Отец Бая и Мать Бая увидели, что сын держится непринужденно, а в его голосе нет ни тени затруднения, и разом выдохнули с облегчением.
То, что Бай Е способен приспособиться к такой жизни, — это прекрасно. Если бы он не мог обойтись без взрослых или оказался не готов смириться с жизнью, полной приключений в ином мире в полном одиночестве, они бы чего доброго составили ему компанию и стали бороться за его права.
Но раз Бай Е так легко ко всему привык, или, скорее, ему даже нравится подобный образ жизни, то у Папы Бая и Мамы Бай не было ни единой причины чинить ему препятствия. В конце концов, что ни говори, а все поступки Бая приносили пользу и государству, и народу.
— Ладно, мы с мамой побудем здесь еще пару дней, а как ты окончательно обустроишься, сразу выйдем на работу.
Бай Аньжань добавила:
— Заскучаешь — звони, папа с мамой в любой момент приедут сюда побыть с тобой.
— Угу, обязательно.
Хоть Бай Е и ответил так, в глубине души он вовсе не собирался этого делать. После каждой встречи родителям пришлось бы сидеть на трехдневном карантине: видеться дважды в месяц — значит торчать в изоляции целых шесть дней, это же невыносимо тяжело.
Нынче технологии развиваются так бурно, разве видеозвонок по телефону через экран не заменит живое общение? Во всяком случае, Бай Е не мог позволить родителям страдать из-за подобных мелочей.
Собравшись вместе, семья позавтракала, после чего Бай Е не стал терять времени: в сопровождении помощника он поднялся и вышел, направляясь в заранее оговоренное место для решения накопившихся вопросов.
Например, выслушать исследователей, которые выражали надежду заполучить кристаллические ядра с какими-нибудь особыми свойствами и более высокого ранга; выслушать руководство ведомства, жадавшее узнать хоть какие-нибудь сведения об ином мире и о причинах наступления апокалипсиса; а затем заглянуть на склад, чтобы расписаться за подготовленные сотрудниками партии риса, растительного масла и прочих припасов, приобрести их путем честной сделки и отправить в свой пространственный склад...
Время пролетело быстро, стрелки часов подбирались к шести сорока утра, и Бай Е прямо на складе совершил перемещение, отправляясь в постапокалиптический мир.
Первым делом он открыл интерфейс, активировал функцию автоматического пополнения и настроил товары для каждой отдельной ячейки полок. После чего достал вчерашний автоматический кассовый аппарат, водрузил его на прилавок и немного поразмыслил над тем, как им пользоваться...
В ровно семь часов Бай Е пунктуально направился к выходу и распахнул стеклянную дверь.
Снаружи длинной змейкой выстроилась очередь — ровно те самые люди, с которыми вчера под вечер Бай Е прощался у порога магазина.
Глаза их сияли, все те, кто еще минуту назад лежал или сидел, единым махом вскочили на ноги, а в голосах слышалась чистая радость:
— Хозяин, вы пришли!
Бай Е слегка кивнул и чуть отступил в сторону, открывая взору товар, которого они так долго ждали:
— Проходите, пожалуйста.
Сдерживая волнение и крепко сжимая в ладонях кристаллические ядра, люди один за другим заходили в магазин в строгом порядке, отыскивали нужные вещи и выстраивались у кассы.
Сложно сказать, о чем они там договаривались прошлой ночью, но те, кто стоял в самом начале очереди, располагали огромным количеством кристаллических ядер и набирали немало товаров.
Бай Е молча наблюдал со стороны, предполагая, что они, пожалуй, занялись перекупкой, пользуясь преимуществом удачного расположения, чтобы закупаться за остальных.
Возможно, это в какой-то степени ущемляло выгоду самого Бая — ведь чем меньше отдельных покупателей, тем меньше Очков опыта ему капает. Но, взглянув на этих людей, у которых то не хватало каких-то частей тела, то плоть покрывала разлагающаяся гниль с кишащими в ней червями — причем на собственное состояние им было откровенно наплевать, — Бай Е подумал и решил пока ничего не говорить.
Когда магазин со временем проработает достаточно долго, все привыкнут, что здесь всегда есть где отовариться, и никому больше не придет в голову заниматься посредничеством.
Благодаря помощи кассового аппарата сегодня Бай Е собирал кристаллические ядра куда быстрее, чем вчера.
Не прошло и нескольких минут, как он обслужил с десяток человек, как вдруг один из покупателей, вошедших чуть позже, изумленно выдохнул, и в его голосе зазвучало чистое неверие:
— Откуда это на полке только что взялся целый мешок риса!
Остальные тут же уставились туда же, а Бай Е невозмутимо пояснил:
— Это моя способность эволюционера. Впредь, как только полки опустеют, запасы будут восполняться автоматически.
Окружающие уставились на Бая так, будто перед ними ожило Божество. Каким же уровнем силы должен обладать эволюционер, чтобы в любой момент и в любом месте восстанавливать запасы товаров, да еще и ничуть не опасаясь истощения своих сил?
К тому же Бай Е находился метрах в двух-трех от того стеллажа, да еще и перегороженный другой полкой — как он вообще заметил, что рис там закончился? Неужели он все это время непрерывно расходовал духовную энергию?
От одной этой мысли становилось не по себе!
Неудобопостижима мощь этого могущественного эволюционера, раз он способен добывать столько продовольствия посреди беспросветного апокалипсиса, его мастерство и впрямь непостижимо уму...
И неужели он действительно разменивает драгоценную еду на валяющиеся на каждом шагу кристаллические ядра просто из благотворительности? Иначе почему бы ему не броситься напрямую в самую гущу толпы мертвяков, чтобы собирать ядра лично — разве так не было бы быстрее и проще?
Взгляды, которыми люди провожали Бая, стали еще более горячими, чем вчера, но теперь в них читалась не только истовая фанатичность перед лицом сильного мира сего, но и живое, теплое доверие.
Бай Е вовсе не возражал против такого отношения: чем сильнее они почитали его как грозного эволюционера и чем больше питали к нему симпатии, тем в большей безопасности он находился.
В ту же минуту выскочило новое задание на сегодня.
Все оно сводилось к банальному руководству для новичков по пользованию системой: требовалось поднять ранг торговца до третьего уровня, с чем сам Бай Е справился давным-давно. В то же мгновение, как задание появилось, оно автоматически отметилось как выполненное, система щедро отсыпала ему сто Очков опыта и в придачу выдала флакончик с первичной сывороткой генетического укрепления.
Бай Е с любопытством покрутил вещицу в руках, но, поразмыслив, решил приберечь ее: пусть исследователи сначала изучат находку, а там он уже решит, отдавать ли ее в лабораторию или выпить самому.
Следующее поручение гласило: совершить три сделки с одним и тем же покупателем в течение одного дня. Взглянув на него, Бай Е сразу понял, что система таким нехитрым образом подсказывает хозяюшке: за сутки от одного и того же человека можно получить Очки опыта максимум трижды, хотя сам Бай Е благодаря подсказкам ученых давным-давно раскусил эту особенность.
Поскольку в магазине сейчас не было никого, кто мог бы отстоять очередь трижды за день, Бай Е присмотрел совсем юного паренька — на вид ему было от силы лет девять, не больше. Когда тот, с трудом волоча за собой купленный мешок риса, уже собирался хромать на выход, Бай Е под видом заботы о ребенке обменял ему конфеты и печенье на пару мелочей, успешно завершив задание дважды за заход.
Система наградила его сотней очков опыта и подкинула в качестве бонуса Никогда не гаснущий фонарь.
Рассмотрев инструкцию к этой диковинке, Бай Е подумал о том, что у исследователей из научного центра от такой находки наверняка снова зачешутся головы в попытках понять природу вещей.
Какой источник света способен светить вечно? Тут без ядерной энергии явно не обошлось...
Но дальше задания пошли куда сложнее: от Бая требовалось без перерыва закончить пятьсот сделок ровно за один час.
Да они же гоняют его в хвост и в гриву, как последнего ломового иноходца!
Успевать обслуживать покупателя в среднем за семь секунд — как вообще такое возможно? Пока клиент хоть на секунду зазевается, пока выковыряет из кармана кристаллические ядра, пока выложит их на прилавок — глядишь, уже полминуты пролетело.
Обслуживая очередного посетителя, Бай Е отчаянно ломал голову над выходом из положения, как вдруг его осенила догадка: он вспомнил, как вчера просил управленцев базы выделить кого-нибудь на помощь с временным приемом платежей.
Длина прилавка составляла около полутора метров, а если позвать еще двоих помощников и принимать покупателей втроем одновременно, разве не удастся справиться с задачей?
Очередь как раз дошла до управленца, присланного главой базы, чтобы завершить вчерашние вечерние расчеты.
Продав управленцу достаточное количество риса, Бай Е обратился к толпе терпеливо ждавших своей очереди эволюционеров, которые уже шумно сгрудились вокруг, разбирая провиант. Он окликнул двоих самых расторопных на вид парней:
— Эй, как закончите перетаскивать мешки, встаньте к прилавку, поторгуйте за меня до конца дня. Я вам за это выдам по два мешка риса или что-нибудь еще по вашему выбору, идет?
Разве найдется в этих краях кто-то, кто отказался бы от риса? Двое эволюционеров, разумеется, упускать такую удачу не собирались и закивали наперебой:
— Без проблем!
Увидев это, управленец тут же вмешался:
— Чего ждать, пока всё перетащат, можете прямо сейчас приняться за дело.
Разумеется, управленец охотно воспользовался случаем услужить Баю и набрать у него дополнительных очков расположения.
Ныне во всей базе не сыскалось бы безумца, готового пойти наперекор этому лавочнику — все почитали его не иначе как живым божеством, ниспосланным им во спасение.
Бай Е не стал отказываться, слегка подвинулся вглубь прилавка и бросил:
— Тогда вставайте сюда. А вы вообще знаете, как деньги принимать?
— Знаем-знаем!
Чего тут не знать — посчитать стоимость товара да забрать кристаллические ядра? С такой работой справился бы даже второклашка из начальной школы.
Оба помощника быстро освоились, а чтобы Бай Е не подумал, будто они отлынивают, принялись за дело с невероятным усердием, отрабатывая доверие с поистине стахановским размахом.
Не успел Бай Е оглянуться, как пролетел добрый час, и задание было выполнено, да так успешно, что даже перекрыло установленную планку.
Награда на сей раз выдалась на славу: целых двести очков опыта плюс летающий скейтборд.
Стоило Бай Е пробежаться глазами по инструкции к скейту, как ему отчаянно захотелось испытать его прямо здесь и сейчас, и лишь невероятным усилием воли он удержался от этого порыва.
Какой же современный человек способен устоять перед искушением полетать? Во всяком случае, Бай Е к таковым точно не относился.
Промаявшись в сладких мечтах добрую часть времени, он и не заметил, как стрелки часов перевалили за час дня.
Бай Е вовсе не планировал каждый раз в постапокалиптическом мире перебиваться сухими хлебцами да запивать их холодной водой. Окинув взглядом трудившихся рядом голодных помощников, он предложил:
— Давайте-ка сделаем перерыв и пообедаем.
Стоявшая в очереди толпа замерла на мгновение, но никто не проронил ни слова, и уж тем более никому и в мысли не приходило подгонять его или выражать недовольство.
В конце концов, они были до глубины души благодарны уже за то, что Бай Е в принципе согласен им продавать товары. К тому же снаружи палил безжалостный солнцепек, а внутри магазина царила приятная прохлада, словно под кондиционером — стоять здесь в ожидании своей очереди было куда приятнее, чем лежать дома в духоте.
Впрочем, эта идиллическая мысль испарилась так же быстро, как и возникла. Стоило Баю достать из пространственного кармана приготовленные столовой базы припасы, как по помещению поплыл густой аромат еды, щекочущий ноздри каждого присутствующего, и тогда все до единого с пугающей ясностью поняли, что значит выражение сидеть как на иголках.
Жареная говядина на сковороде, картофельная соломка с кисло-сладким вкусом, тушеные гребешки с чесночным соусом и фунчозой, суп из карася с тофу, а вдобавок — дымящийся, сваренный в меру мягким и липким белым рисом рис.
Самая простая домашняя еда, но загвоздка заключалась в том, что разворачивалось всё это действо посреди апокалипсиса, где людям порой не хватало даже куска хлеба, а вокруг толпились выжившие, годами не знавшие сытного обеда.
Что уж говорить о стоявших в очереди покупателях, если даже те зажравшиеся эволюционеры, что могли позволить себе по три раза на дню перекусывать лепешками из грубой муки, глядя на выставленную на прилавок снедь, захлебывались обильной слюной.
— Давайте поедим вместе, — пригласил Бай Е.
Во избежание непредвиденных обстоятельств, способных помешать ему вовремя вернуться в научно-исследовательский институт, еды на базу ему выдавали с щедрым запасом — ее бы с лихвой хватило на добрый десяток человек. К тому же, как подтвердили эксперименты, время внутри складского пространства замирало, а значит, приготовленные блюда сохраняли постоянную температуру сколь угодно долго и никогда не портились.
Бай Е намеренно не стал выкладывать всю еду разом, опасаясь вызвать у окружающих слишком бурный шок, и слегка сдержал свой порыв.
Правда, даже в урезанном виде результат все равно получился ошеломляющим.
http://bllate.org/book/38026/4760592
Готово:
