— Опять на колени? Вставай скорее! Да ты и впрямь шустрая — я уж думала, с твоим-то робким нравом явиться сюда решишься только через несколько дней.
Цзян Вань откровенно поддразнивала её, поднимая за руку.
Ведь она сама собиралась ещё несколько дней побыть Тяотяо и навестить её.
Чайжэнь Чу покраснела — то ли от стыда, то ли от страха, глаза её тоже стали влажными.
— Только не плачь опять, соберись! — Цзян Вань рассмеялась ещё громче. Не зря говорят, что женщины созданы из воды: перед ней и впрямь сидела испуганная белоснежная крольчиха.
Хм, кошка с крольчихой, пожалуй, смогут подружиться.
Чайжэнь Чу всхлипнула:
— Не буду плакать… Только не смейтесь надо мной, Ваше Величество.
— Ладно, не буду, — Цзян Вань уселась и велела ей сделать то же самое. — Как тебя зовут полностью?
Увидев, что императрица так проста в общении и вовсе не держится надменно, Чу Суйань окончательно расслабилась и тихонько улыбнулась:
— Меня зовут Чу Суйань. Мой отец — уездный чиновник Суйсяня, Чу Сы.
— Суйань? Прекрасное имя.
Цзян Вань одобрительно кивнула, но тут же насторожилась: Суйсянь? Не тот ли это уезд, что вот-вот падёт под натиском врага?
Глаза Чу Суйань озарились теплом:
— Да. Родители желали, чтобы я каждый год и каждый день жила в мире и благополучии.
Взгляд Цзян Вань на миг тоже потеплел, но она тут же перевела разговор на другое.
Чу Суйань принесла с собой пирожные, приготовленные собственноручно — те самые, что Цзян Вань раньше считала приторными. Однако на сей раз, попробовав, она с удивлением обнаружила, что они восхитительны.
— Как ты их готовишь? Вкусно до невозможности, и совсем не приторно!
— Раньше дома я обожала возиться на кухне. Зная, что Ваше Величество не любите сладкое, я сделала их менее сладкими. Рада, что Вам понравилось, — Чу Суйань тоже улыбнулась, уже без прежней скованности. — Я умею готовить ещё много вкусного! Буду делать для Вас всегда!
Они болтали ни о чём ещё долго, и настроение Цзян Вань было прекрасным. Эта чайжэнь, раскрепостившись, оказалась очаровательной — видно, дома её баловали и любили. Так почему же её отправили во дворец? Да ещё в такой критический момент для Суйсяня?
Она и сама не ожидала, что, проведя здесь всего несколько дней, уже почувствует то же, что чувствовали её родные перед её отправкой во дворец.
По правде говоря, дворец — не лучшее место на свете. Даже ей, императрице, приходится постоянно держать ухо востро, а уж другим и подавно: в любой момент Сылицзянь может приказать устранить кого угодно без лишних разговоров.
Она задумалась и спросила:
— Император вызывал тебя ко двору?
Лицо Чу Суйань снова залилось румянцем:
— Нет… Говорят, Его Величество нездоров. Да и… меня вряд ли когда-нибудь вызовут.
— А хочешь быть вызванной?
Чу Суйань замерла, прикусила губу и тихо ответила:
— Если Ваше Величество желает услышать правду… то нет, не хочу.
Её насильно отправили во дворец. Всю свою жизнь она мечтала о том, чтобы найти единственного человека и прожить с ним в любви и верности. А теперь… какие уж тут надежды?
— Как тебя привели сюда?
— Пришёл указ от Сылицзяня…
Цзян Вань мысленно вздохнула.
Этот Сюй Чанлинь не даёт отцу выделить средства, а теперь ещё и дочь забирает в гарем?
Ладно, ругать его она не посмеет.
Ведь он — её «тысячелетний господин». Даже если ошибается — всё равно прав.
К тому же, разве можно прямо говорить императрице, что не хочешь ложиться с императором в постель?
Но Чу Суйань, услышав ещё до прибытия во дворец о южной императрице — живой, весёлой и свободолюбивой, — почувствовала странную близость. Видно, обе до замужества жили вольной жизнью, и теперь Чу Суйань искренне хотела сблизиться с ней, как с подругой, а не говорить красивыми, но пустыми словами.
Подняв глаза, она увидела, как Тяотяо — маленькая императрица — задумчиво кивнула:
— Я тоже не хочу. Кто знает, сколько женщин у императора и какие болезни он мог подхватить от них?
Чу Суйань промолчала.
Цзян Вань оперлась на ладонь, вздохнула с досадой и спросила с искренним интересом:
— А если тебя всё же вызовут ко двору, что ты сделаешь?
— У меня не будет выбора, — тихо ответила Чу Суйань, скрывая в глазах всю свою горечь.
Цзян Вань на миг замерла, хотела что-то сказать, но в этот момент вошёл Ли Дэцюань.
— Ваше Величество, Его Величество просит вас явиться в Зал Цяньань.
Чу Суйань встала:
— Тогда я пойду, Ваше Величество.
— Заходи в Дворец Чанлэ, когда будет время.
— Обязательно.
Они обменялись взглядами, улыбнулись — и поняли друг друга без слов.
Когда Цзян Вань вошла в Зал Цяньань, Хуань Чэн как раз бушевал. Всё, что попадалось ему под руку, уже лежало на полу в осколках.
Этот грохот испортил ей всё прекрасное настроение. Она шагнула внутрь и резко бросила:
— Ваше Величество! Вы позвали меня лишь для того, чтобы я смотрела, как вы крушите вещи?
Хуань Чэн на миг замолчал, затем уставился на неё и не сдержался:
— Цзян Вань! Я ещё милостив к тебе — не наказал и не убил! А ты смеешь грубить мне?!
— Если ты хочешь, чтобы я смотрела, как ты крушишь вещи — смотри буду!
Он в ярости вскочил, но прежде чем Цзян Вань успела ответить, схватил подушку и швырнул в неё:
— На колени! Сейчас же!
Хуань Чэн уже приготовил целый арсенал самых грязных ругательств, чтобы как следует проучить эту дерзкую, неуважительную маленькую императрицу.
Если уж не может наказать телом — пусть хоть выпустит пар!
Но…
— Бух!
Цзян Вань опустилась на колени мгновенно, с достоинством и без тени сопротивления.
Хуань Чэн онемел.
Цзян Вань подняла голову, и в её глазах читалась искренняя забота:
— Ваше Величество, может, вам всё же стоит пригласить лекаря? Не заболели ли вы манией преследования?
— Замолчи!
— Я серьёзно! Вам ведь ещё не старый, но вы уже измотали себя без меры, а теперь ещё и нервы сдают…
— Я сказал: замолчи!
Цзян Вань вздохнула.
Этот Хуань Чэн и так слаб здоровьем, а теперь ещё и постоянно злится. У неё же уже был «прецедент» с иглами — если он вдруг умрёт прямо перед ней, все решат, что это её рук дело!
Хуань Чэн не знал её тревог. Он был так разъярён, что внезапно изверг изо рта кровь.
Когда Ли Дэцюань ворвался в покои, Цзян Вань подняла руки:
— На сей раз я совершенно ни в чём не виновата!
Вообще-то она всегда ни в чём не виновата!
Ли Дэцюань не стал с ней разбираться — срочно вызвал лекаря. К счастью, кровь оказалась застоявшейся, и после её выхода состояние императора даже улучшилось.
Так получилось — ещё один случай странного везения.
Цзян Вань улыбнулась:
— Раз Ваше Величество в порядке, отдохните как следует.
Хуань Чэн прополоскал рот, вытер губы и, лёжа в постели, уставился на неё с ненавистью. Но злость не утихала, и он снова швырнул в неё подушкой:
— Ступай на колени за дверь! Убирайся подальше! Иначе я уж точно умру от твоих рук!
Он сошёл с ума! Сначала ему показалось, что эта маленькая императрица — нежный цветок, послушная и милая?
Да она же скрывает когти под шкурой кота!
Подушка мягко ударила Цзян Вань по лицу — больно не было. Она не стала спорить с этим ребёнком и послушно вышла на колени за дверь.
Цяоцяо осталась рядом, тревожно теребя пальцы:
— Ваше Величество, что на сей раз случилось с императором?
— Он постоянно срывается — что мне остаётся делать?
— А надолго вас заставили на колени?
Цзян Вань пожала плечами. Она стояла на коленях так непринуждённо, будто просто сидела и отдыхала.
— Солнце не жарит — пусть постоит немного.
Однако новость о том, что императрицу заставили стоять на коленях перед покоем императора, быстро разнеслась по дворцу.
Было нетрудно догадаться: император таким образом хотел унизить Цзян Вэньшаня.
Придворные дамы перешёптывались, большинство — с насмешкой. Пусть императрица и знатного рода, но всего через два дня после вступления во дворец её уже наказали — видно, милости императора она не снискала.
А может, именно из-за отца император её и ненавидит?
Сылицзянь, конечно, всё узнал, но не предпринял ничего — видимо, одобрил поступок императора.
Цзян Вань стояла на коленях два часа. Хуань Чэн проснулся после дневного сна и вдруг вспомнил о ней. Поняв, что натворил, он вышел сам, поднял её и, грубо подавая повод для примирения, велел подать лучшую мазь от ушибов, после чего отправил её обратно в покои.
Когда весть дошла до резиденции министра Цзян, Цзян Вань уже вернулась. Она и представить не могла, что из-за этого, казалось бы, пустякового наказания её мать в доме сходит с ума от тревоги, а два брата уже готовы устроить бунт…
А она в это время хромала обратно в свои покои, мысленно уже вписав Хуань Чэна в чёрный список:
«Чёрт возьми! Я же дала ему лицо — послушно пошла на колени! А он там спокойно спал?»
Когда Цяоцяо наносила мазь, она не могла сдержать слёз:
— Ваше Величество, колени совсем распухли!
Она несколько раз предлагала пойти к императору, но Цзян Вань не разрешила — решила посмотреть, сколько он осмелится её мучить.
Оказалось — довольно долго.
Кожа Цзян Вань всегда была нежной: даже лёгкий ушиб оставлял синяк. На сей раз, хоть она и «ленилась» стоять на коленях, два часа на каменном полу дали о себе знать — колени покраснели и посинели, и, скорее всего, несколько дней не придут в норму.
Узнав, что Цзян Вань вернулась, Чу Суйань тут же прибежала. Глаза её были красны, и, взяв мазь, она аккуратно стала втирать её в ушибленные места:
— Ваше Величество, что случилось с императором? Как вы так сильно рассердили его?
Цзян Вань сжала кулаки от злости:
— Да он псих! Этот мелкий ублюдок! Посмотрим, как я ему это верну!
Чу Суйань и Цяоцяо переглянулись и мысленно вычеркнули эти слова из памяти — за такие речи голову срубят!
Но, немного успокоившись, Цзян Вань ласково утешила обеих: ведь эти двое, казалось, страдали больше неё самой.
— Выглядит страшно, но на самом деле не больно. Не волнуйтесь. Суйань, останься на ужин?
Чу Суйань покачала головой:
— Не хочу вас беспокоить, Ваше Величество. Отдыхайте эти дни, меньше ходите, ешьте лёгкое… Нет, завтра обязательно пришлю вам лечебные блюда…
Она болтала без умолку, как будто готовилась к войне, и Цзян Вань невольно рассмеялась — но в душе почувствовала тёплую волну.
Перед уходом Чу Суйань сунула ей в руку потрёпанный красный оберег и, испугавшись, что та откажется, пулей выскочила из покоев.
Цзян Вань посмотрела на оберег и невольно улыбнулась.
Когда весь дворец избегал её после позора с коленопреклонением, эта девушка не задумываясь прибежала навестить.
Видимо, она станет её первой настоящей подругой в этом мире.
Подругой Тяотяо.
Через некоторое время Цайчунь доложила:
— Ваше Величество, пришёл Жунцин.
Жунцин, всё такой же белолицый и изящный, принёс лекарство и поинтересовался её состоянием.
Цзян Вань полулежала на ложе и, будто шутя, вздохнула:
— Если бы сам «тысячелетний господин» заглянул, мне бы и вовсе не было больно.
Жунцин замер, подумал: «Если тысячелетний господин услышит это, наверняка фыркнёт: „Разве я лекарство какое?“»
Но на лице он ничего не показал и склонил голову:
— Раб передаст ваши слова.
Цзян Вань и не надеялась, что Сюй Чанлинь явится лично. Поболтав с Жунцином ещё немного, она отпустила его.
На ужин она поела с аппетитом, почитала немного повестей и рано легла спать.
Тем временем в Зале Цяньань раздавались стоны:
— Аккуратнее! Больно же!
Хуань Чэн ворчал на Ли Дэцюаня, который мазал ему синяки. Зубы его скрежетали от злости.
С десяти лет, как он взошёл на трон, Сюй Чанлинь каждый раз, когда он вёл себя не так, как надо, приходил и избивал его до полусмерти — заставлял слушаться. Но в прошлый раз это было целый год назад! А сегодня вдруг заявился под предлогом «проверить, как продвинулись твои боевые навыки» и предложил «потренироваться».
«Потренироваться»? Да это было одностороннее избиение!
Теперь у него не осталось ни одного целого места — кости, кажется, вот-вот рассыплются. Хорошо ещё, что Сюй Чанлинь никогда не бил в лицо — иначе он сейчас выглядел бы как мешок с синяками.
Но Хуань Чэн так и не понял, в чём же он провинился? Всё это время лежал в постели и ничего не делал!
В итоге он пришёл к выводу:
«Сюй Чанлинь сумасшедший! Если ему плохо на душе — иди убей кого-нибудь, а не мучай меня!»
Но Сюй Чанлинь и не собирался считаться с его злостью. Перед уходом он лишь холодно бросил полумёртвому Хуань Чэну:
— Последнее предупреждение: не создавай мне проблем. Понял?
Ли Дэцюань не выдержал и тихо напомнил:
— Ваше Величество, сегодняшнее наказание императрицы вызвало движение в резиденции министра Цзян.
Хуань Чэн всё понял:
— Что они затеяли?
Ли Дэцюань покачал головой и больше не стал говорить.
На следующий день несколько наложниц пришли в Дворец Чанлэ, чтобы навестить Цзян Вань. Та не хотела никого принимать, но, услышав, что среди них и наложница Нин, передумала.
http://bllate.org/book/3803/405921
Готово:
