— Раньше! — небрежно бросила Сян Юй.
Бай Сюнь лишь слабо улыбнулась. Маленькая помощница Е Жань походила на пухлую плюшевую куклу: круглое личико, пухлые щёчки, круглые глазки, курносый носик, копна каштановых кудряшек, а на футболке и чехле телефона красовался Дораэмон.
— Чего это ты в такую рань уже на работе? — спросила Бай Сюнь. — Опять Е-цзэ заставила тебя пахать всю ночь напролёт?
Бай Сюнь прекрасно знала, что Е Жань — та еще трудоголичка. В школьные годы она грызла гранит науки с фанатизмом, так нет же, перетащила эту отвратительную привычку — «не уморишься до смерти — пахай до упора» — и в офис, да еще и невинную малышку-ассистентку за собой притянула. Просто возмутительно!
— Нет, я пришла всего полчаса назад, — подчеркнула Сян Юй. — Цзэ всегда ко мне хорошо относится, и оставаться с ней сверхурочно — моё добровольное решение.
Ей хотелось добавить: предложение, которое подготовила Цзэ на этот раз, просто потрясающее, так что можешь сразу забыть о надеждах на победу. Но, встретившись взглядом с сияющими глазами Бай Сюнь, Сян Юй не смогла вымолвить и слова.
Какая напасть, поддаться очарованию Бай Сюнь — это же предательство по отношению к Цзэ! Сян Юй торопливо нырнула в лифт.
Прежде чем двери закрылись, Бай Сюнь бросила небрежно:
— В какой-то день надумаешь уйти от Цзэ — милости прошу ко мне.
Бессовестная! — подумала про себя Сян Юй. — Переманивает сотрудников средь бела дня с таким бесстыдством — и откуда только столько наглости? Да Лян Цзинру от одного такого зрелища глаза бы закатила!
После того как Бай Сюнь устроилась в компанию, Сян Юй смутно казалось, что та намеренно цепляет Е Жань — между ними явно таились какие-то старые обиды. Однако Бай Сюнь утверждала, что прежде не была знакома с Е Жань, а та хранила загадочное молчание. Судя по тому, как Сян Юй знала Е Жань, раз та не возражала, значит, молчаливо соглашалась.
— И пойми их после этого, — лифт плавно ехал вниз, а Сян Юй бормотала сама с собой. — Как бы то ни было, моя Цзэ — самая лучшая!
*
Тик-так… Тик-так…
Звук стрелок часов резал слух.
Е Жань не спалось; она поднялась и подошла к шкафу для документов, стоявшему в левом дальнем углу кабинета.
На самой верхней полке красовались её трофеи — кубки всех мастей и размеров, от мала до велика, и толстая стопка почётных грамот. Они запечатлели её самые смелые идеи, а также впитали в себя все её душевные силы и гордость.
Е Жань легко провела пальцами по одному кубку за другим, надеясь призвать удачу. Каждый раз перед защитой проекта она поступала именно так.
Сегодня придётся коснуться их дважды — ведь ставка в этом заказе была невероятно высока.
Клиентом выступала компания NB, удерживающая половину китайского рынка индустрии красоты: огромный ассортимент продукции, колоссальная база пользователей. Это означало, что если она одержит победу в нынешнем тендере и успешно внесёт NB в список своих клиентов, то, согласно неписаному правилу рекламной сферы «лучше проверенное старое, чем неизвестное новое», её будут раз за разом засыпать заказами. Тысячи и десятки тысяч долларов комиссионных рекой польются через её проекты, и значение этого шага было неизмеримо важнее, чем до умопомрачения пахать и крутиться волчком ради полутора десятков мелких компаний.
Мало того, на совещании месяц назад директор прямо заявил, что тот, кто успешно заключит этот контракт, получит повышение до должности креативного директора.
В таких делах, как повышение и прибавка к зарплате, роль играют и стаж, и показатели, и личные симпатии высшего руководства. Субъективные и объективные факторы сплетаются воедино, порождая слишком много неопределенности. Подобное решение директора было не слишком честным по отношению к старожилам, но… работа есть работа: хочешь — сотрудничаешь, не хочешь — разбегаемся, никто никого насильно не держит. Талантов на улице полно, и желающих пробиться наверх хоть отбавляй.
Е Жань никогда не задумывалась об увольнении. Рекламных агентств с мировым именем в стране всего ничего. Уходят из-за недоплаты или когда становится невмоготу. Первого пункта у нее не было, а что до второго… Пусть она целыми днями крутилась как белка в колесе, порхая среди людей светской бабочкой, вряд ли это можно было назвать несчастьем.
Вот уже восемь лет это высотное здание было свидетелем её молодости и пыла. Пройдя путь от зелёной стажерки до младшего, среднего, старшего маркетолога, а затем и заместителя директора, каждый свой шаг она делала уверенно и добросовестно.
Работа — это еще не вся жизнь. Е Жань согласна с этим утверждением, но позволить себе хоть капельку расслабиться не смела. Она панически боялась дня, когда случайно встретит человека из прошлого — ту самую девушку, которая всегда превосходила её на несколько очков, — и та бросит на неё презрительный взгляд, произнеся фразу, от которой у неё за спиной стыла кровь:
Е Жань, неужели это всё, на что ты способна?
А на деле, стоило Бай Сюнь объявиться после стольких лет разлуки, как она тут же застала её врасплох. Обещанных насмешек и издевок не последовало: куда унизительнее презрительной усмешки оказалось полное безразличие. Лишь в тот день Е Жань припомнила: еще в юности Бай Сюнь говорила, что если человек ей окончательно надоедает, то в её глазах он превращается в разлагающуюся, смердящую дохлую рыбу. На такое творение, мол, и глянуть лишний раз — значит проявить неуважение к себе!
Что ж, думалось Е Жань, так даже лучше: честная конкуренция, свободная от тени прошлого.
Но легко сказать, да трудно сделать. Обе они работали в одной компании, да еще и на одинаковых должностях — нос к носу каждый божий день. Стоило Е Жань столкнуться с Бай Сюнь, как прошлое набрасывалось на нее свирепой лавиной, грозя растоптать и смыть. Радость, благодарность, вина, обида… Множество чувств вскипало в душе. А в финале этих воспоминаний неизменно вставали картины залитого кровью поля и оглушающий грохот взрыва.
Между ними давно уже стерлись грани: не разберешь, кто перед кем виноват и кто причинил кому боль сильнее. Оставалось лишь надеяться, что впредь они будут расходиться, как в море корабли. Рассуждая так, Е Жань подняла голову и судорожно втянула воздух.
Пара пронзительно-ярких глаз смотрела на неё прямо сквозь стеклянную дверь.
— Слишком много совести запятнала, вот средь бела дня в холодный пот и бросает, верно?
Заметив, как Е Жань широко распахнула глаза, Бай Сюнь сразу поняла: та перепугалась не на шутку.
Хмыкнув, она толкнула дверь и вошла:
— Твоя помощница очаровательна.
— И не думай! — сорвалось с губ Е Жань. Она прекрасно понимала, к чему клонит Бай Сюнь. В прошлом они изъяснялись ровно так же: что-то из твоего имущества мне приглянулось — значит, теперь оно моё.
Такая бурная реакция? Бай Сюнь примерно представляла ход мысли Е Жань.
— Быть этому или нет, решать не тебе одной. — Она подошла вплотную к сопернице. — Как подготовка к защите? Нервничаешь?
— Ни капли! — с вызовом ответила Е Жань.
Бай Сюнь прекрасно знала: когда Е Жань пыталась казаться невозмутимой, голос её неизменно звенел громче обычного. Она протянула мягкое, тягучее:
— М-м-м…
Встретившись с этим испытующим, насмешливым взглядом, Е Жань почувствовала, как сердце забилось от паники. В то же время она понимала: отвести глаза — значит признать поражение. Пришлось стиснуть зубы и изо всех сил изображать ледяную неприступность.
Обе замерли в напряженном молчании. Годы идут, а мастерство этой девчонки пускать пыль в глаза ничуть не увяло, пронеслось в голове у Бай Сюнь. Е Жань тем временем считала про себя: раз, два, три… Держись!
Секунд через несколько Бай Сюнь сдалась и отвела взгляд к стене.
Стена была сплошь увешана фоторамками разных размеров — лаконичный дизайн, безупречная работа. В каждой рамке красовался рекламный макет: от роскошных спорткаров и бытовой техники до скромных упаковок стирального порошка и стаканчиков с мороженым.
Всё это были проекты, разработанные Е Жань.
В конце прошлого года на чествовании лучших сотрудников достижения Е Жань транслировались на большом экране именно подборкой этих кадров, дополненных её совместными снимками с клиентами после успешных переговоров.
На фотографиях Е Жань преображалась: от угловатой девчонки до зрелой, уверенной в себе городской красавицы, под бурные овации зала.
В тот вечер Бай Сюнь терзали самые разные мысли: похоже, все эти годы Е Жань жила припеваючи, а её появление неминуемо должно было разрушить эту идиллию. В конце концов, их связывало слишком глубокое, выжженное на сердце старое противостояние.
— Зачем ты вернулась на родину? — не выдержала Е Жань.
Ей хотелось задать этот вопрос с самого первого дня появления Бай Сюнь, но всякий раз слова застревали в горле под напором холодного взгляда соперницы. В итоге за пять месяцев их общение на темы, не касающиеся работы, свелось к жалкому минимуму.
Раз уж Бай Сюнь с порога дала понять, что они чужие люди, Е Жань не собиралась навязываться и лезть к ней с фальшивыми улыбками. Но раз уж соперница сама заговорила с ней первой, почему бы не воспользоваться моментом и не потребовать ответа?
— Угадай, — выдержав двухсекундную паузу, протянула Бай Сюнь. — Узнав, что у тебя всё идет как по маслу, я позавидовала. Сама знаешь: стоит глазам завистью налиться, как и сердце чернеет. — Она изогнула бровь. — Страшно?
Е Жань промолчала. Бай Сюнь никогда не играла по правилам: то заставляет гадать, то сама выкладывает истинные цели на стол. Когда она улыбалась, Е Жань не могла понять, рада она или опечалена; когда бросала угрозы, было невозможно разобрать, где правда, а где блеф.
— Удачи на предстоящей защите! — бросила Е Жань.
Бай Сюнь улыбнулась:
— Мне и без удачи удастся запросто раздавить тебя!
Уголки губ Е Жань едва заметно дрогнули. Бай Сюнь не упустила эту детальку, шагнула ближе, вынуждая их вновь сойтись взглядами:
— Покажи на что способна, не заставляй меня презирать тебя!
В воздухе зародилось скрытое напряжение.
Скрестив руки на груди, Бай Сюнь излучала абсолютную уверенность в победе. Будучи на голову выше Е Жань, она невольно давила на неё всем своим существом.
Е Жань мысленно выругалась за то, что поленилась надеть туфли на каблуках. Поколебавшись секунды три-четыре, она неожиданно вернула себе прежнее хладнокровие и улыбнулась в ответ:
— Ой-вэй, надо же, какие слова! Кто кого еще презирать будет — это бабушка надвое сказала.
Её взгляд невзначай скользнул по ногтям Бай Сюнь.
Улыбка Бай Сюнь осталась безупречной, но паника в её душе взлетела по вертикальной прямой. Как ни билась она все эти годы, дурную привычку искоренить не смогла: конкуренция с Е Жань никогда не давалась легко, а из-за бешеных рабочих нагрузок последнего времени досталось и её ногтям — все они были сгрызены до неприличия коротко и выглядели отвратительно, да еще и привести их в порядок она напрочь забыла.
Даже будучи разоблаченной, нельзя было терять лицо. Слегка подавшись вперед, Бай Сюнь прошептала Е Жань на ухо:
— По правде говоря, я так боялась проиграть тебе, что всю ночь глаз не сомкнула.
Львиная доля этого утверждения была чистой правдой, но она знала: чем больше она так говорит, тем меньше Е Жань ей поверит.
Горячее дыхание обожгло шею, заставив Е Жань вздрогнуть. В душе зародились смутные сомнения: раз Бай Сюнь демонстрирует слабость, тут явно кроется подвох. Эта девчонка нарочно испортила себе ногти, чтобы усыпить её бдительность — приемчик донельзя примитивный и ребяческий!
Они стояли молча, глядя друг на друга, и время тянулось до бесконечности медленно. Два израненных бурями сердца старательно изображали невозмутимость. Застыв с вымученными улыбками на лицах, они всматривались в глаза друг друга, находя в них собственное отражение и испытывая точно такой же ворох смешанных чувств.
Сёстры, с детства званые «двойными цветами», лучшие подруги и заклятые соперницы, родные люди и кровные враги — их любовь и ненависть переплелись настолько затейливо, что разрубить этот узел не представлялось возможным.
— Желаю удачи! — промелькнуло в мыслях у каждой.
— Я не проиграю! — в один голос произнесли они.
Проводив взглядом вышедшую из студии Бай Сюнь, Е Жань смахнула со лба катившиеся градом капли пота. На неё обрушился лавиной чудовищный груз ответственности и стресса. Торопливо достав из ящика стола таблетку успокоительного, она проглотила её, а услышав чьи-то приближающиеся шаги, поспешно затолкнула баночку обратно, упрятав на самое дно под бумаги. Если бы Сян Юй увидела, что та всё еще сидит на таблетках, её бы снова замучили нравоучениями. Голова Е Жань и без того гудела от хаоса, и казалось, стоит добавить еще хоть каплю давления — и она разлетится на куски прямо здесь и сейчас.
http://bllate.org/book/38038/4762612
Готово:
