Они немного побеседовали, и вдруг Чу Суйань разыгралась, объявив, что сама хочет искупать Цзян Вань. Та лишь рассмеялась, притянула её к себе и принялась мазать грязью:
— Не желаешь ли принять со мной ванну, моя прекрасная нимфа?
Лицо Чу Суйань вспыхнуло. Стыдливо пнув белого котёнка, прилипшего к Цзян Вань, она промолвила:
— Господин такой злой… Тогда рабыне остаётся лишь смиренно повиноваться!
Они веселились до самого вечера, но потом Чу Суйань заторопилась обратно во дворец — ей не терпелось вскрыть письмо от родных, и она не осталась на ужин.
Едва она ушла, как снаружи хлынул проливной дождь — такой сильный, будто небеса разверзлись. Гром и ливень слились в один оглушительный рёв, сотрясая барабанные перепонки.
Цзян Вань подумала, что Сюй Чанлинь сегодня точно не приедет, как вдруг вбежала Цяоцяо:
— Госпожа, пришёл господин Жунцин!
За Жунцином следовали двое слуг, чьи подолы промокли до нитки. Он сам, сложив зонт, вошёл в покои Цзян Вань и почтительно поклонился, на лице его заиграла улыбка:
— Госпожа, тысячелетний господин велел передать: на несколько дней он покидает дворец и не сможет навестить вас в Дворце Чанлэ.
Раз даже не приходит — всё равно присылает известить. Цзян Вань обрадовалась и протянула ему гроздь винограда:
— Спасибо, что проделал такой путь в такую непогоду.
Жунцин поспешил поблагодарить, а Цзян Вань добавила:
— Случилось что-нибудь снаружи?
Он на миг замялся, но решил не совать нос не в своё дело — а то снова достанется по ягодицам:
— Госпожа, как же мне знать дела тысячелетнего господина?
Цзян Вань надула губы, наклонилась и взяла на руки белого кота, ласково поглаживая его:
— Ладно, если нет дел — подожди, пока дождь утихнет.
Жунцин бросил взгляд на кота и ответил:
— Благодарю за заботу, госпожа, но мне ещё нужно заглянуть в Сылицзянь. Не стану вас задерживать.
После его ухода Цзян Вань вышла на веранду. Белый кот уютно уселся у её ног. Вдвоём они смотрели на цветы во дворе.
Несмотря на все меры предосторожности, лепестки и листья, оставшиеся под открытым небом, не выдержали натиска ветра и дождя — и теперь лежали повсюду, изорванные и мокрые.
В ту ночь Цзян Вань впервые за долгое время не могла уснуть. То тревожась за Сюй Чанлиня, то размышляя о будущем, она наконец провалилась в сон лишь под утро.
Едва она задремала, как её вырвал из сна грохот — будто кто-то вломился в дверь. Цяоцяо ворвалась в покои, когда за окном ещё не рассвело. Цзян Вань, с тёмными кругами под глазами, с трудом села на постели:
— Цяоцяо, с чего это ты такая…
Она осеклась, увидев дрожащую от слёз служанку.
— Что случилось?
Цяоцяо с трудом выдавила сквозь рыдания:
— Госпожа Аньфэй… прошлой ночью госпожа Аньфэй… покончила с собой… Утром служанки нашли её… тело уже остыло…
Она не договорила — Цзян Вань уже выскочила из спальни. Цяоцяо бросилась следом с одеждой.
Когда Цзян Вань добежала до Дворца Фанхуа, там на коленях стояли служанки и слуги, горько плача. Увидев императрицу в одной рубашке, все опустили головы.
Цзян Вань ничего не слышала. Она вбежала в спальню и увидела тело Чу Суйань на постели.
Остановившись у ширмы, она замерла, не решаясь подойти ближе.
— Суйань, — дрожащим голосом позвала она. — Хватит шалить, вставай. Сегодня я поведу тебя запускать змея.
Та не шевелилась.
— Суйань… — Голос Цзян Вань сорвался. Она медленно подошла и увидела мёртвенно-бледное лицо подруги и посиневшие губы.
Она постояла немного, потом горько усмехнулась:
— Ну и ну, белый кролик осмелился выпить яд? Разве не больно было?
Цяоцяо тихо набросила на неё одежду, зажав рот, чтобы не разрыдаться вслух.
— Госпожа, вы должны отомстить за госпожу Аньфэй! — Мэй И, стоя на коленях, принялась бить лбом об пол.
Цзян Вань сдержалась:
— Что произошло?
Мэй И уже не могла говорить от слёз:
— Вчера госпожа получила письмо от родных. Прочитав его, она побледнела и велела нам всем выйти. Мы слышали, как она плачет… Потом, когда я уговаривала её, она сказала, что всё в порядке, и снова выгнала нас.
— Ночью я не выдержала и несколько раз подходила к её двери. В конце концов она попросила приготовить успокаивающий отвар и отпустила меня. А под утро… я проснулась с тревогой и… нашла её…
— Самоубийство? Или кто-то приходил?
На лице Мэй И появилась злоба:
— Ночной страж Сяо Цюаньзи сказал, что в час ночи приходила наложница Нин. Госпожа ещё не спала и впустила её. Они заперлись в комнате — что там происходило, никто не знает.
Она умоляюще посмотрела на Цзян Вань:
— Госпожа, наложница Нин всегда враждовала с госпожой Аньфэй! Как раз в ту ночь она приходит — и госпожа умирает! Ядовитое вино наверняка принесла она!
Цзян Вань внешне оставалась спокойной, но в глазах уже бушевала буря. Тихо спросила:
— А Сяо Цюаньзи? Где он?
— Здесь, госпожа! — отозвался слуга.
— Когда наложница Нин ушла, Аньфэй ещё жила?
— Да, госпожа… Ядовитое вино она выпила позже…
Вот почему все решили, что это самоубийство.
Цзян Вань опустила глаза, глядя на лицо Чу Суйань. По щеке скатилась слеза. Она не стала её вытирать:
— Дай мне письмо от родных.
— Госпожа сожгла его…
Мэй И всхлипнула и подала Цзян Вань записку:
— Это оставила госпожа.
На конверте аккуратным почерком было написано: «Тяотяо, открой».
Цзян Вань взяла письмо и села на край постели Чу Суйань, будто они просто болтали, как обычно. Медленно распечатывая конверт, она тихо пробормотала:
— Дура ты, кролик.
Ведь ещё вчера та говорила, что будет ждать, пока Цзян Вань станет достаточно сильной, чтобы вывести её из дворца на волю.
Она опустила глаза на письмо.
«Тяотяо, всегда хотела звать тебя так, но во дворце не смела. Тайком скажу тебе: в сердце я называла тебя так много раз.
Прости, Суйань бессильна. Обещала быть тебе верной служанкой, но, видно, нарушу клятву. Если будет следующая жизнь… Не вини меня, Тяотяо. Родители ушли, и мне не хочется жить дальше. Ещё до того, как войти во дворец, я думала: лучше умереть, чем попасть в это место, где пожирают людей. Но небеса смилостивились — мне довелось встретить тебя, и ты отдала мне всё своё сердце. Суйань недостойна… Благодарю тебя.
Ты спрашивала, люблю ли я министра Цзян Шанцина? Я так и не осмелилась признаться. Не смела даже мечтать, что однажды смогу открыть тебе сердце. Я знала — мне не сравняться с тобой. Поэтому прятала чувства глубоко внутри и иногда доставала их, чтобы хоть мельком взглянуть. Этого мне было достаточно.
Хочется сказать тебе ещё столько всего… Но, думаю, ты и так всё понимаешь. Не стану писать тебе сентиментальных слов.
Благодарю за твою доброту. Не забывай меня. Прощай».
Цзян Вань читала строку за строкой, слёзы капали на бумагу, размывая чёрные иероглифы.
Тысяча слов превратилась в один вздох.
Она вытерла слёзы, аккуратно сложила письмо и нежно поправила прядь волос на лбу Чу Суйань, чувствуя холод под пальцами. Ни слова не сказав, она встала и вышла.
Вернувшись в Дворец Чанлэ, она спокойно выслушала доклад Цяоцяо.
Сюй Чанлинь действительно не задерживал Чу Сы — тот сразу вернулся домой.
Но в Суйсяне налетели варвары из Даляньской пустыни. Большинство жителей погибло, а выжившие обвинили Чу Сы в измене. Они осадили его дом, требуя объяснений. Кто-то в ярости даже бросил в него острый предмет — Чу Сы был ранен.
Они будто забыли, как он раньше заботился о Суйсяне. Всё, что они помнили, — это найденные в его доме письма, якобы доказывающие связь с врагом. Они сочли его предателем.
Чу Сы, всю жизнь честный и прямой, не выдержал позора и несколько дней назад покончил с собой. В ту же ночь его жена последовала за ним.
Цзян Вань облизнула потрескавшиеся губы и достала письмо от старшего брата Цзян Линхэна, полученное несколько дней назад.
До того как Сюй Чанлинь согласился отпустить Чу Сы, она отправила брату письмо с вопросами. Ответ пришёл лишь сейчас.
Цзян Линхэн писал: «Не вмешивайся в дела фракций. Но скажу так: нападение варваров спланировано. Чу Сы — честный человек, скорее всего, его подставили. Ситуация в Суйсяне сложная, я сделаю всё возможное, чтобы выявить виновных…»
Дальше шли обычные братские заботы.
Цзян Вань убрала письмо и спросила Цяоцяо, будто о чём-то постороннем:
— Те служанки из Дворца Чанлэ — Хуэйсян, Цайчунь… все погибли?
Цяоцяо вздрогнула:
— …Да.
Она всегда удивлялась: Цзян Вань была добра к прислуге, но после того как Жунцин расправился с теми служанками, госпожа ни разу не спросила о них. Цяоцяо думала, что та просто не знает об их судьбе.
Теперь же стало ясно — знала.
Цзян Вань опустила глаза. В них не было ничего — лишь глубокая боль:
— На этот раз умерла Суйань.
За всё это время она считала этот мир лишь книжкой Сыминя. Он велел ей заботиться об Аньчу, но она равнодушно наблюдала за судьбами людей, стараясь не вмешиваться. Ведь если бы она захотела помочь, пришлось бы идти против Сюй Чанлиня, использовать его чувства к себе, чтобы заставить его отступить.
А ей этого не хотелось.
Иногда, чувствуя жалость, она утешала себя: «Это же всего лишь персонажи в книге. Пусть умирают — мне не больно».
Но сегодня, коснувшись холодного тела Чу Суйань, она наконец признала: как можно оставаться безучастной, когда ты сама внутри этой истории?
Они — не вымышленные герои. Они плачут, смеются, живут — как и она сама.
Цзян Вань верила: в душе у Сюй Чанлиня осталась хоть капля добра. Он бы не стал устраивать целую интригу ради такого честного человека, как Чу Сы. Да и тот был мелкой сошкой — если бы Сюй Чанлинь действительно хотел его погубить, никто бы не смог за него заступиться.
Но именно он стал тем, кто запустил эту цепь событий, косвенно уничтожив семью Чу Суйань.
А ещё был Ван Юйцай — мальчик, который мог бы стать учёным, если бы не резня в его деревне. Теперь он — слуга, лишь бы выжить.
Таких, как он, тысячи.
Цзян Вань не хотела винить Сюй Чанлиня. Он жил в ненависти, прошёл свой путь через страдания. Аньчу первой поступила с ним несправедливо.
Виновные заслуживают тысячи смертей. Но что делать с невинными?
Глаза Цзян Вань покраснели. Она вышла во двор, села на ступени и достала оберег, который Чу Суйань подарила ей в первые дни знакомства — потрёпанный красный мешочек, который та носила годами.
Вспомнился пьяный голос Чу Суйань:
— Госпожа, думаете, у Аньчу ещё есть спасение?
Цзян Вань тогда промолчала, слушая, как та бормочет:
— Везде умирают люди. От голода, от поборов, от случайного удара на улице… Как же так получилось, что мир, который был таким мирным, вдруг стал таким жестоким?
Она не знала. А Цзян Вань знала.
Вчерашний дождь оставил на каменных плитах лужицы. В них отражалось голубое небо, а в воздухе витал запах мокрой земли.
Длинношёрстный кот, вывалявшись в грязи, подбежал к Цзян Вань и, отряхнувшись, забрызгал её водой. Он смотрел на неё и жалобно мяукал, выпрашивая ласку.
Цзян Вань улыбнулась, глядя на оберег в руке. Наконец, глубоко вдохнув, она ответила на тот давний вопрос Чу Суйань:
— Возможно.
Похороны Чу Суйань Цзян Вань организовала лично. Она не стала хоронить её в императорском склепе наложниц, а попросила монахов из храма Цися найти подходящее место.
http://bllate.org/book/3803/405948
Готово:
