Лу Шуян предоставила Сун Уци хотя бы видимость приличий, но та не пожелала сохранить лицо для самой себя.
Тан Жань не стала присутствовать на банкете в передней части дома и дожидалась, пока вернутся Ся Синьэр с остальными, чтобы вместе с друзьями из небольшой беседы устроить праздничную вечеринку.
Сун Уци вернулась вместе с ними, а следом за ней семенила Е Сяоюй.
В предыдущей жизни Сун Уци находилась в командировке в Янчэне и на дне рождения Ся Синьэр не присутствовала.
Тан Жань никак не ожидала встретить её здесь.
И Е Сяоюй в придачу.
Она не состояла в их маленькой компании, да и вообще не должна была здесь появляться.
Е Сяоюй была облачена в белое вечернее платье: лаконичный, плавный крой и мягкая, приятная на ощупь изысканная ткань с первого же взгляда выдавали в нём отнюдь не рядовой наряд.
Тан Жань помнила, что семья Е Сяоюй не отличалась особым достатком, а стоимость этого платья по меньшей мере в десять раз превосходила её зарплату ассистентки — она ни за что не осмелилась бы купить подобное на собственные сбережения.
Переведя взгляд на стоявшую перед ней Сун Уци — в сверкающем ожерелье с драгоценными камнями и длинном платье цвета шампанского с силуэтом русалки, — Тан Жань отметила, что её стиль разительно отличался от наряда Е Сяоюй.
Если бы Тан Жань не получила те фотографии от частного детектива...
То действительно ни за что бы не заподозрила, что между этими двумя есть какая-то связь.
Но куда больше этого Тан Жань недоумевала: неужели Сун Уци объелась каких-то безумных таблеток Сунь Сяо? Иначе как объяснить её ошеломляющую выходку — явиться на день рождения Ся Синьэр в сопровождении Е Сяоюй?
Или Сун Уци сочла, что той пощёчины ей было мало?
А может, Сун Уци и впрямь считала её слепой дурочкой, которую можно провести в два счёта?
Тан Жань с горькой усмешкой изогнула губы в холодной улыбке.
Разве в прошлой жизни она не была именно такой слепой дурочкой? Е Сяоюй и Сун Уци за её спиной ухитрились тайком завести ребёнка, а она, подобно круглой идиотке, верила, будто Сун Уци любит её.
Стоило Тан Жань задержать взгляд на этой парочке бесстыдных стерв, как её едва не начинало тошнить от желания броситься на них с ножом для десертов и прикончить прямо на глазах у всех.
Она развернулась и пошла к выходу, намереваясь глотнуть свежего воздуха и унять подступающую тошноту.
— Тан Жань.
Заметив, что та уходит, Сун Уци тут же бросилась следом.
Е Сяоюй проводила взглядом удаляющуюся спину Сун Уци, незаметно прикусила губу, но тут же смахнула тень с лица и вновь озарила себя улыбкой.
Зажав в руке коробочку с подарком, она подошла к Лу Шуян:
— Старшая сестрица, это подарок для мисс Ся, надеюсь, она не побрезгует его принять.
Е Сяоюй приходилась младшей сокурсницей Лу Шуян по тому же научному руководителю. Лу Шуян поддерживала с преподавателем прекрасные отношения и даже после выпуска часто навещала её.
Она не раз слышала от наставницы об этой старательной и исполнительной девушке, которая очень хотела, чтобы Лу Шуян помогла ей подняться.
Изначально Лу Шуян планировала пристроить Е Сяоюй на работу в Корпорацию Лу, но Синьэр была против, поэтому она порекомендовала Е Сяоюй в Корпорацию Сун.
Разумеется, её роль ограничилась лишь рекомендацией, а вот место ассистентки Сун Уци Е Сяоюй завоевала исключительно собственным упорством.
Рабочие навыки Е Сяоюй и впрямь оказались на высоте.
Вот только, увидев её сегодня вместе с Сун Уци, Лу Шуян слегка пожалела о том, что откликнулась на просьбу преподавателя.
Е Сяоюй оказалась куда сложнее, чем представлялось наставнице.
Лу Шуян не приглашала Е Сяоюй на день рождения, да и той не следовало заявляться сюда рука об руку с Сун Уци.
Природное воспитание не позволяло Лу Шуян опуститься до бестактности и выставить гостью вон.
Приняв подарок, она бесстрастно произнесла:
— Спасибо.
Е Сяоюй с лёгким смущением опустила голову:
— Старшей сестрице не стоит быть со мной столь официальной. Всем, что я устроилась в Корпорацию Сун, я обязана исключительно вашей рекомендации. Не знаю, найдется ли у вас свободное время завтра, я бы хотела...
— Шуян, подойди на минутку.
Её слова прервал оклик Ся Синьэр.
Лу Шуян виновато улыбнулась Е Сяоюй и поспешно удалилась.
Раз уж Е Сяоюй сама не уважает себя, то и Лу Шуян больше ни к чему соблюдать приличия.
На секунду растерявшись от неловкости, Е Сяоюй тут же изобразила уязвлённое, жалкое выражение лица.
Стоило Лу Шуян подойти, как Ся Синьэр недовольно поджала губы:
— Она нехороший человек, больше с ней не разговаривай.
— Хорошо, — Лу Шуян ласково погладила её по голове.
Во дворе.
— Тань-Тань, выслушай меня, — Сун Уци схватила Тан Жань за руку. — Е Сяоюй — младшая сокурсница Лу Шуян, я её сюда не приводила.
Она решила, что Тан Жань увидела её вместе с Е Сяоюй, приревновала и именно поэтому в гневе выбежала прочь.
Е Сяоюй и вправду прибыла не с ней, однако, когда та выразила желание прийти и поблагодарить Лу Шуян, Сун Уци не стала возражать.
Она раздобыла для Е Сяоюй дополнительное приглашение, а столкнувшись с ней у входа, не стала специально избегать встречи.
Подобный шаг Сун Уци предприняла главным образом из-за Тан Жань.
После той ссоры в баре Тан Жань больше не выходила с ней на связь.
Чем больше проходило времени, тем сильнее Сун Уци охватывала тревога — ей казалось, что если она сама не сделает шаг навстречу, Тан Жань больше никогда на неё не взглянет.
Не будучи до конца уверенной в настроении Тан Жань, она решила испытать её подобным образом.
Раз уж они поссорились из-за Е Сяоюй, то совместное появление с последней должно было показать: если Тан Жань снова разозлится, значит, ей всё ещё не всё равно.
Результат доказал, что её расчёт сработал: реакция Тан Жань заставила наконец отлечь от сердца камень, что так долго висел у Сун Уци в груди.
— Мы с ней никак не связаны, к чему ты так нервничаешь?
Тан Жань стряхнула её руку, изогнула брови и холодно обронила:
— Не зная правды, кто-нибудь ещё подумал бы, что ты просто заметаешь следы.
За те несколько ночей, что Е Сяоюй проводила в командировках, она покидала номер Сун Уци неизменно за полночь.
Тан Жань не горела желанием гадать, занимались ли они действительно делами или чем-то другим.
А те несколько снимков, полученных ею всего десять минут назад, и вовсе без прикрас обнажали всю лживость самодовольных оправданий Сун Уци.
— Нет-нет, я просто объясняюсь, чтобы ты ничего не подумала лишнего, — поспешно отмахнулась Сун Уци. — Главное, что ты не держишь обиды. Я привезла тебе подарок из Янчэня.
Она достала купленное ожерелье. Гордость избалованной наследницы не позволяла ей впрямую попросить Тан Жань перестать сердиться, поэтому она решила использовать презент как мостик, чтобы сгладить их недельную ссору и последовавшее за ней молчание.
Они вроде как и не ссорились вовсе, а значит, ей не пришлось первой идти на попятную и заискивать.
В глубине души Тан Жань презрительно усмехнулась.
За три года совместной жизни в прошлом, пусть они порой и подолгу разлучались, Тан Жань успела изучить её вдоль и поперёк.
Особенно после того, как спала пелена с глаз и она разглядела фальшивую маску Сун Уци, одного бегглого взгляда на её выражение лица хватало, чтобы понять все намерения насквозь.
Приняв подарок, Тан Жань бегло взглянула на него, убрала в сумочку и, делая вид, будто ничего не произошло, небрежно бросила:
— Ты вернулась прошлой ночью?
В отношении Сун Уци её цели отнюдь не ограничивались банальным расставанием — пока задуманное не воплотилось в жизнь, Тан Жань была не против с презрением в сердце продолжить эту совместную игру.
— Угу, — Сун Уци с облегчением улыбнулась и кивнула.
Тан Жань знала, что та вернулась под покровом ночи, а значит, Сун Уци наверняка следила за её перемещениями.
А её собственная прохладная реакция на подарок была автоматически истолкована Сун Уци в том ключе, что Тан Жань привыкла к роскоши и вряд ли станет рыдать от умиления из-за какого-то платья, как это случилось с Е Сяоюй.
Сун Уци принялась сбивчиво рассказывать о подробностях своей поездки, а Тан Жань рассеянно поддакала, мысленно обдумывая, как сделать свой план ещё безупречнее.
Было бы слишком банально и мягкосердечно просто сорвать маску с Сун Уци.
Она собиралась медленно, тупым лезвием разделывать Сун Уци на куски, заставляя её повторить судьбу своего прошлого «я».
Вновь и вновь зажигая надежду, раз за разом разбивая её вдребезги — пока не настанет эпоха абсолютного отчаяния.
Из глубины заднего двора доносились звуки оживлённой музыки: Лу Шуян специально пригласила музыкальный коллектив для сопровождения вечеринки, и, судя по нарастающему шуму, программа уже началась.
Тан Жань ускорила шаг, направляясь вглубь сада, и едва они переступили порог внутреннего двора, как к ним тут же направились знакомые с приветствиями и любезностями.
Вдали, среди толпы, мелькнули фигуры Е Сяоюй и Сунь Сяо — оба пристально глядели в их сторону с одинаковым выражением предельной скорби на лицах.
Уголки губ Тан Жань дрогнули в ухмылке, и она нарочито крепко ухватила Сун Уци под руку:
— Пойдем поищем Синьэр.
В её голосе не звучало ни капли тепла, однако сам жест со стороны выглядел свидетельством их исключительной близости.
Сун Уци разделяла это мнение.
Грохотавшая музыка заглушала интонации, так что она и вовсе не уловила фальши в голосе Тан Жань, лишь с улыбкой кивнула в ответ.
Нарочито легко похлопав Сун Уци по руке, Тан Жань отстранилась и перед уходом бросила короткий, полный презрения взгляд в сторону той парочки.
Увидев, как вспыхнуло пламя чужой ревности, Тан Жань улыбнулась ещё шире.
Она зашагала прочь быстрым шагом.
Побудь она рядом с Сун Уци хоть ещё немного, её бы стошнило вчерашним ужином.
Попутно задеть чувства Е Сяоюй и Сунь Сяо разом — этакий приятный бонус к вечеру.
Оставалось лишь надеяться, что дальше шоу станет ещё интереснее.
И что Е Сяоюй оправдает её ожидания.
Тан Жань взяла с подноса официанта бокал красного вина и тихо бросила пару слов молодому человеку.
Официантка на мгновение замерла, но Тан Жань озарила её столь ослепительной, лучезарной улыбкой, что у той перехватило дыхание.
Девушка смущенно покраснела, кивнула и, достав телефон, вывела на экран QR-код.
Сделав небольшой глоток вина, Тан Жань вернула бокал на поднос, тепло улыбнулась служащей и направилась к парадной лестнице.
Официантка ещё некоторое время в задумчивости смотрела на светлый след от губ на стекле.
Телефон звякнул.
Опомнившись и залившись краской, она поспешно извлекла аппарат из кармана и, обнаружив запрос на добавление в друзья, удивленно обернулась в поисках Тан Жань.
Тан Жань стояла на террасе второго этажа, слегка подавшись вперёд и лениво опершись локтем о перила.
Перехватив её взгляд, она игриво подмигнула.
Щёки официантки вновь вспыхнули пылающим румянцем; опустив глаза и глубоко вздохнув, она быстрым шагом направилась в сторону кухни.
Губы Тан Жань изогнулись в полумесяцы. Оторвав взгляд от террасы, она прижалась спиной к перилам и устремила взор в бездонное ночное небо — улыбка на её лице постепенно угасала.
Умиротворяющая темно-синяя высь эффективно гасила бушующий внутри пожар гнева. Замедлив дыхание, Тан Жань позволила взгляду рассеяться.
В соседнем особняке.
Мужун И блаженно растянулась в плетёном кресле-качалке, лениво перелистывая ленту новостей на смартфоне.
На экране всплыли два уведомления. Она машинально ткнула по ним пальцем и тут же резко подскочила на месте.
http://bllate.org/book/38028/4761019
Готово:
