юй впервые праздновала день рождения вместе с роботом, и от мысли о собственной профессии ей всё это казалось несколько нелепым.
Впрочем, нелепым было не только празднование в компании роботов — с тех пор как с родителями и младшей сестрой случилась беда, сама Линь Юй дней рождений больше не справляла. Днями напролёт она пропадала в мастерской, друзей у неё тоже особо не было, а теперь вот она сидит и ест торт в окружении трёх биороботов.
Бывало, ей и впрямь снилось, будто она вкатывает в центр переработки огромный торт и раздаёт по куску каждому роботу... а потом они выстраиваются в очередь в камеру утилизации.
Размышляя о том, как бы заставить Чжоу Сяосина вернуться с ней на завод, Линь Юй почувствовала лёгкое головокружение. Покосившись на сидевших рядом Цзянь Чжэн и Ци Юань, которые выглядели не менее сонными, она поняла: дело дрянь.
Чжоу Сяосин взвалил Ци Юань на спину и с усмешкой бросил:
— Ликвидатор, а ты всё-таки слабачка.
Линь Юй подняла руку и ущипнула себя за бедро, но веки оставались тяжёлыми, а Цзянь Чжэн уже примостилась у неё на плече и заснула.
Линь Юй перестала сопротивляться и медленно легла плашмя.
Цзянь Чжэн устроила голову у неё на коленях, её дыхание было ровным и спокойным. Линь Юй гладила её по волосам, закрыла глаза и под усиливающееся стрекотание цикад принялась перебирать в памяти события последних дней.
Удивление, недоумение и ещё... сомнение.
Эти биороботы привнесли в её жизнь слишком много перемен. Вспомнив, как впервые взяла в руки те архивные документы, Линь Юй подумала: разве могла она тогда вообразить, что с ними будет столько хлопот? Далеко не все биороботы такие, как Цзянь Чжэн.
Движения её руки замерли. И впрямь, Цзянь Чжэн.
Она такая странная, так легко всем доверяет.
Но только что Линь Юй обратила внимание на слова Чжоу Сяосина: оказывается, Цзянь Чжэн раньше тоже били.
Многие роботы, с которыми доводилось сталкиваться Линь Юй, подвергались побоям. Большинство — за ошибки в работе или просто из-за того, что хозяева не справлялись с эмоциями.
За тысячелетия эволюции человечество всё увереннее подчиняло себе Землю, или, если точнее, люди вечно пытались одомашнить саму планету.
Однако единственное, что людям так и не удавалось обуздать, — это врождённая жадность, гнев и невежество.
Поэтому они прибегали к особому инструменту для подавления рвущегося наружу и невидимо разрастающегося зла, и этот инструмент люди называли любовью.
Тот, кто определял понятие инструмента, нарекал его именем и пускал в ход, был отдельно взятой личностью, тогда как противостояло этому инструменту всеобщее, неистребимое до сих пор зло.
Порою Линь Юй стояла на втором этаже завода по переработке и смотрела на то, как внизу молча выстраиваются в очередь роботы, ожидания своей утилизации. Зарождалось ли в этих машинах в момент их создания нечто сродни злу, и если да, то чем они защищались от него?
Линь Юй проснулась от сильной тряски. Кости Цзянь Чжэн и впрямь казались невыносимо жёсткими, от подложенной под руку ладони веяло сыростью. Стоял ранний рассвет, волосы Цзянь Чжэн покрылись капельками росы.
Линь Юй похлопала её по плечу.
— Ты проснулась, — повернула голову Цзянь Чжэн.
Стоило Линь Юй опустить ноги на землю, как колени слегка задрожали. Она окинула взглядом окрестности.
Похоже, доза, введённая Чжоу Сяосином, была небольшой — они проспали всего часа три-четыре.
Конец октября уже дышал тяжелым холодом, покрытые инеем древесные листья стали совсем тяжёлыми и начали опадать в то самое неуловимое для глаза мгновение.
Линь Юй и Цзянь Чжэн шли по сухим листьям, и этот хруст звучал как прощальный, облегчённый вздох угасающей жизни.
За пару минут до того, как запели первые птицы, сердце Линь Юй забилось в бешеном ритме — Цзянь Чжэн даже расслышала этот частый стук и остановилась с любопытством понаблюдать.
Линь Юй объяснила: её пугает само предчувствие того, как всё вокруг сейчас оживёт. Возможно, дело было в её профессии — она привыкла к тому, как жизнь сменяется тишиной, и находила удовлетворение в завершении работы среди накопившейся смерти.
Цзянь Чжэн не понимала.
В этот момент раздалось самое первое птичье тремоло, и Цзянь Чжэн взяла Линь Юй за руку. Звук шагов по сухим листьям стал чуть гуще.
— Ты никогда не думала, чем займёшься в будущем? — Голос Линь Юй прозвучал особенно отчётливо в этом опустевшем утреннем холоде.
Цзянь Чжэн остановилась, обернулась и посмотрела на неё с полным недоумением:
— Разве я не могу вечно прятаться у тебя?
— Но в твоей жизни должно быть больше возможностей. Я не хочу, чтобы ты, как Ци Юань, застряла в человеческой семье.
Цзянь Чжэн нахмурилась:
— Возможностей? Мне кажется, рядом с тобой открывается масса возможностей.
— Как только я выясню, что за связь между Линь Ханем и тобой, пожалуйста, уходи. Тебе не обязательно защищаться, унижаться и вымаливать у меня укрытие такими способами. В конце концов, я ведь тоже в тебе нуждаюсь, у нас честный и равноправный обмен выгодой. — Линь Юй опустила взгляд и пнула носком ботинка камешек.
Цзянь Чжэн промолчала, ничего не ответив.
Вернувшись домой, обе приняли душ и сразу легли спать. Теперь Цзянь Чжэн снова ночевала в гостевой спальне.
Линь Юй спала крепко и сладко, а когда проснулась, на улице уже стемнело. По привычке забравшись на подоконник с панорамным окном, она пошарила в пачке сигарет и обнаружила, что та пуста.
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
Цзянь Чжэн тоже выглядела так, будто проснулась совсем недавно, на ней всё ещё была та домашняя одежда, которую дала ей Линь Юй.
Шаг за шагом она приближалась к подоконнику, отчего Линь Юй невольно насторожилась.
Остановившись в шаге, Цзянь Чжэн по-прежнему молчала — она просто протянула руку и взяла Линь Юй за правую кисть.
От её пальцев исходил присущий механическим созданиям ледяной холод, который не способна скрыть никакая бионическая кожа. Линь Юй позволила этому холоду лечь на тыльную сторону её ладони.
— Всё ещё болит? — Цзянь Чжэн уставилась на оставленный вчера Линь Юй порез.
Линь Юй покачала головой.
Тогда Цзянь Чжэн отпустила её руку и внезапно извлекла на свет световой клинок.
Линь Юй слегка отпрянула.
Увидев это, Цзянь Чжэн подняла правую руку и лезвием аккуратно полорнула себя по указательному пальцу. Из ранки тут же закапала синяя жидкость.
Линь Юй с недоумением уставилась на неё, подумав, что в программе Цзянь Чжэн всё-таки осталась какая-то поломка.
Цзянь Чжэн протянула вперёд окровавленный палец:
— Линь Юй, пожалуйста, установи со мной сенсорную связь.
— Сенсорную связь? — Линь Юй вспомнила вошедшие в моду капсулы эмпатии.
— Да, так я смогу защитить тебя. — Взгляд Цзянь Чжэн был неколебим. — Не бойся, тебе это не причинит никакого вреда, — тут же добавила она.
Палец Цзянь Чжэн продолжал кровоточить, но она так и держала его на весу.
— С чего бы мне нуждаться в твоей защите? — Линь Юй соскользнула с подоконника и встала лицом к лицу с Цзянь Чжэн.
— Твоя работа опасна. А если ты решишь отыскать остальных биороботов, это будет непросто, я могу помочь. — Обрывочные аргументы сыпались из уст робота один за другим.
Линь Юй тихонько рассмеялась и провела пальцем по собственному шраму:
— Пожалуй, такая причина мне не по душе. Придумаешь что-нибудь ещё?
Цзянь Чжэн выглядела слегка взволнованной. Её глубокие, выразительные глаза в упор смотрели на улыбающееся лицо Линь Юй. Волосы Линь Юй после сна слегка растрёпались, но по какой-то причине сейчас она казалась ещё более притягательной, чем обычно.
Затем улыбка на лице Линь Юй померкла, и она заговорила совершенно серьёзно:
— Давай будем друзьями. Выстроим такие же чувства, какие бывают между людьми.
— Друзьями? — медленно повторила Цзянь Чжэн это слово.
— Угу. Друзья — это значит помогать и защищать друг друга. Вроде... как Ци Юань и Чжоу Сяосин.
Цзянь Чжэн с удовлетворением кивнула:
— Хорошо, давай будем друзьями.
Линь Юй одёрнула одежду и встретила чистый взгляд напротив.
После того как в её семье стряслась беда, Линь Юй оборвала почти все прежние связи. Произнеся это слово вслух, она и сама ощутила некоторую неловкость.
В комнате по-прежнему царил полумрак, а редкие огоньки звёзд робко пробивались извне, позволяя им различать лица друг друга.
Они смотрели друг на друга, и два разных биения сердец таились в темноте. Наконец Линь Юй подняла свою исцеляющуюся руку с порезом.
Ближе. Еще ближе.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, капли двух видов крови смешались воедино: красный и синий слились в переливчатый цвет, из которого тихо и неумолимо рождался лиловый оттенок.
http://bllate.org/book/38040/4762853
Готово:
