Несколько сушеных орехов — особых лакомств Горы Уе, жирный голубь, которого помогли разделать два братца Шу, и несколько десятков флаконов пилюль, невероятно редких и драгоценных для любых демонических зверей.
Эти пилюли Мать-Крыса добыла сегодня утром, просто разрыв землю. Ши Цянь подозревал, что они похожи на конфеты, спрятанные какой-нибудь старушкой во времена бедности, и часть из них уже просрочена.
В то же самое время на Горе Уе.
Мать-Крыса свирепа, с искаженным от злости лицом, колотила самца в грудь, издавая глухие звуки.
— Пи-пи!
Велела же тебе вести себя посдержаннее!
— Пи-пи-пи!
Мы же крысы! Великий ван!
— Пи-пи-пи…
Забудь, что я тебе говорю, всё равно толку ноль…
Знающий себе цену Король Огромных Крыс не стал спорить с этой зеленой молодежью, прижал самца к земле и принялся за оргии.
***
Далекая гора.
В безымянном каменном гроте медленно приходил в себя Хэймао, которого родная матушка вырубила ударом и вышвырнула вон.
— Пи? Пи?
Брат? Мам? Вы здесь?
— Пи-пи-пи?!
Где это я?!
В пещере отдавалось лишь эхо собственных криков, кругом витали незнакомые запахи. Хэймао не унюхало ни малейшего следа ни брата, ни матушки, и от этого всю мышь охватило дурное предчувствие.
Хэймао бросилось ко входу, оттолкнуло преграду и, окинув взглядом совершенно чужие места снаружи, остолбенело.
Это больше не его дом, Гора Уе.
Встав на задние лапы и обхватив лапками пульсирующую от боли голову, Хэймао испустило полный боли вопль:
— Пи-и-и!
Выплеснув эмоции, Хэймао растерянно принялось копаться в воспоминаниях.
Прошлой ночью его стукнули по голове дважды: когда оно очнулось от первой боли, ему вроде бы привиделась родная мать, а от второго удара оно вырубилось окончательно.
Но зачем матушка его оглушила и выкинула?
К этому моменту Хэймао наконец-то сумело докопаться до правды сквозь все те странности, что творились в последнее время: оказывается, матушка уже давным-давно хотела выставить их обоих из родных гор!
Ох, недаром братец вчера был с ним так непривычно добр…
Думая о том, что брата наверняка тоже выперли из дома, Хэймао невольно заволновалось.
В тоске оно отправилось драться с демоническими зверями, заживо пожирая противников.
Оно должно стать сильнее, чтобы потом, отыскав брата, как следует его защитить!
На родную матушку надежды никакой.
Только оно, Хэймао, остается для слабого братика самой надежной опорой.
***
Ши Цянь понятия не имел, что в мыслях братца Шу он заслужил лишь два определения — слабый и беспомощный.
Однако десять дней спустя он прочувствовал всю глубину слова «слабый» на собственной шкуре — буквально рискуя жизнью.
— Цзе-цзе-цзе, сердечко мое, что же ты такое ищешь? Это же сокровище Старейшины, так что будь добр, помоги-ка Старейшине отыскать его по-хорошему.
Холодная костлявая рука погладила пушистую и круглую голову шиншиллы.
Сжавшись от страха и втянув голову, Ши Цянь мысленно выругался: «Какое я тебе сердечко и какое нахрен сокровище!»
Поездка не задалась с самого начала.
Устав бежать с помощью Техники Побега, Ши Цянь, по обыкновению, решил найти местечко, чтобы поохотиться и заморить червячка, но совершенно случайно уловил манящий аромат какого-то сокровища.
Не утерпев перед искушением и любопытством, он двинулся на запах, но по закону подлости угодил прямо в лапы демонического практика.
Уровни культивации в этом Мире Истинного Самосовершенствования делились на Очищение Ци, Закладку Основания, Золотое Ядро, Зарождающуюся Душу, Превращение Божества и Прохождение Скорби, а те, кто шел еще выше и переживал удар молнии, могли рассчитывать на Вознесение.
Угрожавший Ши Цяню Демонический практик обладал как минимум уровнем Золотого Ядра, что превосходило начальную ступень Закладки Основания самого Ши Цяня ровно на целую большую ступень.
Ни победить, ни сбежать.
К счастью, Мышь-поисковик сокровищ считалась в Мире Истинного Самосовершенствования редчайшим духовным зверем, обладание которым оказывает огромную помощь практикам на ранних этапах, и именно поэтому Ши Цянь смог сойти за полезный инструмент, избежав участи стать обычным кормом.
Столкнувшись с настоящим поглаживанием-убийством от этого демонического маньяка, Ши Цянь пискнул, поднял крошечные розовые лапки и указал направление, в котором ощущал сокровище.
Проследив за тем, куда указывает лапа Мыши-поисковика сокровищ, демонический практик по имени Сюэ Хай вновь пригрозил своим противным, похожим на карканье одинокого ворона голосом:
— Сердечко, ты уверено, что это нужная сторона? Смотри мне, не перепутай.
С этими словами его ледяная рука снова с силой провела по самой макушке зверька, у которого шея почти полностью пряталась в жирке.
Ши Цянь отчаянно закивал:
— Пи!
Только тогда Сюэ Хай убрал руку, сосредоточил духовную силу и шагнул вперед, используя технику сокращения земли, приближаясь к гряде холмов, окруженной лишь тонкой дымкой духовной энергии.
Добравшись до подножия, полагаясь на шестое чувство практика, он смутно уловил в горе следы истинного волшебства.
Сюэ Хай обрадовался и ступил в горы.
Однако не успел он пройти и десятка шагов, как с того направления, куда указал учуявший аромат сокровища Ши Цянь, со свистом сорвался град ядовитых игл, нацеленный на него исподтишка.
— Какая наглость, посмели напасть исподтишка на меня, Сюэ Хая! — рявкнул Сюэ Хай, призывая магический артефакт для защиты. При этом его уверенность в том, что в горах действительно спрятано сокровище, лишь укрепилась: разве стал бы кто-то устраивать засаду с сильным противником ради пустяка, если бы ценности там не было?
Вот только радость едва успела отразиться на его лице, как с другой стороны в его висок вонзился незамеченный доселе скрытый клинок, мгновенно превративший его душу и тело в прах.
Задрав маленькую головку, Ши Цянь увидел, как Сюэ Хай падает плашмя: на его лице еще застыло остаточное подобие улыбки, но из виска уже сочилась непрекращающаяся алая струйка.
Впервые столкнувшись с подобным зрелищем лицом к лицу, Ши Цянь инстинктивно свернулся в шар прямо в руке мтвого демонического практика и замер ни жир жив.
Ощутив еще одно мощное присутствие, он мысленно взмолился: «Ты меня не видишь, ты меня не видишь…»
Однако незнакомец, шаривший по чужому накопительному мешочку, безошибочно ухватил Ши Цяня за пушистый хвост.
Ши Цянь услышал доносящийся из-за спины зловещий женский голос:
— Мелюзга, чего забился, а ну вылезай давай, показывай, где сокровище спрятано.
Мал, мал, мал.
Будь здесь моя Мать-Крыса или братец Шу, посмели бы вы ко мне и пальцем прикоснуться?
Ши Цяню до ужаса хотелось в этот миг раздуться до размеров гигантской шиншиллы и забить этих демонических практиков до смерти шквалом бешеных ударов.
Но он не мог себе этого позволить и был вынужден проявить мудрость перед лицом превосходящих сил.
Сначала его уши забавно дрогнули, а затем круглая шиншилла выполнила сложнейший акробатический трюк — повисла на хвосте и закинула голову вверх.
Ши Цянь уставился на лицо, кожа которого словно скрывала под собой целое гнездо ядовитых тварей.
Сделаем важную оговорку: это был мужчина.
При некотором воображении можно было разглядеть, что в прошлом этот странный тип выглядел весьма неплохо. Но сколь правильными ни были бы черты лица, их все испортили те ползающие и извивающиеся под кожей ядовитые твари, отчего становилось жутко, не говоря уже о том, что говорил он женским голосом.
http://bllate.org/book/38029/4761174
Готово:
